मिल गई दिशा : राम्या किन परेशानियां को झेल रही थी

जब राम्या यहां आई थी तो बहुत सहमी सी थी. बरसों से झेली परेशानियां और जद्दोजहद उस के चेहरे से ही नहीं, उस की आंखों से भी साफ झलक रही थी. 21-22 साल की होने के बावजूद उसे देख लगता था मानो परिपक्वता के कितने बसंत पार कर चुकी है. एक खौफ सदा उस से लिपटा रहता था, कोई उस के पास से गुजर भी जाए तो कांपने लगती थी. किसी का भी स्पर्श उसे डरा जाता और वह एक कोने में दुबक कर बैठ जाती. किसी से घुलनामिलना तो दूर उसे बात तक करना पसंद नहीं था. न हंसती थी, न मुसकराती थी, बस चेहरे पर सदा एक तटस्थता छाई रहती मानो बेजान गुड़िया हो… मन के अंदर खालीपन हो तो खुशी किसी भी झिर्री से झांक तक नहीं पाती है.

बहुत समय लगा उन्हें उसे यह एहसास कराने में कि वह यहां महफूज है और किसी भी तरह का अन्याय या जोरजबरदस्ती उस के साथ नहीं होगी. वह एक सुरक्षित जिंदगी यहां जी सकती है. बस एक बार काम में मन लगाने की बात है, फिर बीते दिनों के घाव अपनेआप ही भरने लगेंगे. धीरेधीरे उन का प्यार और आश्वासन पा कर वह थोड़ीथोड़ी पिघलने लगी थी, कुछ शब्दों में भाव प्रकट करती, पर सिवाय उन के वह और किसी से बात करने से अभी भी डरती थी. खासकर अगर कोई पुरुष हो तो वह उन के पीछे आ कर छुप जाती थी. उन्हें इस बात की तसल्ली थी कि वह उन पर भरोसा करने लगी है और इस तरह बरसों से उलझी उस की जिंदगी की गांठों को खोलने में मदद मिलेगी.

वैसे भी वह ज्यादातर उन के ही कमरे में बैठी रहती थी या वे जहां जातीं, वह उन के साथ ही रहने की कोशिश करती. जब वे पूछतीं, ‘‘दामिनी, यहां कैसा लग रहा है?’’ तो वह कहती, “ठीक, आप बहुत अच्छी हैं, मीरा दी. आप जैसे लोग भी होते हैं क्या दुनिया में. पीछे छूटी मेरी जिंदगी में क्यों मुझे आप जैसा कोई नहीं मिला.” फिर उस की आंखें छलछला जातीं.

मीरा उस की पीठ थपथपाती तो उस के मायूस चेहरे पर तसल्ली बिखर जाती.

“मीरा दी, फैंसी स्टोर का मालिक आया है. उसे इस बार माल जल्दी और ज्यादा चाहिए. आप के पास भेज दूं क्या?” सोनिया ने आ कर सूचना दी, तो अपने औफिस में बैठी मीरा ने इशारे से उसे भेजने को कहा.

“नमस्ते मीरा मैडम. आप के एनजीओ में बनने वाला सामान हाथोंहाथ बिक रहा है. लोग बहुत पसंद कर रहे हैं. आप ने अपनी लड़कियों को खूब अच्छी ट्रेनिंग दी है. बहुत ही सफाई से हर चीज बनाती हैं. बेंत की टोकिरयां, ग्रीटिंग कार्ड, मोमबत्ती, टेराकोटा और पेपरमैशी की वस्तुएं और अचार, पापड़, बड़ी बनाने में तो वे माहिर हैं ही. सच कहूं तो आप ने इन बेसहारा, समाज से सताई लड़कियों को सहारा तो दिया ही है, साथ ही एक लघु उद्योग भी कायम कर दिया है.

‘‘बहुत पुण्य का काम कर रही हैं आप. पूरे बनारस में नाम है आप के इस संस्थान का,” रामगोपाल लगातार मीरा की तारीफों के पुल बांध रहे थे.

“बस कीजिए रामगोपालजी. यह तो सब इन लड़कियों की मेहनत है, जो इतनी लगन से सारा काम करती हैं. दो बेसहारा लड़कियों को अपने घर में जब आसरा दिया था तो सोचा तक नहीं था कि कभी मैं इन बेसहारा लड़कियों के लिए कोई संस्था खोलूंगी. मेरी यही कोशिश रहती है कि जो भी लड़की मेरी इस ‘मीरा कुटीर’ में आए, वह स्वयं को सुरक्षित समझे और उस की सही ढंग से देखभाल हो. वे जो भी बनाती हैं, उसी की बिक्री से यह एनजीओ चल रहा है. अच्छा बताइए, क्या रिक्वायरमेंट है आप की.”

रामगोपाल ने अपनी लिस्ट उन के आगे रख दी और उन्हें नमस्ते कर वहां से चला गया.

रामगोपाल के जाने के बाद मीरा ने पहले जा कर रसोईघर की व्यवस्था देखी, फिर सफाई को जांचा. कच्चा सामान क्या चाहिए, उस की लिस्ट बनाई और वहां रहने वाली लड़कियों व महिलाओं को हिदायत दी कि माल बनाने में और तेजी लानी होगी. उस के बाद वे आराम करने के लिए अपने कमरे में जा ही रही थीं कि उन की नजर राम्या पर पड़ी. वह बहुत तन्मयता से बेंत की टोकरी बना रही थी. दो महीने हो गए थे उसे यहां आए और धीरेधीरे उस ने खुद को यहां के माहौल में ढालना शुरू कर दिया था. मीरा के कहने पर काम में दिल लगाने से उस के चेहरे पर हमेशा बने रहने वाले डर के चिह्न थोड़े धुंधले पड़ने लगे थे.

कमरे में आ कर पलकें बंद करने के बावजूद मीरा राम्या के ही बारे में सोच रही थीं. एक शाम जब वे दशाश्वमेध घाट से गंगा आरती देख कर लौट रही थीं, तो उन्हें एक गली में वह भागती दिखाई दी थी. तीन आदमी उस के पीछे थे. गली थोड़ी सुनसान थी, पर वे तो बनारस की हर गली से परिचित थीं.

बनारस में ही तो जन्म हुआ था उन का. अब तो पचास साल की हो गई हैं वे. फिर कैसे न पता होता हर रास्ता. पहले तो उन्हें लगा कि शोर मचा कर लोगों को बुलाना चाहिए, पर दिसंबर की ठंड में लोग जल्दी ही घरों में दुबक जाते हैं, सोच कर वे एक मोड़ पर ऐसी जगह खड़ी हो गईं, जहां से उन्हें कोई देख न सके. राम्या जब वहां से निकली, तो उन्होंने फौरन उस का हाथ पकड़ खींच लिया और वहीं बनी गौशाला में घुस गईं. अंधेरे में वे आदमी जान ही
नहीं पाए कि राम्या कहां गायब हो गई. वह बुरी तरह हांफ रही थी, कपड़े फटे हुए थे और शरीर पर जगहजगह चोटों के निशान थे.

“मुझे उन दुष्टों से बचा लीजिए, मैं वहां वापस नहीं जाना चाहती. कहीं आप भी तो उन्हीं की साथी नहीं,” डर कर उस ने उन से अपना हाथ छुड़ा कर फिर भागने की कोशिश की थी.

“चुपचाप खड़ी रहो. तुम यहां सुरक्षित हो,” इस के बावजूद वह आश्वस्त नहीं हो पाई थी. वह लगातार रोए जा रही थी. गौशाला के लोगों को साथ ले वे उसे मीरा कुटीर ले आई थीं. तब उस ने बताया था कि वह मथुरा की रहने वाली है और बनारस में उसे बेचने के लिए लाया गया था. एक दुर्घटना में बचपन में ही उस के मांबाप मर गए थे. चाचाचाची को मजबूरी में उसे और उस के छोटे भाई को अपने पास रखना पड़ा. उन की पहले ही तीन बेटियां थीं. भाई के साथ तो उन का व्यवहार ठीक था, क्योंकि उन्हें लगा कि वह उन का कमाऊ बेटा बन सकता है. पर राम्या जैसेजैसे बड़ी होती गई, चाची की मार और चाचा के ताने बढ़ते गए. सोलह साल की हुई तो उस का रूपरंग दोनों निखार पर थे. उस का गोरापन और नैननक्श दोनों ही चाचा की लड़कियों के लिए जलन का कारण बन गए थे. कई बार उसे लगता कि चाचा उसे लोलुप नजरों से देखता है. बेवजह यहांवहां छूने लगा था वह. एक बार चाची तीनों बेटियों के साथ जब मायके गई हुई थी, तो चाचा दुकान से जल्दी आ गए. भाई को घर का सामान लेने बाजार भेज दिया और फिर उस के साथ दुष्कर्म किया. वह अपने को संभाल भी नहीं पाई थी कि चाची लौट आई और चाचा ने उस पर ही झूठा दोष मढ़ दिया. पति की आदतों को जानने के बावजूद चाची ने कहा कि अब वह इस घर में नहीं रहेगी. चाचा ने तब उसे एक आदमी को बेच दिया. और तब से उसे जिस्मफरोशी के धंधे में धकेल दिया गया. यहां से वहां न जाने कितने शहरों में उसे बेचा गया. बनारस भी उसे बेचने के लिए ही लाया गया था, पर वह भाग निकली.

मीरा के यहां जाने कितनी बेसहारा लड़कियां थीं, पर राम्या की मासूमियत ने उन्हें रुला दिया था. उस के सिर पर प्यार से हाथ फेरते हुए उन्होंने कहा था, “अब यही तुम्हारा घर है. यहां तुम निश्चिंत हो कर रह सकती हो. बस जो काम तुम्हें यहां सिखाए जाएंगे, उन्हें मेहनत से करोगी तो मन लगा रहेगा. लेकिन कभी भी किसी से इस बात का जिक्र मत करना कि तुम जिस्मफरोशी के धंधे में थीं, पता नहीं बाकी लोग इसे किस रूप में लें.”

मीरा को खुशी थी कि राम्या उन के यहां पूरी तरह से रचबस गई थी और अपनी पुरानी जिंदगी भुला कर नए सिरे से जीने की कोशिश कर रही थी. हालांकि शुरुआत में उसे संभालना आसान नहीं था उन के लिए. उस के सब से कटेकटे रहने से मीरा कुटीर की बाकी लड़कियों ने उन से कई बार शिकायत की थी, पर उन्होंने उन्हें राम्या को सहयोग व वक्त देने के लिए कहा था.

“तुम लोग उस से प्यार से बातें करोगे तो वह भी धीरेधीरे हमारे इस परिवार का हिस्सा सा बन जाएगी. शुरू में तो तुम सभी को दिक्कत हुई थी अपने अतीत को भुला कर इस नए जीवन को अपनाने में.”

और फिर हुआ भी ऐसा ही. 6 महीने बीततेबीतते राम्या सब की आंखों का तारा बन गई. उम्र में सब से छोटी होने और अपने भोलेपन के कारण उस ने सब का दिल जीत लिया. काम भी वह बहुत फुरती से करती. खाना तो इतना बढ़िया बनाती कि सब के स्वाद तंतु जाग्रत हो जाते.

एकदम अनगढ़ राम्या ने कितने ही कामों में महारत हासिल कर ली थी. कढ़ाई तो ऐसी करती कि लगता कपड़ों पर असली फूलपत्ते खिले हुए हैं. उस की हंसी अब कुटीर के कोनेकोने में बिखरने लगी थी. जब वह खिलखिलाती तो लगता मानो सारे गम और कड़वाहट उस के साथ ही बह गई है. वह 5वीं तक ही पढ़ पाई थी, इसलिए जब उस ने आगे पढ़ने की इच्छा जाहिर की थी, तो मीरा ने उस का प्रबंध भी करवा दिया था.

“मीरा दी, मैं कुछ बनना चाहती हूं और मुझे यकीन है कि आप की छत्रछाया में मेरा यह सपना अवश्य पूरा होगा,” वह अकसर कहती.

“मैं तो खुद चाहती हूं कि मीरा कुटीर की हर लड़की को एक सार्थक दिशा मिल जाए, तभी मुझे तसल्ली होगी कि मैं अपने मकसद में कामयाब हो पाई हूं.”

मीरा कुटीर में गुझिया, नमकपारे , मट्ठी, बालूशाही, बेसन के लड्डू और नारियल की बर्फी आदि बनाने का औडर्र आ चुका था और सारे लोग उन्हें ही बनाने में बिजी थे.

मीरा औफिस में बैठी उन को पैक कराने की व्यवस्था देख रही थीं कि तभी चारपांच लड़कियां आ कर बोलीं, “मीरा दी, राम्या यहां नहीं रह सकती. उसे इस पवित्र कुटीर से बाहर निकाल फेंकिए. आप नहीं जानतीं कि वह क्या करती थी. हमें अभीअभी पता चला है. दुकानदार का जो आदमी सामान की डिलीवरी लेने आया है, वह उसे पहचान गया है. वह मथुरा का रहने वाला है.”

“मुझे उस के अतीत के बारे में सब पता है.”

“फिर भी आप ने उस जिस्मफरोशी करने वाली लड़की को यहां रख लिया?” फागुनी, जो सब से वाचाल थी, ने मानो उन्हें चुनौती देते हुए पूछा.

