Hindi Kahaniyan : सुबह 10 बजे के करीब मीना बूआ अचानक घर आईं और मुझे देखते ही जोशीले लहजे में बोलीं, ‘‘शिखा, फटाफट तैयार हो जा. तू और मैं बाहर घूमने चल रहे हैं.’’
‘‘कहां?’’ मैं ने फौरन खुश हो कर पूछा.
‘‘घर से निकलने के बाद मालूम हो जाएगा. तू जल्दी से तैयार तो हो जा.’’
‘‘क्या मोहित को भी साथ ले चलूं?’’
मैं ने अपने 3 वर्षीय बेटे के बारे में पूछा.
‘‘अरी, उसे उस की नानी संभाल लेंगी.’’
मैं ने सवालिया नजरों से मां की तरफ देखा.
मोहित को रखने के लिए ‘हां’ कहते हुए मां कई दिनों के बाद मेरी तरफ देख कर मुसकराईं.
मीना बूआ के साथ मेरी हमेशा से बहुत अच्छी पटती रही है. स्मार्ट, सुंदर और समझदार होने के साथसाथ उन का स्वभाव भी मस्ती भरा है. फूफाजी को जब से दिल की बीमारी ने पकड़ा है, वे ही उन का बिजनैस सलीके से संभाल रही हैं.
‘‘बूआ, आज फैक्टरी जाना कैसे टाल दिया?’’ घर से बाहर निकलते ही मैं ने पूछा.
‘‘मैं ने सोचा 2-4 दिनों में तू ससुराल लौट जाएगी, तो तेरे साथ घूमने का मौका कहां मिलेगा. तेरे फूफाजी की बीमारी के कारण कभीकभी उदास हो जाती हूं. सोचा, आज तेरे साथ घूमफिर कर गपशप करूंगी, तो मन बहल जाएगा.’’
सचमुच बूआ ने 2 घंटे तक मुझे खूब ऐश कराई. हम ने एक अच्छे रेस्तरां में खायापिया और शौपिंग की.
मैं सोच रही थी कि अब हम घर लौटेंगे, पर बूआ ने एक बहुमंजिला इमारत के सामने गाड़ी रोकी. मेरे कुछ पूछने से पहले ही बूआ झेंपे से अंदाज में मुसकराते हुए बोलीं, ‘‘हम दोनों एक पुराने जानकार से मिलने चल रहे हैं. इस व्यक्ति से आज मैं करीब 15 साल बाद मिलूंगी.’’
‘‘कौन हैं ये व्यक्ति?’’
‘‘राकेश नाम है उन का. वे मेरे साथ कालेज में पढ़े भी हैं और 15 साल पहले हम पड़ोसी भी थे.’’
‘‘फिर क्या ये कहीं बाहर चले गए थे, जो 15 साल तक आप की इन से मुलाकात नहीं हुई?’’ मैं ने कार से उतरते हुए पूछा.
‘‘ये बाहर तो नहीं गए थे, पर हमारे परिवारों के बीच संपर्क नहीं रहा.’’
‘‘क्यों?’’
‘‘वह तुम हमारी बातें सुन कर समझ जाओगी,’’ बूआ की आंखों में शरारत भरी चमक उभरी, ‘‘बस, तुम राकेश के सामने एक बात का ध्यान रखना.’’
‘‘किस बात का, बूआ?’’
‘‘इस का कि तुम मेरी भतीजी नहीं, बल्कि पड़ोसिन की बेटी हो. तभी वे और मैं खुल कर बातें कर पाएंगे. मैं उन की लच्छेदार बातें सुनने ही इतने सालों बाद आई हूं.’’
‘‘बूआ, चक्कर क्या है, जरा खुल कर बताओ न,’’ मेरी यह बात सुन कर बूआ जिस शोख अदा से हंसीं, वह मुझे उलझन का शिकार बना गई थी. बूआ के करीब हमउम्र 42 साल के राकेश से हम दोनों उन के औफिस में मिलीं.
