मैं जब भी अनुराग को सुधांशु अंकल के साथ देखती तो न चाहते हुए भी मन में एक शक की लहर दौड़ जाती. बिल्कुल वही नुकीली नाक, ऊंचा माथा, भूरी आंखें और चौड़ी ठोढ़ी जैसे दोनों पड़ोसी नहीं बल्कि बापबेटे हों.
अनुराग यानी मेरे पति की सूरत मेरे ससुर से बहुत कम और हमारे पड़ोसी सुधांशु अंकल से काफी ज्यादा मिलती थी. मैं अक्सर सोचा करती कि इस बात की कोई तो वजह होगी. सुधांशु अंकल का वैसे भी हमारे घर के में बहुत आनाजाना है. उन की पत्नी की मौत 2 साल पहले हो गई थी. एक बेटा है जो नागपुर में अपनी पत्नी के साथ रहता है. इधर बीवी के जाने बाद से सुधांशु अंकल घर में अकेले ही रहते हैं. वैसे उन का ज्यादातर समय हमारे साथ ही गुजरता है. मां अक्सर अकेली भी सुधांशु अंकल के साथ बैठी बातें करती दिख जाती हैं. इस से मेरा शक और गहरा हो जाता.
मेरे ससुर काफी सीधे और शांत प्रवृत्ति के व्यक्ति हैं. मुझे वे कई बार बेचारे नजर आते हैं जो अपनी पत्नी और दोस्त की नजदीकियां इतनी सहजता से स्वीकार कर लेते हैं. मुझे सास के साथसाथ सुधांशु अंकल पर भी गुस्सा आता है. पत्नी नहीं है तो क्या पड़ोसी की पत्नी को अपना मान लेंगे या फिर कहीं उन की पत्नी इसी गम में तो नहीं चल बसी? तरहतरह की बातें मेरे दिमाग में चलती रहतीं. मन ही मन मैं ने सुधांशु अंकल और अपनी सास की एक अलग तस्वीर अपने दिमाग में बना ली थी.
“हैलो बेटा कैसे हो? हैप्पी दिवाली…” कहते हुए सुधांशु अंकल आए और सोफे पर पसर गए. न चाहते हुए भी मुझे उन के पैर छूने पड़े. फेक और गलत रिश्ते ढोने मुझे पसंद नहीं. मगर मैं क्या कर सकती थी. घर की बहू थी और अभी मेरी शादी को ज्यादा समय भी नहीं हुआ था.
ये भी पढ़ें- आंगन का बिरवा: सहेली मीरा ने नेहा को क्या दी सलाह
“… और बेटा तुम्हारी सास कहां है? जरा बुलाना,” सुधांशु अंकल ने अखबार उठाते हुए कहा.
मुझे बड़ा गुस्सा आया. तल्ख़ आवाज में मैं ने कह भी दिया,” अंकल ऐसा लगता है जैसे आप बस मां से ही मिलने आते हो. कभी पिताजी और उन के सुपुत्र से भी मिल लिया कीजिए.”
“देख बेटा, मैं जानता हूं कि मेरा दोस्त अभी टहलने गया होगा और तेरा पति जिम में होगा. जाहिर है केवल तेरी सास ही घर पर होगी तो सोचा उन्हीं से मिल लूं.”
” तो अंकल आप ऐसे समय आते ही क्यों हो जब केवल मां मिले और कोई नहीं.”
“अरी यह क्या बकवास कर रही है बहू? तेरे सुधांशु अंकल इसी समय टहल कर लौटते हैं इतना तो पता होगा तुझे. जरूरी काम होगा सो वेट नहीं किया. इस में सवाल करने वाली भला कौन सी बात है? जा जरा चाय बना कर ला.”
मां सुधांशु अंकल के साथ जा कर लौन में बैठ गईं और बातचीत में तल्लीन हो गई. थोड़ी देर में पिताजी भी आ गए.
मुझे सब से पहले सुधांशु अंकल पर शक तब हुआ था जब एक दिन मैं ने उन्हें मां के साथ एक रेस्टोरेंट में देखा. उस दिन मैं ने यह बात आ कर अनुराग को भी बताई पर उस ने कोई रिएक्शन नहीं दिया. इतना कह कर चुप हो गया कि होगा कोई काम और तुम मां की जासूसी में क्यों रहती हो अपना देखो.
“जासूसी नहीं कर रही थी. जो नजर आया वह कह दिया,” मेरी आवाज़ में कड़वाहट थी.