“हां, क्योंकि इस पेशे में वह मजबूरी में आई थी. उसे धकेला गया था इस में. अच्छा, अगर तुम्हारे कम उम्र में विधवा होने के बाद एक बूढ़े से विवाह हो ही जाता तो क्या होता. तुम शादी से पहले भाग गईं, इसलिए बच गईं. तुम ही क्या, यहां रहने वाली हर लड़की किसी न किसी त्रासदी का शिकार हुई है, फिर भी तुम राम्या के लिए ऐसा कह रही हो. अभी तक तो वह तुम लोगों को बहुत अच्छी लगती थी और अब एक सच ने उस के प्रति प्यार और ममता को दरकिनार कर दिया. मुझे तुम लोगों से ऐसी उम्मीद नहीं थी. हम समाज को अकसर इसलिए धिक्कारते हैं, क्योंकि उस पर पुरुषों का वर्चस्व है, उस की मनमानी को, ज्यादतियों को गाली देते हैं, पर विडंबना तो देखो यहां जिन पुरुषों की वजह से राम्या को नरक का जीवन जीना पड़ा, उन्हीं पुरुषों की करनी में तुम लोग उन का साथ दे रही हो. राम्या अपने उस नारकीय जीवन से निकल कर एक साफसुथरी जिंदगी जीने के लिए जीतोड़ मेहनत कर रही है. और तुम उस का विरोध कर रही हो. उसे यहां से निकालना चाहती हो, ताकि फिर से कोई भेड़िया उस का सौदा करे. शर्म आनी चाहिए तुम सब को.”

मीरा दी को पता ही नहीं चला था कि कब राम्या वहां आ कर खड़ी हो गई थी.

“मुझे तो तुम लोगों पर गुरूर था कि मैं तुम्हें एक अच्छे जीवन के साथसाथ एक सही सोच भी देने में सफल हो पाई हूं. पर आज मुझे लग रहा है कि मेरी बरसों की तपस्या और मेहनत सब बेकार हो गई है.

“यह मीरा कुटीर तो अपवित्र राम्या के चले जाने से हो जाएगी. कोई सिर उठा कर इज्जत की जिंदगी जीना चाहता है, तो हमीं लोग उसे नीचा दिखाने के रास्ते खोल देते हैं. पति के अन्याय से मुक्त हो कर जब मैं ने इस कुटीर को बनाया था तो संकल्प लिया था कि हर दुखियारी लड़की को पनाह दे कर उस के जीवन को एक सार्थक दिशा दूंगी. दिनरात एक कर दिया मैं ने इस प्रयास में, पर आज एक ही पल में तुम लोगों ने मुझे मेरी ही नजरों में गिरा दिया.”

“माफ कर दो मीरा दी हमें,” फागुनी उन से लिपटते हुए बोली.

“माफी तो राम्या से मांगनी चाहिए तुम्हें. अपने दिल के मैल उस से माफी मांग कर धो लो.”

फागुनी नम आंखों से राम्या से जा कर लिपट गई. फिर उसे न जाने क्या सूझा, उस ने वहां पड़े सूखेगीले रंग, जो वे पैकिंग की खूबसूरती बढ़ाने और पेंटिंग बनाने के लिए किया करती थीं, अपनी मुट्ठी में भर लिए. उसे देख बाकी लड़कियों ने भी ऐसा ही किया और सब मिल कर राम्या पर रंग छिड़कने लगीं, मानो यह उन का उस से माफी मांगने का तरीका हो. रंगों की बौछारों से या खुशी से राम्या के गाल आरक्त हो गए थे. उसे लगा कि आज उसे एक दिशा मिल गई है, जिस पर चल कर वह अपने जीवन में आने वाले हर उतारचढ़ाव का अब आसानी से मुकाबला कर पाएगी.

हर तरफ उड़ते प्यार और विश्वास के रंगों को देख मीरा दी को लगा कि वे सचमुच आज इन लड़कियों को एक सार्थक दिशा देने में सफल हो गई हैं.

दो खजूर: मुस्तफा क्या साबित करना चाहता था?

बगदाद के बादशाह मीर काफूर ने अपने विश्वासी सलाहकार आसिफ मुस्तफा को बगदाद का नया काजी नियुक्त किया, क्योंकि निवर्तमान काजी रमीज अबेदिन अब बूढ़े हो चले थे और उन्होंने बादशाह से गुजारिश की थी कि अब उन का शरीर साथ नहीं दे रहा है इसलिए उन्हें राज्य के काजी पद की खिदमत से मुक्त कर दें. बगदाद राज्य का काजी पद बहुत महत्त्वपूर्ण और जिम्मेदारी भरा होता था. बगदाद के काजी पद पर नियुक्ति की खुशी में आसिफ मुस्तफा ने एक जोरदार दावत दी. उस दावत में उस के मातहत राज्य के सभी न्यायिक दंडाधिकारी, प्रशासनिक अधिकारी आमंत्रित थे. राज्य के लगभग सभी सम्मानित व्यक्ति भी दावत में उपस्थित थे.

सब लोग दावत की खूब तारीफ कर रहे थे, क्योंकि वहां हर चीज मजेदार बनी थी. आसिफ मुस्तफा सारा इंतजाम खुद देख रहा था. सुरीले संगीत की धुनें वातावरण को और भी रसमय बना रही थीं. अचानक आसिफ मुस्तफा को ध्यान आया कि उस ने एक चीज तो मंगवाईर् ही नहीं. आजकल खजूर का मौसम चल रहा है. अत: उस फल का दावत में होना जरूरी है. बगदाद में पाया जाने वाला अरबी खजूर बहुत स्वादिष्ठ होता है. दावतों में भी उसे चाव से खाया जाता है.

आसिफ ने अपने सब से विश्वसनीय सेवक करीम को बुलाया और उसे सोने का एक सिक्का देते हुए कहा, ‘‘जल्दी से बाजार से 500 अच्छे खजूर ले आओ.’’ बगदाद में खजूर वजन के हिसाब से नहीं बल्कि संख्या के हिसाब से मिलते थे. सेवक फौरन रवाना हो गया. थोड़ी देर बाद लौटा तो उस के पास खजूरों से भरा हुआ एक बड़ा थैला था.

आसिफ मुस्तफा ने कहा, ‘‘थैला जमीन पर उलटो और मेरे सामने सब खजूर गिनो.’’

करीम अपने मालिक के इस आदेश पर दंग रह गया. वह सोच भी नहीं सकता था कि उस का मालिक उस जैसे पुराने विश्वसनीय सेवक पर इस तरह शक करेगा. सब मेहमान भी हैरत से आसिफ की तरफ देखने लगे.

करीम ने फल गिनने शुरू किए. जब गिनती पूरी हुई तो वह थरथर कांपने लगा. खजूर 498 ही थे. आसिफ बिगड़ कर बोला, ‘‘तुम ने बेईमानी की है. तुम ने 2 खजूर रास्ते में खा लिए हैं. तुम्हें इस जुर्म की सजा अवश्य मिलेगी.’’

करीम ‘रहमरहम…’ चिल्लाता रहा, लेकिन आसिफ मुस्तफा जरा भी नहीं पसीजा. उस ने सिपाहियों को आदेश दिया कि करीम को फौरन गिरफ्तार कर लिया जाए. आसिफ के इस बरताव से सारे मेहमान हक्केबक्के थे कि इतनी सी बात पर एक पुराने वफादार सेवक को सजा देना कहां का इंसाफ है.

आसिफ ने आदेश दिया, ‘‘करीम की पीठ पर तब तक कोड़े बरसाए जाएं, जब तक वह अपना अपराध कबूल न कर ले.’’ उस के आदेश का पालन किया जाने लगा. करीम की चीखें शामियाने में गूंजने लगीं. जब पिटतेपिटते करीम लहूलुहान हो गया तो उस ने चिल्ला कर कहा, ‘‘हां, मैं ने 2 खजूर चुरा लिए, 2 खजूर चुरा लिए. मीठेमीठे खजूर देख कर मेरा जी ललचा गया था. मैं अपराध कबूल करता हूं. मुझे छोड़ दो.’’

उस की इस बात पर मेहमानों में खुसुरफुसुर होने लगी कि अब ईमानदारी का जमाना नहीं रहा. जिसे देखो, वही बेईमानी करता है. किसी पर भरोसा नहीं किया जा सकता, वफादार सेवक पर भी नहीं. सभी करीम को कोस रहे थे, जिस की वजह से दावत का मजा किरकिरा हो गया था. तभी आसिफ मुस्तफा ने कहा, ‘‘सिपाहियो, खोल दो इस की जंजीरें.’’

जंजीरें खोल दी गईं. करीम को आसिफ के सामने पेश किया गया. सारे मेहमान चुपचाप देख रहे थे कि अब आसिफ मुस्तफा उस के साथ क्या व्यवहार करता है. सब का विचार था कि करीम ने अपराध स्वीकार कर लिया है इसलिए इसे बंदीगृह में भेज दिया जाएगा या नौकरी से निकाल दिया जाएगा. लेकिन इस के बाद आसिफ मुस्तफा अपनी जगह से उठ कर करीम के पास आया. उस के शरीर से रिसते खून को अपने रूमाल से साफ किया. उस की मरहमपट्टी की और दूसरे साफ कपड़े पहनाए. सभी आश्चर्य करने लगे कि यह क्या तमाशा है. जब करीम रहम की भीख मांग रहा था, तब तो उस की पुरानी वफादारी का लिहाज नहीं किया और अब कबूल चुका है तो उस की मरहमपट्टी हो रही है.

आसिफ मुस्तफा ने करीम से माफी मांगी. फिर मेहमानों से कहने लगा, ‘‘मैं जानता हूं करीम बेकुसूर है. इस ने कोई अपराध नहीं किया. यह देखिए,’’ उस ने अपने कुरते की आस्तीन में से 2 खजूर निकाल कर कहा, ‘‘ये हैं वे 2 खजूर जिन्हें मैं ने पहले ही फुरती से निकाल लिया था. ऐसा मैं ने इसलिए किया था कि आप को बता सकूं कि लोगों को कठोर दंड दे कर जुर्म कबूल करवाना कितनी बड़ी बेइंसाफी है, लेकिन ऐसा हो रहा है. हमारा काम अपराधियों का पता लगाना और उन के अपराध के लिए उन्हें सजा देना है न कि किसी भी निर्दोष को मार कर उसे चोर साबित करना.’’ सभी आसिफ मुस्तफा की इस सच्ची बात पर वाहवाह कर उठे. उन्हें विश्वास हो गया कि आसिफ वाकई काजी के पद के योग्य है. उस के कार्यकाल में किसी निर्दोष को सजा नहीं मिलेगी और कुसूरवार बच नहीं पाएगा.

दोस्ती: अनिकेत के समझौते के खिलाफ क्या था आकांक्षा का फैसला

आकांक्षाखुद में सिमटी हुई दुलहन बनी सेज पर पिया के इंतजार में घडि़यां गिन रही थी. अचानक दरवाजा खुला, तो उस की धड़कनें और बढ़ गईं.

मगर यह क्या? अनिकेत अंदर आया.

दूल्हे के भारीभरकम कपड़े बदल नाइटसूट पहन कर बोला, ‘‘आप भी थक गई होंगी. प्लीज, कपड़े बदल कर सो जाएं. मुझे भी सुबह औफिस जाना है.’’

आकांक्षा का सिर फूलों और जूड़े से पहले ही भारी हो रहा था, यह सुन कर और झटका लगा, पर कहीं राहत की सांस भी ली. अपने सूटकेस से खूबसूरत नाइटी निकाल कर पहनी और फिर वह भी बिस्तर पर एक तरफ लुढ़क गई.

अजीब थी सुहागसेज. 2 अनजान जिस्म जिन्हें एक करने में दोनों के परिवार वालों ने इतनी जहमत उठाई थी, बिना एक हुए ही रात गुजार रहे थे. फूलों को भी अपमान महसूस हुआ. वरना उन की खुशबू अच्छेअच्छों को मदहोश कर दे.

अगले दिन नींद खुली तो देखा अनिकेत औफिस के लिए जा चुका था. आकांक्षा ने एक भरपूर अंगड़ाई ले कर घर का जायजा लिया.

2 कमरों का फ्लैट, बालकनी समेत अनिकेत को औफिस की तरफ से मिला था. अनिकेत एअरलाइंस कंपनी में काम करता है. कमर्शियल विभाग में. आकांक्षा भी एक छोटी सी एअरलाइंस कंपनी में परिचालन विभाग में काम करती है. दोनों के पिता आपस में दोस्त थे और उन का यह फैसला था कि अनिकेत और आकांक्षा एकदूसरे के लिए परफैक्ट मैच रहेंगे.

आकांक्षा को पिता के फैसले पर कोईर् आपत्ति नहीं थी, पर अनिकेत ने पिता के दबाव में आ कर विवाह का बंधन स्वीकार किया था. आकांक्षा ने औफिस से 1 हफ्ते की छुट्टी ली थी. सब से पहले किचन में जा कर चाय बनाई, फिर चाय की चुसकियों के साथ घर को संवारने का प्लान बनाया.

शाम को अनिकेत के लौटने पर घर का कोनाकोना दमक रहा था. जैसे ही अनिकेत ने घर में कदम रखा, करीने से सजे घर को देख कर उसे लगा क्या यह वही घर है जो रोज अस्तव्यस्त होता था? खाने की खुशबू भी उस की भूख को बढ़ा रही थी.

आकांक्षा चहकते हुए बोली, ‘‘आप का दिन कैसा रहा?’’

‘‘ठीक,’’ एक संक्षिप्त सा उत्तर दे कर अनिकेत डाइनिंग टेबल पर पहुंचा. जल्दी से खाना खाया और सीधा बिस्तर पर.

औरत ज्यादा नहीं पर दो बोल तो तारीफ के चाहती ही है, पर आकांक्षा को वे भी नहीं मिले. 5 दिन तक यही दिनचर्या चलती रही.

