सुरभिअपने भाई से मिलने दुबई जाने वाली फ्लाइट में बैठी विंडो के बाहर नजारों का आनंद ले रही थी. वह लंबे समय बाद अकेली सफर कर रही थी. अकेले सफर करना उसे रोमांचित कर रहा था.

उड़ते बादलों के संग उस का मन भी उड़ान भर रहा था. रूई के समान बिखरे हुए बादलों पर गिरती सुनहरी किरणें मानों सोना बरसा रही थीं. रंगों को नयनों में भर कर उस का दिल तूलिका पकड़ने के लिए मचलने लगा. उस के भाव उमड़ने लगे. इस नीले आसमान में डूबने की चाहत व विचारों की अनुभूति अपनी पराकाष्ठा तक पहुंचती कि अचानक एअर होस्टेस की आवाज ने सुरभि की तंद्रा भंग कर दी.

‘‘कृपया सभी यात्री ध्यान दें, खराब मौसम के कारण विमान को हमें टरमैक पर उतारना होगा. आप को हुई असुविधा के लिए हमें खेद है. मौसम साफ होते ही हम दोबारा उड़ान भरेंगे. तब तक यात्री अपनीअपनी सीट पर ही बैठे रहें.’’

विमान को टरमैक पर उतार दिया गया. सुरभि के बराबर वाली सीट पर एक बातूनी सा सभ्य दिखने वाला व्यक्ति बैठा था. विमान में बैठेबैठे लोग कर भी क्या सकते थे.

समय काटने के लिए उस ने स्वयं सुरभि से बात छेड़ दी, ‘‘हैलो, मैं राहुल हूं, आप दुबई से हैं?

सुरभि ने उसे प्रश्नवाचक निगाहों से देखा तो उस ने पलक झपकते ही कहा, ‘‘आप अन्यथा न लें, मौसम के व्यवधान के कारण हमें विमान में ही बैठना होगा. आप के हाथ में किताब देख कर लगा कि आप को पढ़ने का शौक है. सोचा आप से बात करतेकरते वक्त कट जाएगा. आप क्या करती हैं?’’

‘‘हां, आप ने सही कहा…’’ शांत मन से सुरभि ने भी जवाब दिया, ‘‘मैं थोड़ाबहुत लिखती हूं पर मुझे रंगों से ज्यादा लगाव है. चित्रकारी का भी बहुत शौक है.’’

‘‘अरे वाह, मुझे भी पहले लिखने का शौक था जो कहीं खो सा गया. समय के साथ सब बदल जाता है, जरूरतें भी. कितना अच्छा लगता है रंगों से खेलना… अच्छा आप के पसंदीदा राइटर?’’

फिर लेखकों व किताबों से शुरू हुई बातों का सिलसिला धीरेधीरे गहराता चला गया. एकजैसी पसंद व स्वभाव ने एकदूसरे के साथ को आसान बना दिया था. राहुल की आंखों में गजब की गहराई थी. गहरे बोलते नयन व बातों की कशिश ने जहां सुरभि को राहुल की तरफ आकर्षित किया, वहीं सुरभि के हंसमुख, सरल स्वभाव व सादगी ने राहुल के

मन को गुदगुदा दिया. दोनों एकदूसरे के प्रति आकर्षण महसूस कर रहे थे. सुरभि चेहरापढ़ना जानती थी. यह आकर्षण दैहिक न हो कर नए आत्मिक रिश्ते की शुरुआत जैसा लग रहा था. एकदूजे के प्रति सम्मानित भाव दोनों की नजरों में दिख रहे थे. शायद दोनों को दोस्त की जरूरत थी.

बातें करते हुए दोनों एकदूसरे के इतने करीब आ गए कि अपने जीवन के पन्ने भी एकदूसरे के सामने खोलते चले गए. अपनी ही दुनिया में दोनों इतने मग्न थे कि कब विमान अपने गंतव्य तक पहुंच गया उन्हें खबर ही नहीं हुई.

इन 6-7 घंटों में दोस्ती इतनी गहराई कि फोन नंबरों के आदानप्रदान के साथ अनकहे शब्द भी नजरों ने बांच दिए थे. विदा लेने के क्षण धीरेधीरे करीब आ रहे थे.

तभी एअरहोस्टेस ने अनाउंस किया, ‘‘यात्रीगण कृपया सीट बैल्ट बांध लें. विमान अपने गंतव्य पर उतरने वाला है.’’

