लेखिका- डा. रंजना जायसवाल

अविनाश के मन में बारबार सवाल उठ रहे थे. इतने सालों बाद… वेदिका मेरी आंखों के सामने खड़ी थी. क्या मैं उस से सुचित्रा के बारे में पता करूं? हो सकता है उसे पता हो कि सुचित्रा कहां है, कैसी है…और किस हाल में…पर शब्द होंठों तक आतेआते रह गए. अविनाश आंख बंद कर शांति से कुरसी पर बैठ गया.

तभी एक जानीपहचानी सी खुशबू ने उसे फिर से बेचैन कर दिया. ऐसा परफ्यूम तो सुचित्रा लगाती थी. मगर उस ने आंखें नहीं खोलीं. परछाइयों के पीछे भागतेभागते वह थक गया था…

“अविनाशजी, इन से मिलिए आज के कार्यक्रम की कर्ताधर्ता मिस सुचित्रा. यह हमारे संगीत विभाग में शिक्षिका हैं.”

अविनाश को अपनी आंखों पर विश्वास नहीं हो रहा था. यह उस का भ्रम तो नहीं, जिस को इतने वर्षों तक न जाने कहांकहां ढूंढ़ा… वह यहां ऐसे मिलेगी? कितना कुछ कहना था शायद और कितना कुछ सुनना भी था उस को…पर इतने लोगों के बीच…

सुचित्रा… कुछ भी तो नहीं बदला. वैसी ही खूबसूरत… उस की हिरनी सी चंचल आंखें, कमर तक काले लंबे बाल, जिस की लटें आज भी उस के चेहरे से अठखेलियां कर रही थीं.

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अविनाश का दिल जोरजोर से धड़क रहा था. सुचित्रा ने वेदिका का हाथ कस कर पकड़ रखा था. शायद उस की भी हालत अविनाश जैसी ही थी.

“मिस सुचित्रा, इतना अच्छा इंतजाम किया है आप ने, एकदम मेरी पसंद का. आप ने काफी रिसर्च की है मेरी पसंदनापसंद पर…”

अविनाश ने कनखियों से सुचित्रा की ओर देखा. दोनों की आंखे टकरा गईं. सुचित्रा का चेहरा शर्म से लाल हो गया. दोनों की एकजैसी स्थिति थी.ऐसा लग रहा था मानों उन की चोरी पकड़ी गई हो.

अविनाश को बहुत कुछ कहना और सुनना था… पर लोगों की भीड़ के सामने… उसे समझ में नहीं आ रहा था और ना ही उसे मौका मिल पा रहा था…

“मिस सुचित्रा, अपना कालेज तो दिखाइए…”

“आइए अविनाशजी… चलिए मैं आप को अपना कालेज दिखाती हूं.”

वेदिका ने शरारती नजरों से अविनाश को देखा.

“आप यहीं बैठिए वेदिका जी, मिस सुचित्रा मुझे कालेज दिखा देंगी. क्यों सुचित्रा जी, आप को कोई दिक्कत तो नहीं?”

सुचित्रा कुछ कहती इस से पहले वेदिका ही बोल पड़ी,”दिक्कत कैसी यह तो खुशी की बात है. मिस, आप सर को अपना कालेज दिखाइए.”

जिंदगी 2 मित्रों या फिर 2 प्रेमियों को ऐसे मिलाएगी यह तो कभी उन दोनों ने भी नहीं सोचा होगा.

एक लंबे से गलियारे को पार कर वे एक तरफ मुड़ गए. वहां थोड़ा अंधेरा था. दोनों के पांव वहीं जम गए. बहुत कुछ कहना था उन्हें एकदूसरे से… पर शुरुआत कौन करे? तब अविनाश ने ही हिम्मत दिखाई.

“कैसी हो सुचित्रा? कितने साल बीत गए. कभी सोचा भी नहीं था कि तुम से इस तरह मुलाकात होगी. एक बात पुछूं?”

सुचित्रा के चेहरे पर एक मासूम सी मुसकान खिल गई. बिलकुल नहीं बदला अविनाश. आज भी वैसा ही शरमीला और संकोची. कुछ भी कहने से पहले 10 बार सोचता है.

