सौम्या बाहर बालकनी में खड़ी आसमान की तरफ देख रही थी. आज सुबह से ही नीले आसमान को कालेकाले शोख बादलों ने अपने आगोश में ले रखा था. बारिश की नन्हीनन्ही बूंदों के बाद अब मोटीमोटी बूंदें गिरने लगीं थीं. सावन के महीने की यही खासियत होती है. पूरी प्रकृति बारिश में नहा कर खिल उठती है. सौम्या का मनमयूर भी नाचने को विकल था. इस सुहाने मौसम में वह भी पति की बांहों में सिमट जाना चाहती थी. मगर क्या करती उस का पति अनुराग तो अपने कमरे में कंप्यूटर से चिपका बैठा था.
सौम्या दो बार उस के पास जा कर उसे उठाने की कोशिश कर चुकी थी. एक बार फिर वह अनुराग के कमरे में दाखिल होती हुई बोली,‘‘ प्लीज, चलो न. बाहर बारिश बंद हो जाएगी और तुम काम ही करते रह जाओगे.‘‘
‘‘बोला न सौम्या, मुझे जरूरी काम है. तुम चाहती क्या हो ? बाहर जा कर क्या करूंगा मैं ? तुम भूल क्यों जाती हो कि अब हम प्रौढ़ हो चुके हैं. तुम्हारी नवयुवतियों वाली हरकतें अच्छी नहीं लगतीं.‘‘
सौम्या ने तुनकते हुए कहा,‘‘ मैं कौन सा तुम से रेन डांस करने को कह रही हूं? बस बाहर बरामदे में बैठ कर सुहाने मौसम का आनंद लेने के लिए ही तो कह रही हूं. गरमागरम चाय और पकौड़े खाते हुए जीवन के खट्टेमीठे पल ही तो याद करने को कह रही हूं.‘‘
‘‘देखो सौम्या, मेरे पास इतना फालतू वक्त नहीं कि बाहर बैठ कर प्रकृति निहारूं और खट्टेमीठे पल याद करूं. मुझे चैन से काम करने दो. तुम अपने लिए कोई सहेली या रिश्तेदार ढूंढ़ लो, जो हरदम तुम्हारा मन लगाए रखे और हर काम में साथ दे,‘‘ कह कर अनुराग फिर से काम में लग गया और मुंह बनाती हुई सौम्या किचन में घुस गई.
वह इस शहर में तकरीबन 4 साल पहले आई थी. अनुराग का ट्रांसफर हुआ तो पुराना शहर छोड़ना पड़ा. पुरानी सहेलियां और पुरानी यादें भी पीछे छूट गईं.
इस शहर में अभी किसी से ज्यादा परिचय नहीं था उस का. वैसे भी यहां लोग अपनेअपने घरों में कैद रहते हैं. बगल के घर में मिस्टर गुप्ता अपनी मिसेज के साथ रहते हैं. 60 साल के करीब के ये दंपती दरवाजा खोलने में बहुत आलसी हैं. दूसरी तरफ मिस्टर भटनागर हैं, जो 2 बेटों के साथ रहते हैं. उन की पत्नी का देहांत हो चुका है.
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खुद सौम्या के दोनों बच्चे अब ऊंची कक्षाओं में आ चुके हैं. इसलिए हमेशा किताबें या लैपटौप खोल कर बैठे रहते हैं. बड़ा बेटा इंजीनियरिंग एंट्रेंस टेस्ट की तैयारी कर रहा है, जबकि बिटिया बोर्ड परीक्षा की तैयारी में जुटी हुई है.
पूरे घर में सौम्या ही है, जो व्यस्त नहीं है. घर के काम निबटा कर उसे इतना वक्त आराम से मिल जाता है कि वह अपने दिल के काम कर सके. कभी किताबें पढ़ना, कभी पेंटिंग करना और कभी यों ही प्रकृति को निहारना उस का मनपसंद टाइमपास है. इन सब के बाद भी कई बार उस का टाइम पास नहीं होता, तो वह उदास हो जाती है. इस शहर में उस का कोई रिश्तेदार भी नहीं.
वैसे भी वह घर की इकलौती बिटिया थी. पिता की मौत के बाद मां ने ही उसे संभाला था. अभी भी सौम्या दिल से मां के बहुत करीब है. मां खुद बहुत व्यस्त रहती हैं. वैसे भी वह दूसरे शहर में सरकारी नौकरी में हैं. सौम्या की एकदो सहेलियां हैं, मगर फोन पर कितनी बात की जाए.
