लेखक- डा. कृष्णकांत
अविरल टैक्सी से उतर कर तेज कदमों से चलता हुआ नई दिल्ली रेलवे स्टेशन में दाखिल हुआ. सुबह के 7.35 बज चुके थे. वह प्लेटफार्म नं. 1 पर खड़ी शताब्दी एक्सप्रेस के एसी चेयरकार के अपने डब्बे में घुस गया और अपनी सीट पर बैठ गया. उस की बीच के रास्ते के साथ वाली सीट थी.
उसे कल शाम को ही सूचना मिली कि आज पंजाब सरकार के अधिकारियों के साथ चंडीगढ़ में मीटिंग है, इसलिए उसे सुबहसुबह चंडीगढ़ के लिए रवाना होना पड़ा. शाम को ही उस ने आभा को फोन करने का विचार किया. उस के घर में बेकार का बवाल न खड़ा हो जाए, यह सोच कर उस ने इस विचार को त्याग दिया.
‘आप का शताब्दी एक्सप्रेस पर जो दिल्ली से पानीपत, कुरुक्षेत्र, अंबाला, चंडीगढ़ होते हुए कालका जा रही है, स्वागत है…’ उद्घोषणा हुई.
उसी समय चाय और बिस्कुट की सेवा शुरू हो गई. चाय पीने के बाद अविरल ने आंखें बंद कर लीं. आंखें बंद करते ही उस के सामने आभा का मुसकराता हुआ चेहरा आ गया. वह आभा के बारे में सोचने लगा, जब उस ने आभा को पहली बार देखा था.
आभा से उस की पहली मुलाकात 6 माह पहले अचानक एक पार्टी में हुई थी. उन दिनों उस की पत्नी सुधा बीमार थी. चूंकि यह उस के बौस राहुल साहब की लड़की की शादी की पार्टी थी, इसलिए उसे जाना पड़ा था. आभा भी अकेली आई थी.
बाद में मालूम हुआ कि उस के पति को पार्टियों से नफरत है. आभा एक कंपनी में निदेशक थी. चूंकि उस की कंपनी के राहुल साहब की कंपनी के साथ व्यावसायिक संबंध थे, इसलिए उसे भी औपचारिकतावश आना पड़ा था.
‘‘आप अकेली हैं?’’ अविरल ने आभा के पास जा कर पूछा.
‘‘अब नहीं हूं. आप जो आ गए हैं.’’ आभा ने मुसकरा कर कहा.
कुछ ही देर में वे ऐसे घुलमिल गए, जैसे बरसों से एकदूसरे को जानते हों. पार्टी के बाद अविरल उसे घर छोड़ने गया. विदा लेते समय आभा ने धीरे से उस का हाथ दबा कर कहा, ‘‘शुक्रिया, मैं आशा करती हूं कि यह हमारी आखिरी मुलाकात नहीं होगी.’’
उस रात अविरल के जेहन में आभा छाई रही. ‘मैं आशा करती हूं कि यह हमारी आखिरी मुलाकात नहीं होगी’ उस का यह वाक्य उस के मन में बारबार कौंधता रहा.
एक सप्ताह बाद वह उसे अपने आफिस के गलियारे में मिल गई. पूछने पर बताया कि वह किसी मीटिंग में आई थी. दोपहर के खाने का समय हो रहा था. अविरल ने उसे खाने का आमंत्रण दिया तो वह तुरंत तैयार हो गई.
अविरल को लगा कि आभा उस की ओर आकर्षित है. उस की बातों से आभास हुआ कि पति की अधिक उम्र होने के कारण वह अपने पारिवारिक जीवन से असंतुष्ट है. वे दोनों अकसर आफिस के बाहर मिलने लगे.
एक दिन शाम को लोदी गार्डन में बैठेबैठे आभा ने अविरल के कंधे पर सिर रख दिया और आंखें बंद कर लीं. अविरल ने उस के अधरों पर अपने अधर रख दिए. वह उस से लिपट गई.
‘‘तुम मुझे धोखा तो नहीं दोगे, मेरा साथ दोगे न?’’
‘‘जरूर,’’ अविरल ने कहा.
‘अब हम पानीपत रेलवे स्टेशन पहुंच रहे हैं. यह स्थान इतिहास में 3 लड़ाइयों के लिए प्रसिद्ध है…’ उद्घोषणा हुई.
अविरल ने आंखें खोल कर घड़ी में देखा.
