उस दिन अपराजिता शाम को बैंक से थकीहारी वापस आई ही थी कि बड़े भाई ने उस के पास आ कर बैठते हुए उस का पर्स उठा लिया और उस में कुछ तलाशने लगा.

यह देख कर वह चिल्लाई, ‘‘भैया, मेरा पर्स रखो. क्या चाहिए आप को?’’

‘‘छुटकी, मुझे 3 हजार रुपए चाहिए. ये रहे 3 हजार,’’ अपराजिता के पर्स में रखे रुपयों की एक गड्डी से 3 हजार रुपए गिन कर निकालते हुए बड़े भाई ने कहा.

‘‘भैया…’’ वह क्रोध से चीखी, ‘‘ये  रुपए मुझे मां को देने हैं घर खर्च के लिए. इन्हें मत लो,’’ लेकिन उस के चिल्लाने से उसे कोई फर्क नहीं पड़ा और वह कुटिल भाव से मुसकराते हुए  कमरे से बाहर निकल गया, यह कहते हुए, ‘‘इतने रुपए कमाती है. थोड़े हमें दे देगी तो तेरा क्या घट जाएगा?’’

भाई की बात ने उस के क्रोध में आहुति

का काम किया और वह गुस्से में फनफनाती

हुई फिर से चीखी, ‘‘आप दोनों मौजमस्ती

करते रहो, यारीदोस्ती में पैसे उड़ाते रहो और

मैं आप को पैसे देती रहूं? खान लग रही है न

मेरे पास?’’

तभी मां हमेशा की तरह बेटे के पक्ष में बोल पड़ीं, ‘‘अरे छुटकी, क्या हुआ जो थोड़े रुपए ले गया तो? भाई है तेरा, कल को वह कमाएगा तो तू ले लेना उस से.’’

‘‘वह दिन कभी नहीं आएगा मां… इन दोनों के यही लक्षण रहे तो इन की नौकरी तो लगने से रही.’’

‘‘तू तो जब बोलेगी अशुभ ही बोलेगी.  ऐसी बहन न देखी मैं ने जो भाइयों को कोसे. यह तू अच्छा नहीं कर रही छुटकी.’’

मां का यों भाई का गलत बात पर पक्ष लेते देख उस की आंखों में पानी भर आया. तभी छोटा भाई आ कर बोला, ‘‘ज्यादा हवा में मत उड़ छुटकी. दो पैसे क्या कमाने लगी है,  खुद को तीस मार खां समझने लगी है. अरे तू इस घर में रहती है, खाती है तो क्या इस घर के लिए, हमारे लिए तेरा कोई फर्ज नहीं बनता?’’

तभी मां भी बोल पड़ी, ‘‘छुटकी, भाई कह तो ठीक रहा है. जब से तू कमाने लगी है, तू आसमान में उड़ने लगी है. जरा धरती पर रह छुटकी. इतना घमंड अच्छा नहीं. रहती, खाती भी तो है न तू घर में. तो थोड़े पैसे हम पर खर्च कर देती है तो ऐसा कौन सा एहसान कर देती है तू हम पर? कोई पेड़ से तो नहीं टपकी तू… अभी तक तेरे खर्चे झेले ही हैं न हम ने.’’

दोनों भाइयों और मां की यह जलीकटी सुन उस का मन छलनी हो आया और फिर क्रोध से सुलगते हुए बोली, ‘‘ठीक है मां, वादा रहा जो आप की इतनी बातें सुन कर भी मैं इस घर में रहूं और खाऊं. आप लोगों को मुझ से नहीं मेरे पैसों से प्यार है. तो ठीक है मैं जल्द ही अपने रहने व खाने का इंतजाम और कहीं कर लूंगी,’’ कहते हुए वह बैंक चली गई.

उस दिन पूरे दिन वह आपे में नहीं रही. मां और भाइयों के जहर बुझे बोल उस के मन को चीरे जा रहे थे. उस ने घर से अलग होने के मुद्दे पर बहुत सोचा.

मां और भाइयों के अपने साथ के व्यवहार पर बहुत चिंतन के बाद वह इस निष्कर्ष पर

पहुंची कि मां और दोनों भाई महज उस के पैसों से प्यार करते हैं. उन्हें उस के सुखदुख, उस की भावनाओं की कोई परवाह नहीं. तो ऐसे स्वार्थी रिश्तों से बंध कर उस घर में रहने का कोई मतलब नहीं.