सौम्या का मन आज बहुत उदास था. शाम तक उसे कहीं सुकून नहीं मिला. रात में बिस्तर पर लेटेलेटे उस ने एक प्लान बनाया. अगले दिन सुबहसुबह पति और बच्चों के साथ वह भी तैयार होने लगी.
बेटी ने जब सौम्या को कहीं जाने के लिए तैयार होते देखा, तो पूछ बैठी, ‘‘ममा, आप कहां जा रहे हो?‘‘
‘‘फिल्म देखने,‘‘ इठलाती हुई सौम्या बोली.
बेटी ने फिर से सवाल किया, ‘‘मगर, किस के साथ?‘‘
‘‘खुद के साथ.‘‘
‘‘यह क्या कह रहे हो आप? भला फिल्म भी खुद के साथ देखी जाती है? अकेली क्यों जा रही हो आप? कितना अजीब लगेगा.‘‘
‘‘तो फिर क्या करूं, बता दो जरा. तुम चलोगी मेरे साथ? तुम्हारे पापा चलेंगे? नहीं न. कोई रिश्तेदारी या सहेली है इस शहर में मेरी? नहीं न. बताओ, फिर क्या करूं? अजीब लगेगा यह सोच कर अपने मन को मारती रहूं? मगर कब तक…? कभी तो हिम्मत करनी पड़ेगी न मुझे अकेले चलने की. सब के होते हुए भी मैं अकेली जो हूं.‘‘
सौम्या की बात सुन कर घर के सभी सदस्य की नजरें सौम्या पर जा टिकीं, मगर कोई कुछ बोल न सका. सौम्या बैग उठा कर और सैंडल पहन कर घर से निकल गई.
वैसे अजीब तो उसे वाकई लग रहा था. कभी भी अकेली वह फिल्म देखने जो नहीं गई थी. बाहर आ कर उस ने बैटरीरिकशा लिया और सब से नजदीकी सिनेमाहाल पहुंच गई, जो एक छोटे मौल में था. वैसे, यहां अधिक भीड़ नहीं रहा करती थी, मगर फिल्म अच्छी होने की वजह से कई जोड़े युवकयुवतियां काउंटर के बाहर मंडराते हुए नजर आए. जैसे ही काउंटर खुला, लंबी लाइन लग गई. 15 मिनट लाइन में लग कर आखिरकार उस ने भी टिकट हासिल कर ली.
सिक्योरिटी चेक के बाद अंदर दाखिल हुई तो देखा कि बहुत से लड़केलड़कियां बैठ कर शो शुरू होने का इंतजार कर रहे हैं. सब आपस में बातें कर रहे थे. उसे कुछ अजीब सा लग रहा था. मगर वह अपना आत्मविश्वास खोना नहीं चाहती थी. मोबाइल पर सहेली को फोन लगा कर बातें करने लगी. कुछ ही देर में शो शुरू होने का समय हो गया. टिकट चेकिंग के बाद एकएक कर सब को अंदर भेजा जाने लगा. वह भी अंदर जा कर अपनी सीट पर बैठ गई. बगल की सीट पर एक लड़की को देख उसे तसल्ली हुई. वह भी अकेली बैठी हुई थी. सौम्या ने उस से हलकीफुलकी बातचीत आरंभ की. तब तक उस लड़की का बौयफ्रैंड आ गया और दोनों आपस में मशगूल हो गए.
सौम्या चैन से फिल्म देखने लगी. इंटरवल के समय जब लड़का पौपकौर्न वगैरह लेने जाने लगा, तो सौम्या ने उस के द्वारा अपने लिए भी स्नैक्स मंगा लिए. इंटरवल में सौम्या ने उस लड़की से काफी बातें कीं. वह लड़की काफी चुलबुली और प्यारी सी थी. लड़का भी अच्छा लग रहा था. फिल्म खत्म होने पर तीनों साथसाथ बाहर निकले.
सौम्या को यह जान कर आश्चर्य हुआ कि दोनों उसी के महल्ले के थे. सौम्या ने उन दोनों को घर चलने का निमंत्रण दिया. दोनों तैयार हो गए.
सौम्या दोनों के साथ घर पहुंची. उस वक्त अनुराग औफिस में और बच्चे स्कूल में थे. सौम्या ने फटाफट चाय और पकौड़े बनाए और दोनों को मन से खिलाया. लड़की का नाम नेहा और लड़के का नितिन था. एक घंटे बातचीत करने के बाद दोनों चले गए.
