हमेशा सहेलियों की तरह रहने वाली मां और अनीषा चाची का व्यवहार अनुभा को आज पहली बार असहज लगा. अनीषा चाची कुछ परेशान लग रही थीं. मां के बहुत पूछने पर उन्होंने हिचकते हुए बताया, ‘‘मेरा चचेरा भाई सलिल यहां ट्रेनिंग पर आ रहा है शीतल भाभी. रहेगा तो कंपनी के गैस्टहाउस में, लेकिन छुट्टी के रोज तो आया ही करेगा.’’

‘‘नहीं आएगा तो गाड़ी भेज कर बुला लिया करेंगे,’’ शीतल उत्साह से बोली, ‘‘इस में परेशान होने की क्या बात है?’’

‘‘परेशान होने वाली बात तो है शीतल भाभी. मम्मी कहती हैं कि तेरे घर में जवान लड़की है, फिर उस की सहेलियां भी आतीजाती होंगी. ऐसे में सलिल का तेरे घर आनाजाना सही नहीं होगा.’’

‘‘उसे आने से रोकना सही होगा?’’

‘‘तभी तो परेशान हूं भाभी, सलिल को समझाऊंगी कि वह निक्की और गोलू का ही नहीं अनुभा और अजय का भी मामा है.’’

‘‘वह तो है ही, लेकिन आजकल के बच्चे ये सब नहीं मानते,’’ शीतल का स्वर चिंतित था.

‘‘इसीलिए जब आया करेगा तो अपने कमरे में ही बैठाया करूंगी.’’

‘‘जैसा तू ठीक समझे. बस न तो सलिल को बुरा लगे और न कोई ऊंचनीच हो,’’ शीतल के स्वर में अभी भी चिंता थी.

अनुभा ने मां और चाची को इतना परेशान देख कर सोचा कि वह स्वयं ही सलिल को घास नहीं डालेगी. उस के आने पर अपने कमरे में चली जाया करेगी ताकि चाची और मां उस के साथ सहज रह सकें.

सलिल को पहली बार अमित चाचा घर ले कर आए. सब से उस का परिचय करवाया, ‘‘है तो यह तेरा भी मामा अनु, लेकिन हमउम्र्र है, इसलिए तुम दोनों में दोस्ती ठीक रहेगी.’’

‘‘जी चाचा,’’ अनुभा ने हतप्रभ लग रहीं चाची और मां की ओर देख कर उस समय तो सलिल से हैलो के अलावा और बात नहीं की, लेकिन सलिल की आकर्षक छवि और मजेदार बातों को वह चाह कर भी दिल से नहीं निकाल सकी.

सलिल की मोटरसाइकिल की आवाज सुनते ही वह अपने कमरे में तो चली जाती थी, लेकिन कान बराबर चाची के कमरे से आने वाली ठहाकों की आवाजों पर लगे रहते थे और जब मां या चाची सलिल के सुनाए चुटकुले पापा और अमित चाचा को सुनाती थीं तो वह बड़े ध्यान से सुनती थी और फिर कालेज में अपनी सहेलियों को सुनाती थी.

कुछ दिन बाद अपनी सहेली माधवी की बहन की सगाई में उस के बड़े भाई मोहन के साथ खड़े सलिल को देख कर अनुभा चौंक पड़ी.

‘‘यह मेरा दोस्त सलिल है, अनु,’’ मोहन ने परिचय करवाया, ‘‘और यह माधवी की

खास सहेली…’’

‘‘जानता हूं यार, मामा हूं मैं इस का,’’ सलिल हंसा.

‘‘रियली? तब तो तू संभाल अपने मामा को अनु. यह पहली बार हमारे घर आया है. इस का परिचय करवा सब से. मैं दूसरे काम कर लेता हूं,’’ कह कर मोहन चला गया.

सलिल शरारत से मुसकराया, ‘‘मेरे एक सवाल का जवाब दोगी प्लीज? क्या मेरी शक्ल इतनी खराब है कि मेरे आने की आहट सुनते ही तुम अपने कमरे में छिप जाती हो? जानती हो इस से कितनी तकलीफ होती है मुझे?’’