छठे दिन आकांक्षा ने सोने से पहले अनिकेत का रास्ता रोक लिया, ‘‘आप प्लीज 5 मिनट

बात करेंगे?’’

‘‘मुझे सोना है,’’ अनिकेत ने चिरपरिचित अंदाज में कहा.

‘‘प्लीज, कल से मुझे भी औफिस जाना है. आज तो 5 मिनट निकाल लीजिए.’’

‘‘बोलो, क्या कहना चाहती हो,’’ अनिकेत अनमना सा बोला.

‘‘आप मुझ से नाराज हैं या शादी से?’’

‘‘क्या मतलब?’’

‘‘आप जानते हैं मैं क्या जानना चाहती हूं?’’

‘‘प्लीज डैडी से बात करो, जिन का

फैसला था.’’

‘‘पर शादी तो आप ने की है? आकांक्षा को भी गुस्सा आ गया.’’

‘‘जानता हूं. और कुछ?’’ अनिकेत चिढ़ कर बोला.

आकांक्षा समझ गई कि अब सुलझने की जगह बात बिगड़ने वाली है. बोली, ‘‘क्या यह शादी आप की मरजी से नहीं हुई है?’’

‘‘नहीं. और कुछ?’’

‘‘अच्छा, ठीक है पर एक विनती है आप से.’’

‘‘क्या?’’

‘‘क्या हम कुछ दिन दोस्तों की तरह रह सकते हैं?’’

‘‘मतलब?’’ अनिकेत को आश्चर्य हुआ.

‘‘यही कि 1 महीने बाद मेरा इंटरव्यू है. मुझे लाइसैंस मिल जाएगा और फिर मैं आगे की पढ़ाई के लिए अमेरिका चली जाऊंगी 3 सालों के लिए. उस दौैरान आप को जो उचित लगे, वह फैसला ले लीजिएगा… यकीन मानिए आप को परेशानी नहीं होगी.’’

अनिकेत को इस में कोई आपत्ति नहीं लगी. फिर दोनों साथसाथ

नाश्ता करने लगे. शाम को घूमने भी जाने लगे. होटल, रेस्तरां यहां तक कि सिनेमा भी. आकांक्षा कालेजगर्ल की तरह ही कपड़े पहनती थी न कि नईनवेली दुलहन की तरह. उन्हें साथ देख कर कोई प्रेमी युगल समझ सकता था, पर पतिपत्नी तो बिलकुल नहीं.

कैफे कौफीडे हो या काके दा होटल, दोस्तों के लिए हर जगह बातों का अड्डा होती है और आकांक्षा के पास तो बातों का खजाना था. धीरेधीरे अनिकेत को भी उस की बातों में रस आने लगा. उस ने भी अपने दिल की बातें खोलनी शुरू कर दी.

एक दिन रात को औफिस से अनिकेत लेट आया. उसे जोर की भूख लगी थी. घर में देखा तो आकांक्षा पढ़ाई कर रही थी. खाने का कोई अतापता नहीं था.

‘‘आज खाने का क्या हुआ?’’ उस ने पूछा.

‘‘सौरी, आज पढ़तेपढ़ते सब भूल गई.’’

‘‘वह तो ठीक है… पर अब क्या?’’

‘‘एक काम कर सकते हैं, आकांक्षा को आइडिया सूझा,’’ मैं ने सुना है मूलचंद फ्लाईओवर के नीचे आधी रात तक परांठे और चाय मिलती है. क्यों न वहीं ट्राई करें?

‘‘क्या?’’ अनिकेत का मुंह आश्चर्य से खुला रह गया.

‘‘हांहां, मेरे औफिस के काफी लोग जाते रहते हैं… आज हम भी चलते हैं.’’

‘‘ठीक है, कपड़े बदलो. चलते हैं.’’

‘‘अरे, कपड़े क्या बदलने हैं? ट्रैक सूट में ही चलती हूं. बाइक पर बढि़या रहेगा… हमें वहां कौन जानता है?’’

मूलचंद पर परांठेचाय का अनिकेत के लिए भी बिलकुल अलग अनुभव था.

आखिर वह दिन भी आ ही गया जब आकांक्षा का इंटरव्यू था. सुबहसुबह घर का काम निबटा कर वह फटाफट डीजीसीए के लिए रवाना हो गई. वहां उस के और भी साथी पहले से मौजूद थे. नियत समय पर इंटरव्यू हुआ.

आकांक्षा के जवाबों ने एफआईडी को भी खुश कर दिया. उन्होंने कहा, ‘‘जाइए, अपने दोस्तों को भी बताइए कि आप सब पास हो गए हैं.’’

आकांक्षा दौड़ते हुए बाहर आई और फिल्मी अंदाज में टाई उतार कर बोली, ‘‘हे गाइज, वी औल क्लीयर्ड.’’ फिर क्या था बस, जश्न का माहौल बन गया. खुशीखुशी सब बाहर आए. आकांक्षा सोच रही थी कि बस ले या औटो तभी उस का ध्यान गया कि पेड़ के नीचे अनिकेत उस का इंतजार कर रहा है. आकांक्षा को अपने दायरे का एहसास हुआ तो पीछे हट कर बोली, ‘‘आप आज औफिस नहीं गए?’’

‘‘बधाई हो, आकांक्षा. तुम्हारी मेहनत सफल हो गई. चलो, घर चलते हैं. मैं तुम्हें लेने आया हूं,’’ अनिकेत ने मुसकराते हुए बाइक स्टार्ट की.

आकांक्षा चुपचाप पीछे बैठ गई. घर पहुंच कर खाना खा कर थोड़ी

देर के लिए दोनों सो गए. शाम को आकांक्षा हड़बड़ा कर उठी और फिर किचन में जाने लगी तो अनिकेत ने रोक लिया, ‘‘परेशान होने की जरूरत नहीं है. हम आज खाना बाहर खाएंगे या मंगा लेंगे.’’

‘‘ओके,’’ आकांक्षा अपने कमरे में आ कर अपना बैग पैक करने लगी.

‘‘यह क्या? तुम कहीं जा रही हो?’’ अनिकेत ने पूछा.

‘‘जी, आप के साथ 1 महीना कैसे कट गया, पता ही नहीं चला. अब बाकी काम डैडी के पास जा कर ही कर लूंगी. और वहीं से 1 हफ्ते बाद अमेरिका चली जाऊंगी.’’

‘‘तो तुम मुझे छोड़ कर जा रही हो?’’

‘‘जी नहीं. आप से जो इजाजत मांगी थी, उस की आखिरी रात है आज, आकांक्षा मुसकराते हुए बोली.’’

‘‘जानता हूं, आकांक्षा मैं तुम्हारा दोषी हूं. पर क्या आज एक अनुरोध मैं तुम से कर सकता हूं? अनिकेत ने थोड़े भरे गले से कहा.’’

‘‘जी, बोलिए.’’

‘‘हम 1 महीना दोस्तों की तरह रहे. क्या अब यह दोस्ती प्यार में बदल सकती है? इस

1 महीने में तुम्हारे करीब रह कर मैं ने जाना कि अतीत की यादों के सहारे वर्तमान नहीं जीया जाता… अतीत ही नहीं वर्तमान भी खूबसूरत हो सकता है. क्या तुम मुझे माफ कर सकती हो?’’

उस रात आकांक्षा ने कुछ ही पलों में दोस्त से प्रेमिका और प्रेमिका से पत्नी का सफर तय कर लिया, धीरधीरे अनिकेत के आगोश में समा कर.

तुम बहुत अच्छी हो: भाग 3- रीवा के बारे में भावेश क्या जान गया था

रीवा भावेश की भावनाओं से अनजान नहीं थी. सबकुछ देख और सुन कर भावेश की जगह कोई भी होता वह भी ऐसा ही विचलित हो जाता. किसी तरह दिन बीता. रीवा उस से मिलने समय से पहले आ गई थी. आज उस के चेहरे पर वह खुशी नहीं थी जो पिछली बार भावेश को दिखाई दी थी. आते ही उस ने भावेश को गले लगाया. भावेश को उस के लिपटने पर आज वह उत्तेजना  महसूस नहीं हुई जो पिछली 2 मुलाकातों में हुई थी.

‘‘मुझे देख कर खुश नहीं हो?’’

‘‘यह क्या कह रही हो रीवा? आज तुम्हारी आवाज में वह जोश नहीं है जो पिछली मुलाकातों में था.’’

‘‘तुम ठीक कह रहे हो.’’

‘‘तुम्हें देख कर मन में दबी हुई भावनाएं फिर से भड़क गई थीं लेकिन तुम्हारी बातों ने उन पर ठंडा पानी डाल दिया.’’

‘‘तुम्हें सुन कर अच्छा नहीं लगा. जिस ने भुगता होगा उसे कैसा लगा होगा उस की तुम कल्पना भी नहीं कर सकते.’’

‘‘तुम्हारी दुनिया इतनी कैसे बदल गई रीवा?’’

‘‘यहां तक पहुंचने के लिए बहुत संघर्ष किया मैं ने. अपनेआप से लड़ कर तब जा कर इस रूप में आई हूं जिस में मुझे सामने देख रहे हो.’’

‘‘अम्मांबाबूजी को सब पता है?’’

‘‘बाबूजी रहे नहीं. अम्मां को इस के बारे में कोई जानकारी नहीं है. हर महीने रुपए भेज देती हूं और साथ में एक प्यारी सी चिट्ठी जिसे वे बारबार पढ़ सकें. इसी में वे भी खुश हैं और मैं भी.’’

‘‘तुम्हें यह सब करने की जरूरत क्यों पड़ी?’’

‘‘बाबूजी के जाने के बाद घर की हालत बहुत खराब हो गई थी. अपने भी मदद के नाम पर मेरा शोषण करने पर उतर आए थे. घर की हालत देख कर मैं परेशान थी. समझ नहीं आ रहा था क्या करूं. मैं समझ गई वहां रह कर अपने हालात सुधरने वाले नहीं हैं. मुझे वहां से बाहर निकलना होगा. दिल्ली में मां के दूर के रिश्ते के भाई रहते थे. मैं ने सोच लिया उन के पास जा कर कोई काम ढूंढ़ लूंगी. मां को भी यह बात समझ आ गई थी. उन्होंने मुझे शहर जाने की इजाजत दे दी और मैं गांव छोड़ कर शहर चली आई.’’

‘‘फिर क्या हुआ?’’

‘‘जवान लड़की सभी की आंखों में खड़कती है. दूर के मामा भी इस के अपवाद नहीं थे. कुछ दिन तक  मैं ने वह सब सहन किया. नौकरी दिलाने के नाम पर उन्होंने भी मेरा इस्तेमाल करना शुरू कर दिया था.’’

‘‘तुम्हारे भोलेपन का फायदा उठाया होगा उन्होंने?’’

‘‘तुम जो भी समझ लो लेकिन एक बात मेरी समझ में आ गई थी कि मुझे शहर में जीना है तो गांव का चोगा उतार कर फेंकना होगा. बस मैं ने वही किया. इस दौरान मेरी कुछ पुरुषों से दोस्ती हो गई. वे मेरे नखरे भी उठाते थे और मुझ पर पैसा भी लुटाते.

‘‘किसी तरह महानगर में मैं ने अपनेआप को व्यवस्थित कर लिया और मुंह बोले मामा को छोड़ कर अलग घर में रहने लगी. वहां कोई रोकटोक नहीं थी. मैं अपने हिसाब से जीने के लिए अपनेआप को ढालती चली गई. उस का परिणाम तुम सामने देख रहे हो.’’

‘‘जितनी आसानी से तुम कह रही हो करना उतना ही मुश्किल होता है रीवा.’’

‘‘मैं ने भी उस दौर को झेला है. लोहे को भी सांचे में ढालने के लिए आग में तप कर पीटा जाता है.’’

‘‘तुम्हारी कहानी बड़ी अजीब है. जब तुम अकेली रहने में सक्षम हो गई थी तो फिर प्रवेश तुम्हारी जिंदगी में कहां से आ गया?’’

‘‘बद अच्छा बदनाम बुरा. पुरुषों की दुनिया में मेरी छवि भी अच्छी नहीं थी. बदमाश मुझे परेशान करने लगे. बस उसी से बचने के लिए मैं ने प्रवेश को ढाल बना लिया. उस के साथ रहने से रात को कोई मुझे डिस्टर्ब नहीं करता. मैं जहां जाती हूं अपनी इच्छा से जाती हूं. प्रवेश को इस में कोई एतराज नहीं. वह भी दूध का धुला नहीं है. जैसी मैं हूं वैसा ही वह भी है. उसे मुफ्त में बहुत कुछ मिल जाता है और मुझे साथ रहने के बदले घर.’’

‘‘क्या तुम यह सब छोड़ कर पहली वाली सीधीसादी रीवा नहीं बन सकती?’’

भावेश की बात सुन कर रीवा हंस दी और बोली, ‘‘चोगा बदल देने से क्या हो जाएगा? मैं जिस रास्ते पर चल पड़ी हूं उसे छोड़ कर गांव की पगडंडी में नहीं भटक सकती.’’

‘‘तुम ऐसा क्यों कह रही हो?’’

‘‘सच बताना अगर मैं पहले जैसी बनने की कोशिश करूं तो क्या तुम मेरे अतीत को भुला कर मुझे अपना लोगे?’’

‘‘पिछले एक हफ्ते में मैं ने तुम्हें जाना ही कितना है रीवा? रोज तुम्हारे नए रूप सामने आते हैं. समझ नहीं आता इस में कौन असली है और कौन सा वक्त के साथ ओढ़ा हुआ.’’

