चित्रा के मनमस्तिष्क में अनवरत अभिषेक और ईशान के बीच के अंतर की सोच जारी थी. चैल में दुनिया का सब से ऊंचा क्रिकेट ग्राउंड देखते हुए चारों ओर का नयनाभिराम दृश्य चित्रा को ईशान के खुशदिल व्यक्तित्व सा लग रहा था तो वाइल्ड लाइफ सैचुरी देखते हुए जंगली जानवर अभिषेक का व्यवहार याद दिला रहे थे. जिस प्रकार ईशान पूरे मनोयोग से उसे स्थानस्थान पर ले जाते हुए विस्तृत जानकारी दे रहा था, वैसी आशा तो वह अभिषेक से कर ही नहीं सकती थी. जानकारी अभिषेक को भी थी लेकिन वह चित्रा से ज्यादा बातचीत करने और कुछ भी समझनेसमझने के चक्कर में नहीं पड़ता था. ईशान बारबार पूछ रहा था कि वह थक तो नहीं गई?

चाहती हूं.’’

‘‘मैं सुनना चाहता हूं, चिकोरी.’’

‘‘दिल जो न कह सका, वही राज ए दिल कहने की रात आई…’’

‘‘कितना रोमाटिक सौंग है. मुझे याद है मीना कुमारी पर फिल्माया गया है. तुम्हें बोल याद हैं तो अंतरा भी सुनाओ न,’’ ईशान ने आग्रह किया.

‘‘नगमा सा कोई जाग उठा बदन में, झंकार की सी थरथरी है तन में…’’ चित्रा की मीठी आवाज में नशा घुल रहा था. आकंठ प्रेम में डूबे उस के मादक स्वरों में ईशान भी डूबता चला गया.

चित्रा ने कमरे में जल रही खुशबूदार मोमबत्ती बुझ दी. जगमग रोशनी से डर कर नहीं, न ही उस की खुशबू से दूर भगाने का. आज वह बाहर से आ रही चांद, सितारों की रोशनी में उस रात को जीना चाहती थी जो उस के जीवन में कभी आई ही नहीं थी. ईशान के तन से आती हुई उस महक में डूब जाना चाहती थी जो उसे उन्मादी बनाए जा रही थी.

ईशान की बरसों पुरानी कल्पनाएं आज की रात साकार हो रही थीं. इस मिलन के साक्षी बनने आसमान के तारे जुगनुओं के रूप में धरती पर उतर आए थे. चांद भी नदी में झिलमला कर मुबारकबाद दे रहा था.

अगली सुबह वे वापस अपने ठिकानों पर आ गए. मिलनाजुलना अब बढ़ गया था. ईशान प्राय रात में रैस्टोरैंट से सीधा चित्रा के पास आ जाता. अचानक मिली इस खुशी ने चित्रा की झोली में एक और खुशी डाल दी. उसे पता लगा कि ईशान का अंश उस में पलने लगा है.

उस दिन यह सुखद समाचार वह ईशान के साथ साझ करने वाली थी. ईशान ने आते ही प्रश्न कर दिया, ‘‘चिकोरी, अगर मैं कुछ समय तुम से दूर रहूं तो सह लोगी?’’

‘‘मतलब? कहीं जा रहे हो क्या?’’

‘‘हां कहोगी तो ही जाऊंगा. कनाडा में एक इंस्टिट्यूट स्मौल बिजनैस करने वालों को 6-7 महीने की ट्रेनिंग देता है. इस बार मेरा नाम लिस्ट में आ गया है. वहां ट्रेनिंग लेने वालों को अपने छोटे व्यवसाय से जुड़ी किसी खास योजना पर प्रोजैक्ट तैयार कर दिखाना होता है. जो उन को पसंद आ जाता है उसे फैलोशिप के नाम से बड़ी रकम देते हैं बिजनैस में लगाने को. मैं अपने रैस्टोरैंट को बढ़ा कर एक होटल का रूप देना चाहता हूं. कासनी के फूल के थीम पर पूरा इंटीरियर होगा. बहुत कुछ और भी सोच रहा हूं जैसे सलाद के रूप में कासनी की पंखुडि़यों का इस्तेमाल कम लोग जानते हैं. इसे बड़े स्तर पर लाना और ऐसे ही अन्य उपयोग भी. इसी पर होगा मेरा प्रोजैक्ट.’’

