औफिस में रोजी पीछे की सीट से उठ कर आगे शिल्पा की बगल में आ कर बैठ गई. बोली, ‘‘शिल्पा सुनो तुम्हारा 40वां बर्थडे आ रहा. क्या प्लान किया है? हमें भी तो कुछ बताओ?’’
‘‘रोजी, तुम देखना पार्टी को यादगार बनाने में कोई कसर नहीं छोड़ूंगी. यह सबकुछ डिफरैंट लुक स्टाइल में होगा,’’ अल्पना धीरे से बोली, ‘‘हम सब ने 1-1 कर के 4 दशक पार कर ही लिए अब तुम ही बची हो, हा… हा… हा…’’
औफिस से निकल कर शिल्पा कार से घर चल दी. घर में घुसी तो किचन से चाय उबलने की सुगंध से उस के पैर किचन की तरफ बढ़ गए. वहां औफिस से आ कर श्रीमानजी किचन में चाय बना रहे थे.
शिल्पा को किचन में आया देख कर बोले, ‘‘शिल्पा चाय पीओगी.’’
‘‘श्योर हाफ कप मेरे लिए भी बना लेना, मैं चेंज कर के आती हूं.’’
स्वप्निल ने चाय बन जाने पर 2 कप में डाल बालकनी में ले आया. सोचने लगा आज तो शिल्पा कुछ ज्यादा ही खुश नजर आ रही है. शिल्पा कहीं कोई न कोई डिमांड न जरूर करती है. अकसर जब वह ज्यादा खुश दिखाई देती है तो… स्वप्निल ने बालों को पीछे की ओर झटक कर चाय का एक घूंट पीया. तब तक शिल्पा भी आ गई. स्वप्निल के हाथ से कप ले कर निगाहें सड़क पर जमा दीं. आतेजाते लोगों को देखने लगी.
‘‘शिल्पा क्या सोच रही हो?’’
‘‘स्वप्निल मेरा बर्थडे आने वाला है. इसे में औफिस की दोस्तों के साथ मिल कर यादगार बनाने में कोई कसर नहीं छोड़ना चाहती हूं.’’
‘‘मैं अब समझ, तुम इतनी खुश क्यों दिखाई दे रही हो. बेगम साहिबा आगे कहो मैं क्या खिदमत कर सकता हूं?’’
‘‘स्वप्निल मुझे 50 हजार रुपये चाहिए.’’
‘‘शिल्पा तुम सबकुछ तो जानती हो अभी फ्लैट की पहली किस्त जमा करनी है. अगर नहीं की तो फ्लैट नहीं मिलेगा.’’
‘‘स्वप्निल मैं अपनी दोस्तों को कह चुकी हूं सब मेरा मजाक बनाएंगी, सब से कह चुकी हूं कि बर्थडे पर ग्रैंड सैलिब्रेशन करूंगी उस का क्या?’’
‘‘शिल्पा अभी तक तो तुम ने कभी बाहर बर्थडे नहीं मनाया. घर में ही सादगी से हम मना लेते थे.’’
‘‘तब मैं हाउसवाइफ थी अब मैं भी वर्किंग वूमन हूं.’’
‘‘यह क्या नया शौक लगा लिया है?’’
‘‘इस में अनकौमन क्या है? सभी तो मना रहे हैं? इस औफिस में सभी लोग अपना बर्थडे बाहर ही सैलिब्रेट करते हैं. हमारे औफिस में काम करने वाली सभी लेडीज ने अपने 40वें बर्थडे की पार्टी को बहुत ही खूबसूरत तरीके से मनाया है. अब मेरी बारी है, अपने लिए ड्रैस, खानेपीने, डैकोरेशन और रिटर्न गिफ्ट भी देना होगा. इन के लिए पैसे तो चाहिए ही.’’
‘‘शिल्पा मैं तुम्हें इतने पैसे नहीं दे सकता. तुम अपने पैसे निकाल लो.’’
