मेरेजीवन में तुम वसंत की तरह आए और पतझड़ की तरह चले गए. तुम ने न तो मेरी भीगी आंखों को देखा और न ही मेरी आहों को महसूस किया.
यदि मैं चाहती तो तुम्हें बता देती कि तलाक लेना इतना भी आसान नहीं जितनी आसानी से मैं ने तुम्हारे उन तलाक के कागजों पर हस्ताक्षर कर दिए, जिन्होंने मेरी वजूद की नींव को ही हिला दिया.
यदि मैं चाहती तो अपनी इस टूटीबिखरी जिंदगी का मुआवजा तुम से जीवनभर वसूलती रहती पर मेरे अंदर की औरत को यह कतई मंजूर नहीं था, क्योंकि जिस रिश्ते को अंजाम तक पहुंचना ही नहीं था उसे एक खूबसूरत मोड़ दे कर छोड़ने में ही मुझे अपनी और तुम्हारी भलाई दिखी थी.
मगर मेरे साथ ऐसा क्यों हुआ चंद्र? हमतुम प्यार करते थे न? तुम ने मेरी नौकरी के साथ ही मुझे अपनाया था न? फिर शादी के बाद ऐसा क्या हुआ जो तुम आम मर्दों की तरह अपनी जिद को मुझ पर लादने लगे?
अब तुम्हें क्या पता कि यह नौकरी मुझे कितनी मुश्किल से मिली थी पर तुम ने तो बिना सोचेसमझे ही फैसला कर लिया और हुक्म दे दिया कि यह नौकरी छोड़ दो निर्मला.
चंद्र तुम्हें क्या पता कि मुश्किलों से मिली चीज को आसानी से छोड़ा नहीं जा सकता. फिर यह तो मेरी नौकरी थी न. तुम ने मुझे एक बेटी दी. याद है उस के जन्म पर हम दोनों कितने खुश थे पर तुम्हारी जिद ने इस खुशी के एहसास को भी कम कर दिया. तुम्हारा कहना था कि औरत का काम घर और बच्चे संभालना है. मैं हैरान थी. तुम कितने बदल गए थे. धीरेधीरे मुझे लगने लगा था कि तुम्हारे साथ मेरा कोई भविष्य नहीं है. तुम मेरी सोच को दबा कर मुझ पर हुकूमत करना चाहते थे.
आखिर हमारे तलाक का मुकदमा अदालत में आ ही गया. 5 साल तक हर तारीख पर मैं अदालत की सीढि़यां चढ़तीउतरती रही. दिलदिमाग सब सुन्न पड़ गए थे. कभीकभी सोचती पता नहीं कब छुटकारा मिलेगा, पर आखिर छुटकारा मिल ही गया. जब 2 लोग आपसी तालमेल से साथ नहीं रह सकते तो कानून भी आखिर कब तक उन्हें बांध कर रख सकता था. पर जिस दिन तलाक मिल गया उस दिन लगा जैसे सबकुछ टूट कर बिखर गया और एक डर ने धड़कनें बढ़ा दीं. जब एक दिन चंद्र ने कानून के जरीए प्रिया को पाने की कोशिश की.
मगर तुम ने पास आ कर कहा, ‘‘निर्मला प्रिया तुम्हारे पास ही रहेगी, पर कभी यह मत भूलना कि वह मेरी भी बेटी है. मैं उस से मिलने आता रहूंगा, उस की चिंता रहेगी मुझे.’’
मैं क्या कहती. सबकुछ तो टूट गया था. पहले चंद्र से प्यार हुआ, फिर परिवार से बगावत कर के उस से शादी हुई. बच्ची पैदा हुई और फिर अकेली हो गई. नौकरी और चंद्र में से मुझे किसी एक को चुनना था और मैं ने नौकरी को चुन लिया. जानती थी सरकारी नौकरी थी. मरते दम तक साथ देगी पर चंद्र? उस ने तो बीच चौराहे पर अकेला छोड़ दिया था.
जख्म ताजा था, दर्द भी काफी था पर समय के साथसाथ हर जख्म भर जाता है,
ऐसा सुना था और सोचा मेरा भी भर ही जाएगा.