‘‘माई डियर मीना, व्हाट ए ग्रेट सरप्राइज,’’ उन्होंने खड़े हो कर बूआ का स्वागत किया, ‘‘तुम्हें अचानक सामने देख कर बड़ी खुशी हो रही है. कैसे बना रखा है तुम ने अपने को 15 साल पहले जैसा खूबसूरत, फिट और स्मार्ट?’’
‘‘राकेश, तुम्हारे सिर के बाल कम जरूर हुए हैं, पर झूठी तारीफ कर के किसी भी स्त्री को खुश करने की आदत अभी भी कायम है. कैसी गुजर रही है, जनाब?’’ बूआ ने उन का हाथ हलके से पकड़ कर छोड़ दिया और खुल कर मुसकराती हुई कुरसी पर बैठ गईं.
मेरे झूठे परिचय पर जरा सा ध्यान देने के बाद राकेश मुझे जैसे भूल सा गए. उन की प्रशंसा भरी दृष्टि का केंद्र पूरी तरह से बूआ ही थीं.
उन के बीच पुरानी घटनाओं व पिछले 15 साल की जानकारियों का आदानप्रदान शुरू हो गया. मेरे लिए यह अंदाजा लगाना बिलकुल कठिन नहीं था कि राकेश आज भी बूआ के जबरदस्त प्रशंसक हैं.
‘क्या इन दोनों के बीच में पहले कभी कोई प्यार का चक्कर था?’ यह प्रश्न मेरे मन
में अचानक उभरा, तो मैं मुसकराए बिना नहीं रह सकी.
औफिस में लंचटाइम चल रहा था. राकेश ने हमारे लिए बढि़या कौफी व स्वादिष्ठ पेस्ट्री मंगवाई. उन का बस चलता तो वे मारे उत्साह के अपने हाथ से जबरदस्ती उन्हें पेस्ट्री खिलाने लगते.
‘‘अजय के क्या हाल हैं?’’ राकेश ने फूफाजी के बारे में सवाल पूछा, तो बूआ गंभीर नजर आने लगीं.
बूआ ने उदास स्वर में उन्हें फूफाजी की दिल की बीमारी के बारे में बताया. बिजनैस में इस कारण जो परेशानियां आई थीं, उन की भी चर्चा की.
‘‘अपनी हिम्मत और समझदारी के कारण तुम ने काफी बिजनैस संभाल लिया है, यह सचमुच खुशी की बात है. मैं आता हूं किसी दिन अजय से मिलने,’’ आखिरी वाक्य बोलते हुए राकेश ने बेचैनी भरे अंदाज में बूआ की तरफ देखा.
बूआ ने कोई जवाब नहीं दिया, तो राकेश ने भावुक लहजे में कहा, ‘‘मीना, आगे कोई भी कठिनाई आए, तो तुम मुझे जरूर याद करना. मुझे लगता है कि हमें अब आपस में संपर्क बनाए रखना चाहिए.’’
‘‘श्योर. अब चलने की इजाजत दो.’’
‘‘अपना मोबाइल नंबर तो दे दो और जल्द ही फिर मिलने का वादा कर के जाओ,’’ राकेश ने आगे झुक कर बूआ से हाथ मिलाया और जल्दी से छोड़ा नहीं.
‘‘कुदरत को मंजूर होगा तो जल्द मिलेंगे.’’
‘‘देखो, लंबे समय के लिए फिर से गायब मत हो जाना. पुरानी दोस्ती की जड़ें हमें फिर से मजबूत करनी हैं,’’ बड़े अपनेपन से अपनी इच्छा जाहिर करने के बाद राकेश ने बूआ का मोबाइल नंबर नोट कर लिया.
लिफ्ट से नीचे आते हुए मैं ने बूआ को छेड़ा, ‘‘बूआ, यह बंदा तो आज भी आप पर पूरी तरह से फिदा है. था न आप दोनों के बीच प्यार का चक्कर कभी?’’
‘‘ऐसी बातें किसी और के सामने कभी मत करना, शिखा.’’
‘‘मेरा अंदाजा सही है न?’’
‘‘चुप कर,’’ बूआ ने मुझे प्यार से डपटा.
बूआ की जिंदगी में अजय फूफाजी के अलावा एक अन्य पुरुष भी कभी प्रेमी के रूप में मौजूद रहा है, इस बात को सोच कर मन ही मन अचंभा महसूस करती मैं बूआ की बगल में बैठ गई.