9 बज चुके थे. यानी गाड़ी 15 मिनट विलंब से चल रही है. उस ने आभा को फोन किया.
‘‘क्या कर रही हो?’’
‘‘अभीअभी आफिस आई हूं.’’
‘‘मैं इस समय शताब्दी से चंडीगढ़ जा रहा हूं. तुम्हारी याद आ रही है.’’
‘‘अचानक चंडीगढ़ कैसे?’’
‘‘पंजाब सरकार के अधिकारियों के साथ मीटिंग अचानक तय हुई. मैं आज देर रात तक लौटूंगा. इसलिए आज के बजाय कल शाम को मिलते हैं.’’
‘‘मैं ने कल रात सपने में देखा कि हम शादी के बाद गोवा जा रहे हैं. मैं इस सपने को साकार करने के लिए कुछ भी करने को तैयार हूं. और तुम?’’
‘‘मैं भी,’’ अविरल ने कहा.
‘‘मैं शाम को 6.00 बजे बात करूंगी. अभी मीटिंग में जाना है. मैं तुम्हें बहुत प्यार करती हूं,’’ कह कर आभा ने फोन काट दिया.
अविरल ने मुसकरा कर अपना सैल फोन बंद किया.
उसे अचानक लगा कि किसी ने धक्का दिया है. उस ने मुड़ कर देखा कि एक वृद्ध सज्जन और एक महिला बहुत ही धीरेधीरे चल कर रास्ते के दूसरी ओर वाली 2 सीटों पर बैठ गए. उसे वृद्ध का मुंह टेढ़ा सा लगा. ध्यान से देखा तो पाया कि उन्हें एक ओर का पक्षाघात है.
‘‘माफ कीजिएगा,’’ महिला ने अविरल से कहा.
‘‘कोई बात नहीं.’’
‘‘तुम बेकार के लिए यह सब कर रही हो. कुछ नहीं होने वाला,’’ वृद्ध ने महिला से कहा.
‘‘मैं आप की जीवनसंगिनी हूं. मरते दम तक आशा नहीं छोड़ूंगी. सुना है कि साधु बाबा में बड़ी शक्ति है. बाबा बस, 2 दिनों के लिए अंबाला आ रहे हैं. मुझे उम्मीद है कि आप जरूर ठीक हो जाएंगे,’’ महिला ने अपने पति के मुंह को आराम से पोंछते हुए कहा.
‘अच्छा तो ये पतिपत्नी हैं. किसी साधु बाबा से पक्षाघात का इलाज कराने जा रहे हैं. इस 21वीं सदी में भी ये लोग इन बातों को मानते हैं. हैं न बेवकूफ,’ अविरल ने सोचा.
इसी समय ट्रेन पानीपत से चल पड़ी.
अविरल का सैल फोन बज उठा. अविरल ने फोन उठाया. अक्षय का फोन था, जो उस का सेके्रटरी था.
‘‘हैलो सर, मैं अक्षय बोल रहा हूं.’’
‘‘बोलो अक्षय.’’
‘‘सर, मेरी पत्नी की तबीयत बहुत खराब हो गई है. मैं एक सप्ताह नहीं आऊंगा. डाक्टरों ने जवाब दे दिया है. कहते हैं कि कैंसर पूरे शरीर में फैल गया है.’’
‘‘अक्षय, तुम्हारे घर में यदि कोई देखभाल करने वाला है तो बेकार में छुट्टियां बरबाद मत करो.’’
‘‘सर, ऐसे में उस का साथ नहीं दूंगा तो कब दूंगा?’’
‘‘ठीक है,’’ अविरल ने अक्षय से बहस करने के बजाय कहा और फोन काट दिया. ‘ये लोग कभी व्यावहारिक नहीं होंगे,’ उस ने सोचा.
इसी समय जलपान सेवा प्रारंभ हो गई. अविरल ने देखा कि महिला पति को अपने हाथ से खिला रही है. शायद उस के शरीर का दायां भाग पक्षाघात से ग्रस्त था.
अविरल का सैल फोन फिर बज उठा.
‘‘हैलो पापा, मैं निशा बोल रही हूं. हमारी आज से ही दशहरे की एक हफ्ते की छुट्टियां हैं. स्कूल बच्चों को नैनीताल ले जाने का प्रोग्राम बना रहा है, लेकिन मैं नहीं जा रही.’’
‘‘क्यों बेटा? तुम्हें जरूर जाना चाहिए.’’