चंद्र और प्रिया के बीच एक डेट फिक्स हो गई थी. हर महीने का एक दिन उस ने प्रिया के नाम किया था. उस दिन का इंतजार प्रिया भी बेसब्री से करती. चंद्र आता और प्रिया को ले जाता. शाम को जब प्रिया वापस आती तो उस के पास ढेर सारे गिफ्ट होते. वह कहती कि मां पापा कितने अच्छे हैं, मेरा कितना खयाल रखते हैं और मैं… मेरे दिल में एक हूक सी उठती. इस बात का जवाब मुझे कभी नहीं मिलता कि मैं कैसी मां हूं.
प्रिया का कहना भी ठीक था. चंद्र ने न तो वह घर मुझ से वापस लिया, न ही अपनी बेटी, फिर मैं उस पर क्या इलजाम लगाऊं.
तलाक के बाद चंद्र ने कहा, ‘‘निर्मला, तुम प्रिया के साथ इसी घर में रहोगी.’’
मगर वह जैसे ही जाने लगा प्रिया उस से लिपट गई. पापा, मैं आप के साथ जाऊंगी.
5 साल की बच्ची की यह जिद मुझे अखर गई और मैं ने उसे कस कर तमाचा जड़ दिया. उसी दिन से हम मांबेटी के बीच एक हलकी सी दरार पैदा हो गई और फिर धीरेधीरे चौड़ी होती गई.
मैं कभीकभी सोचती कि क्या सारी गलती मेरी थी? क्या मुझे अपने पति को उस के दंभ के साथ अपनाए रखना चाहिए था? आखिर चंद्र ने क्यों मेरी नौकरी छुड़ानेकी जिद ठान ली थी? यह तो ठीक था कि नौकरी छोड़ने के बाद मैं चैन की जिंदगी गुजारती, एक आम औरत की तरह औरतों के साथ मेलजोल बढ़ाती, किट्टी पार्टियों में हिस्सेदारी करती और महल्ले में क्याक्या हो रहा है उस की पूरीपूरी जानकारी रखती. रोज पति से गहनों कपड़ों की फरमाइश करती. मगर मैं एक आम औरत से हट कर थी. मैं कैसे अपने अंदर की क्षमता को मार कर एक आम औरत बन जाती? क्या पुरुष की दासी बनने के बाद ही उस की गृहस्थी पर राज करने का अधिकार औरत को मिल सकता है?
विचारों की यह कशमकश हर पल, हर घड़ी मन में कुहराम मचाए रखती पर समझ में नहीं आता कि गलती किस की थी?
मैं एक मध्यवर्गीय परिवार की बेटी थी. पिता रिटायर्ड अध्यापक थे. उन के पास 2 कमरों का छोटा सा फ्लैट था. एक कमरे में पापामम्मी और दूसरे में भाईभाभी और उन के बच्चे रहते थे. तलाक के मुकदमे के दौरान ही भाभी के तेवर बदलने लगे थे. उस ने एक दिन कह ही डाला, ‘‘तलाक के बाद तुम प्रिया के साथ कहां रहोगी निर्मला?’’
यानी एक तलाकशुदा लड़की को अपने पिता के घर में कोई जगह नहीं थी. आज सोचती हूं तो मन कांप उठता है. यदि चंद्र ने मुझे यह मकान रहने को न दिया होता तो?
पिछले 12 सालों से दिलोदिमाग घटनाओं के चक्रव्यूह में फंसा था कि अचानक जिंदगी में कुछ बदलाव आया. दफ्तर में नया बौस आ गया था. काम के दौरान अकसर फाइलें ले कर बौस के पास जाना पड़ता. बौस का नाम था शेखर.
धीरेधीरे मुझे महसूस होने लगा कि शेखर मुझ में कुछ ज्यादा ही रुचि लेने लगा है.
एक दिन शेखर ने कहा, ‘‘पता चला है कि आप का अपने पति से तलाक हो गया है?’’
‘‘जी हां,’’ मैं ने धीरे से कहा और फिर फाइल उठा कर चलने लगी तो शेखर ने फिर कहा, ‘‘मैं आप की तकलीफ को समझता हूं, क्योंकि मैं भी इस दर्द से गुजर चुका हूं.’’
मेरे दिल की धड़कनें तेज होने लगीं. मैं उन के कैबिन से बार आ गई.