‘‘वाह, इस मौके को हाथ से जाने मत देना. मैं सोच रही हूं कि अपनी जौब छोड़ दूं. तुम्हारे जाने के बाद रैस्टोरैंट की देखभाल कर लूंगी. यह ठीक से चलता रहेगा तभी तो होटल का रूप ले पाएगा भविष्य में,’’ चित्रा ने अपनी प्रैगनैंसी की बात नहीं बताई. जानती थी कि पता लगा तो ईशान विदेश नहीं जाएगा.

ईशान चला गया. चित्रा ने अपना पूरा ध्यान ईशान के व्यवसाय को संभालने में लगा दिया. अपने घर में कह दिया कि वह विदेश जा रही है ताकि कोई उस से मिलने न आ जाए और होने वाले बच्चे को ले कर हंगामा न हो जाए.

दोनों का परिश्रम और त्याग रंग लाया. ईशान का प्रोजैक्ट चुन लिया गया. 25 लाख की धनराशि मिली. वापस लौटा तो होने वाली संतान के विषय में जान कर अचंभित हो गया.

‘‘तुम ने मेरे लिए कितना बड़ा त्याग किया, चिकोरी, इस से पहले यह बच्चा दुनिया में आए हम कोर्ट मैरिज कर लेते हैं, घर पर सब को यही कहेंगे कि हम ने मेरे कनाडा जाने से पहले शादी कर ली थी,’’ ईशान भावुक हो रहा था.

‘‘तुम आराम से सोच लेना, ईशान. मेरे कारण तुम्हें अपमानित न होना पड़े. मेरी वजह से ?ाठ का सहारा लेना पड़ रहा है तुम्हें.’’

‘‘चिकोरी, 7 फेरों का नाम ही विवाह होता है क्या? मैं ने तो साधुपुल में बिताई रात के बाद ही पत्नी मान लिया था तुम्हें. कनाडा जा कर अपना सपना पूरा करने में मुझे तुम्हारा कितना सहयोग मिला मैं बता नहीं सकता. एकदूसरे के सुखदुख में साथ देने वाले हम क्या पतिपत्नी नहीं हैं? झूठ नहीं है इस में कुछ. भी,’’ ईशान ने चित्रा को गले से लगा लिया.

चित्रा को अचानक याद आया जब अभिषेक और वह इंदौर में ही घूमने गए थे. अभिषेक जल्दबाजी में एक के बाद एक कई जगह ले कर जा रहा था उसे. चित्रा के यह कहने पर कि हम छुट्टी वाले दिन आ कर आराम से एक दिन में एक जगह देखेंगे, अभिषेक भड़क उठा था, ‘‘मेरे पास तुम्हें घुमाने के सिवा और भी काम हैं. तुम्हारे कहने पर ही आया हूं आज वरना मैं तो दोस्तों के साथ कई बार आ चुका हूं इन जगहों पर.’’

सब याद कर चित्रा का मुंह कसैला होने लगा, किंतु कुछ देर बाद वह ईशान के मधुर व्यवहार में खो गई. साथसाथ घूमते हुए समय का पता ही नहीं लगा. शाम हो रही थी.

‘‘अब वापस चलें होटल? कल साधुपुल आएंगे. घूमने के बाद वहां रात को कैंपिंग करेंगे. परसों घर वापसी,’’ ईशान ने आगे के कार्यक्रम की जानकारी देते हुए कहा.

वापस होटल जा कर रात बिताने की कल्पना से चित्रा को अचानक दहशत होने लगी. वही जगमगती रोशनी, खुशबू और एक पुरुष. कैंप में शायद होटल सी चकाचौंध न हो, सोचते हुए वह बोली, ‘‘ईशान,क्या आज की रात हम साधुपुल के कैंप में नहीं बिता सकते?’’

‘‘साधुपुल यहां से दूर है. मेन रोड से नदी के किनारे तक जाने वाली सड़क ढलवां है. वहां से हट्स और कैंप्स तक पहुंचने का रास्ता कच्चा है, पैदल जाना पड़ेगा. कार बीच में कहीं लगानी पड़ेगी. अभी जाएंगे तो वहां तक पहुंचतेपहुंचते रात हो जाएगी. ऐसे में कल सुबह चलना ठीक रहेगा,’’ ईशान ने अभी चलने की मुश्किल बताई तो चित्रा के पास होटल वापस जाने के अलावा कोई उपाय न था.