‘‘सुरभि, आप कब तक दुबई में हैं?’’ राहुल ने उत्सुकता से पूछा.

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‘‘मैं 4 दिनों के लिए आई हूं. फिर वापस दिल्ली चली जाऊंगी. आप कब तक हैं राहुलजी?’’

‘‘मुझे राहुल ही कहो, यह अपनेपन का एहसास देता है. मैं अपने काम से यहां आयाहूं. 2 दिन बाद दिल्ली फिर वहां से मुंबई चला जाऊंगा.’’‘‘ठीक है राहुल, वक्त कितनी जल्दी पंख लगा कर उड़ गया पता ही नहीं चला. अच्छा लगा तुम से मिल कर…’’

‘‘हां सुरभि, मुझे भी तुम से मिल कर बहुत अच्छा लगा. अब हम दोस्त हैं और यह

दोस्ती बनी रहेगी. एक बात और कहना चाहता हूं कि परिस्थिति कैसी भी हो, हमें उसे खुद पर हावी नहीं होने देना चाहिए, नहीं तो जीवन बोझिल प्रतीत होता है. हम सभी अपने कर्तव्यों से बंधे हुए हैं. हमें कर्म को प्राथमिकता देनी पड़ती है. विषम परिस्थितियों में भी अपनी प्यारभरी अनुभूतियों को याद कर के गुनगुनानाओ और हंस कर जीयो. तुम से मिल कर बहुत कुछ समेटा है अपने भीतर… यों ही हंसती रहना सुरभि,’’ राहुल एक ही सांस में बोल गया.

‘‘हां राहुल, मुझे भी यह छोटा सा साथ बहुत अच्छा लगा. दोबारा मिलना तो शायद न हो सकेगा, पर फोन पर बात जरूर होगी,’’ सुरभि ने उदास स्वर में कहा.

एकदूसरे से मन की बात कह दोनों विमान से बाहर आ गए. राहुल वहां सुरभि के परिजनों के आने तक रुका, फिर उन से मिल कर चला गया. सुरभि का मन उमंगों से भरा था, धड़कनें न जाने क्यों बढ़ी हुई थीं, मन न जाने क्यों गुदगुदा रहा था. साथ ही एक अजीब सी उलझन भी थी जैसे कुछ छूट रहा हो. वह जब तक घर नहीं पहुंच गई तब तक राहुल के फोन हालचाल के लिए आते रहे. उसे पहले अटपटा सा लगा, मगर राहुल का यह केयरिंग नेचर सुरभि के मन को रोमांचित करने लगा.

घर आ कर वह अपनों के साथ मस्ती में जैसे खुद को भूल गई थी. हंसीमजाक व ठहाकों के दौर शुरू थे. कालेज की बातें, पुराने दिन, सहेलियों से मस्ती, बचपन के सभी पल याद

आ गए. घर में भाई ने पार्टी रखी थी. सभी दोस्त आने वाले थे जो बचपन से साथ पढ़े थे और सुखद पहलू यह भी था कि कुदरत ने उन्हें फिर से मिला दिया था. सब से मिल कर सुरभि बहुत उत्साहित थी. पार्टी खत्म होने के बाद सब सोने चले गए, पर सुरभि की आंखों से नींद गायब थी.

सब के जाने के बाद सुरभि आसमान निहार रही थी कि कुछ काले बादल देख कर उसे अपने बीते दिन याद आने लगे…

उस के आसमान पर ही काले बादल क्यों मंडराते हैं? नींद उस की आंखों से कोसों दूर हो गई. रात में उस ने दिल्ली फोन लगा कर अपने सकुशल पहुंचने की सूचना दे दी थी. पर स्नेह की एक बूंद को तरसता उस का प्यासा मन रेगिस्तान के समान तपने लगा. विनोद का व्यवहार उसे अंदर तक सालता था. अनजाने ही मन को उदासी के बादल घेर रहे थे. राहुल ने उस के मन में दबी चिनगारी को अनजाने ही हवा दे दी थी. शायद उस चिनगारी का कारण विनोद ही थे.