“सुचित्रा, तुम यों अचानक बिना कुछ कहेसुने कहां गायब हो गई थीं?कितना ढूढ़ा मैं ने… पर किसी को भी तुम्हारे बारे में कुछ भी पता नहीं था. तुम्हारा फोन नंबर तक नहीं था किसी के पास. कम से कम तुम एक बार… सिर्फ एक बार तो बात कर सकती थीं.

“एक बात बताओ, यह तो तुम भी जानती थीं कि तुम मुझ से बेहतर गाती थी… तुम चाहती तो तुम आसानी से प्रतियोगिता जीत जाती.तुम्हारी सहेलियों ने बाद में मुझे बताया कि तुम ने प्रतियोगिता से पहले बहुत सारी आइसक्रीम खाई थी जबकि तुम्हें पता था कि तुम्हें आइसक्रीम से ऐलर्जी है. फिर भी तुम ने ऐसा क्यों किया?”

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अविनाश का चेहरा क्रोध और हताशा से लाल हो गया. गलियारे में सन्नाटा पसर गया. अविनाश और सुचित्रा के सांसों के अलावा कोई आवाज सुनाई नहीं दे रही थी. सुचित्रा चुपचाप अविनाश की बातों को सुनती रही.

“माफ कीजिएगा अविनाशजी, मैं अपनेआप को रोक नहीं पाई…” तभी अचानक वहां वेदिका आ गई थी.

“तुम सच जानना चाहते हो तो सुनो एक ऐसा सच जिसे तुम्हें छोड़ कर पूरा कालेज जानता था. एक ऐसा सच जो न तुम कभी कह सके और न ही सुचित्रा. सुचित्रा तुम्हें हारता हुआ नहीं देख सकती थी.

“याद है तुम्हें प्रतियोगिता से पहले जब सुचित्रा तुम से मिलने आई थी… बहुत कुछ कहना था उसे पर… सुचित्रा तुम्हारी प्रतिभा को पहचानती थी… लेकिन जब तुम ने कहा कि अगर तुम यह प्रतियोगिता नहीं जीत पाए तो संगीत छोड़ दोगे, तब उसी पल सुचित्रा ने यह निर्णय ले लिया कि तुम्हारे सपनो को यों टूटने नहीं देगी.एक दोस्त की उम्मीदों और सपनों को कुचल कर सफलता का महल खड़ा करना सुचित्रा को मंजूर नहीं था, इसलिए सुचित्रा…

“अविनाश, वह सुचित्रा की हार नहीं उस की जीत थी. आज तुम्हें इस जगह पर देख कर मैं और सुचित्रा बहुत खुश हूं. सुचित्रा हार कर भी जीत गई. अविनाश तुम सोच रहे होगे कि मैं सबकुछ जानती थी तब मैं ने तुम्हें सच क्यों नहीं बताया?

“अविनाश, सुचित्रा तुम से… सच में बहुत प्यार करती थी और वह तुम्हें टूटते हुए नहीं देख सकती थी. उस ने मुझे कुछ भी बताने को मना किया था… मैं मजबूर थी पर आज नहीं. मैं जानती थी कि आज भी सुचित्रा तुम से कुछ नहीं कह पाएगी,”वेदिका एक ही सांस में बोलती चली गई.

कितना कुछ भरा था उस के मन में.सबकुछ, हां सबकुछ कह देना चाहती थी वह. पर सुचित्रा आज भी चुप थी.वर्षों से भरा दिल का गुबार आंखों से छलकने लगा थि. कितना हलका महसूस कर रही थी वह.

सुचित्रा का चेहरा गर्व से चमक रहा था. अविनाश को बहुत कुछ कहना था… शायद. वह अल्हड़ और चंचल सी लड़की अपने अंदर कितना कुछ समेटे हुए थी.

“सुचित्रा….सुचित्रा जो बात मैं इतने वर्षों में न कह सका आज…”

“अविनाशजी… प्रिंसिपल साहब आप को ढूंढ़ रहे हैं. जनता बेकाबू हो रही है.”

अविनाश ने सुचित्रा की तरफ हाथ बढ़ाया .

“सुचित्रा इन बीते दिनों में सब कुछ तो पा लिया था मैं ने. रुपयापैसा, गाड़ी, बंगला… पर फिर भी… कहीं कुछ छूटा और अधूरा सा लगता था.