डिनर के बाद वे कमरे में पहुंचे. चित्रा कपड़े बदलने बाथरूम में चली गई. बाहर आई तो जगमग रोशनी और कमरे में फैली रूमफ्रैशनर की सुगंध ने उसे झकझरना शुरू ही किया था कि बैड पर बैठे ईशान पर निगाहें ठहर गईं. ईशान दोनों हाथों से कासनी के फूलों का बड़ा सा बुके पकड़े हुए चित्रा को स्नेहसिक्त दृष्टि से देख रहा था. चित्रा सुधबुध खो कर बैड तक पहुंची. कासनी का रंग ईशान की आंखों में भी झिलमिला रहा था.

‘‘यह कहां से कब ले लिया?’’ चित्रा हैरानी से अपनी हथेलियां गालों पर रख कभी ईशान को तो कभी कासनी के पुष्पगुच्छ को निहार रही थी.

‘‘रास्ते में जहां चाय पीने रुके थे उस के पास ही है फूलों की बड़ी सी दुकान. मैं उन से खास मौकों पर रैस्टोरैंट की सजावट के लिए फूल मंगवाता रहता हूं. 2 दिन पहले ही फोन कर और्डर दे दिया था बुके का क्योंकि कासनी के फूल सब जगह नहीं मिलते. हम जब चाय पी रहे थे वह कार में रख गया था यह बुके,’’ ईशान ने अपने सरप्राइज का राज खोला.

‘‘ईशान आज तुम्हारे हाथों में कासनी के नीले फूल नहीं वह आसमान है जहां मैं पंख फैला कर उड़ना चाहती हूं, यह गुलदस्ता नहीं तुम्हारे एहसासों का नीला सागर है जिस की गहराई तक मैं कभी पहुंच नहीं सकती. इस तोहफे के लिए शुक्रिया कहना इस का अपमान होगा,’’ चित्रा भावविभोर थी. एकाएक उसे कमरे में फैली रोशनी की चकाचौंध ईशान के प्रेम की चमक सी लगने लगी, रूमफ्रैशनर की महक में कासनी के फूलों की सुगंध घुल गई. बुके हाथ में लिएलिए ही वह ईशान के गले लग गई.

उसे बेसाखता चूमते हुए चित्रा फफकफफक कर रो पड़ी, ‘‘हम पहले क्यों नहीं

मिले ईशान? मेरे साथ तब वह सब तो नहीं होता जो हुआ.’’

ईशान ने उसे बैड पर लिटा कर प्यार से सहलाया, पानी पिलाया फिर बोला, ‘‘बताओमु?ो क्याक्या हुआ था तुम्हारे साथ?’’

चित्रा ने चंदनदास की करतूत, उस कारण अभिषेक से संबंध न बना पाने का सच और नतीजतन अभिषेक की बेरुखी और नाराजगी सबकुछ एकएक कर ईशान को बता दिया. चित्रा की आपबीती ईशान की कल्पना से बाहर थी. चित्रा के आंसुओं ने उस के चेहरे को भिगो दिया और ईशान के मन को भी.

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एक बार इंस्टिट्यूट के फाउंडेशन डे पर क्लासिक सौंग्स के कंपीटिशन में जब दर्शकों की वाहवाही के बाद भी चित्रा को तीसरा स्थान मिला था तो ईशान ने कितने प्यार से कहा था, ‘‘तुम्हारी वजह से यहां के स्टूडैंट्स पुरानी फिल्मों के गीतों में रुचि दिखा रहे हैं. यही तुम्हारा इनाम है. दुनिया में तरहतरह के लोग होते हैं और उन की पसंद भी अलगअलग होती है. हमें खानेपीने के साथसाथ और बातों में भी सभी लोगों की पसंद का ध्यान रखना पड़ेगा क्योंकि हौस्पिटैलिटी इंडस्ट्री में जाना है.’’

यहां आने के बाद चित्रा को ईशान की कुछ ज्यादा ही याद आने लगी है. शिमला के आसपास ही तो बताता था वह अपना घर. जब से यहां आई है जहां निगाह पड़ती है ईशान की दृष्टि से सब देखने लगती है. ईशान के पास प्रतिदिन उस का बैठना और ईशान से पहाड़ों के बारे में सवाल करना उस की दिनचर्या का सब से सुखद पहलू था. ईशान भी बातें करते हुए खो जाता था चित्रा में. सच तो यह है कि ईशान का मन पढ़ते हुए वह जान गई थी कि एक मुलायम सा मखमली कोना ईशान के हृदय में बन चुका है उस के लिए. अपने दिल को कभी टटोला ही नहीं था उस ने क्योंकि चंदनदास वाली घटना के बाद उसे प्रेम संबंधों के विषय में सोच कर ही डर लगता था.