‘‘तकलीफ तो मुझे भी बहुत होती है,’’ अनुभा के मुंह से बेसाख्ता निकला, ‘‘छिपने से नहीं बल्कि तुम्हें न देख पाने की वजह से.’’

‘‘तो फिर देखती क्यों नहीं?’’

अनुभा ने सही वजह बता दी.

‘‘ओह, तो यह बात है. मेरे यहां आने से पहले मेरे घर में भी यही टैंशन थी, लेकिन तुम्हारे चाचा ने तो मुझ से दोस्ती करने को कहा था, सामने न आने के लिए किस ने कहा?’’

‘‘किसी ने भी नहीं. चाचा की बात सुन कर मां और चाची इतनी परेशान लगीं कि मैं ने उन्हें और परेशान करने के बजाय खुद ही बेचैन होना बेहतर समझा.’’

सलिल कुछ सोचने लगा. फिर बोला, ‘‘तुम्हारे घर से और कोई नहीं आया?’’

‘‘मां और चाची आएंगी कुछ देर बाद.’’

‘‘उस से पहले अपनी सहेलियों से कहो कि वे सब भी मुझे मामा बुलाएं. मैं दीदी को विश्वास दिला दूंगा कि मैं रिश्तों की मान्यता में विश्वास रखता हूं ताकि मेरीतुम्हारी दोस्ती पर किसी को शक न हो.’’

लड़कियों को भला उसे मामा बुलाने में क्या ऐतराज होता? जब तक अनीषा और शीतल आईं, सलिल भागभाग कर काम कर के सब का चहेता और प्राय: छोटेबड़े सब का ही मामा बन चुका था.

‘‘ये सब क्या है भाई?’’ अनीषा ने पूछा.

‘‘दीदी के शहर में आने का प्रसाद,’’ सलिल ने मुंह लटका कर कहा, ‘‘यह सोच कर आया था कि कोई गर्लफ्रैंड बन जाएगी. मगर अनुभा की सारी सहेलियां भी तो मेरी भानजियां ही लगीं. भानजी को गर्लफ्रैंड बनाने के संस्कार तो आप ने दिए नहीं सो बस काम कर के और मामा बन कर आशीष बटोर रहा हूं.’’

शीतल तो भावविभोर होने के साथसाथ अभिभूत भी हो गई. सगाई की रस्म के बाद जब उन्होंने अनुभा से घर चलने को कहा तो माधवी ने कहा, ‘‘अनुभा अभी कैसे जाएगी? काम के चक्कर में हम ने कुछ खाया भी नहीं है. आप जाओ, अनुभा बाद में आएगी.’’

‘‘अकेली?’’

‘‘अकेली क्यों?’’ माधवी की मां ने पूछा, ‘‘इस का मामा है न, उस के साथ आ जाएगी.’’

‘‘क्यों सलिल, ले आओगे?’’ अनुभा की आशा के विपरीत शीतल ने पूछा.

‘‘जी बड़ी दीदी, मगर इन सब का खाने का ही नहीं नाचगाने का भी प्रोग्राम है जो देर तक चलेगा.’’

‘‘तुम जब तक चाहो रुकना, फिर भानजी को कान पकड़ कर ले आना. मामा हो तुम उस के,’’ शीतल ने हंसते हुए कहा.

शीतल की हरी झंडी दिखाने के बावजूद अनुभा सलिल के घर आने पर न अपने कमरे से बाहर निकलती थी और न ही उस के बारे में बात करती थी, मगर सलिल की छुट्टी के रोज माधवी के घर पढ़ने के बहाने चली जाती थी और वहां से सलिल के साथ घूमने. माधवी तक को शक नहीं होता था. इम्तिहान खत्म होते ही घर में उस की शादी की चर्चा होने लगी. उस ने सलिल को बताया.

‘‘मुझे भी दीदी ने अपने दोस्तों में तुम्हारे लिए उपयुक्त वर ढूंढ़ने को कहा है.’’

‘‘अपना नाम सुझाओ न.’’

‘‘पागल हूं क्या? मेरे यहां आने पर जो इतना बवाल मचा था. वह इसीलिए तो था कि अगर मैं ने तुम से शादी करनी चाही तो अनर्थ हो जाएगा. जिस घर में लड़की दी है उस घर से लड़की नहीं लेते.’’

‘‘तुम ये सब मानते हो?’’