“सुचित्रा….तुम्हें याद है, तुम ने मुझे एक किताब भेंट की थी और उस के पहले पन्ने पर तुम ने कुछ लिखा भी था. आज मैं तुम्हारी उस बात का जवाब देना चाहता हूं.

“एक मशहूर शायर ने कहा है, ‘जिएं तो अपने बगीचे में गुलमोहर के तले, मरें तो गैर की गलियों में गुलमोहर के लिए…'”

सुचित्रा को मानों इतने वर्षों से दिल में दफन सवालों का जवाब मिल गया.अविनाश ने धीरे से उस के चेहरे पर लटकती लटों को संवारा और उस की नाजुक हथेलियों को अपने हाथ में ले कर बड़ी उम्मीद भरी निगाहों से उसे देखा.

सुचित्रा अविनाश की आंखों की तपिश को झेल न पाई और उस ने अपनी पलकें झुका ली.

सुचित्रा की झुकी पलकों ने अविनाश के सवालों का जवाब दे दिया. सुचित्रा की मौन स्वीकृति ने अविनाश को मानों नया जीवन दे दिया. उस ने सुचित्रा के हाथों को कस कर पकड़ा और सभागार की ओर चल पड़ा.

सुचित्रा भी अविनाश के मोहपाश में बंधी बिना किसी नानुकुर के पीछेपीछे चलती चली गई. यही अधिकार हां बस यही अधिकार तो उसे अविनाश की आंखों में चाहिए था.

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अविनाश ने मंच पर माइक हाथ में ले कर कहा,”दोस्तो, यह शहर सिर्फ एक शहर नहीं…मेरे सपनों की जमीन है जिस ने मुझे फर्श से अर्श तक पहुंचाया. आप सभी के प्यार का मैं सदा आभारी रहूंगा.

“दोस्तो, आप ने अब तक मुझे सुना और मेरी आवाज को सराहा. आज मेरी आवाज को एक नया मुकाम देने के लिए, मेरे साथ देने के लिए मैं आमंत्रित करता हूं मिस सुचित्रा को…”

आसमान एक बार फिर बादलों से घिर रहा था…आज एक बार फिर प्रकृति अविनाश और सुचित्रा के प्रेम की साक्षी बन रही थी. सभागार तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा. आज वर्षों से बिछुड़े प्यार को मंजिल जो मिल गई थी.

लेखिका- डा. रंजना जायसवाल

सुबह से ही बहुत व्यस्त कार्यक्रम था. अविनाश थक कर चूर हो चुका था. आज उस की रिकार्डिंग थी. रिकार्डिंग के बाद मैनेजर ने एक कार्ड अविनाश के हाथ में थमाया.

आज उस का अपना शहर उसे फिर से पुकार रहा था. गुलमोहर का पेड़, विद्यालय की सीढ़ियां, चाचा की चाय और न जाने क्याक्या…सबकुछ उस की आंखों से गुजरता चला गया.

कल सुबह ही निकलना था. परसों कार्यक्रम है और 8 घंटे का रास्ता. शाम तक पहुंच जाएगा.

एक अजीब सी बेचैनी थी. अविनाश समझ नहीं पा रहा था कि आखिर इस बैचेनी की वजह क्या थी? कुछ न कुछ तो जरूर होने वाला है, पर क्या? इस सवाल ने उसे और भी बेचैन कर दिया.

आज वर्षों बाद फिर अनायास ही उस के हाथ किताबों की अलमारी की तरफ बढ़ गए. ऐसा लगा मानों आज अविनाश का अतीत बारबार उसे अपनी ओर खींच रहा था. सुचित्रा की भेंट की हुई किताब उसे बहुत प्रिय थी. किताब को सीने से लगाए वह कार में बैठ गया. खिड़की से आती हवा से मनमस्तिष्क एक गहरे सुकून में डूबता चला गया.

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क्या नहीं था उस के पास… फिर भी वह अधूरा था. चचंल हिरनी सी वे आंखें उस का हर जगह पीछा करती रहतीं.

शहर के शोरशराबे से दूर कार तेजी से आगे भागती जा रही थी और यादों का कारवां कहीं पीछे छूटता चला जा रहा था. यादें…किताब के पन्नों की तरह… परत दर परत खुलती चली गईं.