आज अपने मन के अंधेरे, उजाले के बीच झलती चित्रा घाटी में उतर रहे हलके उजाले और घाटी से पहाड़ पर चढ़ रहे अंधेरे में खोई थी. थोड़ी देर बाद दृष्टि वहां से हट कर सामने कुछ दूरी पर बने मकानों पर टिकी तो एक घर में प्रवेश करती आकृति उसे ईशान जैसी लगी.

‘ईशान इतना छा गया है मुझ पर कि दिखाई भी देने लगा,’ अशांत कहीं खोईखोई सी चित्रा मोबाइल में मैसेज देख अपना ध्यान उस ओर से हटाने के प्रयास में लग गई.

चित्रा का होटल घर से बहुत दूर नहीं था. सुबह जल्दी उठकर पैदल ही निकल जाती थी वह. उस दिन भी घर से निकली, सामने की छोटी पहाड़ी पर बने मकान पर निगाहें टिक गईं. जब से ईशान के प्रवेश का भ्रम हुआ है वहां से निकलते हुए एक चोर सा मोह उस के मन को जकड़ने लगता है. ऊंचाई अधिक न होने के कारण 2 मिनट रुक कर एक भरपूर दृष्टि उस मकान पर डाल सिर झट कर चल दी.

‘‘चित्रा…’’ अपने नाम की पुकार सुन एकाएक चित्रा विश्वास न कर सकी, ‘उफ, मुझे तो ईशान की आवाज भी सुनाई देने लगी,’ चित्रा ने अपना सिर उठा कर देखा तो आंखें खुली की खुली रह गईं. ईशान बालकनी में खड़ा हाथ हिला रहा था.

‘‘मैं नीचे आ रहा हूं, रुको,’’ ईशान झटपट सामने आ खड़ा हुआ.

‘‘तुम्हें देखा तो लगा कि तुम चित्रा ही हो, सोचा कि नाम पुकारता हूं कोई और हुई तो तुम्हारे नाम से रुक थोड़े ही जाएगी,’’ हांफते हुए ईशान एक सांस में सब बोल गया.

‘‘मुझे भी एक दिन तुम जैसा कोई मतलब तुम दिखे थे वहां से,’’ चित्रा अपने घर की ओर इशारा करते हुए बोली.

दोनों खिलखिला कर हंस पड़े. एकदूसरे को अपने वर्तमान की झलक दे कर शाम को मिलने की बात हुई. चित्रा चली ही थी कि ईशान ने पुकार कर कहा, ‘‘पता है अपने जिस रैस्टोरैंट की बात मैंने अभी की है वह तुम्हें डैडिकेटेड है. एक दिन वहां ले जाऊंगा फिर बताना कैसे जुड़ा है वह तुम से? देखता हूं तुम्हें दोस्ती की पुरानी बातें कितनी याद हैं?’’

‘‘मिलते ही उलझन में डाल दिया ईशान,’’ चित्रा मुसकरा दी.

दोनों ने हंसते हुए विदा ली और अपनी राह चल दिए. ईशान ने कसौली में एक ढाबानुमा रैस्टोरैंट खोला था. उस का अपना घर वहां से कोई 150 किलोमीटर दूर धरौट नाम के गांव में था. चित्रा को याद है कि पढ़ते हुए भी ईशान अकसर फूड शौप खोलने के सपने देखता था. गांव में ऐसे रैस्टोरैंट्स के चलने की संभावना कम ही थी. कसौली में इस व्यवसाय को शुरू करने का मुख्य कारण पर्यटकों का कसौली के प्रति बढ़ता आकर्षण था. चित्रा के सामने वाले मकान में वह उन 2 लड़कों के साथ किराए पर रह रहा था जिन्हें अपने साथ ही काम पर रखा हुआ था.

चित्रा ने थोड़ी दूर चलने के बाद पगडंडी छोड़ सड़क का रास्ता पकड़ लिया. वह सड़क उस ओर जाती थी, जहां ईशान ने अपना रैस्टोरैंट होने की बात कही थी. वह रैस्टोरैंट उसे कैसे समर्पित है, यह देखने की चाह उसे खींच रही थी.

रास्तेभर चित्रा सोचती आ रही थी कि शाम को अपने विषय में ईशान को क्या बताए, क्या छिपाए? अभी तो ईशान को उस ने केवल यही बताया कि उस का विवाह हो चुका और यहां वह अकेली रह कर जौब कर रही है. अपनी व्यथा और पीड़ा के सिवा बताने को है ही क्या उस के पास. क्या ईशान उस की जिंदगी की अंधेरी गलियों में जाना पसंद करेगा?