‘‘बिलकुल नहीं, लेकिन अपने परिवार की मान्यताओं और भावनाओं की कद्र करता हूं.’’

‘‘मगर मेरे प्यार की नहीं.’’

‘‘उस की भी कद्र करता हूं और तुम्हारे सिवा किसी और के साथ जिंदगी गुजारने की सोच भी नहीं सकता.’’

‘‘हो सकता है तुम्हारे घर वाले तुम्हारी शादी न करने की जिद मान लें, मगर मुझे तो शादी करनी ही पड़ेगी.’’

‘‘वह तो मैं भी करूंगा अनु.’’

अनुभा झुंझला गई. अजीब मसखरा आदमी है. मेरे सिवा किसी और के साथ जिंदगी गुजारने की सोच भी नहीं सकता, मगर शादी करेगा. सलिल तो जैसे उस का चेहरा खुली किताब की तरह पढ़ लेता था.

‘‘शादी किसी से भी हो, तसव्वुर में तो मेरे हमेशा तुम रहोगी और तुम्हारे तसव्वुर में मैं, बस अपने जीवनसाथी से यह सोच कर प्यार किया करेंगे कि हम एकदूसरे से कर रहे हैं.’’

‘‘अगर गलती से कभी मुंह से असली नाम निकल गया तो चोरी पकड़ी नहीं जाएगी?’’

अनुभा ने भी यह सोच कर सब्र कर लिया कि जैसे अभी वह सलिल के खयालों में जीती है, हमेशा जीती रहेगी और शादी के बाद मिलना भी आसान हो जाएगा, क्योंकि विवाहित मामाभानजी के मिलने पर किसी को ऐतराज नहीं होगा.

सलिल यह सुन कर खुशी से बोला, ‘‘अरे वाह, फिर तो चोरीछिपे नहीं सब के सामने तुम्हें गले लगाया करूंगा, कहीं घुमाने के बहाने बढि़या होटल में ले जाया करूंगा.’’

जल्द ही दुबई में बसे डाक्टर गिरीश से अनुभा का रिश्ता पक्का हो गया. देखने में गिरीश सलिल से 21 ही था और बहुत खुशमिजाज भी, लेकिन अनुभा ने उस में सलिल की छवि ही देखी. शादी में अनीषा का पूरा परिवार आया. मौका मिलते ही अनुभा ने सलिल से कहा कि वह अपने प्यार की निशानी के तौर पर कुछ भेंट तो दे.

‘‘देना तो चाहता था, लेकिन दीदी ने कहा कि अम्मां दे तो रही हैं, तुझे अलग से कुछ देने की जरूरत नहीं है.’’

‘‘फिर भी कुछ तो दे दो, जिस के पास रहने से मुझे यह एहसास रहे कि तुम मेरे पास हो.’’

सलिल ने जेब से रूमाल निकाला और उसे चूम कर अनुभा को पकड़ा दिया. अनुभा ने उसे आंखों से लगाया.

‘‘यह मेरे जीवन की सब से अनमोल वस्तु होगी.’’

उस ने शुरू से ही गिरीश को सलिल समझा, इसलिए उसे कोई परेशानी नहीं हुई, बल्कि मजा ही आया और सोचा कि वह सलिल को मिलने पर बताएगी कि फौर्मूला कामयाब रहा. लेकिन मिलने का मौका ही नहीं मिला. नैनीताल में हनीमून मना कर लौटने पर सलिल की मोटरसाइकिल अजय को चलाते देख कर उस ने पूछा, ‘‘सलिल मामा की मोटरसाइकिल तुम्हारे पास कैसे?’’

‘‘सलिल मामा से पापा ने खरीद ली है यह मेरे लिए.’’

‘‘मगर सलिल मामा ने बेची क्यों?’’

‘‘क्योंकि वे कनाडा चले गए.’’

अनुभा बुरी तरह चौंक गई, ‘‘अचानक कनाडा कैसे चले गए?’’

‘‘यह तो मालूम नहीं.’’

अनुभा ने बड़ी मुश्किल से अपनेआप को संयत किया. शाम को वह माधवी से मिलने के बहाने मोहन से सलिल के अचानक जाने की वजह पूछने गई.