पिछले कुछ समय से काव्या के मातापिता और भाई का उस के प्रति केयरिंग व्यवहार

देख उसे अपने जीवन में इन सब की कमी

का एहसास शिद्दत से होता. उस के जीवन से अपने जीवन की तुलना करने को विवश हो

जाती और पाती कि उसे न तो काव्या की तरह

मां और भाइयों का प्यारदुलार मिला, न ही परवाह. तो ऐसे रिश्तों से चिपके रहने का क्या औचित्य है, जिन का आधार खुदगर्जी और

स्वार्थ हो?

इस मुद्दे पर गंभीरता से सोच उस ने घर से अलग होने का निर्णय लिया. जल्द ही उसे घर के पास एक स्टाफ क्वार्टर मिल गया और वह उस में शिफ्ट हो गई.

आज नए घर में उस की पहली सुबह थी. परदों की ओट से सवेरे का उजास छनछन कर

आ रहा था. अपने नए घर में वह बेहद सुकून महसूस कर रही थी. न मां की खिटपिट न भाइयों की चिकचिक.

उसे अपने घर में आए अभी 1 सप्ताह ही हुआ था कि मां का फोन आ गया. वह

रोतेरोते कहने लगीं, ‘‘बेटा, तू तो हम सब से

रूठ कर चली गई. दोनों भाई मुझे बहुत तंग करते हैं. तू पैसे देती थी तब घर में रोजाना सब्जी बन पाती थी. किराए की आमदनी से रोजरोज सब्जी का जुगाड़ नहीं हो पाता. दोनों भाइयों ने बहुत क्लेश कर रखा है. कल मैं ने बस दाल के साथ रोटी परोसी तो बड़े ने मेरा हाथ गुस्से में झटक कर थाली फेंक दी. मेरा हाथ अभी तक दुख

रहा है. छोटे ने भी बहुत झकझक के बाद दाल से रोटी खाई.’’

‘‘ये सब आप के अंधे प्यार का नतीजा है. अब मैं क्या कहूं? आप चाहो तो मेरे घर आ जाओ.’’

‘‘न बेटा, वहां आ गई तो दोनों भाइयों को रोटी बना कर कौन खिलाएगा? मैं उन्हें छोड़ कर नहीं आ सकती न.’’

‘‘अब मैं क्या कहूं? दोनों की इतनी उम्र हो आई अभी तक अपने पैरों पर खड़े नहीं हो पाए. चलो मैं थोड़े रुपए आप को अभी देते हुए बैंक निकल जाऊंगी.’’

अपराजिता ने घर जा कर मां के हाथों में

2 हजार रुपए रखे.

2-3 दिनों बाद ही मां का फोन फिर आ गया, ‘‘बेटा, कुछ रुपए दे जा… जो दे गई थी, खत्म हो गए.’’

‘‘खत्म हो गए? अभी 3 दिन पहले ही तो मैं ने आप को 2 हजार रुपए दिए थे. 2-3 दिनों में ही खर्च हो गए?’’

‘‘बेटा, दोनों रोना रो रहे थे. तेरे बाबूजी को याद कर रहे थे कि आज वे होते तो हम दोनों की कहीं न कहीं नौकरी जरूर लगवा देते. बेटा मुझ से उन का रोना देखा नहीं गया तो मैं ने दोनों को 5-5 सौ रुपए दे दिए.’’

‘‘आप भाइयों को कोई नौकरी ढूंढ़ने के लिए कहने के बदले मेरी खूनपसीने की कमाई उन्हें गुलछर्रे उड़ाने के लिए दे रही हो, यह ठीक नहीं मां. अब से मैं आप को पैसे नहीं देने वाली. आप जानो आप का काम जाने,’’ कहते हुए अपराजिता ने गुस्से से फोन काट दिया.

मां का फोन शाम को फिर आया. घंटी बजे जा रही पर अपराजिता ने उसे सुन कर भी अनसुना कर दिया.

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मातापिता और भाइयों के हाथों सतत अपमान और अवमानना से उस में उन सब के सामने अपने वजूद की सार्थकता सिद्ध करने की चाह जगी.

वह दिनरात पढ़ाई में जुटी रहती. अपनी कक्षा में हमेशा प्रथम स्थान पर आती. जहां दोनों भाई कभी 50-55% से अधिक अंक नहीं ला पाते, वह हमेशा 90% से अधिक अंक लाती.