‘‘मैं मजाक कर रही थी. मेरे बारे में इतना सब सोचना छोड़ दो. जब मैं ने अपने बारे में सोचना छोड़ दिया तब तुम क्यों सोचते हो? इतने वर्षों बाद मिले हैं. इन पलों को जीने की कोशिश करो बजाय भूत और भविष्य में भटकने के.’’

‘‘तुम ठीक कहती हो.’’

भावेश ने तुरंत वाइन और बीयर और्डर कर दी और साथ में खाना भी. दोनों चियर्स कर के उस का मजा लेने लगे.

रीवा के बारे में बहुत कुछ जानने के बाद भी भावेश की सहानुभूति उस के साथ थी. परिस्थितियों ने उसे ऐसा करने के लिए मजबूर किया वरना वह बहुत अच्छी लड़की थी.

नशे की हालत में वह बोली, ‘‘इतना सबकुछ जान लेने के बाद भी मुझ से मिलना चाहोगे भावेश?’’

‘‘हरेक का अपना एक अतीत होता है उस के बावजूद भी मेरे मन में तुम्हारी पुरानी छवि धूमिल नहीं हुई है.’’

‘‘तुम बहुत अच्छे हो,’’ कह कर वह उस के गले लिपट गई. भावेश ने उसे हौले से अपने से अलग किया और गाड़ी में बैठा कर घर छोड़ने चल पड़ा. घर से कुछ दूर पहले भावेश ने उसे संभल कर गाड़ी से उतारा.

‘‘तुम भी अच्छी हो रीवा. अपना खयाल रखना. गुड बाय,’’ कह कर उस ने मन में उस से फिर कभी न मिलने का संकल्प किया और आगे बढ़ गया.

तुम बहुत अच्छी हो: भाग 2- रीवा के बारे में भावेश क्या जान गया था

सब की नजरें रीवा की तरफ उठ गई थीं. उन की परवाह किए बगैर वह सीधे भावेश के पास आई और गले लग कर अपनत्व का परिचय दे दिया.

भावेश ने पूछा, ‘‘क्या लोगी ठंडा या गरम?’’

‘‘अभी ब्लैक कौफी चलेगी. बाद में सोचते हैं क्या लेना है.’’

भावेश ने कौफी और्डर की. दोनों साथ मिल कर उस का मजा लेने लगे.

भावेश बोला, ‘‘यहां कितने साल हो गए हैं?’’

‘‘3 साल. बाबूजी की मौत के बाद मैं शहर आ गई थी.’’

‘‘वे होते तो शायद तुम इतना बड़ा कदम नहीं उठा पाती.’’

‘‘उन के जाने के बाद घर की हालत ठीक नहीं थी. इसी वजह से मुझे शहर आना पड़ा.’’

‘‘मां से मिलने जाती होंगी?’’

‘‘अभी नहीं जा पाई. सोच रही हूं उन्हें यहां बुला लूं. पता नहीं आने के लिए तैयार होंगी भी या नहीं.’’

‘‘मां बच्चों की खातिर हर परिस्थिति में एडजस्ट हो जाती है तुम बुलाओगी तो जरूर आएंगी.’’

‘‘मुझे अब गांव का वातावरण रास नहीं आता. यहां की आदत हो गई है.’’

‘‘यहां कहां काम करती हो? कौन सी कंपनी जौइन की है?’’

‘‘तुम्हारी तरह बड़ी कंपनी नहीं है.’’

‘‘मैं ने तुम्हें अपनी कंपनी का नाम भी नहीं बताया.’’

‘‘मैं ने कल तुम्हारा विजिटिंग कार्ड देख कर तुम्हारे बारे में पता लगा लिया. जीने के लिए बहुत कुछ सीखना पड़ता है और साथ ही समझते भी करने पड़ते हैं,’’ बातें करते हुए काफी देर हो गई थी.

‘‘आज बातों से ही पेट भरने का इरादा है क्या?’’ रीवा बोली.

‘‘तुम बताओ क्या लोगी?’’

‘‘मुझे वाइन पसंद है और तुम्हें?’’

‘‘मैं बीयर ले लूंगा. खाना भी और्डर कर देते हैं. आने में टाइम लगेगा.’’

‘‘नौनवैज में कुछ भी चलेगा. वैसे मुझे फिश ज्यादा पसंद है.’’

रीवा की बात सुन कर भावेश बुरी तरह  चौंक गया. उसे ठीक से याद था कि उन का परिवार शुद्ध शाकाहारी था. रीवा की बातों में अतीत और वर्तमान की हर बात पर विरोधाभास देख कर वह बार बार चौंक रहा था. यह सब उस की समझ से परे था कि उस में इतना परिवर्तन कैसे आ गया?

‘‘किस सोच में डूब गए?’’

‘‘कुछ नहीं.’’

‘‘यह सब छोड़ो और लाइफ ऐंजौय करो,’’ रीवा बोली.

दोनों ने चियर्स कह कर ड्रिंक लेनी शुरू की. खाना खाने में काफी देर हो गई

थी. रीवा को थोड़ा नशा भी हो गया था फिर भी वह बहुत संतुलित हो कर बातें कर रही थी.

‘‘काफी रात हो गई है. चलो चलते हैं,’’ कह कर रीवा उठी.

भावेश उस के साथ बाहर चला आया. बोला, ‘‘मैं तुम्हें घर छोड़ दूं?’’

‘‘नहीं यार प्रवेश ने देख लिया तो गड़बड़ हो जाएगी.’’

‘‘यह प्रवेश कौन है?’’

‘‘मैं तुम्हें बताना भूल गई थी.’’

‘‘तुम्हारा बौयफ्रैंड?’’

‘‘मैं इस के साथ लिव इन रिलेशनशिप में हूं. इस के साथ ही रहती हूं.’’

‘‘तुम ने कहा था शादी नहीं की?’’

‘‘झूठ थोड़े ही कहा था. साथ रहते हैं

इस का मतलब यह तो नहीं कि हम ने शादी कर ली.’’

‘‘कब से चल रहा है यह सब?’’

‘‘2 साल हो गए. दरअसल, जब मैं गांव से आई थी तो उस ने मेरी यहां एडजस्ट होने में काफी मदद की थी. उस से दोस्ती हो गई और हम एक ही छत के नीचे साथ रहने लगे.’’

यह सुन कर भावेश का नशा उतर गया. रीवा को ले कर पिछले 2 दिन में उस ने बहुत सारी कल्पनाएं कर ली थीं जो एक झटके में जमीन पर आ गईं.

भावेश ने रीवा को घर से कुछ दूरी पर छोड़ दिया. लड़खड़ाती हुई रीवा घर की ओर बढ़ गई. भावेश भी किसी तरह अपनेआप को संभाल कर घर चला आया. रीवा की बात सुन कर वह बहुत परेशान हो गया था. आधुनिकता के नाम जो कुछ हो सकता था रीवा उस सब का जीताजागता उदाहरण थी. उस ने सोच लिया था कि वह उस के बारे में सबकुछ जान कर रहेगा.

दूसरे दिन दोपहर में रीवा का फोन आ गया, ‘‘मेरे बारे में जान कर लगता है तुम्हें बहुत ठेस लगी.’’

‘‘ऐसी बात नहीं है.’’

‘‘झूठ मत बोलो. मैं सब समझती हूं. अगर यह सब तुम्हें पहले दिन ही बता देती तो तुम मुझ से मिलने न आते.’’

‘‘यह तुम्हारी गलतफहमी है. हमतुम बचपन के साथी हैं. इन सब बातों से हमारा रिश्ता थोड़े ही छूट जाएगा.’’

‘‘तुम्हारी बात सुन कर मुझे अच्छा लगा. इतनी बड़ी दुनिया में जीने के लिए बहुत कुछ करना पड़ता है. बहुत मुश्किल से मैं ने भी अपनेआप को परिस्थितियों को झेलने के लिए तैयार किया है. मैं अपनी जिंदगी में खुश हूं.’’

‘‘मुझे अभी काफी काम है. बाकी बातें मिलने पर हो जाएंगी.’’

‘‘कब मिलोगे?’’

‘‘जब तुम कहो.’’

‘‘ठीक है. कल शाम मिलते हैं उसी जगह पर,’’ रीवा बोली. भावेश ने गुड बाय कर दिया.

रीवा को भी सुन कर अच्छा लगा कि भावेश ने उस की किसी बात का बुरा नहीं माना. भावेश के दिमाग में कई तरह की आंधियां चल रही थीं. एक ही सिक्के के दो पहलू देख कर वह उसे एकसाथ जोड़ नहीं पा रहा था और न ही उसे इस का कोई सूत्र मिल रहा था. वह समझ नहीं पा रहा था इस दोस्ती को आगे बढ़ाए या नहीं.

उजियारी सुबह: क्या था बिन ब्याही मां रीना का फैसला

लेखिका- अमृता पांडे

लौबी की दीवार में बड़े से फ्रेम में लगी मोहित की तसवीर को देख कर रीना उदास हो जाती है. आंसू की कुछ बूंदें उस की आंखों से लुढ़क जाते हैं. 15 अगस्त का दिन था और बाहर काफी धूमधाम थी. आजादी का सूरज धरा के कणकण पर अपनी स्वर्णिम रश्मियां बिखेरता हुआ जलथल से अठखेलियां कर रहा था. आज था रीना की बेटी का पहला जन्मदिन. मोहित की कमी तो हर दिन हर पल उसे खलती थी, फिर आज बिटिया के जन्मदिन पर तो खलनी ही थी.

मोहित के जाने के बाद से उस की हर सुबह स्याह थी, हर शाम उदास थी. रात अकसर आंसुओं का सैलाब ले कर आती, जिस में वह जीभर डूब जाती थी. अगली सुबह सूजन से भरी मोटीमोटी आंखें उस के गम की कहानी कहतीं.

पिछले डेढ़ साल से रीना घर से ही काम कर रही थी. वह मन ही मन कुदरत को धन्यवाद देती कि वर्क फ्रौम होम की वजह से उस की मुश्किल आसान हो गई वरना दुधमुंही बच्ची को किस के पास छोड़ कर औफिस जाती. यों भी और बच्चों की बात अलग होती है. पर वह किसकिस को क्या सफाई देती. आप कितने ही बहादुर क्यों न हों पर कभीकभी समाज की वर्जनाओं को तोड़ना मुश्किल हो जाता है.

कोरोना की वजह से रीना घर से बाहर कम ही निकल रही थी, क्योंकि तीसरी लहर का खतरा बना हुआ था और इसे बच्चों के लिए खतरनाक बताया गया था. वह अपनी बेटी को किसी भी कीमत पर नहीं खोना चाहती थी. आखिर यही तो एक निशानी थी उस के प्यार की. उस ने औनलाइन और्डर कर के ही सजावट की सारी चीजें गुब्बारे, बंटिंग्स आदि ऐडवांस में ही मंगा ली थी. शाम के लिए केक और खानेपीने की दूसरी चीजों का और्डर दे कर वह निश्चिंत हो गई थी.

वह डेढ़ वर्ष पुरानी यादों में खो गई. कितना पागल हो गया था मोहित, जब रीना ने बहुत ही घबराते हुए उसे अपने गर्भवती होने का शक जाहिर किया था. घर में ही टेस्ट कराने पर पता चला कि खबर पक्की है.

प्यार से उसे थामते हुए बोला था वह,”यह तो बहुत अच्छी खबर है. यों मुंह लटका कर क्यों खड़ी हो. कुदरत का शुक्रिया अदा करो और आने वाले मेहमान का स्वागत करो.”

“तुम पागल हो मोहित… बिना शादी के यह आफत… क्या हमारा समाज इसे स्वीकारता है?” वह रोते हुए बोली।

“प्रौब्लम इज ए क्वैश्चन प्रपोज्ड फौर सौल्यूशन. हम शादी कर लेंगे. बस, प्रौब्लम सौल्व,” कहते हुए मोहित ने उस के बालों में हाथ फेरा.

और दूसरा कोई रास्ता भी नहीं था. एक तो 3 महीने के बाद गर्भपात कराना गैर कानूनी काम और दूसरा, साथ में कोरोना की मार. सारे अस्पताल कोविड-19 के रोगियों से भरे थे. कोरोनाकाल में डाक्टर दूसरे गंभीर रोगियों को ही नहीं देख रहे थे. फिर गर्भवती महिला का वहां जाना खतरे से खाली भी नहीं था. कुछ एक अस्पतालों में डाक्टरों से मिन्नत भी की थी पर बेकार. कोई भी डाक्टर किसी पैशंट की जांच के लिए राजी ही नहीं था.

रीना को मोहित पर पूरा भरोसा था. पिछले दोढाई साल से उस के साथ लिवइन रिलेशन में रह रही थी. उस के स्वभाव को काफी हद तक जान लिया था रीना ने. मगर कहते हैं न कि हम सोचते कुछ हैं और होता कुछ और है. इस प्रेमी जोड़े के साथ भी यही हुआ. कोरोनारूपी दानव उन के घर तक पहुंच चुका था. मोहित को बहुत तेज बुखार आया और जब कुछ दिनों तक नहीं उतरा तो जांच कराई गई. वही हुआ जिस का डर था. वह कोरोना पौजिटिव निकला. आननफानन में अस्पताल में भरती कराया गया. संक्रमण का डर था इसलिए रीना को वहां जाने की मनाही थी. 1-2 बार डाक्टर से बहुत जिद कर के आईसीयू के बाहर से मोहित की एक झलक पा ली थी उस ने.

हालत बिगड़ती रही और मोहित ने इस दुनिया को अलविदा कह दिया. पीछे छोड़ गया रोतीबिलखती रीना को और अपने अजन्मे बच्चे को.