‘‘नहीं पापा, मैं छुट्टियों में मम्मी के साथ समय बिताना चाहती हूं. मम्मी आप से बात करना चाहती हैं.’’
‘‘हैलो, मैं सुधा बोल रही हूं. सुबह आप मुझ से बिना बताए चले गए. मुझ से नाराज हैं क्या?’’
‘‘नहीं, ऐसी कोई बात नहीं. तुम सो रही थीं. तुम्हें जगाना उचित नहीं समझा.’’
‘‘मैं ने देखा है कि आप कई दिनों से चुपचाप रहते हैं. ठीक से बात भी नहीं करते. यदि कोई गलती हो गई हो तो मुझे माफ कर दीजिए,’’ सुधा सुबकसुबक कर रोने लगी.
अविरल ने फोन काट दिया और आंखें बंद कर लीं. उस ने निश्चय किया कि तलाक के बाद भी वह सुधा और निशा की पूरी मदद करेगा. उन की सारी जरूरतें पूरी करेगा. आखिर उन का तो कोई दोष नहीं है.
‘अब हम कुरुक्षेत्र रेलवे स्टेशन पहुंच रहे हैं…’ उद्घोषणा हुई. अविरल ने घड़ी में देखा. 10 बज चुके थे.
‘‘यानी ट्रेन 30 मिनट विलंब से चल रही है,’’ उस ने सोचा.
उस ने बगल में देखा. वृद्ध सज्जन आंखें बंद किए सो रहे थे. उस की नजरें महिला से मिलीं. वह थोड़ा सा मुसकरा दीं.
‘‘इन को कब से ऐसा है?’’
‘‘2 साल पहले एकाएक इन्हें पक्षाघात हो गया. कई जगह इलाज कराया, परंतु कुछ नहीं हुआ. सुना है कि अंबाला में कोई चमत्कारी बाबा आ रहे हैं.’’
‘‘आप मानती हैं यह सब?’’ अविरल के मुंह से निकल गया.
‘‘जब उम्मीद के सारे रास्ते बंद हो जाते हैं, तब कुछ भी मानने को मन करता है. मैं ने हिम्मत नहीं हारी है. अंत तक साथ दूंगी और कोशिश करती रहूंगी.’’
ट्रिन, ट्रिन, ट्रिन…
‘‘हैलो,’’ अविरल ने कहा.
‘‘हैलो, यार मैं कुमार बोल रहा हूं.’’
कुमार अविरल का साथी था, जो हैड आफिस में था.
‘‘बोलो कुमार, कैसा चल रहा है?’’
‘‘यार, तेरे लिए खुशखबरी है. बताता हूं पर पहले पार्टी का वादा कर.’’
‘‘जरूर, यार.’’
‘‘तेरा प्रमोशन हो गया है. बौस ने अभी फाइल पर हस्ताक्षर किए हैं.’’
‘‘तेरी पार्टी पक्की. मैं कल आफिस आ रहा हूं. फिर पार्टी का प्रोग्राम बनाते हैं.’’
कुमार ने फोन काट दिया.
अविरल के मन में आया कि आभा को फोन कर के बताए. परंतु वह तो मीटिंग में व्यस्त होगी. शाम तक इंतजार करने की सोची.
‘अब हम अंबाला रेलवे स्टेशन पहुंच रहे हैं…’ उद्घोषणा हुई.
वृद्ध सज्जन और महिला उठ कर धीरेधीरे पीछे जाने लगे. महिला ने एक ओर से अपने पति को संभाला हुआ था. बीच में वृद्ध सज्जन थोड़ा सा लड़खड़ाए, परंतु महिला ने उन्हें जोर से पकड़ कर संभाल लिया. वह धीरे से स्टेशन पर उतर गए और ट्रेन चल पड़ी.
अविरल ने आंखें बंद कर लीं और सोने की कोशिश करने लगा. अचानक उसे लगा कि उस ने वृद्ध सज्जन का स्थान ले लिया है. वह पक्षाघात से ग्रस्त है. गिर रहा है, लड़खड़ा रहा है, परंतु उस के बगल में कोई संभालने वाला नहीं था.
‘आभा कहां है?’ उस ने सोचा.
‘आभा तो अपने वर्तमान पति को इसलिए छोड़ना चाहती है, क्योंकि उस की उम्र ज्यादा है. फिर वह उस के अपंग होने पर उस का साथ क्यों देगी,’ उस ने सोचा.
‘सुधा तो है न?’