घर में जहां उसे लड़की होने की वजह से भाइयों की अपेक्षा हेय और कमतर समझा जाता, वहीं स्कूल में उस के शिक्षकशिक्षिकांएं उस की पढ़ाई में उत्कृष्ट प्रदर्शन एवं मृदु स्वभाव के कारण उसे बेहद प्यार करते. उस पर जान छिड़कते.

उस के घर की आर्थिक स्थिति बहुत मजबूत न थी. पिता एक निजी कंपनी में क्लर्क थे. उन  की तनख्वाह 5 प्राणियों के परिवार की जरूरतों को पूरा करने में ही खर्च हो जाती.

उसे याद नहीं मांपिता ने उस के निजी खर्च के लिए कभी 10 रुपए उस के हाथ में रखे हों.  10वीं कक्षा के बाद से ही वह अपने खर्चों के लिए अपने पड़ोस के बच्चों को ट्यूशन पढ़ाने लगी, जो अभी तक जारी था. पिछले कुछ वर्षों से तो वह अपनी ट्यूशन की कमाई से कुछ रुपए हर महीने मां को भी देने लगी थी, जो हमेशा पैसों की तंगी से जूझती रहती थीं.

वक्त के साथ शिक्षा का पायदान उत्तरोत्तर चढ़ते हुए उस ने अपनी पोस्ट ग्रैजुएशन पूरी की और फिर विभिन्न प्रतियोगी परीक्षाएं देने लगी.  उन्ही दिनों उस के पिता का अचानक हार्ट अटैक से देहांत हो गया.

पिता की मृत्यु के बाद घर का माहौल और तंगहाल हो गया. पिता की नियमित आय बंद होने से घर में पैसों की बेहद कमी हो गई.

उन के बापदादों के जमाने के घर का एक हिस्सा किराए पर उठा था. उस के किराए से बड़ी मुश्किल से दालरोटी भर चल पाती.

उस तनाव भरे दौर में भी अपराजिता ने अपने हालात के सामने घुटने नहीं टेके और पूरी तैयारी से अनेक प्रतियोगी परीक्षाएं देती रही. उन्ही दिनों उस की प्रतियोगी परीक्षा का परिणाम घोषित हुआ और वह पहली बार में ही सफल रही.

तभी उस की सोच में व्यवधान डालते हुए काव्या का फोन आ गया. उस ने उस से कहा कि वह शाम के 7 बजे तक बबल्स जरूर पहुंच जाए.

बबल्स उस के घर के पास ही था. अत: 7 बजतेबजते वहां पहुंच गई.

‘‘अरे अपराजिता बिटिया, बहुतबहुत बधाई, पहली बार में ही कंपीटीशन ऐग्जाम क्लियर करने के लिए,’’ काव्या की मम्मी ने उसे बड़े स्नेह से गले लगाते हुए कहा.

‘‘थैंक यू सो मच आंटी.’’

‘‘बधाई बेटा,’’ काव्या के पापा भी बोल पड़े.

‘‘बधाई दीदी,’’ काव्या का छोटा भाई बोला.

‘‘थैंक यू सो मच अंकल. थैंक यू अभी.’’

‘‘भई, मैं तो इस बात से बहुत खुश हूं कि हमारी सीतागीता की जोड़ी यूनिवर्सिटी के बाद भी कायम रहेगी. तुम दोनों ने एकसाथ पढ़ाई की, अब नौकरी में भी दोनों साथसाथ रहोगे. बहुत बढि़या बच्चो,’’ काव्या के पापा ने कहा.

तभी काव्या की मम्मी बोलीं, ‘‘बेटा, तेरे होते मुझे काव्या की बिलकुल फिक्र नहीं होती.’’

‘‘ओ मम्मा, कम औन, अब यह अपनी इस हैलिकौप्टर पेरैंटिंग पर ब्रेक लगाओ. मैं अब बच्ची नहीं रही, जो मुझे अभी भी अपराजिता की जरूरत हो,’’ काव्या ने तनिक बनावटी गुस्से से कहा.

‘‘यह तो तू गलत कह रही है मेरी लाडो. तू तो मेरे लिए हमेशा बच्ची ही रहेगी.’’

‘‘50 साल की हो जाऊंगी तब भी,’’ काव्या ने अपनी बड़ीबड़ी आंखों को चौड़ा करते हुए इठलाते हुए कहा.

इस पर उस की मां ने प्यार से उसे गले से लगा लिया और बोलीं, ‘‘हां बिट्टो रानी, तू

50 साल की हो जाएगी तब भी.’’