चित्रा की सोच एक झटके में थम गई. सामने दिख रही फूड शौप ईशान की थी, नाम था ‘कासनी फूड हट.’ बोर्ड पर बना लोगो (प्रतीक चिह्न) भी कासनी के फूल की बनावट लिए था.

चित्रा कैसे भूल सकती है कि एक बार पढ़ाई के दौरान उन को हल्द्वानी के एक संस्थान में ले कर गए थे, जहां कासनी के फूल प्रचुर मात्रा में उगाए जाते थे. होटल मैनेजमैंट के विद्यार्थियों को वहां कासनी के पौधों की सूखी जड़ें पीस कर पाउडर बनाने के बाद कौड़ी में मिलाना सिखाया गया था. सामान्य सी दिखने वाली जड़ों से सूखने पर चौकलेट जैसी गंध आती है, स्वाद भी चौकलेट से मिलताजुलता होता है, लेकिन कैफीन नहीं होता उस में. चित्रा उस मनभावन सुगंध में खो गई थी. कासनी का फूल उसे हमेशा से बहुत प्रिय था.

ईशान ने उस दिन कहा था, ‘‘चित्रा, तुम इन कासनी के फूलों जैसी ही हो. नीले रंग के फूल प्रकृति ने बहुत कम दिए हैं, तुम सी भी कम ही होंगी दुनिया में. कासनी न सिर्फ सुंदर है इस का प्रत्येक भाग किसी न किसी रूप में लाभकारी भी है. तुम भी खूबसूरती के साथ अपने में अनेक गुण समेटे हो. इस की मीठी खुशबू सा व्यवहार भी है तुम्हारा. कासनी को चिकोरी भी कहते हैं इसलिए आज से मैं तुम्हें चिकोरी कह कर बुलाऊंगा.’’

यह बात ईशान और चित्रा तक ही सीमित थी. कोई चिकोरी नाम के विषय में पूछता तो ईशान कह देता कि चित्रा की तुलना में चिकोरी बोलना आसान है, इसलिए बुलाता है वह इस नाम से.

‘ईशान को मैं न सिर्फ याद हूं उस के मन में मेरी अब भी वही खास जगह है. तभी तो उस ने कासनी रखा है अपने रैस्टोरैंट का नाम. मैं ईशान से कुछ नहीं छिपाऊंगी. अपनी जिंदगी खोल कर रख दूंगी उस के सामने. ऐसे दिल से चाहने वाले दोस्त कहां मिलते हैं? मुझे अपना राजदार बनाना ही है उसे,’ सोच चित्रा की आंखें नम हो गईं.

किसी तरह पलपल गिनते हुए उस का दिन बीता. सांझ को घर लौटी. ईशान की प्रतीक्षा में आकुल मन कुछ करने ही नहीं दे रहा था.

ईशान आते ही बोला, ‘‘सुबह हिम्मत नहीं जुटा सका था, क्या मैं तुम्हें अब भी चिकोरी कह कर बुला सकता हूं.’’

चित्रा खिल उठी. लौंग, इलायची डाल कर चाय बनाई. उसे याद था कि ईशान को चाय में इलायची और लौंग डाल कर पीना बहुत पसंद है. ईशान अपने रैस्टोरैंट के बने मोमोज ले कर आया था.

‘‘चिकोरी, तुम से बहुत सी बातें करनी हैं या यों कहूं कि बहुत कुछ सुनना है. मुझे तो जो कहना था सुबह ही कह दिया था मैं ने,’’ ईशान चित्रा के विषय में जानने को उत्सुक था.

दोनों बालकनी में बैठे तो बातों का सिलसिला शुरू हो गया.

‘‘चिकोरी, तुम ने बताया कि तुम्हारी शादी हो गई, लेकिन तुम तो पहले जैसी ही दिख रही हो, बल्कि चेहरा कुछ मुरझाया सा लग रहा है. यह बात दूसरी है कि सूखे हुए कासनी के फूल की तरह सुंदरता कम नहीं हुई तुम्हारी.’’