एक दिन मैं ने वैसे ही जानने के लिए मां से पूछा,” अच्छा मां आप सुधांशु अंकल को कब से जानते हो?”
“कॉलेज टाइम से,” मां ने जवाब दिया.
“तो क्या वे आप के दोस्त थे?”
“हां बेटा, हम तीनों ही दोस्त थे.”
“ओके तो क्या वे तब से आप के पड़ोसी हैं?” मैं ने फिर से सवाल किया.
“नहीं बेटा, वे हमारे पड़ोसी तो 2 साल से हुए हैं. हमारे बगल वाला फ्लैट खाली था तो हम ने ही उन्हें खरीदने को कहा. वरना 20-22 साल तो उन्होंने शिफ्टिंग वाली जॉब की. कभी कहीं रहते थे तो कभी कहीं. रिटायरमेंट के बाद हमारे पड़ोसी बने तब तक भाभीजी का देहांत हो गया. ”
“मां मुझे तो लगता है पापा जी से कहीं ज्यादा वे आप के दोस्त हैं,” मैं ने कटाक्ष किया था.
मां ने एक तीखी नजर मुझ पर डाली और अपने काम में लग गईं. जाहिर है मेरी बात का मतलब वह अच्छी तरह से समझ रही थीं. मैं खुद चाहती थी कि वह यह बात समझें. मैं अक्सर सोचती कि अपने इस शक को कैसे परखूं? क्या सच में अनुराग और सुधांशु अंकल के बीच कोई रिश्ता है? और फिर एक दिन मुझे यह मौका मिल ही गया.
दरअसल हुआ यह कि उस दिन अचानक सुधांशु अंकल के सीने में दर्द हुआ तो उन्हें तुरंत अस्पताल ले जाया गया. पता चला कि उन्हें माइनर हार्ट अटैक आया था. मेरे घर के सभी सदस्य तुरंत अस्पताल भागे. मुझे भी जाना पड़ा. वहां अस्पताल की एक डॉक्टर कविता जो अंकल का इलाज कर रही थी मेरी कॉलेज की सहेली निकली.
हम ने कैंटीन में बैठ कर चाय पी और काफी देर तक एकदूसरे से बातें कर यादें ताज़ी करते रहे. इसी क्रम में मेरे मुंह से यह बात निकल गई कि कैसे अनुराग का चेहरा अंकल से मिलता है.
कविता ने तुरंत उपाय बताया,” ज्यादा सोचने की क्या बात है, अंकल का डीएनए टेस्ट करा ले.”
“मगर वह मानेंगे? ”
“मानेंगे या नहीं इस की चिंता मत कर. मैं उन का इलाज कर रही हूं. दूसरे टेस्ट के साथ डीएनए टेस्ट भी करा देती हूं. तब तक तू किसी बहाने अनुराग को जेनरल चेकअप के लिए अस्पताल ले आ. मैं अभी दूध का दूध और पानी का पानी कर दूंगी.”
“ओह थैंक यू सो मच डियर,” खुशी के मारे मैं उस के गले लग गई.
अगले ही दिन मैं अनुराग को ले कर कविता के पास पहुंची. कविता ने अनुराग का ब्लड सैंपल ले लिया. अगले दिन रिपोर्ट आनी थी. मैं पूरी रात सो न सकी. मेरी सास का एक बहुत बड़ा सीक्रेट जो खुलने वाला था. मैं उन की असलियत घर में सब के आगे लाना चाहती थी. मैं यह सोच कर बेचैन थी कि पता नहीं सच जान कर अनुराग को कितना बड़ा झटका लगेगा और पापा जी की कहीं तबियत ही न बिगड़ जाए. पर मैं भी क्या कर सकती हूं. सच सामने तो लाना ही होगा.
ये भी पढ़ें- छंट गया कुहरा: विक्रांत के मोहपाश में बंधी जा रही थी माधुरी
अगले दिन मैं सुबहसुबह अस्पताल पहुंच गई. कविता एक पेशेंट में व्यस्त थी. इंतजार के वे दोतीन घंटे बहुत बेचैनी भरे थे. दोपहर में कविता फ्री हुई तो उस ने मुझे बुलाया. मेरा दिल जोरों से धड़क रहा था जैसे मेरा रिजल्ट आने वाला हो.
“यह लो रिपोर्ट, तुम सही थी प्रिया. सुधांशु अंकल ही असल में अनुराग के पिता हैं.”
“यानी मेरा शक सही निकला,” मैं ने ठंडी सांस ली.