‘‘क्या कहा?’’
‘‘शिल्पा तुम तो खुद कमा रही हो.’’
‘‘अभीअभी तो नौकरी जौइन की है. मेरे पास पैसे नहीं हैं,’’ की शिल्पा पैर पटकती हुई बैडरूम में चली गई.
‘‘बैड पर लेट कर रोना शुरू कर दिया कि बुद्धिजीवियों के अंदर बुद्धि का इतना अभाव… स्वप्निल को अपनी जेब कटने के पूरे आसार नजर आ रहे थे. जैसाकि हर बार होता आया है.
‘‘चलो बेटा उठो चल कर मनाने वरना रोटी नहीं मिलने की,’’ स्वप्निल बड़बड़ाया.
शिल्पा का रोना लाख समझने पर भी रुक ही नहीं रहा था. कह रही थी, ‘‘स्वप्निल, क्या मुझे जन्मदिन मनाने का भी अधिकार नहीं है?’’
‘‘अधिकार है, मैं भी मानता हूं, लेकिन फुजूलखर्ची से बचना चाहिए. अपनी जेब को भी टटोल कर देख लेना चाहिए. अमीरों के लिए जो एक मामूली खर्च है वहीं हमारे लिए खर्च करने पर अतिरिक्त बोझ पड़ेगा. इतनी नादान तो तुम हो नहीं कि बात को समझ न सको.’’
‘‘स्वप्निल मैं ने अपनी दोस्तों से वादा किया है कि बहुत अच्छी पार्टी का इंतजाम करूंगी. मैं उन्हें क्या जवाब दूंगी?’’
‘‘मेरी और तुम्हारी तनख्वाह मिला कर भी घर चलाना मुश्किल होता है. यह अमीरों के साथ दोस्ती कर के इधर घर के हालात पर तुम्हारा ध्यान ही नहीं है. फिर भी मैं दे दूंगा क्व50 हजार अब खुश हो जाओ,’’ स्वप्निल ने शिल्पा के आगे सेरैंडर करते हुए कहा.
‘‘अभी तो कह रहे थे आप के पास पैसे नहीं हैं. अब कहां से आए?’’
‘‘वाकई मेरे पास पैसे नहीं हैं. लेकिन तुम चिंता मत करो मैं इंतजाम करता हूं.’’
‘‘पहले मेरे अकाउंट में पैसे भेजो तब मैं मानूंगी.’’
‘‘कह तो दिया मेरा विश्वास करो. अब उठो और चल कर खाना बनाओ बहुत भूख लगी है.’’
शिल्पा बेमन से उठी और किचन में आई. रात काफी हो चुकी थी इसलिए उस ने खाने में पुलाव बना लिया. प्लेट परोस कर टेबल पर रख कर फिर से पलंग पर लेट गई. स्वप्निल डाइनिंगटेबल पर एक ही प्लेट में पुलाव देख कर समझ गया शिल्पा अभी भी खफा है. प्लेट उठा कर अंदर ही ले आया. सोचा इसी में से आधाआधा खा लेंगे पर यह क्या शिल्पा सो चुकी थी.
स्वप्निल का भी मन नहीं किया खाने का. प्लेट वापस डाइनिंगटेबल पर ढक कर रख कर वह खुद भी सो गया.
सुबह स्वप्निल जागा तो उस के मस्तिष्क में उथलपुथल मची हुई थी कि पैसे कहां से लाऊं वरना शिल्पा तो मुझे ताने देदे कर परेशान कर देगी. कैसे भी कर के मुझे पैसों का इंतजाम करना होगा. रमेशजी ने प्लौट के लिए जो पैसे मुझे जमा करने के लिए दिए हैं मैं उन्हीं को शिल्पा के अकाउंट में ट्रांसफर कर देता हूं. पैसे अरेंज होने पर जमा करा दूंगा. सोचते हुए वह औफिस जाने के लिए तैयार हो गया.