एक लंबे अरसे से मर्द से दूर रहने के बाद मैं पत्थर की शिला सी बन गई थी पर अब आतेजाते शेखर की नजरों का सेंक मेरे अंदर की रूखीसूखी औरत को पिघलाने लगा था.
एक दिन आईने के सामने बैठ कर मैं ने खुद को गौर से देखा. मुझे लगा मेरा खूबसूरत चेहरा अभी भी वैसा ही है. चंद्र अकसर कहा करता था, ‘‘तुम कितनी सुंदर हो निर्मला.’’
बरसों बाद अचानक मेरी सोच ने करवट ली कि निर्मला तू क्यों खुद को मिटा रही है? खुद को संभाल निर्मला.
मैं अगले दिन जब दफ्तर पहुंची तो साथ काम करने वाली महिलाओं ने कहा, ‘‘वाऊ… निर्मला आज तो जंच रही हो.’’
मैं ने पुरुष सहकर्मियों की आंखों में भी अपने लिए प्रशंसा के भाव देखे.
उस दिन शाम को छुट्टी के बाद बस स्टौप पर पहुंची तो अचानक शेखर की गाड़ी पास आ खड़ी हुई, ‘‘निर्मलाजी गाड़ी में बैठिए. मैं ड्रौप कर दूंगा.’’
‘‘नहीं सर मैं चली जाऊंगी.’’
‘‘जानता हूं आप रोज ही जाती हैं बस से, पर देख रही हैं काले बादल कैसे गरज रहे हैं… लगता है जल्दी बारिश शुरू होने लगेगी. फिर आप की बेटी भी तो आप का इंतजार कर रही होगी.’’
प्रिया का खयाल आते ही मैं गाड़ी में बैठ गई. लेकिन घर पहुंचतेपहुंचते तेज बरसात होने लगी थी. घर के सामने शेखर ने गाड़ी रोकी तो मैं ने कहा, ‘‘सर, बारिश तेज हो गई है. आप अंदर आ जाइए. बारिश बंद होने के बाद चले जाना.’’
शेखर मेरे साथ अंदर आ गए. प्रिया मोबाइल पर किसी से बात कर रही थी. उस ने शेखर को हैरानी से देखा तो मैं ने कहा, ‘‘प्रिया, ये शेखर सर हैं हमारी कंपनी के बौस.’’
प्रिया ने शेखर को नमस्ते की और फिर अपने कमरे में चली गई. मैं ने महसूस किया कि प्रिया को शेखर का आना अच्छा नहीं लगा.
मैं ने कौफी बनाई और प्याला शेखर को थमा दिया. कुछ देर तक शेखर हमारे बारे में कुछ पूछते रहे, फिर बरसात के रुकते ही चले गए.
शेखर के जाने के बाद प्रिया मेरे पास आई और बोली, ‘‘मम्मा, मुझे तुम्हारा गैरों से मेलजोल पसंद नहीं है.’’
मेरे मुंह से अचानक निकला, ‘‘कोई अपना भी तो नहीं है.’’
प्रिया ने मुझे घूर कर देखा और फिर चली गई. लेकिन उस दिन के बाद मुझे लगा कि शेखर मुझ में दिलचस्पी लेने लगे हैं. उन्होंने एक दिन अपने बारे में बताया कि न चाहते हुए भी उन्हें अपनी पत्नी से तलाक लेना पड़ा.
अब कभीकभी शेखर मुझे अपनी गाड़ी में खाने पर ले जाते. धीरेधीरे मुझे उन का साथ अच्छा लगने लगा और हम दोनों और करीब आने लगे. मुझे लगने लगा कि मेरे मन का सूना कोना अब भरने लगा है. जबतब शेखर को भी मैं घर खाने पर बुलाने लगी थी. लेकिन मुझे यह बात अच्छी तरह समझ में आ रही थी कि यदि मैं ने शेखर के साथ रिश्ते में एक कदम आगे बढ़ाया तो यह बात प्रिया को कतई मंजूर नहीं होगी.