दुखों का पहाड़ टूट पड़ा था रीना पर. बदहवास सी वह घंटों तक घर के फर्श पर ही पड़ी रही. कोरोना संक्रमित होने के कारण मोहित का संस्कार भी पुलिस ने ही करवाया था. खबर मिलने पर मोहित के कुछ दोस्तों ने रीना को संभाला और उस की सहेलियों को इत्तला दी.

मोहित के परिवार वालों को भी यह दुखद खबर दी गई। वे अपने बेटे के गम में इतने डूबे हुए थे कि उन्हें इस बात का भी ध्यान नहीं रहा कि रीना से भी उन के बेटे का कोई रिश्ता था। भला इस तरह के रिश्ते को कौन स्वीकार करता है? विवाह नाम की संस्था हमारे समाज में आज भी उतनी ही संगठित है जितनी वर्षों पहले थी. हम कितना ही कुछ कहना कह लें मगर बिना शादी का रिश्ता रिश्ता नहीं माना जाता. रीना को सामने देखते ही वे बरस पड़े. अपने बेटे की मौत का जिम्मेदार उसी को ठहराने लगे. रीना को याद आया कि मोहित की मां ने उस पर न जाने क्याक्या लांछन लगा दिए थे. कितने गंदेगंदे शब्दों से उसे संबोधित किया था। उन्होंने तो रोहित की मौत का जिम्मेदार पूरी तरह से उसे ठहरा कर पुलिसिया काररवाई करने की भी ठान ली थी, वह तो कोरोना पौजिटिव रिपोर्ट ने उसे बचा लिया वरना कानूनी काररवाई भी झेल रही होती.

“छि: क्या मैं वास्तव में ऐसी ही हूं, जैसा मोहित की मां मुझे कहती हैं?
क्या मैं मोहित की मौत की जिम्मेदार हूं, जैसा उस की बहन रोरो कर कह रही थी?” परेशान होकर वह बारबार अपनेआप से यही सवाल करती.

दुनिया की नजरों में भले ही रीना का प्यार, उस का बच्चा अवैध था पर रीना की नजरों में तो यह एक पवित्र प्रेम की निशानी थी. वे दोनों एकदूसरे से बहुत अधिक प्यार करते थे. बस, फर्क इतना ही था कि बैंडबाजे के साथ दुनिया के सामने वह रीना के घर उसे ब्याहने नहीं गया था और उस की मांग में सिंदूर नहीं भरा था। वह रोरो कर यही बड़बड़ाती, फिर मूर्छित हो कर गिर जाती. उस की हालत लगातार बिगड़ती जा रही थी.

सोसायटी में रहने वाले लोग आज के समय में इतने संवेदनाहीन हो गए हैं कि सामने वाले घर में क्या हो रहा है, इस की खबर भी उन्हें नहीं रहती. पड़ोसी के दुखसुख में शरीक होने की जहमत भी नहीं उठाते. लेकिन यह खबर पूरी सोसाइटी में आग की तरह फैल गई. रीना के बारे में जब पता चला तो सब उस के खिलाफ हो गए. उस पर सोसाइटी का माहौल खराब करने तक का इल्जाम लग गया. ऐसे में ज्यादा दिनों तक वहां रह पाना उस के लिए बहुत मुश्किल हो रहा था. वह अपने परिवार के पास भी नहीं जाना चाहती थी क्योंकि उसे पता था कि वहां से भी कोई सहारा नहीं मिलने वाला है. पर दोस्त लोग भी कब तक उस की देखभाल कर पाते, सब की अपनीअपनी गृहस्थी, अपनेअपने काम थे. भला एक अभागिन प्रेमिका का दर्द कौन समझ पाता है?

सदियों से जमाने में यह होता आया है कि प्रेमियों को जुदा करने में समाज को मजा आया है. रीना की जिन सहेलियों को इस बात का पता था उन्होंने भी उसे यही सलाह दी कि वह अपनी मां के पास घर चली जाए. कहीं कोई बात हो जाए तो कानून की पचङे में फंसने का डर तो हर किसी को रहता ही है. यह सच है कि जब विपदा आती है तो वह इंसान को हर तरफ से घेर लेती है.

मोहित के ही एक दोस्त ने रीना को अपनी कार से उस के शहर छोड़ कर अपने कर्तव्य की इतिश्री कर ली थी. और वह कर भी क्या सकता था.

घर में जब मां को पता चला तो उस के पैरों तले जमीन खिसक गई. हमारे समाज में अनब्याही मां को न तो समाज स्वीकार करता है और न ही कोई परिवार. मां तो खुद ही असहाय थी. पिता की मौत हुए कई वर्ष हो चुके थे. फिर अविवाहित बेटी इस तरह घर में आ गई. समाज के तानों से कौन बचाएगा?

मां ने तो गुस्से में कह दिया था, “डूब कर मर जाती किसी कुएं में. यहां क्यों आई…. कहां भाग गया वह तेरा प्रेमी यह हाल कर के?”

“मां, मोहित कहीं भागा नहीं. वह कुदरत के पास चला गया है. कोरोना ने उसे अपना शिकार बना लिया वरना वह ऐसा नहीं था. उस के बारे में एक भी शब्द गलत मत कहना,” इतने दिनों में पहली बार मुंह से कुछ बोली थी रीना.

उस की एक बाल विधवा बुआ भी उसी घर में रहती थीं, जिन्होंने सामाजिक तानेबाने को बहुत अच्छे तरीके से पहचाना था.

रीना की ओर देखते हुए बोलीं, “सोचा भी नहीं तूने क्या मुंह दिखाएंगे हम समाज को. लोग थूथू करेंगे.”

“छोटी 2 बहनें शादी के लिए तैयार बैठी हैं. कौन करेगा इन से शादी? लोग तो यही कहेंगे कि जैसी बड़ी बहन है, वैसी ही छोटी भी होंगी चरित्रहीन.”

इन लोगों ने यह सब कह तो दिया पर यह नहीं सोचा कि ऐसी हालत में रीना से यह सब बातें करने से उस की क्या मानसिक स्थिति होगी.

इतना ही नहीं, इस बीच धोखे से रीना के पेट में पल रहे बच्चे को खत्म करने के भी कई घरेलू उपाय किए गए पर वे कारगर साबित नहीं हुए. उलटा रीना के स्वास्थ्य पर असर पड़ा. रक्तस्राव होने लगा और जान पर बन आई.

इस मुश्किल भरी परिस्थितियों में खुद को संभाल पाना मुश्किल हो रहा था. एक रात्रि वह निकल पड़ी किसी अनजान डगर पर. उसे बारबार मां और बुआ के कड़वे शब्द याद आ रहे थे कि डूब कर मर जा किसी कुएं में या फंदे से लटक जा.

रात का समय था. वह रेलवे ट्रैक के किनारेकिनारे चली जा रही थी. विक्षिप्त सी हो गई थी वह. आसपास चल रहे लोग उसे देखते घूरते और आगे बढ़ जाते. यही तो समाज का दस्तूर है. किसी की मजबूरी के बारे में जाने बगैर हम उस के बारे में कितनी सारी धारणाएं बना लेते हैं. पूर्वाग्रह से ग्रसित यही समाज तो नासूर है हमारे मानसिक स्वास्थ्य के लिए.

तभी कहीं दूर से रेल की सीटी बजी. धड़धड़ाती हुई ट्रेन आ रही थी और उस की आहट से पूरी धरती में कंपन हो रहा था. रीना का दिल भी एक बारगी कांप उठा. सच कितना मुश्किल होता है मरने के लिए साहस जुटाना . खासकर ऐसे में जब जीने की कोई वजह हो. ट्रेन अब पास आ चुकी थी. इंजन की लाइट दूर से दिखने लगी थी.

उस ने अपने पेट पर हाथ फेरा और आसमान की ओर देख कर जोर से चिल्लाई,”मोहित, मैं आ रही हूं तुम्हारे पास. तुम्हारी परी को भी ला रही हूं. तीनों मिल कर वहीं रहेंगे सुकून से.”

वहीं पर तैनात रेलवे का एक गार्ड जो काफी देर से उस की गतिविधियों को देख रहा था, अब उसे बात समझ में आ गई थी. वह उस के करीब हो लिया. जैसे ही ट्रेन करीब आती, रीना तेजी से ट्रैक के साथसाथ दौड़ने लगी. सिपाही ने तत्परता दिखाते हुए एक झटके से उसे पकड़ लिया.

जब अपने साथ न दें तो कई बार पराए भी अपने लगने लगते हैं. वह पुलिस वाले का हाथ पकड़ कर रोने लगी,”भैया, क्यों बचा लिया आप ने मुझे? क्या करूंगी मैं इस दुनिया में जी कर. यहां मेरा कोई अपना नहीं. जो था वह तो छोड़ कर चला गया.

अब, समाचारपत्र को भी खबर चाहिए होती है और अगले दिन यही बात स्थानीय समाचारपत्र का हिस्सा बन गई कि एक अविवाहित गर्भवती महिला ट्रेन से कटने जा रही थी और रेलवे के गार्ड ने उसे बचा लिया. बात उस की बड़ी विवाहित दीदी तक जा पहुंची थी. वे उसे अपने साथ घर ले आईं पर यहां भी विडंबना देखिए कि रीना तक तो ठीक था पर बच्चे को रखने की सलाह वे भी नहीं दे रही थीं।

दीदी बोलीं,”देख रीना, मोहित तेरा बौयफ्रैंड था. पति तो था नहीं.
जो हुआ वह बुरा हुआ लेकिन मोहित की याद में कहां तक पूरी जिंदगी बिताएगी. यह खयाल अपने मन से निकाल दे. कभी न कभी तुझे जिंदगी में किसी साथी की जरूरत तो महसूस होगी ही और उस वक्त यही बच्चा तेरी जिंदगी में आड़े आएगा. आगे क्या बताऊं तू खुद समझदार है.”

एक बार फिर दुनियादारी ने रीना को निराश किया. जिस दीदी से कुछ उम्मीद की आस लिए यहां आई थी, वह भी बेरहम निकली. रीना अपनेआप में शारीरिक बदलाव महसूस करने लगी थी और यह दूसरों को भी नजर आने लगे थे. लोगों में कानाफूसी होने लगी थी. उस ने दीदी का घर भी छोड़ देने में ही अपनी भलाई समझी. दीदी को डर था कि कहीं दोबारा कोई घातक कदम न उठा ले. उस ने उसे समझा कर कुछ समय के लिए रोक लिया.

“रीना, तू फिक्र मत कर. हम तेरे साथ हैं. लेकिन इस बच्चे के बारे में दुविधा बनी हुई है।”

“दीदी, मां कहती हैं कि मैं ने पाप किया है.”

दीदी कुछ दृढ़ता से बोलीं,” देख रीना, यह पापपुण्य की परिभाषा तो न सब हमारे समाज की बनाई हुई है. इस से बाहर निकलना हमारे लिए मुश्किल है. मेरे आसपास के लोग भी जब तुझे देखेंगे तो यही पूछेंगे न कि इस का पति कहां है? यह समाज है. किसकिस का मुंह बंद करेगी?”

रीना उदास बैठी सोच रही थी कि आएदिन हत्या, लूटपाट की घटनाएं समाचारपत्र पत्रिकाओं में छपती हैं. उन लोगों पर कोई काररवाई नहीं होती. भ्रूण हत्या आज भी चोरीछिपे होती है. किसी की जान लेना यहां पाप नहीं पर किसी को जन्म देना पाप है. वाह रे, कैसा समाज है?

खैर, तय समय पर परी का जन्म हुआ. प्रसव वेदना के साथसाथ और भी कई तरह की वेदनाएं सहीं. दीदी ने भी एक तरह से इशारा सा कर दिया था कि अब वह अपना इंतजाम कहीं देख ले. बेटी को ले कर रीना दीदी का घर छोड़ कर दूसरे शहर में आ गई थी और तब से यहीं रह रही थी.

अचानक दरवाजे की घंटी बजती है और परी उस ओर जाने की कोशिश करती है. रीना ने देखा तो दूध और ग्रौसरी वाला था.

यों तो घर में कोई भीड़भाड़ नहीं फिर भी रौनक थी. 15 अगस्त का पावन दिन था. साथ में बेटी का जन्मदिन भी. रीना कभी देशप्रेम के गाने बजाती और कभी जन्मदिन के. रीना अकेले ही मातापिता दोनों का कर्तव्य निभाते हुए अपनी बेटी के जन्मदिन के अवसर पर कोई कसर नहीं छोड़ना चाहती थी। अब तो उस की नन्ही परी थोड़ाथोड़ा चलने लगी थी. 2-4 कदम चलती, फिर गिर जाती. फिर खुद ही संभल जाती. जब से कुछ समझने लगी थी तो उस ने सिर्फ मां को ही तो देखा था. पापा नाम का भी कोई प्राणी होता है, यह बात तो उसे पता भी नहीं थी.

अपने छोटे से घर को रीना ने बहुत ही कलात्मक ढंग से सजाया था और अपने स्टाफ के कुछ खास लोगों को पार्टी में बुलाया था. परी बिटिया को भी मेहरून रंग का सुंदर सा फ्रौक पहनाया था. बड़ी ही सुंदर लग रही थी उस की परी फ्रौक में. यह फ्रौक पिछले डेढ़ साल से रीना ने अपने बौक्स में छिपा कर रखा था जैसे चोरी का कोई सामान हो.