कार को घर की दिशा में न जाते देख मैं ने बूआ से पूछा, ‘‘अब हम कहां जा रहे हैं?’’
‘‘अतीत के एक दोस्त से तुम मिल चुकी हो. अब एक पुरानी सहेली से मिलवाने ले जा रही हूं तुम्हें,’’ बूआ अजीब ढंग से मुसकराईं.
मैं ने उन से वार्त्तालाप करने की कोशिश की पर वे अचानक ‘हूं, हां’ में जवाब देने लगीं. उन के यों अचानक गंभीर हो जाने से मैं ने अंदाजा लगाया कि शायद वे राकेश या अपनी इस पुरानी सहेली के बारे में बातें करने में उत्सुक नहीं हैं.
बूआ ने एक बड़े बंगले के सामने कार रोकी. कुछ देर उन्होंने स्टेयरिंग व्हील पर उंगलियों से इस अंदाज में तबला बजाया मानो सोच रही हों कि उतरूं या नहीं.
फिर उन्होंने मेरे चेहरे को कुछ पलों तक ध्यान से देखने के बाद गंभीर लहजे में कहा, ‘‘चलो, मेरी पड़ोसिन की बिटिया रानी, मेरे अतीत के एक और पृष्ठ को पढ़ने के लिए मेरे साथ चलो.’’
घंटी बजाने पर जिस स्त्री ने दरवाजा खोला वे भी मुझे बूआ की उम्र की ही लगीं. उन के माथे पर पड़े बल और भिंचे होंठ शायद उन के स्वभाव की सख्ती की तरफ इशारा कर रहे थे.
पहली नजर में वे बूआ को पहचान नहीं पाईं. फिर आंखों में पहचान के भाव उठने के साथसाथ पहले हैरानी और फिर नफरत व गुस्से के भाव उभरे.
मैं ने बूआ की तरफ देखा तो पाया कि वे एक मशीनी मुसकराहट होंठों पर बनाए रखने का पूरा प्रयास कर रही हैं.
‘‘पहचाना मुझे, अनीता?’’ बूआ ने असहज लहजे में वार्त्तालाप आरंभ किया.
‘‘तुम मेरे घर किसलिए आई हो?’’
‘‘क्या अंदर आने को नहीं कहोगी?’’ बूआ ने सवाल पूछने से पहले एक गहरी सांस ली थी.
‘‘सौरी, अपने घर के दरवाजे मैं ने बहुत पहले तुम्हारे लिए बंद कर दिए थे.’’
‘‘आज 15 साल बाद भी मुझ से तुम्हारी नाराजगी खत्म नहीं हुई?’’
‘‘जो जख्म तुम ने मुझे दिया था, वह कभी नहीं भरेगा.’’
‘‘शायद मेरे माफी मांगने से भर जाए और यही काम करने मैं आज यहां आई हूं.’’
‘‘जीतेजी तो मैं तुम्हें कभी माफ नहीं कर सकती हूं, मीना.’’
‘‘पर क्यों?’’
‘‘दोस्ती की आड़ में तुम ने मेरे वैवाहिक जीवन की खुशियों को नष्ट करने की कोशिश की थी. मेरे साथ विश्वासघात किया था तुम ने.’’
‘‘मैं अपना अपराध स्वीकार करती हूं. मेरी 15 साल पुरानी गलती को भुला कर मुझे माफ कर दो, अनीता. प्लीज, तुम्हारे माफ कर देने से मेरे दिलोदिमाग को बहुत शांति मिलेगी,’’ बूआ ने उन के सामने हाथ जोड़ दिए.
‘‘मैं चाह कर भी तुम्हें माफ नहीं कर सकती हूं,’’ अनीता की आवाज गुस्से और नफरत की अधिकता के कारण कांप उठी, ‘‘मेरे पति के साथ अवैध संबंध बना कर तुम ने हम पतिपत्नी के प्रेम व विश्वास की नींव को सदा के लिए खोखला कर दिया था. तुम्हारी उस भूल के कारण हम आज तक फिर कभी एकदूसरे के दिल में प्यार की जगह नहीं बना पाए. तुम चली जाओ यहां से. आई हेट यू.’’