सौम्या का मन आज बहुत खुश था. उस का पूरा दिन बहुत खूबसूरत जो गुजरा था. अब तो वह अकसर नितिन और नेहा को घर पर बुलाने लगी. कभी नितिन व्यस्त होता तो नेहा अकेली आ जाती. दोनों मिल कर शौपिंग करने जाते, तो कभी कहीं घूमने निकल जाते.
सौम्या को नितिन और नेहा के रूप में मनचाहे साथी या कहिए कि रिश्तेदार मिल गए थे. वहीं नितिन और नेहा के लिए सौम्या दोस्त, बहन, मां, दादी, गाइड और दोस्त जैसे किरदार निभा रही थी. वे सौम्या से दोस्त की तरह अपनी हर बात शेयर करते. सौम्या कभी बहन की तरह प्यार लुटाती तो कभी मां की तरह उन की फिक्र करती. कभी दादी की तरह आज्ञा देती तो कभी गाइड की तरह सही रास्ता दिखाती. उन दोनों को कोई भी समस्या आती तो वे बेखटके सौम्या के पास पहुंच जाते. सौम्या उन के लिए हमेशा तैयार रहती. वैसे भी वह पूरे दिन घर में अकेली होती थी. सो, इन दोनों के साथ खुल कर समय बिताती.
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एक दिन दोपहर के समय नेहा सौम्या के घर आई. दरवाजा खुलते ही वह सौम्या के सीने से लग कर रोने लगी. सौम्या घबड़ा गई. उसे बैठा कर वह पानी ले आई. नेहा की आंखें सूजी हुई थीं. वह अब भी रोए जा रही थी.
नेहा का कंधा थपथपाते हुए सौम्या ने कारण पूछा, तो नेहा ने बताया, ‘‘सौम्या दीदी, मैं अब नितिन से कभी बात नहीं करूंगी.‘‘
‘‘अरे, ऐसा क्या हो गया?‘‘ चैंकते हुए सौम्या ने पूछा.
‘‘कुछ नहीं दीदी, वह मुझ से सच्चा प्यार नहीं करता. उसे तो कोई भी लड़की चलती है.‘‘
‘‘यह कैसी बकवास कर रही है तू?‘‘ डांटते हुए सौम्या ने कहा, तो वह फूट पड़ी, ‘‘दीदी, आज मुझे कालेज जाने में थोड़ी देर हो गई थी. दोपहर 12 बजे के करीब मैं वहां पहुंची तो पता है कि मैं ने क्या देखा?‘‘
‘‘क्या देखा…?‘‘
‘‘मैं ने देखा कि नितिन एक नई लड़की के साथ कैंटीन में बैठा कौफी पी रहा है. यह दृश्य देखते ही मैं अपसेट हो गई और बाहर लौन में आ कर एक बेंच पर बैठ गई. जानती हैं, फिर क्या हुआ?‘‘
‘‘क्या हुआ?‘‘
‘‘फिर, नितिन उस लड़की का बैग उठाए लौन में आया और दोनों ही एक बेंच पर बैठ कर बातें करने लगे. नितिन ने तो मुझे देखा तकफ़ नहीं था. उस का ध्यान तो पूरी तरह उस लड़की पर था. जाने कितनी देर दोनों एकदूसरे की आंखों में देखते हुए बातें करते रहे. मेरा दिल जल उठा और मैं वहां से उठ कर चली आई. क्लास में जाने का भी दिल नहीं हुआ,‘‘ नेहा की आंखें फिर से भर आई थीं.
सौम्या हंसती हुई बोली, ‘‘बस इतनी सी बात है?‘‘
‘‘दीदी, यह इतनी सी बात नहीं. आज नितिन ने दिखा दिया कि वह जरा भी लौयल नहीं है.‘‘
‘‘पागल है तू, ऐसा कुछ नहीं.‘‘ सौम्या ने नेहा को समझाना चाहा कि तब तक सौम्या की बेटी आरुषि घर में दाखिल हुई.
‘‘अरे, क्या हुआ बेटे, आप जल्दी आ गए?‘‘
‘‘हां मम्मा, तबीयत ठीक नहीं थी. फीवर है.‘‘
‘‘ओह, रुक मैं आती हूं…‘‘
तब तक नेहा उठ खड़ी हुई, ‘‘दीदी, आप आरुषि को संभालो. मैं अभी चलती हूं, फिर आऊंगी.‘‘
‘‘ठीक है नेहा, पर इस बात को सीरियसली मत लेना. हो सकता है कि वह लड़की नितिन की जानपहचान की हो.‘‘
‘‘जी दीदी, मैं अभी चलती हूं,‘‘ कह कर नेहा चली गई और सौम्या आरुषि की देखभाल में लग गई.