विनोद बिलकुल उस के विपरीत स्वभाव के थी. जहां सुरभि खुले विचारों वाली हंसमुख व विनोदी स्वभाव की लड़की थी, वहीं पेशे से वकील विनोद की सोच पारंपरिक व संकीर्ण थी. आकर्षक व्यक्तित्व वाले इंसान की सोच इतनी छोटी होगी सुरभि को शादी के बाद ही पता चला. किसी से भी ज्यादा बातें करना विनोद को पसंद नहीं था. सुरभि का परपुरुष से बातें करना उसे नागवार गुजरता था, कोई राह चलता पुरुष भी यदि सुरभि को देखता तब भी विनोद की शक्की निगाहें व तीखे बाण सुरभि पर ही चलते कि फलां तुम्हें क्यों देख रहा था? जरूर तुम ने ही पहले उसे देखा होगा… शादी के बाद सुरभि के पारिवारिक संबंधी व मित्रों की संख्या कम होने लगी. विनोद कब किस के बारे में क्या समझ ले कहना मुश्किल था.

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सुरभि ने धीरेधीरे खुद को बदल कर विनोद के इर्दगिर्द समेट लिया था. कहते हैं इंसान प्यार में अंधा हो जाता है. सुरभि ने प्यार किया पर विनोद का प्यार जंजीर बन कर उसे जकड़ चुका था. बच्चे भी विनोद की मानसिकता के शिकार होने लगे. जब उस का मन करता सब से मेलजोल बढ़ाता पर जब पारिवारिक संबंध बनने लगते तो वहीं पर लगाम कसने लगता. गुस्सा आने पर मतभेद होने पर कई दिनों तक अकारण अबोलापन कायम रहना आम बात थी. घर में सीमित वार्त्तालाप अकेलेपन को जन्म दे चुका था.

घर का बोझिल वातावरण घुटनभरा होने लगा. जैसे हवा का दबाव सांस लेने के लिए अनुपयुक्त था. सासससुर, मामाभानजी, सालीसलहज जैसे रिश्ते भी विनोद के शक की आग में जल गए थे. डर का दानव अपना विकराल रूप लेने लगा. मन की कली रंगों से परहेज करने लगी थी.

सुरभि के पास ये सब सहने के अलावा कोई विकल्प भी नहीं था. विनोद घर पर न हो तो सभी हंसतेबोलते थे, उस के सामने मजाक करना भी दुश्वार था. धीरेधीरे बच्चे भी अपनी जिंदगी में रम गए. अपना अकेलापन दूर करने के लिए सुरभि का समय सहेलियों के साथ ही व्यतीत होने लगा. पर मन आज भी प्यासा सा पानी की तलाश कर रहा है. विनोद ने कभी भूल से भी सुरभि से यह नहीं पूछा कि तुम्हें क्या पसंद है? रूठनामनाना तो बस फिल्मों में होता है. न कोई शौक न उत्साह. जब आधी उम्र गुजर जाने के बाद भी विनोद की सोच में परिवर्तन नहीं आया, तो मन उस से दूर भागने लगा. अब उस से दूर रहना ही मन को शांति देता था.

आज राहुल के अपनेपन ने कलेजे में ठंडक सी प्रदान की. दर्द बह कर निकल चुका था. सुरभि का मन हलका था. काश, विनोद उस का सच्चा हमसफर व एक दोस्त बन पाता जिस से वह खुल कर अपने सब रंग बांट सकती, जिंदगीके सारे चटक रंगों को अपने जीवन में भर सकती… सोचतेसोचते कब आंख लगी पता ही नहीं चला.

कोरों से निकले आंसू गालों पर रेखाचित्र बना कर अपने निशान छोड़ गए थे. मुख चूमती हुई भोर की किरणों ने उसे गुदगुदा कर उठा दिया. आईने में खुद को निहारते हुए होंठों पर तैर आई मुसकान ने आंखों में चमक पैदा कर दी थी. खुद को देख कर खुद के लिए जन्मा प्यार, मस्तीभरी जीवन के रंगों में भीगी शोख अदाएं जिस पर कालेज में सब मरमिटते थे, आज उसे अपने अंदर वही शोखी नजर आ रही थी. उस के अंदर नई ऊर्जा का संचार हो चुका था. 4 दिन पंख लगा कर उड़ गए. सुरभि खुद को बदलाबदला महसूस कर रही थी.

दिल्ली आने तक पुरानी सुरभि उस के अंदर वापस आ गई थी. राहुल की बातों ने उस की सोई हुई लालसा को जगा दिया था. आज उस के भीतर की सुरभि जाग गई थी. कालेज के दिनों के उस के शौक अब जीवन में नए रंग भरने के लिए तैयार थे. उस ने अपने जीवन को फिर से रंगों के इर्दगिर्द समेट लिया था. विनोद भी उस के इस परिवर्तन से हैरान था.