अनीता की ऊंची आवाज सुन कर एक किशोर लड़की घर के अंदर से हमारे पास आ पहुंची. उस का चेहरा अनीता की बातें सुन लेने के कारण गुस्से से तमतमा रहा था.
इस वक्त बूआ और अनीता की आंखों में आंसू थे. बूआ ने सहानुभूतिपूर्ण, कोमल अंदाज में अनीता के कंधे पर हाथ रखना चाहा, तो उस लड़की ने बूआ का हाथ झटके से दूर कर दिया.
‘‘मेरी मां को अपने नापाक हाथों से मत छुओ, गंदी औरत,’’ वह लड़की गुस्से से फट पड़ी, ‘‘मैं सब जानती हूं तुम्हारे बारे में. तुम्हारे चक्कर में फंसने के बाद पापा न कभी अच्छे पति बने, न अच्छे पिता. हम तुम्हारी शक्ल कभी नहीं देखना चाहते हैं. भाग जाओ यहां से.’’
‘‘नेहा बेटी, तुम शांत रहो. मैं निबट लूंगी तुम्हारी इस मीना आंटी से,’’ नेहा की पीठ सहलाने के बाद अनीता ने फिर से बूआ को नफरत भरे अंदाज में घूरना शुरू कर दिया.
‘‘नेहा बेटी, तुम्हें मैं ने बहुत लाड़प्यार से अपनी गोद में खिलाया है. हम बड़ों के बीच में बोल कर तुम तो मेरा अपमान करने की कोशिश मत करो,’’ बूआ रोआंसी हो उठीं.
‘‘अगर अपमानित नहीं होना चाहती हो, तो हमारी आंखों के सामने आने से बचना. अगर पापा के साथ मैं ने कभी तुम्हें देख लिया, तो तुम्हारी खैर नहीं.’’
‘‘राकेश के पास अब क्या लौटोगी तुम. अब तक तो दसियों प्रेमी पाल कर छोड़ चुकी होगी तुम,’’ अनीता का स्वर बेहद जहरीला हो गया, ‘‘तुम्हारी तो कोई बेटी नहीं है, तो यह लड़की कौन है? कहीं पुरुषों को फांसने की अपनी कुशलता के बल पर लड़कियों से धंधा तो नहीं…’’
‘‘शटअप,’’ मैं एकाएक चीख पड़ी, ‘‘मेरी बूआ माफी मांगने आई हैं और आप हैं कि बेकार की बकवास करती ही जा रही हैं. ऐसा घटिया व्यवहार आप को शोभा नहीं देता है.’’
‘‘मैं ने तुम्हारी बूआ को 15 साल पहले ही मेरे घर की दहलीज कभी न लांघने को आगाह कर दिया था. अब ले क्यों नहीं जाती हो तुम इन्हें यहां से?’’ मुझ से भी ज्यादा जोर से वह मुझ पर चिल्लाईं और फिर धड़ाम की आवाज के साथ उन्होंने दरवाजा बंद कर दिया.
वापस कार में आ कर बैठने तक हम दोनों के बीच कोई बात नहीं हुई. फिर मैं ने बूआ की आंखों में झांका तो वहां मुझे दुख से ज्यादा हैरानी के भाव नजर आए.
‘‘मुझे इन पतिपत्नी व बेटी का ध्यान कभीकभी आता है, पर इन के दिलों में कितना गुस्सा… कितनी नफरत भरी हुई है आज भी मेरे प्रति,’’ बूआ के होंठों पर थकी सी मुसकान उभरी.
‘‘आप को क्या जरूरत थी इन से मिलने आने की?’’ मैं अभी भी तेज गुस्से का शिकार बनी हुई थी.
‘‘तुम्हें साथ ले कर मेरा राकेश व अनीता से मिलने आना मुझे जरूरी लगा था,’’ बूआ ने अर्थपूर्ण अंदाज में मेरी तरफ देखा.
‘‘ऐसा क्यों कह रही हो, बूआ?’’ अपराधबोध की एक तेज लहर अचानक मेरे मन में उठ कर मुझे सुस्त सा कर गई.
