कुछ ही दिनों में नए काम पर जाने लगी थी वह. अच्छी नौकरी का गरूर स्वभाव में भी झलकने लगा था. वह जबतब ऊंचे स्वर में नौकर पर चिल्लाती. ‘चाय नहीं बनी अभी तक?’, ‘मेरा नहाने के पानी का क्या हुआ?’, ‘मैं कह कर गई थी, मेरा कमरा क्यों नहीं ठीक किया?’, ‘आज का पेपर कहां है?’, ‘मेरे जूते किस ने हटाए?’ आदि.

अर्चना ऊंचे स्वर में अपनी बौखलाहट दिखाती और सुमन सारे काम छोड़ दौड़ कर उस की परेशानी दूर करने में लग जाती. ममता में अंधी जान ही नहीं पाई कि कब और कैसे वह अपनी छोटी बहन के हाथों की कठपुतली बन गई. यहां तक कि नौकर भी उस की अवहेलना कर अर्चना का काम पहले करता. अपने घायल स्वाभिमान की रक्षा वह नौकर को डांट कर या मिली को पीट कर करती.

मन ही मन सुमन अर्चना को अपना प्रतिद्वंद्वी मानने लगी. अकसर दोनों में कहासुनी हो जाती. आकाश चुटकी लेते, ‘‘भई, तुम दोनों पहले एक ही घर में एकसाथ रहा करती थीं न… पर लगता नहीं.’’

पर क्या सारा कुसूर सुमन का ही था. अर्चना का रूखा व्यवहार ही उसे उकसाता. बड़ी बहन का आदर करना तो दूर, उलटा उस में दोष ढूंढ़ने में उसे आनंद आता.

‘‘दीदी, तुम कैसे आउटडेटेड कपड़े पहनती हो. जरा लेटैस्ट ट्राई करो. क्या आंटी बनी घूमती रहती हो, चलो, तुम्हारा हुलिया चेंज करवा कर आते हैं.’’

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अपनी बिंदास पर्सनैलिटी का वह बड़े फख्र से प्रदर्शन करती, इतना ही नहीं, सब के सामने बातबात में दीदी के लिए ‘ईडियट’, ‘स्टूपिड’ और ‘शटअप’ जैसे संबोधनों का भी प्रयोग करने से वह नहीं चूकती.

एक दिन तो खाने की टेबल पर आकाश से परिहास कर बैठी कि क्या जीजाजी, किस से शादी कर ली. आप की बीवी को तो न घर सजाना आता है न ढंग का खाना बनाना.

‘‘सारे अदबलिहाज ताक पर रख दिए तुम्हारी बहन ने. क्या कहना चाहती थी… वह बहुत काबिल है तुम से? तुम्हारे कारण बरदाश्त करता हूं उस को वरना…क्या मुसीबत मोल ले ली.’’

पति का प्रेम भरा स्पर्श पा कर सुमन रो पड़ी, ‘‘देखो सुमन, तुम बहुत इमोशनल हो और वह तुम्हारी इसी भावुकता का फायदा उठा कर तुम्हें बेवकूफ बनाती है. तुम उस के लिए बस एक सुविधा का साधन मात्र रह गई हो.’’

अब तक सुमन आकाश के सामने बात न बढ़े, यह सोच कर मन मसोस कर रह जाती थी. सोचती, व्यक्ति का व्यवहार उस की परवरिश का ही परिचायक होता है. क्या सोचेंगे वे जराजरा सी बात पर लड़ पड़ती हैं दोनों बहनें. इसलिए कभी हंस कर तो कभी क्रोध जता कर शांत रहती. पर आकाश, वे तो सब जानते थे कि कैसे उस की अपनी ही बहन उस के अपने ही घर में उस के प्रभुत्व को नकार रही है.

एक दिन की घटना ने सुमन को जमीन पर ला पटका. वह अपनी सहेली से फोन पर बात कर रही थी कि अचानक उस के हाथ से रिसीवर छीनते हुए मिली बोली, ‘‘यू ईडियट. ममा, जरा चुप करोगी… मैं कार्टून देख रही हूं.’’

अपनी बेटी के मुंह से अपने लिए ‘ईडियट’ शब्द सुन सन्न रह गई थी, सुमन.

5 बरस की मिली भी मौसी से प्रभावित हो कर उसी की नकल करने लगी थी. सुमन अपमान न सह सकी और 3-4 थप्पड़ मिली के कोमल गालों पर लगा दिए.