शेखर अब इस रिश्ते को नाम देना चाहते थे. वे मुझे से शादी करना चाहते थे
पर प्रिया… उस का क्या होगा? वह बहुत संवेदनशील है… इस रिश्ते को कभी नहीं कुबूलेगी. लेकिन शेखर कहते कि माना प्रिया बड़ी संवेदनशील है, पर धीरेधीरे सौतेले पिता को कुबूल कर लेगी मगर मैं जानती थी शेखर के मामले में मैं उसी दो राहे पर आ खड़ी हुई थी जहां 17 साल पहले खड़ी थी. तब मुझे नौकरी और पति दोनों में से एक को चुनना था और अब मुझे शेखर और प्रिया दोनों में से एक को चुनना होगा, क्योंकि प्रिया किसी भी कीमत पर सौतेले पिता को कुबूल नहीं करेगी.
एक दिन प्रिया जब चंद्र से मिल कर आई तो गुस्से में भरी थी. उस ने आते ही अपने कमरे का दरवाजा बंद कर लिया. मैं देर तक दरवाजा खुलवाने की कोशिश करती रही, लेकिन प्रिया ने कोई जवाब नहीं दिया. मैं डर गई कि कहीं प्रिया कुछ ऐसावैसा न कर ले. मगर 1 घंटे बाद जब वह बाहर आई तो बहुत उदास थी. मैं उस का हाथ पकड़ अपने कमरे में ले आई और फिर खींच कर अपनी गोद में लिटा लिया और पूछा, ‘‘क्या हुआ बेटा?’’
प्रिया फूटफूट कर रोने लगी, ‘‘मम्मा, पापा ने शादी कर ली है.’’
उफ, अपने आदर्श पिता की जो तसवीर बेटी के मन में बसी थी वह टूट गईं. मेरे अंदर भी कुछकुछ टूटने लगा. चंद्र काफी दूर था… मेरे और उस के बीच कुछ भी नहीं था पर उस की शादी की बात सुन कर दर्द फिर हिलोरें लेने लगा.
मैं ने प्रिया को अपनी बांहों में बांध कर उस का दर्द कम करने की कोशिश की. फिर उठ कर चाय बना लाई. वह चुपचाप चाय पीने लगी. पर मेरे अंदर एक डर समाया था. शेखर जल्द ही शादी की तारीख तय करने वाले थे… यदि प्रिया ने कोई सीधा सवाल मुझ से पूछ लिया तो?
मैं उठी और आईने के सामने खड़ी हो कर कई सवाल किए. फिर मुझे अपने सवालों के जवाब मिल गए और मैं प्रिया के पास आ गई.
इस से पहले कि प्रिया मुझ से कुछ कहती मैं ने कहा, ‘‘प्रिया, पापा ने शादी कर ली है तो क्या… तुम्हारी ममा है न तुम्हारे साथ… तुम्हारी ममा सिर्फ तुम्हारी है.’’
यह सुनते ही प्रिय मेरे सीने से लग गई.
इस के बाद मैं ने शेखर से कह दिया कि हम केवल दोस्त हो सकते हैं, और किसी रिश्ते में नहीं बंध सकते. शेखर काफी समझदार थे. उन्होंने सहज रूप से इसे स्वीकार लिया.
हर बार की तरह उस दिन भी चंद्र की गाड़ी आ खड़ी हुई और चंद्र हौर्न बजाने लगा. लेकिन प्रिया ने कहा, ‘‘नहीं जाना ममा मुझे.’’
तब तक चंद्र दरवाजे पर आ गया था.
पिता को देख कर प्रिया भड़क गई. बोली, ‘‘कौन हैं आप?’’
चंद्र ने हैरानी से प्रिया को देखा. उस के तेवरों की तपिश को महसूस किया. फिर चुपचाप सीढि़यां उतर लौट गया.
मैं ने हैरानी से प्रिया को देखा, तो वह बोली, ‘‘वह एक अजनबी है ममा.’’
प्रिया की बात सुन कर एक फीकी सी मुसकराहट मेरे होंठों पर आ गई और फिर मैं किचन में चली गई.
सतही तौर पर तो लगता था कि सबकुछ ठीक हो गया है, पर ऐसा कुछ था नहीं. मैं और प्रिया दोनों ही सहज नहीं हो पा रही थीं.