उस की आंखें फिर सजल हो उठीं. उस की आंखें के सामने सुनहरे दिनों की तसवीर घूमने लगी, जब मोहित को उस के गर्भवती होने का पता चला था तो उसी ने यह फ्रौक औनलाइन और्डर करवाया था. इसे देख कर रीना तो लजा ही गई थी. आज उस फ्रौक में उन की बेटी परी बहुत सुंदर लग रही थी. रीना उस के नन्हेनन्हे हाथों को देखती तो सोचती, ‘मोहित होता तो कितना खुश होता. पर आज उसे देखने के लिए वह रहा ही नहीं.’

कहता था, ‘बेटी होगी हमारी. देख लेना. बिलकुल तुम्हारी जैसी चंचल प्यारी सी.’

ये यादें उसे कमजोर करने के लिए काफी थीं पर रीना ने भी ठान लिया था कि वह अकेली अपनी बेटी को पालपोस कर बड़ा बनाएगी. आंखों के कोर में छिपे आंसुओं को पोंछते हुए उस ने परी को गोद में उठाया. एक नजर मोहित की तसवीर पर डाली और मेहमानों का इंतजार करने लगी. सूरज कुछ निस्तेज सा हो कर पश्चिम की ओर लौट रहा था पर रीना की गोद में परी एक नई सुबह का एहसास दे रही थी.

तुम बहुत अच्छी हो: भाग 1- रीवा के बारे में भावेश क्या जान गया था

‘‘औफिस  से लौटते हुए भावेश सीधे मौल की ओर चला गया. उसे अपने लिए एक नई ड्रैस खरीदनी थी. अगले हफ्ते हैड औफिस में एक बड़ा अधिवेशन होने वाला था. वह खरीदारी कर के जैसे ही शौप से मुड़ा सामने से उसे एक खूबसूरत लड़की आते दिखाई दी. छोटी सी स्कर्ट और स्लीवलैस टौप में दुबलीपतली लड़की बहुत खूबसूरत लग रही थी. अचानक उस की नजरें उस पर टिक गईं. उसे वह चेहरा जाना पहचाना सा लगा. जिस से वह चेहरा मेल खा रहा था उस की इस रूप में कल्पना नहीं की जा सकती थी.

भावेश का मन यह मानने के लिए भी तैयार नहीं था. उस ने भी एक गहरी नजर भावेश पर डाली. अनायास उस के मुंह से निकल गया, ‘‘रीवा.’’

उस ने पलट कर देखा. नजरें मिलते ही वह उसे पहचान गई और पलट कर सीधे भावेश के गले लग गई. बोली, ‘‘भावेश तुम? उम्मीद नहीं थी तुम से इस तरह कभी मुलाकात होगी.’’

हड़बड़ा कर भावेश ने इधरउधर देखा. शुक्र था वहां कोई नहीं था. जल्दी से अपने को अलग करते हुए बोला, ‘‘मैं भी तुम्हें पहचान नहीं पाया. मन इस बात को स्वीकार नहीं कर पा रहा था. इसीलिए अनायास तुम्हारा नाम मुंह से निकल गया.’’

‘‘अच्छा ही हुआ. मुझे भी तुम पहचाने से लगे थे. तुम्हारी ओर से कोई परिचय न पा कर मैं ने यह बात अपने दिमाग से झटक दी. कितने बदल गए हो तुम भावेश.’’

‘‘तुम ने कभी अपने ऊपर नजर डाली है. तुम क्या थी और क्या हो गई?’’

‘‘कुछ भी तो नहीं बदला है. बस कपड़े और स्टाइल बदल गया.’’

‘‘इसी से असली पहचान बनती है. मैं ने हमेशा तुम्हें सीधीसादी, कुरतासलवार और चुन्नी मे लिपटी, लंबी चुटिया वाली लड़की के रूप में देखा. मैं सोच भी कैसे सकता था तुम इतनी बदल सकती हो. खैर छोड़ो इस बात को. यहां कैसे आना हुआ?’’

‘‘अकसर खरीदारी करने के लिए यहां चली आती हूं.’’

‘‘चलो सामने कैफे में चल कर कौफी पीते हैं.’’

दोनों खरीदारी भूल कर कैफे में पहुंच गए. दोनों  एकदूसरे को हसरत भरी निगाहों से देख रहे थे .भावेश ज्यादा नहीं बदला था लेकिन रीवा ने सिर से ले कर पैर तक एकदम अपना हुलिया बदल दिया था.

‘‘यहां क्या कर रही हो रीवा, लगता है किसी अच्छी कंपनी में काम मिल गया है.’’

‘‘यही समझ लो. तुम्हारे बारे में पता लग गया था कि तुम एक मल्टीनैशनल कंपनी में काम कर रहे हो.’’

‘‘किस ने बताया?’’

‘‘बहुत दिन पहले तुम्हारे दोस्त रुपेश से मुलाकात हुई थी. उसी ने बताया था. तुम पढ़ने में अच्छे थे. स्वाभाविक था किसी अच्छी जगह नौकरी कर रहे होंगे.’’

‘‘पढ़ने में तुम भी हमेशा अव्वल रही. शायद उसी की बदौलत तुम यहां तक पहुंची हो? घर वालों ने तुम्हें इतनी आसानी से आने दिया?’’

‘‘जहां चाह वहां राह. बस यही सोच कर घर से निकल पड़ी और आज मजे में हूं. घर वाले भी खुश हैं और मैं भी.’’

‘‘घरगृहस्थी बसाई या नहीं?’’

‘‘मैं इतनी जल्दी इन झमेलों में पड़ने वाली नहीं हूं. पहले थोड़ा जिंदगी के मजे ले लूं उस के बाद देखी जाएगी आगे क्या करना है,’’ बात करते हुए काफी देर हो गई थी.

‘‘जिस काम के लिए आई हो वह तो रह गया.’’

‘‘कोई बात नहीं  मैं कल आ कर कर लूंगी. मुझे कोई जल्दबाजी नहीं. तुम अभी तक सिंगल हो या…’’

‘‘अभी सिंगल ही हूं.’’

‘‘अच्छा किया. जल्दी रिश्तों में बंध जाने से जिंदगी के मजे चले जाते हैं,’’ रीवा ठहाका लगाते हुए बोली.

थोड़ी देर बाद दोनों अपनेअपने घर चले आए. भावेश उसे घर छोड़ना चाहता था लेकिन रीवा टाल गई. घर आ कर भावेश के दिमाग पर अभी तक रीवा ही छाई हुई थी. नए रंग रूप में उसे देख कर वह हैरान रह गया था. दोनों एक ही छोटे गांव में पलेबढ़े थे. दोनों ने इंटर तक साथ पढ़ाई की थी. वह क्लास में लड़कियों में पढ़ाई में सब से आगे रहती थी. सीधीसादी रीवा को उस ने हमेशा साधारण पहनावे में देखा था. उस के पिताजी खेती कर घर का गुजारा करते थे और भावेश के पिताजी प्राथमिक विद्यालय में टीचर थे. उसे रीवा हमेशा से अच्छी लगती थी.

रीवा किसी से ज्यादा घुलतीमिलती नहीं थी. उस की सब से अच्छी सहेली प्रीति थी. उसी से वह घुलमिल कर बात करती थी. बाकी किसी को वह कभी नजर उठा कर देखती तक नहीं थी. इंटर करने के बाद वह पढ़ाई के लिए शहर चला आया था. उस के बाद रीवा का क्या हुआ उसे कोई खबर नहीं मिली. शहर की भागदौड़ में उस का गांव से नाता छूट गया. पिताजी रिटायर हो गए थे और वे भी शहर में एक छोटा घर बना कर रहने लगे थे.

मास्टर्स डिगरी पूरी कर के भावेश ने एमबीए कर लिया था और इस बड़े शहर आ कर अच्छीखासी नौकरी कर रहा था. वह अभी 27 साल का था. रीवा भी इतनी ही रही होगी. गांव से संबंध रखने वाली लड़की का अभी तक कुंआरा रहना उस की समझ से परे था. जहां तक वह उस के मांबाबूजी को जानता था वे संकुचित विचारों के समाज की परवाह करने वाले लोग थे. रीवा ने पहले उस से कभी आमनेसामने खड़े हो कर बात भी नहीं की थी और आज वही रीवा मौल में जिस तरह उस से लिपट गई उस की उसे सपने में भी कल्पना नहीं थी.

उस क्षण को याद कर भावेश एक बार फिर रोमांचित हो गया. स्कूल में प्यार प्रदर्शित करने के लिए वह कभी उस से आंखें मिला कर बात भी नहीं कर पाया था और आज इतने सालों बाद रीवा ने खुद आगे बढ़ कर उसे ऐसे गले लगा लिया था मानो कितने सालों के बिछड़े हुए हों. बातों ही बातों में भावेश ने उस का फोन नंबर ले लिया था. घर आ कर उस का वह आकर्षक रूप उस की नींद उड़ा रहा था. उस का जी चाहा तुरंत नंबर मिला कर उस से बात कर ले. तभी अंतर्मन ने उसे ऐसा करने से रोक दिया कि इतने समय बाद मुलाकात होते ही उतावली दिखाने की जरूरत नहीं है.

भावेश ने अपने हाथ रोक लिए. उस के बारे में सोचतेसोचते कब नींद आ गई उसे पता ही नहीं चला. सुबह उठ कर औफिस जाने की तैयारी में व्यस्त हो गया. आज उसे औफिस की ओर सब स्मार्ट लड़कियां रीवा के सामने एकदम फीकी लग रही थीं.

मानवी से भावेश की अच्छी दोस्ती थी लेकिन आज वह उस से बात करने के लिए जरा भी उत्सुक नहीं था. रोज औफिस आते ही पहले उसी के कैबिन में खड़ा हो जाता था.

भावेश का बदला हुआ व्यवहार देख कर मानवी बोली, ‘‘क्या बात है कोई परेशानी है?’’

‘‘ऐसी कोई बात नहीं है. एक काम दिमाग में घूम रहा है उसी की वजह से आज मैं तुम्हें समय नहीं दे पाया,’’ भावेश बात बदल कर बोला.

‘‘ठीक है पहले तुम अपनी समस्या सुलझ लो हम बाद में बात करते हैं,’’ कह कर वह भी अपने काम में व्यस्त हो गई.

भावेश को औफिस में काम के दौरान रीवा ही दिखाई दे रही थी. जब वह अपने पर संयम न रख सका तो लंच टाइम में उस ने रीवा को कौल किया.

‘‘लगता है कल से मेरे ही ख्वाबों में खोए हुए हो,’’ रीवा हंसते हुए बोली.

भावेश को लगा जैसे किसी ने उस की चोरी पकड़ ली. बोला, ‘‘तुम्हें कैसे पता?’’

‘‘एक औरत हूं. मर्दों की आंखों के भाव और दिल के जज्बात पढ़ने बखूबी आते हैं मुझे.’’

‘‘खैर, छोड़ो यह बताओ क्या हम आज शाम को मिल सकते हैं?’’

‘‘आज नहीं भावेश. मुझे जरूरी काम है. कल कोशिश करती हूं.’’

रीवा की बातों से जो चमक भावेश के चेहरे पर आई थी वह यह सुन कर बुझ गई. अपने को संयत कर वह बोला, ‘‘कोई बात नहीं  मैं एक दिन और इंतजार कर लेता हूं.’’

‘‘वह तो करना ही पड़ेगा.’’

‘‘कल इतने सालों बाद तुम्हें देख कर अपनी आंखों पर विश्वास नहीं हुआ. कितनी बदल गई हो तुम.’’

?‘‘बदलाव तो समय की मांग है. मैं उस का अपवाद नहीं हूं. तुम अपने को देखो तुम भी तो बदल गए.’’

‘‘ठीक कह रही हो. एक मुलाकात समय के बड़े से बड़े अंतराल को भर देती है. लगता ही नहीं हम इतने सालों बाद मिले.’’

‘‘झूठ मत बोलो. लगा तो जरूर होगा. इस से पहले मैं ने तुम से कभी बात भी नहीं की थी.’’

‘‘वह माहौल कुछ और था. अब समय कुछ और चल रहा है. अब तुम भी आत्मनिर्भर हो और मैं भी. ठीक है कल मिलने पर ढेर सारी बातें होंगी,’’ बाय कह कर रीवा ने फोन काट दिया.

भावेश महसूस कर रहा था कि उस की बातें बहुत प्रैक्टिकल थीं. उन में कोई बनावट नहीं दिखाई दे रही थी. कुछ देर तक उस के ख्वाबों में रहने के बाद वह वर्तमान में लौट आया और अपने काम में व्यस्त हो गया. शाम की चाय उस ने मानवी के साथ पी. उस का बदला हुआ व्यवहार वह महसूस कर रही थी लेकिन कुछ कह कर अपने को छोटा नहीं दिखाना चाहती थी.

भावेश को अगले दिन का इंतजार था. मैसेज कर के मिलने की जगह और समय बता दिया था. औफिस से छूटते ही भावेश वहां पहुंच गया. अभी 15 मिनट बाकी थे. उस से समय काटे नहीं कट रहा था. उसे खुद समझ नहीं आ रहा था वह रीवा को देख कर इतना बेचैन क्यों हो गया? इतने सालों से उस ने उस के बारे में सोचा तक नहीं और कल उसे देखते ही मन में दबी भावना मुखर हो गई थी. तभी दूर से उसे रीवा आती दिखाई दी. उस ने आज और भी छोटे कपड़े पहने थे.

वरमाला: सोमेश और किरन की जिंदगी में खलनायक कौन बन के आया

‘‘किरन, तुम अंदर जाओ,’’ बेलाजी किरन को अपने मंगेतर सोमेश के साथ जाने को तैयार खड़ा देख कर बोलीं.

किरन सकपका गई पर मां का आदेश टाल नहीं सकी. सोमेश की समझ में भी कुछ नहीं आया पर कुछ उलटासीधा बोल कर बेलाजी को नाराज नहीं करना चाहता था वह.