‘सुधा को तो वह तलाक दे चुका है. वह यहां उस का साथ देने के लिए कैसे हो सकती है?’
अविरल को पसीना आ गया. उस ने आंखें खोलीं.
‘अच्छा हुआ कि यह सपना था,’ उस ने सोचा.
‘अब हम चंडीगढ़ रेलवे स्टेशन पहुंच रहे हैं. यह स्थान राक गार्डन के लिए विश्व में प्रसिद्ध है…’ उद्घोषणा हुई.
अविरल अपना बैग ले कर उतर गया. कंपनी के अतिथिगृह में जा कर वह तैयार हुआ और मीटिंग के लिए रवाना हो गया.
दिन भर मीटिंग में व्यस्त रहने के बावजूद वह अनमना सा रहा. उस की आंखों के सामने बारबार एक ही दृश्य आता ‘महिला अपने पक्षाघातग्रस्त वृद्ध पति को संभाल रही है.’
‘मैं ने हिम्मत नहीं हारी है. अंत तक साथ दूंगी और कोशिश करती रहूंगी,’ महिला का स्वर था.
‘सर, मैं ऐसे में साथ नहीं दूंगा तो कब दूंगा,’ अक्षय का स्वर भी गूंज उठा.
‘क्या आभा उस का कठिनाइयों में साथ देगी?’ वह सोचता रहा.
वह मीटिंग खत्म कर के शाम को 5.30 बजे चंडीगढ़ स्टेशन पहुंच गया, जिस से वह शाम को 6.00 बजे वाली शताब्दी एक्सप्रेस से दिल्ली जा सके.
यदि कभी आप शाम को चंडीगढ़ स्टेशन जाएं, तो पाएंगे कि पूरा स्टेशन चिडि़यों की आवाज से गूंज रहा है. प्लेटफार्म की भीतरी छत पर लगी लोहे की जालियों में चिडि़यां रैन बसेरा करती हैं. यह इस स्टेशन की विशेषता है.
अविरल कुछ देर तक चिडि़यों की आवाज सुनता रहा. उसे लगा कि दिन चाहे कहीं भी बीते, शाम को हर पक्षी लौट कर अपने घर आता है. यहां ये अपना दुखसुख बांट कर कितने खुश हैं. उसे अपने प्रश्न का उत्तर खुदबखुद मिल गया. उस ने आभा को फोन किया.
‘‘मैं तुम्हें फोन करने ही वाली थी.’’
‘‘मैं ने तुम्हें यह कहने के लिए फोन किया है कि मैं अपनी पत्नी और बच्ची को किसी भी हालत में नहीं छोड़ पाऊंगा.’’
‘‘तो क्या तुम्हारा प्यार झूठा था?’’ आभा के स्वर में गंभीरता थी.
‘‘शायद वह एक सपना था, जो टूट गया.’’
‘‘क्या यह तुम्हारा आखिरी फैसला है?’’ आभा ने पूछा.
‘‘हां, मैं तुम्हें दोस्त होने के नाते सलाह दूंगा कि तुम किसी मृगतृष्णा में मत पड़ो और अपना बना बनाया घर बरबाद मत करो.’’
‘‘मुझे तुम्हारी सलाह की जरूरत नहीं है,’’ कह कर आभा ने फोन काट दिया.
अविरल ने सुधा को फोन किया.
‘‘हैलो,’’ सुधा के स्वर में उदासी थी.
‘‘सुनो सुधा, एक खुशखबरी है. मेरा प्रमोशन होने वाला है. निशा की एक सप्ताह की छुट्टियां हैं. तुम और निशा कल शताब्दी से चंडीगढ़ आ जाओ. हम हफ्ता भर साथ बिताएंगे फिर शिमला वगैरह चलेंगे.’’
‘‘सच?’’ सुधा के स्वर में आश्चर्य एवं खुशी थी.
‘‘हां, मैं अपने आफिस फोन कर के छुट्टी ले रहा हूं. कल मैं तुम्हें स्टेशन पर मिलूंगा. तुम से एक बात बहुत दिनों से नहीं कही मैं तुम से बहुत प्यार करता हूं.’’
अविरल अपनेआप को बहुत हलका महसूस कर रहा था. ठीक चहचहाती हुई चिडि़यों की तरह. वह थोड़ी देर तक और चिडि़यों की चहचहाहट सुनता रहा फिर वह अपना टिकट रद्द करा के अतिथि गृह के लिए रवाना हो गया. अगले दिन उसे भी अपने परिवार से मिलना था.