चाय पीते हुए विनोद अचानक बोले, ‘‘क्या बात है सुरभि, बहुत बदलीबदली नजर आ रही हो, इतने दिनों में किसकिस से मिली… क्याक्या नए जलवे बिखेरे?’’

‘‘कुछ नहीं, बस बचपन जी कर आ रही हूं. तुम ने मुझे कभी उस तरह देखा ही कहां है… कितना जानते हो मेरे शौक को?’’ सुरभि की आवाज में जाने क्या था कि आज विनोद चुप

हो गया.

एक समय के बाद नदी का प्रवाह भी पत्थर से टकरा कर अपनी दिशा बदल लेता है. आज वे कोमल संवेदनाएं पत्थर से टकरा कर चूरचूर हो गई थीं.

फिर से जीवन ने करवट बदल ली. अपने नाम को सार्थक करती हुई सुरभि फिर से महकने लगी. उस के रंगों ने अपना एक आसमान तैयार कर लिया था. विनोद ने कुछ कहा नहीं बस चुपचाप उसे बदलते हुए देखता रहा.

काम करते समय जब भी फोन की घंटी बजती सुरभि की आंखें फोन में कुछ तलाशने लगतीं. कानों को राहुल की आवाज का इंतजार था. उस ने 1-2 बार संदेश भी भेजा पर कोई जवाब नहीं आया.

राहुल अपनी सीमा जानता था. इंतजार सप्ताह से बढ़ कर महीना और फिर साल में परिवर्तित हो गया पर राहुल का फोन नहीं आया. उस के साथ बिताए 6-7 घंटों ने ऐसी चिनगारी भड़काई कि सुरभि दोबारा जी उठी थी. मगर उस के उपेक्षित व्यवहार से सुरभि का पुरुषों के प्रति नजरिया बदल गया था. राहुल ने कहा था खून से बढ़ कर नमक का रिश्ता नहीं होता. हर बात की एक मर्यादा होती है.

सब पुरुष एकजैसे ही होते हैं. स्त्री के प्रति उन का नजरिया नहीं बदलता. पुरुष उस

पर एकछत्र राज्य ही करना चाहता है. अपने घर के बाहर मर्यादा की रेखा खींच कर दोहरा व्यक्तित्व जीता है. स्त्रीपुरुष की मित्रता वह सामान्य तरीके से लेना कब सीखेगा? नारी के लिए लकीर खींचने का हक पुरुष को किस ने दिया? दोनों अलगअलग व्यक्तित्व हैं, फिर हर फैसला लेने का अधिकार एक को कैसे हो सकता है? मन के भाव शब्दों व रंगों के माध्यम से अपनी बात बेखौफ कहने लगे. तूफान गुजरने के बाद घर का नजारा कुछ बिखरा सा था.

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आज मन शांत हो गया. विनोद को समझना उस के लिए अब आसान हो गया था. शायद सभी पुरुषों की सोच ऐसी ही होती है. कूची जीवन को सफेद कागजों पर जीवंत करने लगी. सुप्त मन के भाव आकार लेने लगे. उस का मन चंचल हिरणी के समान हो गया था जो अपने ही जंगल में विचरण का पूर्ण आनंद लेती है. अपने रंगों व अनुभूतियों में डूबी सुरभि आज अपने पिंजरे में भी खुश थी. मेज पर रखा खाली गिलास भी उसे खाली नहीं लग रहा था. उस  में हवा थी जो चुपचाप पानी की बूंदों को आत्मसात कर के गिलास को सुखाने का प्रयत्न कर रही थी.

उस के जीवन में अब खालीपन का स्थान नहीं था. उस के चाय के कप से निकलती भाप हवा में अपने अस्तित्व का संकेत दे कर विलय हो रही थी. इलायची की खुशबू वातावरण को महका रही थी. चाय पीने की तलब ने हाथों को कप की तरफ बढ़ा कर होंठों से लगा लिया.

चाय की चुसकियां व बंजर से जीवन में वसंत ने अपने रंग भर दिए थे. रेडियो पर बज रहा गाना गुनगुनाने को मजबूर कर रहा था, ‘मेरे दिल में आज क्या है तू कहे तो मैं बता दूं…’ दिल आज भी उस आवाज को सुन कर धन्यवाद देना चाहता है, जिस ने अनजाने ही सूखे गुलाब में इत्र की कुछ बूंदें छिड़क दी थीं.

‘‘स्नेह की एक बूंद को तरसता उस का प्यासा मन रेगिस्तान के समान तपने लगा. विनोद का व्यवहार उसे अंदर तक सालता था…’’

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