अगले 3-4 दिन तक सौम्या आरुषि की देखभाल में ही लगी रही, क्योंकि उसे तेज बुखार था. चैथे दिन जब वह थोड़ी ठीक हुई, तो उसे नेहा का खयाल आया. उस ने नेहा को फोन किया, तो उस ने उठाया नहीं. घबरा कर सौम्या ने नितिन को फोन लगाया और नितिन से नेहा के बारे में पूछा. नितिन ने उदास स्वर में कहा, ‘‘हमारा ब्रेकअप हो गया है दीदी. 3 दिन हो गए, मेरी नेहा से कोई बात नहीं हुई.‘‘
‘‘पर, ऐसा क्यों?‘‘
‘‘दीदी, नेहा बहुत शक्की है. वह अजीब तरह से रिएक्ट करती है. मैं अब उस से कभी बात नहीं करूंगा.‘‘
‘‘पागल हो क्या? ऐसे नहीं करते. कल तुम मेरे पास आओ. मुझे मिलना है तुम से.‘‘
‘‘ ठीक है, दीदी. कल मैं दोपहर 3 बजे आता हूं.‘‘
अगले दिन सौम्या ने नेहा को फिर से फोन लगाया. उस ने उदास लहजे में हैलो कहा, तो सौम्या ने उसे दोपहर 3 बजे घर आने को कहा.
फिर दोपहर 3 बजे के करीब नितिन और नेहा दोनों ही सौम्या के घर पहुंचे. एकदूसरे को देखते ही उन्होंने मुंह बनाया और खामोशी से बैठ गए.
सौम्या ने कमान संभाली और नेहा से पूछा,‘‘ नेहा, तुम्हारी क्या शिकायत है?‘‘
नेहा ने ठंडा सा जवाब दिया, ‘‘यह दूसरी लड़कियों के साथ घूमता है.‘‘
नितिन ने घूर कर नेहा को देखा और नजरें फेर लीं. सौम्या ने अब नितिन से पूछा, ‘‘तुम्हें क्या कहना है इस बारे में नितिन?‘‘
‘‘दीदी, इस ने मुझ से इतने रूखे तरीके से बात की, जो मैं आप को बता भी नहीं सकता. 2 दिन तो मेमसाहब मुझ से मिलीं नहीं और न ही फोन उठाया. जब तीसरे दिन जबरदस्ती मैं ने बात करनी चाही और इस रवैए का कारण पूछा, तो मुझ पर सीधा इलजाम लगाती हुई बोली कि तुम्हें दूसरी लड़कियों के साथ गुलछर्रे उड़ाना पसंद है न, तो ठीक है करो जो करना है. पर मुझ से बात मत करना…
‘‘अब आप ही बताइए दीदी कि मुझे कैसा लगेगा?‘‘ नितिन फूट पड़ा था.
सौम्या ने उसे शांत करते हुए पूछा, ‘‘नितिन वह लड़की कौन थी?‘‘
‘‘दीदी, वह मेरे शहर की थी और उस के सब्जैक्ट भी मेरे वाले ही थे. वह हमारी बिंदु मैडम की भतीजी थी. उन्होंने ही मुझे उस का खयाल रखने और गाइड करने को कहा था. बस वही कर रहा था और इस ने पता नहीं क्याक्या समझ लिया.‘‘
सौम्या ने हंस कर कहा,‘‘ नेहा, मुझे नहीं लगता कि नितिन की कोई गलती है. तुम्हें इस तरह रिएक्ट नहीं करना चाहिए था. जिस से आप प्यार करते हैं, उस पर पूरा भरोसा रखना चाहिए. नितिन तुम्हें भी नेहा की बात का बुरा नहीं मानना चाहिए था. जहां प्यार होता है, वहां जलन और शक होना स्वभाविक है. नेहा ने जलन की वजह से ही ऐसा बरताव किया. अब तुम दोनों एकदूसरे को सौरी कहो और मेरे सामने एकदूसरे के गले लगो.‘‘
नेहा और नितिन मुसकरा पड़े. एकदूसरे को सौरी बोलते हुए वे सौम्या के गले लग गए. सौम्या का दिल खिल उठा था. नितिन और नेहा में उसे अपने बच्चे नजर आने लगे थे. सब ने मिल कर शाम तक बातें कीं और साथ मिल कर चायनाश्ते का आनंद लिया.