देखा शिल्पा तो अभी तक उठी नहीं थी शायद आज औफिस नहीं जाएगी. हो सकता है ऐसा जानबू?ा कर रही हो. स्वप्निल ने शिल्पा को जगाना उचित नहीं समझ. बैग ले कर औफिस के लिए निकल पड़ा.
स्वप्निल ने औफिस पहुंच कर आज कैंटीन में ही नाश्ता किया और औफिस में अपनी टेबल पर आ कर काम निबटाने लगा. लेकिन मन आज किसी काम में नहीं लग रहा था. पता नहीं शिल्पा को क्यों लगता है जैसे उस के पास पैसों का पेड़ लगा है. स्वप्निल ने शिल्पा के खाते में क्व50 हजार ट्रांसफर कर दिए.
कुछ ही देर बाद शिल्पा का मैसेज आया, ‘‘थैंक्यू डार्लिंग, 2 ही दिन बचे हैं तैयारी के.
आज औफिस से लौटते हुए शाम को शौपिंग चलते हैं.’’
स्वप्निल ने जवाब में लिख दिया, ‘‘मुझे आने में देरी होगी तुम खुद ही चली जाना,’’ शिल्पा को इसी पल का इंतजार था.
पैसे मिलते ही जैसे पंख लग गए थे. उस ने सब से पहले रोजी को फोन पर साथ चलने के लिए तैयार होने के लिए कहा. फिर खुद भी झटपट तैयार हो कर निकल पड़ी. रास्ते में से रोजी को पिक किया और दोनों सहेलियां शहर के एक बड़े से मौल में पहुंच कर शौपिंग करने लगी और वहीं रैस्टोरैंट में खाया. शिल्पा स्वप्निल के लिए खाना पैक करवा ही रही थी, ‘‘रोजी ने कहा शिल्पा मेरे पति के लिए भी चाइनीज पैक करा देना. अब घर जा कर मेरी खाना बनाने की हिम्मत नहीं है.’’
‘‘ओके डियर अभी करवाती हूं.’’
कांउटर पर पेमैंट कर दोनों सहेलियां पैकेट ले कर कार पार्किंग की ओर चल पड़ीं.
गाड़ी में बैठ कर सीट बैल्ट बांधते हुए रोजी से रहा नहीं गया. बोली, ‘‘शिल्पा, यार
तुम ने तो पति पर जादू कर रखा है. आज तो जबरदस्त शौपिंग की है. खाना भी मजेदार था.’’
‘‘रोजी लेकिन अभी पार्टी को 2 दिन का समय है, तब तक सरप्राइज को ओपन मत करना वरना सारा मजा किरकिरा हो जाएगा.’’
‘‘इस की फिकर मत करो, बस तुम ऐंजौय करो.’’
स्वप्निल ने शिल्पा को रमेशजी के पैसे ट्रांसफर कर तो दिए लेकिन 3 दिन में क्व50 हजार का इंतजाम करना ही होगा वरना इतनी बड़ी रकम कहां से लाऊंगा, उसे अपने सिर पर तलवार लटकी दिखाई दे रही थी. उस का मन बारबार मनोतियां मान रहा था. पैसों का इंतजाम कैसे किया जाए इस के लिए पूरे हाथपैर मारे लेकिन उधार भी लोग कब तक देंगे. यह तो उस का आएदिन का काम हो गया था.
शिल्पा को समझने की कोशिश में हर बार नाकामयाबी ही मिलती थी. घर का माहौल बिगड़ा ही रहता. यह दर्द न सहने के कारण इधरउधर से ले कर हर महीने काम चला रहा था.
मगर इस बार रकम बड़ी थी और वह भी दूसरे की अमानत. अभी वह अपना काम कर के निकलने ही वाला था कि रमेशजी सामने खड़े थे. उन्हें इस तरह अचानक आया देख कर स्वप्निल घबरा गया जैसे उस की चोरी पकड़ी गई हो. अपने को संभालते हुए उन्हें बैठने के लिए कह कर अपने माथे पर आए पसीने को पोंछने लगा. बोला, ‘‘रमेशजी, इस वक्त कैसे आना हुआ?’’