अब मुझे अपनी सास के इस राज से पर्दा उठाने का जरिया मिल गया था. मैं घर गई. शाम का समय था. सब घर में थे और मिल कर एक नाटक देख रहे थे जिस में सास बहू को थोड़े मर्यादा में रहने की सीख दे रही थी. मुझे मौका मिल गया.
मैं ने तुरंत कटाक्ष किया,” आजकल की तो सासों का तो पता ही नहीं चलता. वे इतनी सहजता से नाजायज रिश्ते को जायज बना देती हैं. इन सासों को सीख कौन देगा?”
मेरे मुंह से अचानक ऐसी बात सुन कर मां के साथसाथ पिताजी और अनुराग भी मेरा मुंह ताकने लगे.
मैं ने अपनी सास की तरफ देखते हुए कहा,” क्यों मां आप ने कभी अवैध रिश्ते नहीं रखे?”
” यह क्या बकवास कर रही हो प्रिया?’ ऐसे बात की जाती है मां से?” अनुराग चिल्लाया.
“सही बात ही कह रही हूं अनुराग. तुम्हें कितना भी चुभे पर सच तो यह है कि मां कोई दूध की धुली नहीं. सुधाकर अंकल के साथ नाजायज रिश्ता है इन का. ”
“प्रिया ..” गुस्से में अनुराग ने मुझे एक थप्पड़ जड़ दिया था.
पापा जी नजरें बचाते कमरे से बाहर निकल गए. मैं ने अनुराग के आगे रिपोर्ट रखते हुए कहा,” देख लो मैं सच कह रही हूं या झूठ, अपनी आंखों से देख लो.”
अनुराग ने रिपोर्ट पढ़ी और सकते में आ गए. सास चुपचाप बैठी टीवी देखती रहीं.
“मां सब की आंखों में धूल झोंक सकती हैं पर मेरी आंखों में नहीं. बहुत पुराना नाजायज रिश्ता चला आ रहा है इन के बीच…” मैं गुस्से में कुछ और कहती तब तक पिताजी सामने आ गए.
मेरे पास वाले सोफे पर बैठते हुए बोले,” बेटा धूल झोंकना तब कहा जाता है जब कोई काम छुप कर किया जाए.”
“यानी पापा जी आप को सब पता था, फिर भी आप ने कभी अपनी ज़ुबान नहीं खोली?”
“बेटा सिर्फ पता ही नहीं था बल्कि सच तो यह है कि मैं ने ही कहा था ऐसा करने को.”
“यह आप क्या कह रहे हैं पिताजी?” पिताजी की बात सुन कर मैं दंग रह गई थी.
” मैं सही कह रहा हूं बेटा अनुराग. ”
“सुनो कुछ न कहो. जाने दो,” मां ने उन्हें टोका था.
“कहना तो पड़ेगा मधु, ” पिताजी ने आज सब सच कह देने का मन बना लिया था.
मैं आश्चर्य से पिताजी की तरफ देख रही थी. उन्होंने कहा,” प्रिया असल में ऐसा करने के लिए मैं ने ही कहा था. हमें एक औलाद चाहिए थी और मैं मधु को संतान सुख नहीं दे पाया. तब हम ने तय किया कि बच्चा गोद ले लेंगे. मगर मैं मधु की संतान चाहता था. इसी दौरान मुझे एक पुरानी फिल्म से आइडिया आया. मैं ने एक दिन के लिए मधु को सुधांशु के करीब जाने की रिक्वेस्ट की और इस बारे में सुधांशु से भी बात की. मगर दोनों ही इस के लिए तैयार नहीं थे.
तब मैं ने बहुत मुश्किल से मधु को कसम दे कर इस बात के लिए तैयार कर लिया. एक रात सुधांशु हमारे घर आया तो मैं ने उस के साथ बैठ कर खूब शराब पी. मैं ने शराब इसलिए पी ताकि ऐसा करवा सकूं और इस दर्द को पी जाऊं. उधर सुधांशु को शराब इसलिए पिलाई ताकि नशे में उसे कुछ होश न रहे और मेरी योजना पूरी हो जाए. सुधांशु को तो यह बात पता भी नहीं कि उस रात ऐसा कुछ हुआ था. नशे की हालत में ही मधु और सुधांशु को कमरे में छोड़ कर मैं निकल गया. उस रात मैं ने जानबूझ कर मधु को सुधांशु की बीवी वाले कपड़े पहनाए थे और वैसा ही हेयरस्टाइल कराया था.