दिन इसी तरह बीतने लगे. समय के साथ सौम्या नितिन और नेहा के और भी करीब आती गई. इस बीच नितिन की जौब लग गई और नेहा एक ट्रेनिंग में बिजी हो गई.
इधर, नितिन और नेहा के घर में उन की शादी की बातें भी चलने लगी थीं. सौम्या के कहने पर उन्होंने अपने घर वालों से एकदूसरे के बारे में बताया और अपने प्यार की जानकारी दी.
नेहा के घर वाले तो थोड़े नानुकुर के बाद तैयार हो गए, मगर नितिन के मातापिता ने दूसरी जाति की लड़की को बहू बनाने से साफ इनकार कर दिया.
नितिन ने नेहा को सारी बात बताते हुए भाग कर शादी करने का औप्शन दिया. तब नेहा ने एक बार सौम्या से सलाह लेने की बात की. नितिन तैयार हो गया और दोनों एक बार फिर अपनी परेशानी ले कर सौम्या के पास पहुंचे.
सौम्या ने सारी बातें सुनीं और थोड़ी देर सोचती रही. भाग कर शादी करने की बात सिरे से नकारते हुए सौम्या ने मन ही मन एक प्लान बनाया.
सौम्या ने नितिन से अपनी मां का नंबर देने को कहा और उस के रिश्तेदारों के बारे में भी जानकारी ली.
फिर नंबर ले कर सौम्या ने नितिन की मां को फोन लगाया. उधर से हैलो की आवाज सुनते ही सौम्या बोली,‘‘ बहनजी, मैं सौम्या बोल रही हूं. आप का नंबर मुझे अपने पति से मिला है. मेरे पति आप के एक रिश्तेदार के साथ औफिस में काम करते हैं. असल में बहनजी हम भी आप की ही बिरादरी के हैं. आप के रिश्तेदार ने बताया कि आप का बेटा शादीलायक है. बहुत जहीन और प्यारा बच्चा है. तो बस मुझे लगा कि मैं अपनी बिटिया की शादी की बात चलाऊं. हम भी राजपूत हैं और हमारी बिटिया बहुत संस्कारशील और खूबसूरत बच्ची है. आप को जरूर पसंद आएगी.‘‘
‘हांजी, आप मिल लीजिए हम से.‘‘
‘‘मैं तो कहती हूं बहनजी, आप ही आ जाओ हमारे घर. बिटिया को तबीयत से देख लेना आप. मैं एड्रेस भेजती हूं.‘‘
अगले ही दिन नितिन की मां नेहा को देखने सौम्या के घर आ गईं. नेहा पहले से ही वहां तैयार हो कर पहुंच चुकी थी. नेहा का बातव्यवहार, उस की पढ़ाईलिखाई और खूबसूरती नितिन की मां को काफी पसंद आई. हर तरह से नेहा को परखने के बाद उन्होंने सौम्या से इस रिश्ते की सहमति देते हुए जल्द सगाई करने का वादा भी किया. एक बार वे नेहा को अपने पति और नितिन से भी मिलाना चाहती थीं.
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सौम्या ने तुरंत बाजी अपने हाथ में लेते हुए कहा, ‘‘कोई बात नहीं समधिनजी, 1-2 दिनों में मैं खुद ही अपनी बच्ची को आप के यहां भेज दूंगी. अब तो यह आप की बच्ची भी है. नितिन से मिलवा दीजिएगा. आप चाहें, तो नितिन और उस के पापा यहां आ कर भी बच्ची को देख सकते हैं.‘‘
‘‘जी जरूर,‘‘ खुश होते हुए नितिन की मां ने कहा.
इस बीच नितिन की मां ने यह कह कर नितिन को सौम्या के यहां भेजा कि अपनी आंखों से लड़की देख ले. नितिन और नेहा उस दिन सुबह से शाम तक सौम्या के यहां ही थे और जी भर कर इस बात का मजा ले रहे थे.
घर जा कर नितिन ने औपचारिक रूप से लड़की के लिए अपनी सहमति दे दी. अब तो नेहा 4-6 दिन में एक बार नितिन के यहां हो ही आती थी. इधर उन की सगाई का दिन एक महीने बाद का तय कर दिया गया था. नितिन चाहता था कि सगाई से पहले वह मां को हर बात सचसच बता दे. पर, सौम्या ने उसे फिलहाल खामोश रहने की सलाह दी.