मैं प्रिया को आश्वस्त करना चाहती थी और इसीलिए शेखर से भी दूरियां बना ली थीं. लेकिन मैं महसूस कर रही थी कि कोई अपराधबोध प्रिया को अंदर ही अंदर खल रहा है.
एक दिन प्रिया कालेज से लौटी तो मुझे घर में देख कर बोली, ‘‘ममा, आप आज औफिस नहीं गईं?’’
‘‘मन कुछ ठीक नहीं था, इसलिए सोचा घर पर ही रह कर कुछ पढूंलिखूं तो शायद…’’
‘‘ममा, क्या मैं बहुत बुरी बेटी हूं?’’ प्रिया ने पूछा.
‘‘ओह नो… तुम तो मेरी प्यारी बेटी हो. ऐसा क्यों सोचती हो तुम?’’
‘‘ममा, पिछले कुछ दिनों से जो कुछ घटित हो रहा है उस ने मुझे कुछ सोचने को मजबूर कर दिया है.’’
प्रिया को मैं ने घूर कर देखा तो लगा कि वह छोटी बच्ची नहीं रही. उस की बातों
से लगने लगा था कि हालात ने उसे गंभीर बना दिया है.
तभी प्रिया बोली, ‘‘ममा, मैं आप की उदासी का कारण समझ सकती हूं कि पापा ने आप को कितना दर्द दिया है.’’
मैं ने टालने की गरज से कहां, ‘‘चलो हाथमुंह धो लो… देखो तुम अपनी पढ़ाई पर ध्यान दो.’’
‘‘नहीं ममा मैं अब यह समझने लगी हूं कि अकेलापन इंसान को किस कदर आहत कर देता है… शायद इसीलिए पापा ने भी शादी कर ली.’’
मैं ने प्रिया को हैरानी से देखा और समझा कि वह कुछ कहना चाहती है पर शायद संकोच के कारण कह नहीं पा रही. मैं ने चाय का प्याला उस के सामने रखा और खुद भी खोमोशी से चाय पीने लगी.
तभी प्रिया ने कहा, ‘‘ममा, मैं आज आप के औफिस गई थी.’’
‘‘क्यों?’’
‘‘शेखर अंकल से मिलने… सच कहूं तो कभीकभी हम अपनेआप में इतने खो जाते हैं कि सामने वाले को समझ ही नहीं पाते.’’
‘‘क्या मतलब है तुम्हारा?’’
‘‘यही कि शेखर अंकल अच्छे इंसान हैं.’’ प्रिया ने यह कहा तो मेरे दिल की धड़कने बढ़ने लगीं. मैं उस के अगले किसी भी सवाल के लिए खुद को तैयार नहीं कर पा रही थी.
तभी प्रिया ने कहा, ‘‘क्या आप शेखर अंकल को पसंद करती हैं?’’
शेखर का उदास चेहरा मेरी आंखों के सामने घूम गया और फिर मेरे मुंह से अनायास ही निकल गया, ‘‘हां.’’
प्रिया खिलखिला कर हंसने लगी. फिर बोली, ‘‘तो फिर आप उन से शादी क्यों नहीं कर लेतीं?’’
‘‘मगर तुम… नहीं प्रिया यह नहीं हो सकता,’’ मैं ने कहा.
‘‘क्यों नहीं हो सकता बल्कि मैं तो कहती हूं यही होगा. आप ने बहुत दुख झेले हैं ममा… अब आप को जीवनसाथी मिलेगा और मुझे अपना पापा.’’
मैं प्रिया के इस बदले मिजाज से हैरान थी.
तभी दरवाजे पर आहट हुई. शेखर थे. उन्होंने अंदर आ कर मेरा हाथ थाम लिया, ‘‘प्रिया बिलकुल ठीक कह रही है निर्मला… सही फैसले सही समय पर ले लेने में ही बुद्धिमत्ता होती है.’’
मैं ने प्रिया की ओर देखा. उस की आंखों में इस रिश्ते के लिए स्वीकृति थी और फिर मैं ने भी शेखर को अपनी स्वीकृति दे दी.
‘‘मुझे यह बात अच्छी तरह समझ में आ रही थी कि यदि मैं ने शेखर के साथ रिश्ते में एक कदम आगे बढ़ाया तो यह बात प्रिया को कतई मंजूर नहीं होगी…’’
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