‘‘अरे भाई क्या बताऊं मेरी पत्नी की तबीयत अचानक खराब हो गई है. डाक्टर ने कहा है औपरेशन होगा. उस के डाक्टर ने कई टैस्ट लिखे हैं. इलाज के लिए पैसों की जरूरत है. मैं अपने पैसे जो प्लौट के लिए आप को जमा कराने के लिए दिए थे उन्हें वापस दे दो. मैं प्लौट?की किस्त अगले महीने जमा करा दूंगा.’’
स्वप्निल ने कभी सोचा भी नहीं था कि इस तरह से वह बेबस हो जाएगा, लेकिन वह पैसा तो रमेशजी का अपना है. उन का मांगना भी वाजिब है. स्वप्निल के आगे बस एक ही औप्शन था कि वह अपने फ्लैट के लिए रखे गए पैसों में से रमेशजी के पैसे दे दे. खुद अपने घर का सपना हमेशा के लिए अपने सीने में दफन कर दे. स्वप्निल ने कांपती हुई उंगलियों से
50 हजार रुपये रमेशजी के एकाउंट में ट्रांसफर कर दिए. रमेशजी धन्यवाद कह कर चले गए.
मगर स्वप्निल वहीं कुरसी पर निढाल हो कर बैठा गया. उस की घर जाने की इच्छा ही मर गई थी. आज मां बहुत याद आ रही थी. मां बाबा का कितना खयाल रखतीं. जरूरत पड़ने पर अपनी बचत के पैसों से कितनी ही बार बाबा को मेरी फीस भरने के लिए पैसे दिए. बहुत ही सुल?ा हुई सरल स्वभाव की महिला थीं. किसी भी प्रकार के आडंबर से दूर सरल जीवन बिताया. बाबा से कभी फरमाइश नहीं की उन्होंने.
चपरासी औफिस कैबिन में स्वप्निल को इस तरह सोच में डूबा हुआ देख कर ठिठक गया. पूछा, ‘‘साहब तबीयत खराब है क्या?’’
‘‘अरे नहीं,’’ स्वप्निल हड़बड़ा कर उठा और घर की तरफ लुटे हुए इंसान की तरह पैरों को घसीटता हुआ चल पड़ा.
स्वप्निल जब घर के अंदर दाखिल हुआ उस का शरीर निढाल हो चुका था. आराम करने के लिए बैडरूम में दाखिल हुआ तो देखा शिल्पा का शौपिंग का सामान बैड पर बेतरतीब बिखरा था. आज न जाने क्यों उसे शिल्पा पर क्रोध आ गया और वह चीख उठा, ‘‘शिल्पा ये सब क्या है? थका हुआ औफिस से आया हूं. तुम ने एक गिलास पानी तक नहीं पूछा. बैठ कर मोबाइल पर चैट कर रही हो.’’
स्वप्निल का यह रूप पहली बार देखा शिल्पा कुछ सहम सी गई.
‘‘शिल्पा खाने में क्या बनाया है?’’
‘‘मैं तो रैस्टोरैंट से ही खाना खा कर आई
हूं. आप के लिए रैस्टोरैंट से पैक करा कर लाई हूं.’’
‘‘हद हो गई है. यह लगभग हर दूसरे दिन की कहानी हो गई है. मैं रोजरोज यह रैस्टोरैंट का खाना खा कर तंग आ गया हूं. मेरी सेहत भी बिगड़ने लगी है परंतु तुम्हें क्या फर्क पड़ता है. यह खाना मुझे नहीं खाना है. कुछ और बना दो.’’
‘‘अब मुझ से नहीं बनेगा.’’