सुचित्रा की लिखावट में पहले पन्ने पर लिखी गुलजार साहब की पंक्तियां ‘गुलमोहर गर नाम तुम्हारा होता, मौसम ए गुल को हंसाना भी हमारा काम होता…’

न जाने क्या सोच कर अविनाश के हाथ उस लिखावट की ओर बढ़ गए. शायद अविनाश आज भी उस के आसपास होने को महसूस करता था. सुचित्रा का दिया हुआ सुर्ख गुलमोहर आज भी उस की यादों की तरह किताब में दफन था. एक हलके से झोंके ने सबकुछ हिला कर रख दिया. कितना बदल गया था शहर.

8 घंटे का लंबा सफर…शरीर थक कर चूर हो चुका था. कितने सालों बाद यहां आया था अविनाश…अब तो पहचानने में भी नहीं आता. सच में, कितना कुछ बदल गया था. ऊंचीऊंची इमारतें, बाजार की चहलपहल, हर तरफ भीड़ ही भीड़.अविनाश की नजर एक बड़े से बोर्ड पर गई…कितना बड़ा बोर्ड लगा है उस का…

अविनाश के चेहरे पर चमक आ गई. बस यही तो चाहिए था उसे. सबकुछ तो था, पर फिर भी उस की निगाहें तेजी से उसे ढूंढ़ रही थीं पर वह अब यहां कहां? वह तो सुरसंगीत प्रतियोगिता के बाद बिना किसी से कुछ कहे अपने पिता के साथ दिल्ली चली गई थी. उस ने एक झटके से अपना सिर झटका जैसे उस की यादों से पीछा छुड़ाना चाहता हो. हर महफिल में अविनाश की निगाहें सुचित्रा को ही ढूंढ़ती रहतीं.

अविनाश ने गाड़ी रुकवाई और ड्राइवर से होटल पहुंचने को कहा… आज इतने वर्षों बाद वह अपने शहर आया था. यादों की आंधी उसे किसी और ही दुनिया में ले जा रही थी.

अविनाश बारबार सोच रहा था कहीं कोई उसे पहचान न ले. एक हलकी सी मुसकान उस के चेहरे पर खिल गई.

कुछ भी नहीं बदला था… गुलमोहर का पेड़ चुपचाप जैसे अविनाश से न जाने कितने सवाल पूछ रहा था.
चाय के ढाबे वाले का दरवाजा और उस की वह सांकल आज भी अविनाश के आने का इंतजार कर रही थी. अविनाश इतने सालों बाद भी चाचा की अदरख वाली चाय की स्वाद को नहीं भूला था.

अविनाश ने जैकेट की टोपी और काला चश्मा चढ़ा लिया… कोई उसे पहचान न सके और कुल्हड़ को दोनों हाथों से दबाए गरमाहट का एहसास करता चाचा की अदरख वाली चाय का आनंद लेने लगा.

विद्यालय में बड़ी चहलपहल थी. कल उसे अपने ही कालेज में तो परफौरमेंस देनी थी. होस्टल के बच्चे खाना खा कर लौट रहे थे. उन की आवाजें अभी तक अविनाश के कानों में पड़ रही थीं,”बहुत बड़ा गायक आ रहा है मुंबई से….उसी की तैयारी चल रही है. हमारे ही कालेज में ही पढ़ता था. मजा आ जाएगा कल तो.”

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अविनाश के चेहरे पर मुसकान आ गई. कुछ भी तो नहीं बदला था. सबकुछ तो था, वैसा का वैसा ही.

लाल सुर्ख फूलों से लदा गुलमोहर का पेड़ अविनाश को हमेशा आकर्षित करता था. आज भी अविनाश उस के मोहपाश में बंधा खींचता चला गया. उसे देख कर उसे हमेशा लगता था कि हाथ पसारे अपनी आगोश में लेने को तत्पर उस का सुनहरा भविष्य खामोशी से उस का इंतजार कर रहा है. यादों के पन्ने 1-1 कर के खुलते चले गए…

वह अपने दोस्तों के साथ बैठा हुआ था. याद है आज भी उसे वह दिन… पीले रंग की सलवारकमीज पर लाल रंग की चुनरी, एक हाथ में घड़ी और एक हाथ में चांदी की चूड़ियां पहने उस ने विद्यालय में प्रवेश किया. उस की सादगी में भी गजब का जादू था.

बड़ीबड़ी कजरारी आंखें और कमर तक लंबे बालों के साथ जब वह लहरा कर उस के पास आई तो मानों सांसें थम सी गईं.