तभी काव्या के पापा बोले, ‘‘हां तो भई, हमारी यह सीतागीता की जोड़ी बैंक पर धावा बोलने कब जा रही है?’’

उन की इस बात पर इस बार अपराजिता मुसकराते हुए बोली, ‘‘अंकल हम दोनों की जौइनिंग एक ही दिन है. पहली मार्च की

जौइनिंग है.’’

‘‘बढि़या, बहुत बढि़या. शायद इन बैंक वालों को भी खबर लग गई कि ये दोनों इकट्ठी अपनी बैस्ट परफौर्मैंस देती हैं.’’

इस पर अपराजिता ने तनिक मुसकराते हुए उन्हें जवाब दिया, ‘‘जी अंकल, साथसाथ तो हम अच्छेअच्छों की छुट्टी कर दें.’’

तभी काव्या की मां अपराजिता से बोलीं, ‘‘बेटा, तेरे होते हुए मुझे इस की बिलकुल चिंता नहीं होती. फिर भी बेटा, इस का ध्यान रखना. तुझे तो पता है तेरी यह सहेली खाने की बड़ी

चोर है. दोनों एकसाथ लंच करना और यूनिवर्सिटी की तरह इस से इस का पूरा लंच खत्म करवा दिया करना.’’

‘‘जी… जी… आंटी, मेरे होते हुए आप को बिलकुल चिंता करने की जरूरत नहीं है. आई प्रौमिस, मैं इस का पूरापूरा ध्यान रखूंगी.’’

अपराजिता की वह पूरी शाम गप्पों, हंसीमजाक में बेहद खुशगवार गुजरी.

वह जब काव्या के परिवार से मिलती, तो जहां एक ओर उन सब का अपने प्रति गर्मजोशी भरा आत्मीय व्यवहार उसे भीतर तक अभिभूत कर देता, वहीं दूसरी ओर काव्या के प्रति उन सब का बेशर्त, भरपूर लाड़दुलार देख मन ही मन एक अजीब से खालीपन की अनुभूति से भी भर उठती.  आज भी यही हुआ था.

काव्या की फैमिली के बारे में सोचतेसोचते रात को कब वह नींद के आगोश में समा गई, उसे पता भी नहीं चला.

बैंक जौइनिंग का वक्त करीब आता जा रहा था और नियत दिन उस ने अपनी नौकरी जौइन  कर ली. उसे नौकरी करते 1 माह होने को आया.

उस दिन वह बहुत खुश थी. उस के अकाउंट में उस की पहली तनख्वाह आई थी. वह और काव्या दोनों साथसाथ अपनी  पहली सैलरी से अपनेअपने घर वालों के लिए गिफ्ट्स लेने बाजार गईं.

अपराजिता और काव्या दोनों ने अपनेअपने पेरैंट्स और

भाइयों के लिए बढि़या कपड़े खरीदे और फिर दोनों खुशीखुशी अपनेअपने घर लौटीं.

‘‘लो मां, यह साड़ी आप के लिए, हां बड़े भैया, यह शर्टपैंट आप के लिए, छोटे भैया, यह आप के लिए.’’

‘‘अरे वाह छुटकी, तेरे तो ठाट हो गए. अब हर महीने तेरे बैंक में 70 हजार रुपए आ जाएंगे?’’

‘‘हां भैया, वह तो है. भैया जरा मन लगा कर पढ़ाई कर लो, तो आप की भी जिंदगी बन जाएगी.’’

‘‘बस, बस कर छुटकी, ज्यादा भाषण मत झाड़. नौकरी ही लगी है, कोई खजाना हाथ नहीं लगा, जो सुबह से प्रवचन दे रही है.’’

‘‘आप दोनों 30 बरस के होने को आए और अभी तक मां को और मुझे आप दोनों के खर्चे उठाने पड़ते हैं. अपने दिल पर हाथ रख कर बोलिए, क्या यह सही है?’’

‘‘बस कर छुटकी. जल्द ही हमारे दिन भी आएंगे. ऐग्जाम दे रहे हैं न हम दोनों भी. अब हम दोनों मांगलिक हैं तो इस में हमारा क्या कुसूर?’’

‘‘भैया, फालतू के बहानेबाजी तो करो मत. पढ़ाई करो पढ़ाई,’’ लेकिन उन दोनों को अकल  नहीं आनी थी और नहीं आई.

अपराजिता की नौकरी लगे 1 साल होने को आया. दोनों भाइयों की यारीदोस्ती, मौजमस्ती बदस्तूर जारी रही.