और कोई दिन होता तो स्वप्निल खुद ही बना लेता लेकिन आज मूड उखड़ा हुआ था. वह फिर से चीखा, ‘‘तुम्हें मेरे से ज्यादा अपनी सहेलियों की परवाह है,’’ तनाव बढ़ता ही जा रहा था, ‘‘शिल्पा मुझे गुस्सा मत दिलाओ वरना… वरना कहतेकहते स्वप्निल बेहोश हो गया.’’
शिल्पा घबरा गई. स्वप्निल को हिलाया पानी के छींटे मारे लेकिन स्वप्निल
होश में नहीं आया. शिल्पा ने सोसायटी में रहने वाले डाक्टर को फोन पर स्वप्निल के बेहोश होने की बात बताई. डाक्टर तुरंत शिल्पा के घर पहुंच कर स्वप्निल को चैक किया. बोला, ‘‘स्वप्निल का बीपी बहुत ज्यादा है. घर में कोई बात हुई है क्या? लगता है इन्होंने औफिस के काम का ज्यादा तनाव ले लिया है. ये दवाएं लिख दी हैं. आप मंगा लें. एक इंजैक्शन लगा देता हूं मैं कुछ देर इन के पास हूं. आप दवा मगां लें.’’
शिल्पा सोसायटी के मैडिकल स्टोर दवा लेने चली गई. लौटने पर देखा स्वप्निल को होश आ गया था. डाक्टर ने शिल्पा को दवा कबकब देनी है समझा दिया, साथ ही हिदायत दी कि स्वप्निल से कोई भी ऐसी बात न करें जिस से उसे टैंशन हो.
डाक्टर के चले जाने के बाद शिल्पा स्वप्निल के लिए गरमगरम
खिचड़ी बना लाई. स्वप्निल खिचड़ी खा कर सो गया.
सुबह शिल्पा चाय बना कर लाई, ‘‘स्वप्निल उठो चाय पी लो. स्वप्निल मुझे माफ कर दो. तनाव का कारण मुझे बताओ शायद मैं कुछ कर सकूं.’’
‘‘शिल्पा में तुम्हें खुश देखना चाहता था. इसी चाहत की वजह से मैं ने तुम्हें रमेशजी के
पैसे ट्रांसफर कर दिए थे. लेकिन मुझे क्या पता था रमेशजी को अपनी पत्नी के इलाज के लिए पैसों की जरूरत पड़ जाएगी. वे कल शाम को ही पैसे लेने आ पहुंचे मेरे पास. अपने प्लौट की किस्त के लिए रखे पैसे रमेशजी को दे दिए.
‘‘अब समझ में आया. स्वप्निल मुझे माफ कर दो. मेरे पास कुछ पैसे बचे हैं और कुछ मेरी सेविंग के पैसे हैं. आप कल ही प्लौट की किस्त जमा करा देना.’’
‘‘शिल्पा तुम ने आज मेरे सिर पर से बहुत बड़ा बोझ उतार दिया.’’
अगली सुबह स्वप्निल औफिस चला गया. आज उसे किस्त जमा करानी थी. शाम को जब घर लौटा तो घर का नक्शा ही बदला हुआ था. चारों तरफ घर फूलों से सजा था.
‘‘शिल्पा ये सब क्या है?’’
‘‘आज हम पहले की तरह मेरा बर्थडे सैलिब्रेट करेंगे. मैं दिखावे की जिंदगी में इतना आगे निकल गई थी कि सहीगलत कुछ भी
समझ नहीं आ रहा था. मेरी असली खुशी तुम ही तो हो. मेरी आंखों पर से चकाचौंध का परदा हट गया है.’’
स्वप्निल ने गिफ्ट देते हुए शिल्पा को गले लगा लिया और गुनगुनाने लगा, ‘‘बारबार दिन ये आए… हैप्पी बर्थडे टू यू…’’
पीछे देखा तो औफिस के सारे दोस्तों को देख कर शिल्पा की खुशी का ठिकाना नहीं रहा.