‘‘मम्मी, रवींद्रालय में एक नाटक का मंचन हो रहा है. बड़ी कठिनाई से 2 पास मिले हैं. आप आज्ञा दें तो हम दोनों देख आएं,’’ वह अपने स्वर को भरसक नम्र बनाते हुए बोला.

‘‘देखो बेटे, हम बेहद परंपरावादी लोग हैं. विवाह से पहले हमारी बेटी इस तरह खुलेआम घूमेफिरे, यह हमारे समाज में पसंद नहीं किया जाता. किरन के पापा बहुत नाराज हो रहे थे,’’ बेलाजी कुछ ऐसे अंदाज में बोलीं मानो आगे कुछ सुनने को तैयार ही न हों.

‘‘मम्मी, बस आज अनुमति दे दीजिए. इस के बाद विवाह होने तक मैं किरन को कहीं नहीं ले जाऊंगा,’’ सोमेश ने अनुनय किया.

‘‘कहा न बेटे, मैं किरन के पापा की

इच्छा के विरुद्ध कुछ नहीं कर सकती,’’ वे बेरुखी से बोलीं.

सोमेश दांत पीसते हुए बाहर निकल गया. बड़ी कठिनाई से उस ने नाटक के लिए पास का प्रबंध किया था. उसे बेलाजी से ऐसे व्यवहार की उम्मीद नहीं थी.

किरन से उस की सगाई 2 माह पूर्व हुई थी. तब से वे दोनों मिलतेजुलते रहे थे. उन के साथ घूमनेफिरने पर कभी किसी ने कोई आपत्ति नहीं की थी. फिर आज अचानक परंपरा की दुहाई क्यों दी जाने लगी? सोमेश ने क्रोध में दोनों पास फाड़ दिए और घर जा पहुंचा.

‘‘क्या हुआ, नाटक देखने नहीं गए

तुम दोनों?’’ सोमेश को देखते ही उस की मां ने पूछा.

‘‘नहीं, उन के घर की परंपरा नहीं है यह.’’

‘‘कौन सी परंपरा की बात कर रहा है तू?’’

‘‘यही कि विवाहपूर्व उन की बेटी अपने मंगेतर के साथ घूमेफिरे.’’

‘‘किस ने कहा तुम से यह सब?’’

‘‘किरन की मम्मी ने.’’

‘‘पर तुम दोनों तो कई बार साथ घूमने

गए हो.’’

‘‘परंपराएं बदलती रहती हैं न मां.’’

‘‘बहुत देखे हैं परंपराओं की दुहाई देने वाले. उन्हें लगता होगा जैसे हम कुछ जानते ही नहीं. जबकि सारा शहर जानता है कि किरन की बड़ी बहन ने घर से भाग कर शादी कर ली थी. तुम ने किरन को पसंद कर लिया, नहीं तो ऐसे घर की लड़की से विवाह कौन करता.’’

‘‘छोड़ो न मां, हमें उस की बहन से क्या लेनादेना. वैसे मुझे ही क्यों, किरन तो आप को भी बहुत भा गई है,’’ कह कर सोमेश हंसा.

‘‘यह हंसने की बात नहीं है, सोमू. मुझे तो दाल में कुछ काला लगता है. नहीं तो इस तरह के व्यवहार का क्या अर्थ है? किरन से साफ पूछ ले. कोई और तो नहीं है उस के मन में?’’

‘‘मां, दोष किरन का नहीं है. वह तो मेरे साथ आने को तैयार थी. पर उस की मम्मी

के व्यवहार से मुझे बहुत निराशा हुई. उन से मुझे ऐसी आशा नहीं थी,’’ सोमेश उदास स्वर में बोला.

‘‘समझ क्या रखा है इन लोगों ने. जैसे चाहेंगे वैसे व्यवहार करेंगे?’’ बेटे की उदासी देख कर रीनाजी स्वयं पर नियंत्रण खो बैठीं.

‘‘शांति मां, शांति. पता तो चलने दो कि माजरा क्या है.’’

‘‘कब तक शांति बनाए रखें हम. हमारा कुछ मानसम्मान है या नहीं. मुझे तो लगता है कि हमें इस संबंध को तोड़ देना चाहिए. तभी इन लोगों की अक्ल ठिकाने आएगी.’’

‘‘ठीक है मां. पापा को आने दो. उन से विचार किए बिना हम कोई निर्णय भला कैसे ले सकते हैं,’’ सोमेश ने मां को शांत करने का प्रयत्न किया.

‘‘वे तो अगले सप्ताह ही लौटेंगे. आज ही फोन आया था. वे घर में रहते ही कब हैं,’’ रीना ने अपना पुराना राग अलापा.

‘‘क्या करें मां, पापा की नौकरी ही ऐसी है,’’ सोमेश ने कंधे उचका दिए थे और रीनाजी चुप रह गईं.

अगले दिन सोमेश अपने औफिस पहुंचा ही  था कि किरन का फोन आया.

‘‘कहो, इस नाचीज की याद कैसे आ गई?’’ सोमेश हंसा.

‘‘तुम्हें मजाक सूझ रहा है. यहां मेरी जान पर बनी है,’’ किरन रोंआसी हो उठी.

‘‘कल मेरा घोर अपमान करने के बाद अब तुम्हारी जान को क्या हुआ?’’ सोमेश ने रूखे स्वर में पूछा.

‘‘इसीलिए तो फोन किया है तुम्हें. अभी गेलार्ड चले आओ. बहुत जरूरी बात करनी है,’’ किरन ने आग्रह किया.

‘‘मैं यहां काम करता हूं. तुम्हारी तरह कालेज में नहीं पढ़ता हूं कि कालेज छोड़ कर गेलार्ड में बैठा रहूं.’’

‘‘पता है, यह जताने की जरूरत नहीं है कि तुम बहुत व्यस्त हो और मुझे कोई काम नहीं है. बहुत जरूरी न होता तो मैं तुम्हें कभी फोन नहीं करती,’’ किरन का भीगा स्वर सुन कर चौंक गया सोमेश.

‘‘ठीक है, तुम वहीं प्रतीक्षा करो मैं

10 मिनट में वहां पहुंच रहा हूं.’’

सोमेश को देखते ही किरन फूटफूट कर रो पड़ी.

‘‘क्या हुआ? कुछ बोलो तो सही,’’ सोमेश किरन को सांत्वना देते हुए बोला था.

‘‘मां ने मुझे आप से मिलने को मना

किया है.’’

‘‘यह तो मैं कल ही समझ गया था. पर उन्हें हुआ क्या है?’’

‘‘वे यह मंगनी तोड़नी चाहती हैं.’’

‘‘पर क्यों?’’

‘‘पापा को कोई और पसंद आ गया है, कहते हैं कि मंगनी ही तो हुई है कौन सा विवाह हो गया है.’’

‘‘ऐसी क्या खूबी है उन महाशय में.’’

‘‘सरकारी नौकरी में हैं वे महाशय.’’

‘‘तो क्या हुआ?’’

‘‘पापा कहते हैं कि सरकारी नौकरी वाले की जड़ पाताल में होती है.’’

‘‘तो जाओ रहो न पाताल में, किस ने रोका है,’’ सोमेश हंसा.

‘‘तुम्हें मजाक सूझ रहा है. यहां मेरी जान पर बनी है.’’

‘‘पहेलियां बुझाना छोड़ो और यह बताओ कि तुम क्या चाहती हो?’’

‘‘मुझे लगा तुम अच्छी तरह जानते हो कि मैं क्या चाहती हूं. मैं तो किसी और से विवाह की बात सोच भी नहीं सकती,’’ किरन रोंआसी हो उठी.

‘‘फिर भला समस्या क्या है? अपने मम्मीपापा को बता दो कि और किसी के चक्कर में न पड़ें.’’

‘‘सब कुछ कह कर देख लिया पर वे कुछ सुनने को तैयार ही नहीं हैं. अब तो तुम ही कुछ करो तो बात बने.’’

‘‘फिर तो एक ही राह बची है. हम दोनों भाग कर शादी कर लेते हैं.’’

‘‘नहीं सोमेश, मैं ऐसा कुछ नहीं करूंगी. दीदी ने ऐसा ही किया था. तब हम ने इतनी बदनामी और शर्म झेली थी कि आज वह सब याद कर के मन कांप उठता है.’’

‘‘पर हमारे सामने और कोई राह नहीं बची किरन.’’

‘‘सोचो सोमेश, कोई तो राह होगी. नहीं तो मैं जीतेजी मर जाऊंगी.’’

‘‘इतनी सी बात पर इस तरह निराश होना अच्छा नहीं लगता. मेरा विश्वास करो, हमें कोई अलग नहीं कर सकता. तुम बस इतना करो कि अपने इन प्रस्तावित भावी वर महोदय का नाम और पता मुझे ला कर दो.’’

‘‘यह कौन या कठिन कार्य है. जगन नाम है उस का. यहीं सैल्स टैक्स औफिस में कार्य करता है. तुम्हें दिखाने के लिए फोटो भी लाई हूं. किरन ने अपने पर्स में से फोटो निकाली.’’

‘‘अरे, यह तो स्कूल में मेरे साथ पढ़ता था. तब तो समझो काम बन गया. मैं आज ही जा कर इस से मिलता हूं. यह मेरी बात जरूर समझ जाएगा.’’

‘‘इतना आशावादी होना भी ठीक नहीं है. मेरी सहेली नीरा इन महाशय से मिल कर उन्हें सब कुछ बता चुकी है. पर वे तो अपनी ही बात पर अड़े रहे. कहने लगे कि सगाई ही तो हुई है, कौन सा विवाह हो गया है. अभी तो बेटी बाप के घर ही है.’’

‘‘बड़ा विचित्र प्राणी है यह, पर तुम चिंता मत करो. मैं इसे समझाऊंगा,’’ सोमेश ने आश्वासन दिया.

‘‘पता नहीं, अब तो मुझे किसी पर विश्वास ही नहीं रहा. मातापिता ही मेरी बात नहीं समझेंगे यह मैं ने कब सोचा था,’’ किरन सुबक उठी.

‘‘चिंता मत करो. कितनी भी बाधाएं क्यों न आएं हमारे विवाह को कोई रोक नहीं सकता,’’ सोमेश का दृढ़ स्वर सुन कर किरन कुछ आश्वस्त हुई.

समय मिलते ही सोमेश जगन से मिलने जा पहुंचा था.

‘‘पहचाना मुझे?’’ सोमेश बड़ी गर्मजोशी से जगन के गले मिलते हुए बोला.

‘‘तुम्हें कैसे भूल सकता हूं. तुम तो हमारी क्लास के हीरो हुआ करते थे. कहो आजकल क्या कर रहे हो?’’ जगन अपने विशेष अंदाज में बोला.

‘‘एक सौफ्टवेयर कंपनी में काम करता हूं.’’

‘‘कितना कमा लेते हो.’’

‘‘20 लाख रुपए प्रति वर्ष का पैकेज है. तुम अपनी सुनाओ.’’

‘‘अपनी क्या सुनाऊं, मित्र. तुम्हारे 20 लाख रुपए मेरी कमाई के आगे कुछ नहीं हैं. यह फ्लैट मेरा ही है और ऐसे 3 और हैं. मुख्य बाजार में 3 दुकानें हैं. घर में कितना पैसा कहां पड़ा है, मैं स्वयं भी नहीं जानता,’’ जगन ने बड़ी शान से बताया. तभी नौकर ने सोमेश के सामने मिठाई, नमकीन, मेवा आदि सजा दिया.

‘‘साहब, चाय लेंगे या ठंडा?’’ उस ने प्रश्न किया.

‘‘ठंडा ले आओ. साहब चाय नहीं पीते,’’  उत्तर जगन ने दिया.

‘‘तुम्हें अब तक याद है?’’ सोमेश ने अचरज से उसे देखा.

‘‘मुझे सब भली प्रकार याद है. तुम लोग किस प्रकार मेरा उपहास करते थे, मैं तो यह भी नहीं भूला. दोष तुम लोगों का नहीं था. मैं था ही फिसड्डी, खेल में भी और पढ़ाई में भी. पर मौसम कुछ ऐसा बदला कि जीवन में वसंत

छा गई.’’

‘‘ऐसा क्या हो गया, जो तुम मंत्रमुग्ध हुए जा रहे हो?’’

‘‘तुम तो मेरे बचपन के मित्र हो, तुम से क्या छिपाना. पापा ने जोड़तोड़ कर के मुझे सैल्स टैक्स औफिस में क्लर्क क्या लगवाया, मेरे लिए तो सुखसंपन्नता का द्वार ही खोल दिया. अब मुझे किसी से कोई शिकायत नहीं है. पर अब भी मैं सादा जीवन उच्च विचार में विश्वास करता हूं. क्या करूं दीवारों के भी कान होते हैं, इसलिए सावधान रहना पड़ता है.’’

‘‘तुम कुछ भी कहो पर ईमानदारी से जीवनयापन का अपना ही महत्त्व है,’’ सोमेश ने तर्क दिया.

‘‘अब मैं स्कूल का छात्र नहीं हूं सोमेश, कि तुम मुझे डांटडपट कर चुप करा दोगे. सत्य और ईमानदारी की बातें अब खोखली सी लगती हैं. मेरी भेंट तो किसी ईमानदार व्यक्ति से हुई नहीं आज तक. तुम्हें मिले तो मुझ से भी मिलवाना. जिस समाज में पैसा ही सब कुछ

हो, वहां इस तरह की बातें बड़ी हास्यास्पद लगती हैं.’’