इस घटना के करीब 20-22 दिन बाद की बात है. उस दिन नितिन औफिस के काम से शहर के बाहर था. अचानक शाम के समय औफिस से लौटते ही नितिन के पिता के सीने में तेज दर्द होने लगा.
यह देख कर नितिन की मां के हाथपैर फूल गए. उन्हें समझ ही नहीं आ रहा था कि अब क्या करें. वे बहुत घबरा गई थीं. रोतेरोते उन्होंने नितिन को फोन किया. नितिन ने तुरंत नेहा से अपने घर पहुंचने की गुजारिश की. नेहा दौड़ीदौड़ी नितिन के घर पहुंची. रास्ते में ही उस ने एंबुलेंस वाले को फोन कर दिया था.
घर पहुंच कर उस ने एक तरफ नितिन की मां को संभाला, तो दूसरी तरफ पिता को. उस ने पिता के टाइट कपड़े ढीले कर उन्हें आराम से बिस्तर पर लिटा दिया. पैर नीचे की तरफ और सिर थोड़ा ऊपर की ओर उठा कर रखा, ताकि ब्लड की सप्लाई हार्ट तक होती रहे.
तब तक एंबुलेंस पहुंच गई. वह तुरंत उन्हें एंबुलेंस में ले कर अस्पताल पहुंची और आईसीयू में एडमिट करवाया. उन्हें हार्ट अटैक आया था. नेहा सब से सीनियर डाक्टर से आग्रह करने लगी कि वे ही इस केस को हैंडल करें. आननफानन में सारे इंतजाम हो गए.
नितिन की मां एक कोने में बैठी नेहा की दौड़भाग देखती रही. नेहा नितिन के पिता की केयर अपने पिता जैसी कर रही थी. यह सब देख कर नितिन की मां की आंखें भर आईं.
नेहा रातभर जाग कर नितिन के पिता का ध्यान रखती रही. हर तरह की दौड़भाग करती रही. अगले दिन उन की सर्जरी की बात उठी. नेहा ने रुपयों का इंतजाम किया. कुछ नितिन की मां से लिया और कुछ अपनी तरफ से मिला कर फटाफट रुपए जमा करा दिए. आपरेशन कामयाब रहा. शाम तक नितिन भी आ गया.
2 दिन बाद जब नितिन के पिता थोड़े नौर्मल हुए, तो उन्होंने रुंधे गले से नेहा की तारीफ की. उसे बेटी कह कर गले लगा लिया. 4-6 दिन में उन्हें छुट्टी दे दी गई. वे घर आ गए. अब तक सगाई का दिन भी नजदीक आ गया था. सगाई से 2 दिन पहले नितिन ने अपने पेरेंट्स को सचाई बताने की सोची.
नितिन ने कांपती जबान से कहा, ‘‘पापामम्मी, मैं आप लोगों से झूठ बोल कर शादी नहीं कर सकता. दरअसल, नेहा हमारी जाति की नहीं है और वह सौम्या दीदी की बेटी भी नहीं है. नेहा तो वही लड़की है, जिसे मैं… प्यार करता था.‘‘
नितिन ने सच बता कर निगाहें झुका लीं. वह डर रहा था कि शायद अब उस के पापामम्मी नाराज हो उठेंगे, पर ऐसा नहीं हुआ. दोनों मुसकरा रहे थे.
नितिन के पिता ने कहा, ‘‘बेटा, इस बात का एहसास हमें हो गया था. जिस प्यार और अपनेपन से नेहा हमारी देखभाल कर रही थी और फिक्रमंद थी, उसी से पता चल रहा था कि वह तुम से कितना प्यार करती है. तुम दोनों के इस प्यार के बीच हम कतई नहीं आ सकते. वैसे भी नेहा किसी भी जाति की हो, उसे हम ने बेटी तो मान ही लिया है न.‘‘
नितिन की आंखें खुशी से भर उठीं. उस की मां ने स्नेह से कहा,‘‘ बेटे, तुम दोनों की जोड़ी बहुत खूबसूरत है और इस खूबसूरत रिश्ते को जोड़ने में मदद करने वाली सौम्याजी भी हमारी रिश्तेदार हैं. कल हम सब उन के घर मिठाई ले कर चलेंगे.‘‘
अगले दिन सौम्या का घर हंसीठहाकों से गूंज रहा था. खिलेखिले चेहरों के बीच बैठी सौम्या के पास अब रिश्तेदारों की कोई कमी नहीं थी.
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