“माफ कीजिएगा, म्यूजिक की क्लास…”

“हां जी, बस शुरू ही होने वाली है…”अविनाश के साथ पढ़ने वाली वेदिका ने तपाक से जवाब दिया.

अविनाश उस लड़की की खूबसूरती में कहीं खो सा गया. वेदिका ने अविनाश को कुहनी मारी.

“क्या बात है जनाब, सारा विद्यालय छोड़ कर मैडम हमारे तानसेन से पूछने आईं. वह भी संगीत में है. तानसेन जी को संगत देंगी क्या?”

‘तानसेन…’ अविनाश के मित्र उसे इसी नाम से प्यार से बुलाते थे.

“ऐसा कुछ नहीं वेदिका… मैं तो इसे जानता भी नहीं. मेरी टाइप की लड़की नहीं है.”

“सुचित्रा नाम है इस का…”

“तुम तो पूरा रिसर्च कर के बैठी हो…”

“मित्र के लिए बहुत कुछ करना पड़ता है और हमारा जन्म तो जनकल्याण के लिए ही हुआ है,”वेदिका ने चुटकी ली.

अविनाश सोच में पड़ गया. कितना सुंदर नाम है… जितना सुंदर नाम… उतनी ही सुंदर है वह. कुदरत ने बड़ी फुरसत से बनाया था उसे. विद्यालय का कोई भी कार्यक्रम हो और सुचित्रा और अविनाश की जुगल जोड़ी गाना न गाए ऐसा हो ही नहीं सकता था. दोनों ने मिल कर जिले स्तर पर न जाने कितनी प्रतियोगिताएं जीती थीं.अविनाश जितना सौम्य और गंभीर था सुचित्रा उतनी ही चंचल और अल्हड़.एक बार उस की बातें शुरू होतीं तो खत्म होने का नाम ही नहीं लेती.

एक दिन अविनाश और सुचित्रा गुलमोहर के पेड़ के नीचे गाने का रियाज कर रहे थे. आसमान में काले बादल घुमड़ रहे थे. शीतल मंद बयार में सुचित्रा का मनमयूर नाच उठा और वह अपने सुंदर गोरे मुख पर बादल की तरह घिरघिर आ रहे जुल्फों को कभी अपने दांतों से दबाती तो कभी उंगलियों से खेलने लगती.

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“अविनाश मुझे बारिश बहुत पसंद है.बारिश की बूंदें जब मेरे चेहरे को छूती हैं तो… उफ्फ, क्या बताऊं मेरा रोमरोम नाच उठता है…ऐसा लगता है मानों प्रकृति भी सुरीले साज पर जिंदगी के गीत छेड़ रही हो. बारिश की 1-1 बूंद कणकण में एक नया जीवन भर रही हो. ऐसी जिंदगी के लिए तो मैं न जाने कितनी बार जन्म ले लूं.”

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लेखिका- डा. रंजना जायसवाल

“कितना बोलती हो तुम…और उस से भी ज्यादा बोलती हैं तुम्हारी आंखें.”

“सच में? अच्छा और क्याक्या बोलती हैं मेरी आंखें?”

“सुचित्रा, पता नहीं क्यों मुझे हमेशा से ऐसा लगता है जैसे इन अल्हड़ और शरारती आंखों के पीछे एक शांत और परिपक्व लड़की छिपी है. मगर तुम ने कहीं उसे दूर छिपा दिया है, उस मासूम बच्चे की तरह जो इम्तिहान के डर से अपनी किताबें छिपा देता है.”

सुचित्रा खिलखिला कर हंस पड़ी,”जनाब, इतना सोचते हैं मेरे बारे में, मुझे तो पता ही नहीं था. वैसे एक बात कहूं अविनाश… तुम्हारी आंखें भी बहुत कुछ बोलती हैं.”

“मेरी आंखें? अच्छा मेरी आंखें क्या बोलती हैं, मुझे भी तो पता चले…”

“तुम्हारी आंखें तुम्हारे दिल का हाल बयां करती हैं… तुम्हारे सुनहरे सपनों को जीती हैं और… बहुत कुछ कहना चाहती हैं जिसे कहने से तुम डरते हो… डरते हो कि तुम कहीं उसे खो न दो.