‘‘शिखा बेटी, 15 साल पहले मैं ने राकेश से अवैध संबंध बनाने की नासमझी की थी. इस कारण मैं ने अनीता की दोस्ती खो कर उसे सदा के लिए अपना दुश्मन बना लिया. आज उस की बेटी भी मुझ से नफरत करती है.
‘‘तू ने देखा न कि राकेश की दिलचस्पी आज भी मेरे साथ अवैध प्रेम का चक्कर फिर से शुरू करने में है. कुछ पुरुषों का स्वभाव ऐसा ही होता है… शायद तुम्हारा दोस्त नवीन भी इसी श्रेणी का एक दिलफेंक खिलाड़ी है.’’
बूआ की पैनी नजरों का सामना न कर पाने के कारण मैं ने नजरें झुका लीं.
मुझे चुप देख कर बूआ ने मुझे समझाया, ‘‘देख शिखा, तुम्हारी अच्छी सहेली वंदना का भाई तुम्हारी ही तरह शादीशुदा है. कभी तुम दोनों एकदूसरे से प्यार करते थे, पर अब उस प्यार को जिंदा करने की नासमझी मत करो, प्लीज.’’
‘‘ऐसी कोई बात नहीं है, बूआ,’’ झूठ बोलने के कारण मेरी आवाज बेहद भारी सी हो गई थी.
‘‘मुझ से असलियत छिपाने का क्या फायदा है, शिखा? तुम मायके आती हो, तो उस से मिलने जाती हो. वंदना को तुम्हारी ससुराल में लाने व छोड़ने के बहाने नवीन तुम्हारे पति संजय का भी दोस्त बन गया है. बिलकुल ऐसी ही परिस्थितियां 15 साल पहले तब थीं जब मैं ने मर्यादाओं को तोड़ कर राकेश से अवैध संबंध कायम कर लिए थे.’’
मैं ने अपनी सफाई में कुछ बोलने के लिए मुंह खोला ही था कि बूआ उत्तेजित लहजे में आगे बोलीं, ‘‘पहले मुझे अपनी बात पूरी कर लेने दो शिखा. राकेश और मैं भी यही सोचते थे कि हम अपने संबंधोंके बारे में अजय या अनीता को कभी कुछ पता नहीं लगने देंगे, पर ऐसे चक्कर कभी छिपाए नहीं छिपते.
‘‘हमारे उस एक गलत कदम के परिणाम की ही झलक तुम्हें अनीता व नेहा के व्यवहार में दिखी ही है. कहीं सारी बात तुम्हारे फूफाजी को मालूम हो जाती, तो मेरे वैवाहिक जीवन की खुशियों व सुरक्षा की नींव भी जरूर खोखली हो जाती. अपने जीवनसाथी के चरित्र पर लगे धब्बे को भुलाना आसान नहीं होता. नवीन से संबंध बनाए रखने की मूर्खता कर के अपने व उस के वैवाहिक जीवन की खुशियों को दांव पर लगाने का खतरा मत मोल ले, मेरी बच्ची.’’
बूआ ने झुक कर मुझे अपनी छाती से लगाया, तो मेरी आंखों से आंसू बह निकले. मेरा मन अजीब से डर का शिकार हो गया था. रहरह कर अनीता और नेहा की गुस्से व नफरत भरी आंखें याद आ रही थीं. संजय को नवीन और मेरे संबंध की जानकारी लग गई, तो क्या होगा, इस सवाल का जवाब सोचना शुरू करते ही बदन कांप उठा.
‘‘मां ने आप को सब बता कर अच्छा ही किया, बूआ. आप की हिम्मत व समझदारी के कारण, जो मुझे देखनेसुनने को मिला, उस ने मेरी आंखें खोल दी हैं. मैं वादा करती हूं कि गलत राह पर अब मेरा एक कदम भी और नहीं उठेगा,’’ बूआ को यह वादा देते हुए मेरा आत्मविश्वास लौट आया था और निडर भाव से उन की आंखों में देख पाना मेरे दृढ़ निश्चय की घोषणा कर रहा था.