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‘‘हैलो अपराजिता, अभीअभी मेल आया है. मुझे यूनीयन बैंक की नेहरू पैलेस वाली ब्रांच में एक तारीख को जौइन करना है.  हम सब शाम को बबल्स जा रहे हैं पार्टी करने. तू 7 बजे तक वहां जरूर पहुंच जाना,’’ काव्या ने नौकरी मिलने की खुशी में चहकते हुए अपनी जिगरी सहेली अपराजिता से कहा.

‘‘क्या तुझे भी नेहरू पैलेस ब्रांच जौइन करना है? मुझे भी वहीं का अपौइंटमैंट लैटर आया है.’’

‘‘ओ…’’ वह खुशी से चीखी, ‘‘यार हम ने एक स्कूल में पढ़ाई की, एक ही कालेज, यूनिवर्सिटी में साथ रहे और अब एक ही जगह नौकरी. मुझे तो विश्वास ही नहीं हो रहा. मैं अभी जा कर मम्मापापा को बताती हूं. वे भी बहुत

खुश होंगे. चल शाम को देर मत करना. टाइम पर पहुंच जाना. आज तो डबल धमाका करेंगे,’’ अपूर्व खुशी से उछलते हुए काव्या ने अपराजिता से कहा.

फोन रख कर अपराजिता तनिक उदास हो उठी. घर में ऐसा कोई भी तो नहीं है, जिस से वह खुल कर अपने मन की खुशी बांट पाए. कहने को 2 बड़े भाई हैं, लेकिन उन का होना न होने के ही बराबर है. उन दोनों की जिंदगी में उस की कोई अहमियत ही नहीं. बस अपनाअपना राग अलापते रहते हैं दोनों.

मां को भी उस की जिंदगी से कोई सरोकार नहीं. उन की नजरों में उस की खुशियोंगमों का कोई मोल नहीं. उन्हें तो दोनों भाइयों के आगे कुछ दिखता ही नहीं.

अनायास आंखों के सामने काव्या का खिलाखिला चेहरा कौंध उठा

कि कितनी खुश है काव्या… जान छिड़कने वाले पेरैंट्स और एक छोटा भाई. उन के घर पर तो काव्या की बैंक जौइनिंग को ले कर जश्न मन

रहा होगा.

तभी उस की मां वहां आईं, ‘‘अरे छुटकी,  जरा कुछ रुपए तो देना. बड़ा भाई रुपए मांग

रहा है. उस के जूते टूट गए हैं. उसे नए जूते खरीदने हैं.’’

अपराजिता के मन की कड़वाहट जबान पर उतर आई, ‘‘मां, भैया से कहो अपने खर्चे खुद झेला करें. कल सहेलियों की पार्टी करी थी नई नौकरी की.  इस महीने के सारे ट्यूशन के रुपए खर्च हो गए.’’

‘‘अरे करम जली, पार्टी में सारे रुपए खर्च कर दिए? इतने में तो बड़ा भाई के जूते आ जाते. बिचारा टूटे जूतों से काम चला रहा है. क्या जरूरत थी भला पार्टी करने की? नौकरी ही तो लगी है. कोई राजपाट नहीं मिल गया जो पैसे उड़ाती फिर रही है. भाई चाहे जीए या मरे, इन महारानी को पार्टी करनी है.’’

मां के कड़वे बोलों से अपराजिता की आंखों में आंसू डबडबा आए. उन्हें रोकने का प्रयास करते हुए वह  बोली, ‘‘अभी पिछले

महीने ही भैया ने मुझ से पैसे ले कर अपने

बर्थडे की पार्टी की थी. उस से पिछले महीने

छोटे भैया ने  पिकनिक पार्टी में मेरे पूरे 5 हजार रुपए उड़ा डाले थे. उन से तो आप कुछ नहीं बोलतीं. मैं ने अपने ही पैसों से जरा पार्टी क्या कर दी, आप टोकाटाकी कर रही हैं. हद है मेरे

ही पैसों पर मेरा कोई हक नहीं. मां यह बात

सही नहीं.’’

‘‘चल, चल, चुप रह. ज्यादा जबान न चला. जरा दो पैसे क्या कमाने लग गई, जमीन पर तेरे पैर ही नहीं रहे. आसमान में उड़ने लगी है. अपनी हद में रह लड़की.’’