“अविनाश एक बात कहूं… रिहा कर के तो देखो उस डर को, शायद तुम्हारा वह डर बेमानी और बेमतलब हो…

“दिल की गिरहों को खोल कर तो देखो हो सकता है कोई तुम्हारे जवाब की प्रतिक्षा कर रहा हो.”

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“सुचित्रा, सच में… क्या सच में इतना कुछ बोलती हैं मेरी आंखें? ऐसा कुछ नहीं… तुम्हें गलतफहमी हो गई है… मेरा दिल तो कांच की तरह साफ है.कुछ भी नहीं छिपा किसी से…और छिपाना भी नहीं है मुझे किसी से. तुम भी न जाने क्याक्या सोचती हो.”

सुचित्रा अचानक से गंभीर हो गई,”काश, तुम्हारी कही बातें सच होतीं. काश, तुम्हारी बातों पर मुझे यकीन आ जाता. अविनाश, कांच के उस पार भी एक दुनिया होती है जिसे हरकोई नहीं देख पाता. जो दिखाई तो देती है पर वह नहीं दिखाती… जो उसे दिखाना चाहिए.

“एक बात बताओ अविनाश, तुम क्या बनना चाहते हो?”

“सुचित्रा मैं बहुत बड़ा गायक बनना चाहता हूं. देशविदेश में मेरा नाम हो.मैं जहां भी जाऊं लोगों की भीड़ उमङ पङें.”

“बाप रे…अविनाश, तुम्हारे कितने बङे सपने हैं…”

“ज्यादा नहीं बस…जितने इस गुलमोहर के पेड़ पर लगे फूल…बस.”

अविनाश और सुचित्रा ठहाके मार कर हंस पङे.

“मान लो तुम्हारे सपने पूरे नहीं हुए तब?”

अविनाश की आंखों में दर्द उभर आया. सुचित्रा ने उस के हाथों को धीरे से अपने हाथ में लिया और उसे सहलाते हुए कहा,”चिंता ना करो… तुम्हारी सारी इच्छाएं पूरी होंगी.

“अविनाश, तुम्हें पता है एक बहुत बड़ा चैनल एक म्यूजिकल कार्यक्रम कराने वाला है. शहर में बड़ा हल्ला है…क्यों ना हम भी उस कार्यक्रम में भाग लें…”

“अरे हम जैसे लोगों को कौन पूछता है…तुम भी न…”

सुचित्रा ने अपनी बड़ीबड़ी आंखों को गोलगोल घुमाते हुए कहा,”ऐसा क्यों कहते हो… कोशिश करने में क्या हरज है. देखो मैं तो फौर्म भी ले आई हूं. अब कोई बहाना नहीं चलेगा. चलो फौर्म भरो और तैयारी शुरू करो…”

सुचित्रा की जिद के आगे अविनाश की एक न चली. उस सुरसंगीत के कार्यक्रम ने अविनाश की जिंदगी बदल दी. एक के बाद एक राउंड होते गए और अपने सुरीले गानों से अविनाश और सुचित्रा ने अपना लोहा मनवा दिया.

आखिर वह दिन भी आ गया जब सुर संगीत कार्यक्रम का फाइनल राउंड था. अविनाश के गाने ने जजों और दर्शकों का दिल जीत लिया.

चारों तरफ एक अजीब सी खामोशी और तनाव छाया हुआ था. वोटिंग लाइन शुरू हो चुकी थी… और फिर परिणाम भी घोषित कर दिए गए… अविनाश के पैर जमीन पर नहीं पड़ रहे थे, उस ने प्रतियोगिता जीत ली थी… पर अफसोस सुचित्रा को डिसक्वालीफाई कर दिया गया. गला खराब होने की वजह से सुचित्रा गाना नहीं गा पाई थी. अविनाश ने सुचित्रा के बारे में उस की सहेलियों से पता लगाने की कोशिश की पर किसी को भी कुछ भी पता नहीं था.

अविनाश ने प्रतियोगिता जीतने के बाद बड़ेबड़े शहरों में कई कार्यक्रम किए. कुछ ही दिनों बाद वह वापस उसी शहर में आया पर कोई भी सुचित्रा के बारे में कुछ भी नहीं बता पाया. दोस्तों ने बताया कि इम्तिहान देने के बाद वह अपने पापा के साथ दिल्ली चली गई. किसी के पास उस का नया पता और फोन नंबर नहीं था. संपर्क के सारे रास्ते बंद हो गए थे.