कई घंटों की कोशिशों के बाद वह चुप हो पाई थी. सुमन मिली को सीने से चिपकाए सोचती रही कि किस कगार पर आ कर लुप्त हो गया उस का व्यक्तित्व अपने ही घर में?

5 बरस की बच्ची भी भाषा के अंतर की महिमा समझ गई थी. नौकर की दबी हंसी फांस सी चुभ गई सुमन के कलेजे में. उस के दिए संस्कारों की धज्जियां उड़ गई थीं. सारे आदर्श ताक पर रख दिए गए.

शाम को बेटी का उतरा चेहरा देख घबरा गए थे आकाश. पूछा, ‘‘क्या हुआ बेटा? किस ने मारा?’’

मिली ने रोरो कर पापा से सब कह दिया. उन का भी पारा चढ़ गया. दिन भर के थकेहारे वे फट पड़े, ‘‘बहन इतना कुछ बोल जाती है, मजाक उड़ाती है, इसलिए, सब सहन होता है और छोटी सी बच्ची पर हाथ उठ गया. तुम मां हो कि कसाई?’’

सहमी सी मिली और चिपट गई पापा से कि कहीं मां फिर न मार दे कि शिकायत क्यों की. इस सब से बेखबर अर्चना टीवी देख रही थी. उस पर जीजाजी के चिल्लाने का, मिली के रोने का कोई असर नहीं था.

उसे इस बात की भी परवाह नहीं थी कि घर का नौकर पीछे खड़ा नायकनायिका का झरने के नीचे चिपटने का दृश्य आंखें फाड़े देखे जा रहा है. सुमन ने जा कर टीवी बंद कर दिया.

‘‘यह क्या तरीका है, दीदी,’’ वह तमतमा कर टीवी की ओर बढ़ी.

सुमन ने बीच में ही रोक दिया, ‘‘देखो अर्चना, घर में रहने के कुछ कायदे होते हैं. तुम अकेली नहीं हो यहां और भी लोग रहते हैं. तुम्हें ध्यान रखना चाहिए कि घर में एक नौकर भी है. कम से कम ऐसे वाहियात प्रोग्राम मेरे घर में नहीं चलेंगे. थोड़ा तमीज सीखो.’’

‘‘तुम्हें नहीं देखना, तो मत देखो. नौकर के पास कोई काम नहीं है तो उसे बरामदे में बैठा दो. नौकर के डर से मैं टीवी देखना बंद नहीं कर सकती.’’

‘‘जो भी है मिली की तबीयत खराब है, टीवी नहीं चलेगा,’’ उस ने दृढ़ता से कहा.

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रिमोट पटक कर उठ खड़ी हुई अर्चना और फिर बोली, इसीलिए मैं यहां तुम लोगों के साथ रहने आना नहीं चाहती थी. तुम सब ने ही जिद कर के मुझे बुलाया. तब तो सब की बोली में प्रेम टपक रहा था… और अब मैं बोझ लगने लगी हूं. अगर मेरे रहने से इतनी तकलीफ है तो चली जाऊंगी मैं यहां से…’’

उस दिन किसी ने खाना नहीं खाया. सुमन पति के सामने शर्म से निगाहें नहीं उठा पा रही थी. कितने प्यार और विश्वास के साथ उन्होंने अर्चना को घर में जगह दी थी. जिसे सामंजस्य बैठाना चाहिए था, वही मौज मना रहा था. उलटा घर वाले मन मसोस कर जी रहे थे. मिली का रोना भी उसे नहीं पिघलाता. महीने भर में ही वह सब के लिए सिरदर्द बन गई थी. सब उस से कन्नी काटते, जो उस के लिए अच्छा ही था. उस पर से अंकुश जो हट गया था.

‘‘मम्मी, मौसी कब आएंगी?’’ मिली बोली.

‘‘आ जाएंगी, बेटी. तुम सो जाओ. वे आएंगी तो मैं तुम्हें जगा दूंगी.’’

हलके हाथों की थपकियों ने थोड़ी ही देर में मिली को नींद के आगोश में सुला दिया. पता नहीं अब भी उस में बदलाव आया या नहीं. ससुराल में कौन उस के नखरे सहता होगा. उम्र बढ़ने के साथ थोड़ी परिपक्वता, स्वभाव में नर्मी, धैर्य तो हर लड़की में आता है, लेकिन वह इन सब किताबी बातों से अछूती थी.

आगे पढ़ें- उस से छुटकारा पाने के लिए सुमन ने…

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