‘‘हमेशा भाइयों का ही पक्ष लेती हो आप. आप की इसी तरफदारी और अंधे प्यार की वजह से दोनों आज तक सही ढंग से सैट नहीं हो पाए हैं. मैं दोनों से इतनी छोटी हूं और मेरी बैंक में नौकरी लग गई. ये दोनों अभी तक नौकरी की तलाश में जूते घिस रहे हैं.’’

‘‘बस, बस कर छुटकी. तेरी जबान बहुत लंबी हो आई है आजकल. कोशिश कर तो रहा हूं. कहीं न कहीं नौकरी लग ही जाएगी,’’ बड़े भाई ने  तनिक तैश में आते अपराजिता से कहा.

‘‘भैया, आप बैठ कर ढंग से पढ़ाई तो

करते नहीं. दिन भर दोस्तों के साथ बाहर रहते

हो. बिना पढ़ाई करे कोई बढि़या नौकरी नहीं मिलती. नौकरी के लिए बहुत मेहनत करनी

पड़ती है. देखा नहीं? पूरा साल कितनी कड़ी मेहनत की मैं ने तब जा कर यह ऐग्जाम क्लियर कर पाई.’’

तभी बड़े भैया का पक्ष लेते हुए मां फिर

से बोलीं, ‘‘अरे, दोनों भाई भारी मांगलिक हैं

और मांगलिक बच्चों के हर काम देर से होते हैं. दोनों को नौकरी मिलने में देर जरूर हो रही है, लेकिन मेरी बात गांठ बांध ले लड़की जल्द ही तुझ से भी बढि़या नौकरी लगेगी मेरे दोनों कुंवरों  की.’’

‘‘हां मां, दिन भर यारदोस्तों के साथ रह कर नौकरी लग जाती तो आज कोई बेरोजगार ही नहीं होता. लेकिन आप सब को यह बात समझ में आए तब तो. नौकरी नहीं लगी तो मांगलिक होने की वजह से. वाह वाह क्या लौजिक है,’’ अपराजिता ने मां को पलट कर जवाब दिया और फिर खिन्न मन से अपने कमरे में चली गई.

उस ने एक बार फिर से अपना लैपटौप औन कर मेल खोल कर अपना अपौइंटमैंट लैटर देखा. उसे करीब 70 हजार रुपए सैलरी मिलेगी. इतना बढि़या वेतन देख कर मन की भीतरी तह तक  मानो गहरा सुकून पहुंचा. वह आंखें बंद कर पलंग पर लेट गई.  मन पखेरू कब वर्तमान से अतीत में जा कर फुदकने लगा पता ही नहीं चला.

उस ने एक निम्न मध्यवर्गीय परिवार में अपने मातापिता की सब से छोटी संतान के रूप में जन्म लिया था. उस से बड़े 2 भाई थे. पुरातनपंथी सोच वाले मातापिता ने हमेशा उसे भाइयों की तुलना में कमतर आंका. मांपिता ने बचपन से उस के लड़की होने की वजह से उस से भेदभाव किया.

हर कदम पर उसे एहसास दिलाया जाता कि लड़की होने की वजह से वह दोयम दर्जे पर है. मातापिता का लाड़प्यार क्या होता है, उस ने कभी महसूस ही नहीं किया. उन का सारा दुलार दोनों भाइयों के हिस्से में आता. उन की हर जरूरत का ध्यान रखा जाता. उन की हर छोटीबड़ी, जायजनाजायज मांग पूरी की जाती. खानेपीने, पहननेओढ़ने सब में उन दोनों और उस के बीच साफसाफ फर्क दिखता. उन की हर बात को तवज्जो दी जाती. दोनों भाई हमेशा मातापिता की गोद में चढ़ेचढ़े इठलाते, जबकि वह तृषित  निगाहों से उन्हें देखती.

अपराजिता के मासूम कोमल मन पर मातापिता के इस भेदभाव भरे रवैए ने बहुत गलत प्रभाव डाला. दिनरात मातापिता और भाइयों की उपेक्षा की शिकार वह उन सब के इस रवैए से अपनी ही खोल में सिमटती गई. अंतर्मुखी बन गई. बहुत कम बोलती.

उसे सुकून मिलता तो मात्र किताबों में. किताबों के काले अक्षरों में रम वह दीनदुनिया भूल जाती. अपना दर्द भूल जाती. दुनिया में कोई रोशन कोना था तो वह था उस का स्कूल.

जहां घर में उसे उपेक्षा मिलती, वहीं  स्कूल में उस की पढ़ाकू प्रवृत्ति ने उसे सभी शिक्षकशिक्षिकाओं की आंखों का तारा बना दिया.

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