इतने अपनेपन में भीगे शब्द चित्रा ने न जाने कितने दिनों बाद सुने थे. अत: वह आपबीती सुनाने लगी. अभिषेक से विवाह और तलाक के विषय में तो उस ने सब बता दिया, लेकिन चंदनदास वाली घटना और अभिषेक के साथ संबंध बनाते हुए सहयोग न कर पाने की बात कहते हुए उसे झिझक आ रही थी. इतना ही कह सकी, ‘‘हम मिलते रहेंगे तो जीवन की अनकही परतें खोलती रहूंगी, जाने कब से मन के अंधेरे कुएं में बंद मेरा दम घोटती रहती हैं काली यादें.’’

‘‘ओह, तुम्हारी जिंदगी इतनी दुखभरी रही और मुझे पता तक नहीं चला,’’ ईशान के शब्दों में चित्रा को सहानुभूति और आंखों में जज्बात की वह झील दिख रही थी जो इतना समय बीत जाने पर भी नहीं सूखी थी. अनायास ही उस का सिर ईशान के कंधे पर जा टिका. ईशान ने प्यार से उस के बालों में हाथ फेरा तो चित्रा की पलकें मुंद गईं. दोनों देर तक यों ही शांत बैठे रहे.

रात को ईशान घर लौटा तो आंखों में नींद की जगह बेचैनी ने ले ली थी, ‘लगता है अभी भी बहुत कुछ दबा है चिकोरी के दिल में. मैं उस के मन की थाह लूंगा, उस के दुख में भागीदार बनूंगा.’

ईशान का काम अच्छा चलने लगा था. सहयोग के लिए 2 और लड़कों को रख लिया उस ने. इस का एक अन्य कारण चित्रा को समय देना भी था.

‘‘2 दिनों के लिए चैल चलोगी? यहां से ज्यादा दूर नहीं है, बहुत सुंदर हिल स्टेशन है,’’ एक दिन चित्रा के सामने ईशान ने प्रस्ताव रखा तो उस ने पूरे मन से हां कर दी.

ईशान को पहाड़ों पर ड्राइव करने का अच्छा अनुभव था, इसलिए अपनी कार से जाने का निश्चय किया. 2 घंटे की यात्रा थी लगभग. नियत दिन वे सुबह जल्दी घर से निकल पड़े. सर्दी के दिन बीत चुके थे, फिर भी हलकी सी धुंध फैली. कुछ देर बाद हलके कुहरे को चीरती सूर्य की किरणें बिखरने लगीं. ठंडी हवा के ?ांके हृदय को आह्लादित कर रहे थे.

बलखाती सड़क के एक ओर खाई तो दूसरी ओर ऊंचे पहाड़, चित्रा मन ही मन ईशान व अभिषेक की तुलना करने लगी, ‘खाई दूर से हरीभरी लग रही है लेकिन भूले से भी कोई फिसल जाए तो गिरता ही जाए नीचे, नीचे, कहां तक पता नहीं. अभिषेक का साथ मिला तो मेरी नौकरी भी छूटी, सुकून भी गया. इस के विपरीत पहाड़ पर चढ़ना मतलब ऊंचाइयों को छू लेना. अपने मन में तरल प्रेम सा पानी छिपाए हैं जो कभीकभी झरनों के रूप में फूट पड़ता है ठीक ईशान की तरह.’

‘‘जब कोई बात बिगड़ जाए, जब कोई मुश्किल पड़ जाए, तुम देना साथ मेरा ओ हमनवा…’’ कानों में गीत की आवाज आने से चित्रा अपने खयालों से बाहर निकल आई.

‘‘चिकोरी, कैसा है गाना? जहां तक मुझे याद है तुम्हें पुराने गाने पसंद हैं. जो कहोगी वही सौंग लगा दूंगा. बहुत बड़ा कलैक्शन है मेरे पास. रैस्टोरैंट में सारा दिन अलगअलग तरह के गाने लगाने पड़ते हैं.’’

‘‘इतना सुंदर गाना किस को पसंद नहीं आएगा,’’ चित्रा सचमुच गाने में खो गई.

‘‘गाने की दूसरी लाइन मेरे दिल सी निकली लगती है चिकोरी, न कोई है न कोई था जिंदगी में तुम्हारे सिवा…’’ ईशान ने गाने के बहाने मन की बात कह ही दी.

उन का कमरा पैलेस होटल में बुक था. कार वहां पहुंची तो होटल की भव्यता देख चित्रा ठगी सी रह गई.

‘‘जानती हो चिकोरी यह एक महल था जिसे 19वीं शताब्दी के अंत में पटियाला के महाराजा ने बनवाया था.’’

बातें करते हुए दोनों कमरे में पहुंच गए. कौफी और हलकेफुलके स्नैक्स लेने के बाद घूमने चल दिए.