अविनाश ने बहुत हाथपांव मारे पर निराशा और हताशा के सिवा उस के हाथों में कुछ भी नहीं लगा.

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समय बीतता गया और अविनाश सफलता की सीढ़ियां चढ़ता चला गया. हर तरफ कैमरों की चकाचौंध, रंगबिरंगी लाइट्स और एक ही आवाज,”अविनाश… अविनाश…” कोई औटोग्राफ लेने कोई फोटो खिंचवाने को बेताब, तो कोई सिर्फ उसे एक बार छू लेना चाहता था.शोहरत है ही ऐसी चीज.

लड़के और लड़कियां खुशी से चीख रहे थे. अविनाश का अपना शहर पलकें बिछाए उस का इंतजार कर रहा था. एक बार फिर से उसे वे दिन याद आ रहे थे…

सुरसंगीत प्रतियोगिता के आखिरी दिन उस की सुचित्रा से आखिरी मुलाकात हुई थी. आज भी याद है उसे वह रात. हिरनी सी चंचल उस की आंखों में आज अजीब सा ठहराव उस ने महसूस किया था.

“अविनाश, शुभकामनाएं…” और उस ने एक सुर्ख गुलमोहर उस की ओर बढ़ा दिया.

“अविनाश यह प्रतियोगिता तुम्हारे लिए बहुत माने रखती है न?”

“हां सुचित्रा… मैं ने इस के लिए बहुत मेहनत की है. अगर आज मैं हार गया तो मैं कभी भी गाना नहीं गाऊंगा.”

सुचित्रा का चेहरा उतर गया.

“ऐसा ना कहो अविनाश… सब अच्छा होगा.”

“शुभकामनाएं सुचित्रा…”

अविनाश को आज भी उस की वह मुसकान याद है. अविनाश को आज तक अफसोस था कि सुचित्रा के चेहरे की 1-1 लकीर समझ लेने वाला अविनाश से उस दिन इतनी बड़ी चूक कैसे हो गई?

स्टूडैंट्स अविनाश की एक झलक पाने के लिए बेचैन हो रहे हैं. प्रिंसिपल साहब के बारबार आग्रह करने पर अविनाश उन्हें मना नहीं कर पाया. अविनाश खुद भी आश्चर्य में था. यह तो उस के प्रोटोकाल के विरुद्ध था पर पता नहीं इस शहर में एक ऐसी कशिश थी कि वह उन को मना नहीं कर सका.

अविनाश ने जैकेट पहनी और बाल संवार कर स्टेज की तरफ चल पड़ा. अविनाश की शानदार ऐंट्री से छात्र खुशी से चीखने लगे.

अविनाश ने हिट गानों की झड़ी लगा दी. भीड़ खुशी से झूम रही थी. थोड़ी देर बाद अविनाश फिर उसी कमरे में लौट आया… प्रिंसिपल साहब कृतज्ञ भाव से उसे देख रहे थे. तभी एक लड़की ने कमरे ने प्रवेश किया.अविनाश को लगा चेहरा बहुत जानापहचाना है… उस ने दिमाग पर बहुत जोर दिया… कहां देखा है…कहां देखा है…अरे यह तो वेदिका है. साड़ी में कितनी अलग दिख रही थी…चेहरे पर चश्मा, शरीर भी पहले से कुछ अधिक भर गया था.

“सर, बहुतबहुत धन्यवाद, आजकल के बच्चों को तो आप जानते हैं. कितनी जल्दी बेकाबू हो जाते हैं. आप को थोड़ी असुविधा हुई. इस के लिए हम…”

“अरे ऐसा क्यों कह रही हैं आप. हम भी अपने समय में ऐसे ही थे, बुरा न मानें तो मैं आप से एक बात पूछ सकता हूं?”

“जी बिलकुल…”

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“आप…आप वेदिका शर्मा हैं? 2010 बैच…”

“जी मैं वही वेदिका हूं… जिस की आप बात कर रहे हैं. मैं आप के साथ ही पढ़ती थी. आप थोड़ा आराम कर लीजिए… कार्यक्रम देर तक चलेगा.आप थक गए होंगे.”

आगे पढ़ें- अविनाश के मन में बारबार सवाल उठ रहे थे….