मधु ने बहुत मुश्किल से सुधांशु के करीब जाने की बात स्वीकारी थी. उस का दिल भी ऐसा करना स्वीकार नहीं कर रहा था. इधर नशे में सुधांशु ने मधु को अपनी पत्नी प्रीति समझ कर रिश्ता बनाया. मधु के गर्भ में अनुराग का आगमन हुआ.
आज तक हम दोनों पतिपत्नी ने यह बात सुधांशु से छिपा कर रखी है. बहू प्लीज उसे कुछ मत बताना.”
मैं कुछ बोलने की हालत में नहीं थी. पिताजी ने अपनी बात कह कर मेरी बोलती बंद कर दी थी. हमें पता भी नहीं चला कि कब सुधांशु अंकल ने दरवाजे के पीछे खड़े हो कर सारी बातें सुन ली थीं.
उन्होंने कमरे में प्रवेश किया और दोस्त को धक्का मारते हुए चीखे पड़े, “यह सब तूने क्या किया अरविंद ? ऐसा क्यों किया? मुझ से कह देता मैं अपना बेटा तुझे दे देता. पर इस तरह चोरीछिपे यह सब करवाना…. मैं तुझे कभी माफ नहीं कर पाऊंगा अरविंद. अब कभी तुझ से बात भी नहीं करूंगा. कभी नहीं आऊंगा तेरे घर तुझ से मिलने….,” कह कर वे चले गए.
घर में हर कोई हतप्रभ रह गया था. पिताजी खुद से नजरें नहीं मिला पा रहे थे तो मां ने खुद को एक कमरे में बंद कर लिया था. मैं खुद को दोषी मान कर ग्लानि महसूस कर रही थी मगर मेरी समझ में यह नहीं आ रहा था कि आखिर इस में इतनी बड़ी बात क्या हो गई? जो सच था वही तो सामने आया था.
अनुराग ने गुस्से में मुझ से कहा था,” अब खुशी मिल गई तुम्हें? तुम्हारे कारण पूरे घर में सन्नाटा पसर गया और दिलों में तूफान उतर आया. ”
“पर अनुराग मैं ने ऐसा क्या कर दिया? जो सच था वही तो सामने आया न.”
“कुछ बातें छिपी रहें तभी सही होता है प्रिया क्यों कि उस समय की परिस्थितियां या हालात हम नहीं समझ सकते. इस तरह वह बात सामने ला कर तुम ने बिल्कुल भी सही नहीं किया.”
मैं असमंजस में थी. अनुराग ने मुझे ही दोषी करार दिया था. मुझे समझ नहीं आ रहा था कि अब सब ठीक कैसे करूँ ? सास मुझ से बात करने को तैयार नहीं थी. सुधांशु अंकल ने भी घर आना बिल्कुल बंद कर दिया था और पिताजी मुझ से नजरें ही नहीं मिला रहे थे. दूरदूर भाग रहे थे. खाना तैयार कर सब को आवाज देती पर कोई खाने नहीं आता. फिर खुद ही जबरन अनुराग को खिला कर आती और अनुराग के हाथों मां और पिताजी के पास खाना भिजवाती.
ऐसे माहौल में मुझे भी बेचैनी लगने लगी थी. कुछ भी अच्छा नहीं लग रहा था. इस बीच पिताजी की तबीयत खराब हो गई. उन के पेट में दर्द था और बुखार भी आ रहा था. अनुराग ने बताया कि उन्हें पहले किडनी की प्रॉब्लम हो चुकी है. हम फटाफट उन्हें डॉक्टर के पास ले कर पहुंचे. रास्ते में अनुराग ने मुझे एक बात और बताई.
ये भी पढ़ें- Short Story: जिंदगी के साथ भी जिंदगी के बाद भी
उस ने कहा,” कुछ साल पहले पापा की दोनों किडनी खराब हो गई थी. वे महीनों अस्पताल में रहे थे. मैं किडनी देना चाहता था पर उस में कुछ प्रॉब्लम आ गई और मेरी किडनी नहीं लग सकी. ऐसे में एक दिन सुधांशु अंकल आए. उस वक्त वे हैदराबाद में पोस्टेड थे पर पापा की तबियत के बारे में सुन कर दिल्ली आ गए. बिना किसी से सलाह लिए एक झटके में उन्होंने पापा को अपनी एक किडनी देने का फैसला लिया. सुधांशु अंकल की किडनी पापा के शरीर में काम कर रही है.”