‘‘छोड़ो यह सब, मैं तो एक जरूरी

काम से आया हूं,’’ सोमेश बहस को आगे बढ़ाने के मूड में नहीं था, इसलिए बात को बदलते हुए बोला.

‘‘कहो न, सैल्स टैक्स औफिस में किसी मित्र या संबंधी का केस फंस गया क्या? मेरी पहुंच बहुत ऊपर तक है.’’

‘‘ऐसा कुछ नहीं है. मैं तो एक व्यक्तिगत काम से आया हूं.’’

‘‘कहो न, मुझ से जो बन पड़ेगा मैं करूंगा.’’

‘‘तुम कल एक लड़की देखने जा रहे

हो न?’’

‘‘देखने नहीं, मिलने जा रहा हूं. पहली बार कोई लड़की मुझे बहुत भा गई है.’’

‘‘मेरी बात तो सुनो पहले, अपनी राम कहानी बाद में सुनाना. उस लड़की से मेरा संबंध पक्का हो गया है, अत: तुम उस से मिलने का खयाल अपने दिमाग से निकाल दो.’’

‘‘यह आदेश है या प्रार्थना?’’

‘‘तुम जो भी चाहो समझने के लिए स्वतंत्र हो, पर तुम्हें मेरी यह बात माननी ही पड़ेगी.’’

‘‘तुम भी मेरी बात समझने की कोशिश करो मित्र. मेरा किरन के घर जाने का कार्यक्रम

तय हो चुका है. अब मना करूंगा तो बुरा लगेगा. क्यों न हम यह निर्णय कन्या के हाथों में ही छोड़ दें. स्वयंवर में वरमाला तो उसी के हाथ में होगी. है न,’’ जगन ने अपना पक्ष सामने रखा.

‘‘तो तुम मुझे चुनौती दे रहे हो? बहुत पछताओगे, बच्चू. तुम लाख प्रयत्न कर लो, किरन कभी तुम से विवाह करने को तैयार

नहीं होगी.’’

‘‘यह तो समय ही बताएगा,’’ जगन हंसा.

‘‘ठीक है, मैं तुम्हारी चुनौती स्वीकार करता हूं. जाओ मिल लो उस से पर तुम्हारे हाथ निराशा ही लगेगी,’’ सोमेश जगन से विदा लेते हुए उठ खड़ा हुआ.

ऊपर से शांत रहने का प्रयत्न करते हुए भी सोमेश मन ही मन तिलमिला उठा था. समझता क्या है अपने को. ऊपर की कमाई के बल पर इठला रहा है. किरन इसे कभी घास नहीं डालेगी.

सोमेश ने जगन से मिलने के

बाद किरन को फोन नहीं किया. वह व्यग्रता से किरन के फोन की प्रतीक्षा कर रहा था.

 

2 दिन बाद वह घर पहुंचा ही था कि किरन

का फोन आया, ‘‘समझ में नहीं आ रहा

कि तुम्हें कैसे बताऊं,’’ वह बड़े ही नाटकीय अंदाज में बोली.

‘‘कह भी डालो, जो कहना चाहती हो.’’

‘‘क्या करूं, मातापिता की इच्छा के सामने झुकना ही पड़ा. मैं उन का दिल दुखाने का साहस नहीं जुटा सकी. आशा है, तुम मुझे क्षमा कर दोगे.’’

उत्तर में सोमेश ने क्या कहा था, अब

उसे याद नहीं है. पर उस घटना की टीस कई माह तक उस के मनमस्तिष्क पर छाई रही. भ्रष्टाचार का दानव उस के निजी जीवन को भी लील जाएगा, ऐसा तो उस ने स्वप्न में भी नहीं सोचा था. कौन कहेगा कल तूफान गुजरा था यहां से.

कई साल बाद जब अनायास एक पार्टी में गहनों से लदीफदी किरन से मुलाकात हुई तो उस ने बताया कि उस दिन जगन कोई 4 लाख रुपयों का सैट ले कर आया था. जहां लड़के वाले दहेज मांगते हैं, वहां लड़का पहली मुलाकात में महंगा सैट देगा तो कौन सौफ्टवेयर इंजीनियर से शादी करेगा. किरन पार्टी की भीड़ में इठलाती हुई गुम हो गई.

राजू बन गया जैंटलमैन

लेखक- राजीव कैलाशचंद

माफ कीजिए, पहले मैं आप को अपने बारे में बता तो दूं. मैं देश की सब से मजबूत दीवारों में से एक हूं. यह किसी कंपनी का इश्तिहार नहीं है. मैं तिहाड़ जेल की दीवार हूं. हिंदी में कहावत है न कि दीवारों के भी कान होते हैं. मैं भी सुनती हूं, देखती हूं, महसूस करती हूं, पर बोल नहीं पाती, क्योंकि मैं गूंगी हूं.

एक बार जो मेरी दहलीज के बाहर कदम रख देता है, वह मेरे पास दोबारा न आने की कसम खाता है. न जाने कितनों ने मेरे सीने पर अपने आंसुओं से अपनी इबारत लिखी है.

कैदियों के आपसी झगड़ों की वजह से अनगिनत बार उन के खून के छींटे मेरे दामन पर भी लगे, फिर दोबारा रंगरोगन कर मुझे नया रूप दे दिया गया.

समय को पीछे घुमाते हुए मैं वह दिन याद करने लगी, जब राजू ने पहली बार मुझे लांघ कर अंदर कदम रखा था. चेहरे पर मासूमियत, आंखों में एक अनजाना डर और होंठों पर राज भरी खामोशी ने मेरा ध्यान उस की ओर खींचा था. मैं उस के बारे में जानने को बेताब हो गई थी.

‘‘नाम बोल…’’ एक अफसर ने डांटते हुए पूछा था.

‘‘जी… राजू,’’ उस ने मासूमियत से जवाब दिया था.

‘‘कौन से केस में आया है?’’

‘‘जी… धारा 420 में.’’

‘‘किस के साथ चार सौ बीसी कर दी तू ने?’’

‘‘जी, मेरे बिजनैस पार्टनर ने मेरे साथ धोखा किया है.’’

‘‘और बंद तुझे करा दिया. वाह रे हरिश्चंद्र की औलाद,’’ अफसर ने ताना मारा था.

अदालत ने उसे 14 दिन की न्यायिक हिरासत में यहां मेरे पास भेज दिया था.

पुलिस वाले राजू को भद्दी गालियां देते हुए एक बैरक में छोड़ गए थे. बैरक में कदम रखते ही कई जोड़ी नजरें उसे घूरने लगी थीं. अंदर आते ही उस के आंसुओं के सैलाब ने पलकों के बांध को तोड़ दिया था. सिसकियों ने खामोश होंठों को आवाज की शक्ल दे दी थी.

मन में दर्द कम होने के बाद जैसे ही राजू ने अपना सिर ऊपर उठाया, उस ने अपने चारों ओर साथी कैदियों का जमावड़ा देखा था. कई हाथ उस के आंसुओं को पोंछने के लिए आगे बढ़े. कुछ ने उसे हिम्मत दी, ‘शांत हो जा… शुरूशुरू में सब रोते हैं. 2-3 दिन में सब ठीक हो जाएगा.’

‘‘घर की… बच्चों की याद आ रही है,’’ राजू ने सहमते हुए कहा था.

‘‘अब तो हम ही एकदूसरे के रिश्तेदार हैं,’’ एक कैदी ने जवाब दिया था.

‘‘चल, अब खाना खा ले,’’ दूसरे कैदी ने कहा था.

‘‘मुझे भूख नहीं है,’’ राजू ने सिसकते हुए जवाब दिया था.

‘‘भाई मेरे, कितने दिन भूखा रहेगा? चल, सब के साथ बैठ.’’

एक कैदी उस के लिए खाना ले कर आ गया और बाकी सब उसे खाना खिलाने लगे थे.

राजू को उम्मीद थी कि उस के सभी दोस्त व रिश्तेदार उस से मुलाकात करने जरूर आएंगे, लेकिन जल्दी ही उस की यह गलतफहमी दूर हो गई. हर मुलाकात में उसे अपनी पत्नी के पीछे सिर्फ सन्नाटा नजर आता था. हर मुलाकात उस के हौसले को तोड़ रही थी.

राजू की हिरासत के दिन बढ़ने लगे थे. इस के साथ ही उस का खुद पर से भरोसा गिरने लगा था. उस के जिस्म में जिंदगी तो थी, लेकिन यह जिंदगी जैसे रूठ गई थी.

हां, साथी कैदियों के प्यार भरे बरताव ने उसे ऐसे उलट हालात में भी मुसकराना सिखा दिया था.

इंजीनियर होने की वजह से जेल में चल रहे स्कूल में राजू को पढ़ाने का काम मिल गया था. उस के अच्छे बरताव के चलते स्कूल में पढ़ने वाले कैदी

उस से बात कर अपना दुख हलका करने लगे थे.

यह देख कर एक अफसर ने राजू को समझाया था, ‘‘इन पर इतना यकीन मत किया करो. ये लोग हमदर्दी पाने के लिए बहुत झूठ बोलते हैं.’’

‘‘सर, ये लोग झूठ इसलिए बोलते हैं, क्योंकि ये सच से भागते हैं…’’ राजू ने उन से कहा, ‘‘सर, किसी का झूठ पकड़ने से पहले उस की नजरों से उस के हालात समझिए, आप को उस की मजबूरी पता चल जाएगी.’’

अपने इन्हीं विचारों की वजह से राजू कैदियों के साथसाथ जेल के अफसरों का भी मन जीतने लगा था.

एक दिन जमानत पाने वाले कैदियों की लिस्ट में अपना नाम देख कर वह फूला न समाया था. परिवार व रिश्तेदारों से मिलने की उम्मीद ने उस के पैरों में जैसे पंख लगा दिए थे.

वहां से जाते समय जेल के बड़े अफसर ने उसे नसीहत दी थी, ‘‘राजू, याद रखना कि बारिश के समय सभी पक्षी शरण तलाशते हैं, मगर बाज बादलों से भी ऊपर उड़ान भर कर बारिश से बचाव करता है. तुम्हें भी समाज में ऐसा ही बाज बनना है. मुश्किलों से घबराना नहीं, क्योंकि कामयाबी का मजा लेने के लिए यह जरूरी है.’’

‘‘सर, मैं आप की इन बातों को हमेशा याद रखूंगा,’’ कह कर राजू खुशीखुशी मुझ दीवार से दूर अपने घर की ओर चल दिया था.

राजू को आज दोबारा देख कर मेरी तरह सभी लोग हैरानी से भर उठे. वह सभी से गर्मजोशी से गले मिल कर अपनी दास्तान सुना रहा था. मैं ने भी अपने कान वहीं लगा दिए.

राजू ने बताया कि बाहर निकल कर दुनिया उस के लिए जैसे अजनबी बन गई थी. पत्नी के उलाहने व बड़े होते बच्चों की आंखों में तैरते कई सवाल उसे परिवार में अजनबी बना रहे थे. वह समझ गया था कि उस की गैरहाजिरी में उस के परिवार ने किन हालात का सामना किया है.

राजू के रिश्तेदार व दोस्त उस से मिलने तो जरूर आए, लेकिन उन की नजरों में दिखते मजाक उस के सीने को छलनी कर रहे थे. उस की इज्जत जमीन पर लहूलुहान पड़ी तड़प रही थी.

राजू के होंठों ने चुप्पी का गहना पहन लिया था. उस की चुनौतियां उसे आगे बढ़ने के लिए कह रही थीं, लेकिन मतलबी दोस्त उस की उम्मीद को खत्म कर रहे थे.

राजू इस बात से बहुत दुखी हो गया था. जेल से लौटने के बाद घरपरिवार और यारदोस्त ही तो उस के लिए सहारा बन सकते थे, पर बाहर आ कर उसे लगा कि वह एक खुली जेल में लौट आया है.

दुख की घनघोर बारिश में सुख की छतरी ले कर आई एक सुबह के अखबार में एक इश्तिहार आया. कुछ छात्रों को विज्ञान पढ़ाने के लिए एक ट्यूटर की जरूरत थी.

राजू ने उन बच्चों के मातापिता से बात कर ट्यूशन पढ़ाने का काम शुरू कर दिया. अपनी जानकारी और दोस्ताना बरताव के चलते वह जल्दी ही छात्रों के बीच मशहूर हो गया. उस ने साबित कर दिया कि अगर कोशिश को मेहनत और लगन का साथ मिले, तो वह जरूर कामयाबी दिलाएगी.

छात्रों की बढ़ती गिनती के साथ उस का खुद पर भी भरोसा बढ़ने लगा. यह भरोसा ही उस का सच्चा दोस्त बन गया.

प्यार और भरोसा सुबह और शाम की तरह नहीं होते, जिन्हें एकसाथ देखा न जा सके. धीरेधीरे पत्नी का राजू के लिए प्यार व बच्चों का अपने पिता के लिए भरोसा उसे जिंदगी के रास्ते पर कामयाब बना रहा था.

यह देख कर राजू ने अपनी जिंदगी के उस अंधेरे पल में रोशनी की अहमियत को समझा और एक एनजीओ बनाया.

यह संस्था तिहाड़ जेल में बंद कैदियों को पढ़ालिखा कर उन्हें अपने पैरों पर खड़ा करने के लिए जागरूक करेगी.

अपने इसी मकसद को पूरा करने के लिए ही राजू ने मेरी दहलीज के अंदर दोबारा कदम रखा, लेकिन एक अलग इमेज के साथ.

मुझे राजू के अंदर चट्टान जैसे हौसले वाला वह बाज नजर आया, जो अपनी हिम्मत से दुख के बादलों के ऊपर उड़ रहा था.

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