सहसा ही मेरी आंखें भर आईं. मैं समझ गई थी कि इन की दोस्ती कितनी गहरी है. नाहक ही मैं ने इन के बीच दरार पैदा कर दी थी. पिताजी की यह हालत भी कहीं न कहीं उन के मन की उदासी का नतीजा ही है. मैं ने तय किया कि चाहे कुछ भी हो जाए मैं सुधांशु अंकल को वापस पिताजी की जिंदगी में ले कर आऊंगी.
शाम के समय बिना किसी को कुछ बताए मैं सुधांशु अंकल के पास पहुंच गई. वे उदास और खामोश से अपने कमरे में बैठे हुए थे.
मुझे देख कर उन्होंने आश्चर्य से मेरी तरफ देखा तो मैं उन के पैर पकड़ कर रोने लगी,” पिताजी आप ने मुझे एहसास दिला दिया है कि प्यार किसे कहते हैं. आप वाकई हमारे घर की ख़ुशियों की सब से जरूरी कड़ी हो. मैं ने आप के और मां के रिश्ते पर लांछन लगाने की कोशिश की जो सरासर गलत था. वाकई गलती मेरी थी. आप के बिना हमारा घर उजड़ा हुआ सा है. आप आ कर उस घर को फिर से आबाद कर दीजिए. उम्र भर के लिए आप की अहसानमंद रहूंगी. आप को मैं ने अपना तीसरा पिता माना है. पहले मेरे अपने पिता, फिर मेरे ससुर जो मेरे पिता के जैसे हैं और तीसरे आप जो सब से प्यारे पिता हैं. यह बात मैं दिल की गहराइयों से कह रही हूं. आप के बिना हमारा घर वीराना हो गया है. एक बार चलिए मेरे साथ. पिताजी अस्पताल में हैं. आप से जब तक बात नहीं होगी वह ठीक नहीं हो पाएंगे…”
“क्यों क्या हुआ उसे? कहीं किडनी की प्रॉब्लम तो नहीं ?,” घबरा कर सुधांशु अंकल ने पूछा.
“प्रॉब्लम तो वही है अंकल पर उस का सीधा नाता दिमाग से भी है. आप से मिल कर वे ठीक हो जाएंगे ऐसा मेरा विश्वास है. प्लीज आप मेरे साथ चलिए,” कहते हुए मैं ने उन के पैर फिर से पकड़ लिए. उन्होंने मुझे सीने से लगा लिया और तुरंत गाड़ी निकाली. हम दोनों अस्पताल पहुंचे.
पिताजी बेड पर थे और बगल में मां बैठी हुई थीं. अनुराग भी उदास सा पास ही खड़ा था. मेरे साथ सुधांशु अंकल को देखते ही सब के चेहरे खिल उठे. मां ने पिताजी को उठाया. उन्होंने धीमेधीमे पलकें खोलीं. सामने सुधांशु अंकल को देख एकदम से उन्हें अपने पास खींच लिया और दोनों हाथों में भींचते हुए सीने से लगा लिया. सब की आंखें रो रही थीं. मगर ये खुशी के आंसू थे.
सुधांशु अंकल ने पिताजी का हाथ थाम कर कहा,” अरविंद तू क्या सोचता है, तू ही प्यार करता है मुझ से? मैं प्यार नहीं करता? तेरे बिना मैं भी कहां जी पा रहा हूं. नहीं रह सकता मैं तुम दोनों के बिना,” कहते हुए उन्होंने मेरी सास की तरफ देखा तो वह भी करीब आ गईं.
“जानती है प्रिया हम तीनों तीन शरीर एक प्राण हैं. हम में से कोई भी अलग हुआ तो हमारा सब कुछ बिखर जाएगा,” सुधांशु अंकल ने अपनी भीगी पलकें पोंछते हुए मुझ से कहा.
” मैं एक बार फिर दिल से शर्मिंदा हूं सुधांशु अंकल. आप तीनों के गहरे प्यार को मैं समझ नहीं पाई. गलत बातें कह दीं. आज समझ आया कि एकदूसरे के बिना आप तीनों अधूरे हैं. आप ने एकदूसरे को संपूर्णता दी है. मुझे नाज है कि मैं इस घर में आई. आप सबों के प्यार की छाया में रह कर ही मैं खुश रह सकती हूं.”
मेरी बात सुन कर सास ने रोते हुए मुझे गले लगा लिया. पिताजी और अनुराग मेरी तरफ प्यार से देख रहे थे. आज मैं ने रिश्तों का मर्म समझ लिया था.
ये भी पढ़ें- वह चालाक लड़की: क्या अंजुल को मिल पाया उसका लाइफ पार्टनर