‘‘सलिल मामा अचानक कनाडा कैसे चले गए?’’

‘‘पहली बार कोई भी अचानक विदेश नहीं जाता अनु, सलिल यहां हैड औफिस में कनाडा जाने से पहले खास प्रशिक्षण लेने आया था. प्रशिक्षण खत्म होते ही चला गया,’’ मोहन ने जैसे उस के कानों में गरम सीसा डाल दिया.

‘‘वह कनाडा से आप को फोन तो करते होंगे… मुझे उन का नंबर दे दीजिए प्लीज,’’ अनुभा ने मनुहार करी.

‘‘चंद महीनों के दोस्तों को न कोई इतनी दूर से फोन करता है और न ही याद रखता है. बेहतर रहेगा कि तुम भी सलिल को भूल कर अपनी नई जिंदगी में खुश रहो.’’

अनुभा को लगा कि मोहन जैसे उस पर तरस खा रहा है. वह नई जिंदगी का मजा तो ले रही थी, लेकिन सलिल को याद करते हुए, उस के दिए रूमाल को जबतब चूम कर.

अचानक एक रोज गिरीश ने उस के हाथ में वह रूमाल देख कर कहा, ‘‘इतना गंदा रूमाल एक डाक्टर की बीवी के हाथ में क्या कर रहा है? फेंको इसे.’’

अनुभा सिहर उठी. फेंकना तो दूर, सलिल के चूमे उस रूमाल को तो वह धो भी नहीं सकती थी. उस ने रूमाल को गिरीश से छिपा कर टिशू पेपर में सहेज दिया अकेले में चूमने के लिए.

गिरीश का परिवार कई वर्षों से दुबई में सैटल था. जुमेरा बीच के पास उन का बहुत बड़ा विला था और शहर में कई मैडिकल स्टोर और उन से जुड़े क्लीनिक्स की शृंखला थी. गिरीश भी एक क्लीनिक संभालता था. परिवार की सभी महिलाएं व्यवसाय के विभिन्न विभागों की देखरेख करती थीं.

अनुभा भी जेठानी वर्षा के साथ आधे दिन को औफिस जाती थी. अनुभा दुबई आ कर बहुत खुश थी. लेकिन न जाने क्यों सलिल की याद अब कुछ ज्यादा ही बेचैन करने लगी थी. जबतब उस का रूमाल चूम कर तसल्ली करनी पड़ती थी.

एक रोज वर्षा की कजिन लता ने फोन पर बताया कि उस के पति का भी दुबई में तबादला हो गया है, अभी तो होटल में रह रही है, घर और गाड़ी मिलने पर वर्षा से मिलने आएगी. लेकिन वर्षा उस से तुरंत मिलना चाहती थी. अनुभा ने सुझाया कि औफिस से लौटते हुए वे दोनों लता को उस के होटल से ले आएंगी. शाम को ड्राइवर उस के पति को औफिस से पिक कर लेगा और रात के खाने के बाद होटल छोड़ देगा. वर्षा का सुझाव अच्छा लगा पर घर के पुरुष तो देर से आते थे, तब तक लता का पति औरतों में बोर हो जाता. गिरीश हर बृहस्पति की शाम को क्लीनिक से जल्दी लौटता था. अत: अनुभा के कहने पर वर्षा ने लता को बृहस्पति को बुलाया. दोपहर को जेठानी देवरानी लता को लेने उस के होटल में गईं.

‘‘तू तो शादी के बाद अमेरिका या कनाडा गई थी, फिर यहां कैसे आ गई?’’ वर्षा ने पूछा.

‘‘मुझे बर्फ रास नहीं आई, इसलिए इन्होंने यहां तबादला करवा लिया,’’ लता दर्प से बोली.

‘‘अरे वाह, बड़ा दिलदार आदमी है भई, बीवी के लिए डौलर छोड़ कर दिरहम कमाना मान गया,’’ वर्षा ने चुहल करी.

‘‘मेरे लिए तो जांनिसार भी हैं दीदी,’’

लता इठलाई. वर्षा और अनुभा हंस पड़ी.

‘‘इस जांनिसर दिलदार से रिश्ता करवाया किस ने, चुन्नो चाची ने?’’ वर्षा ने पूछा.

लता हंसने लगी, ‘‘नहीं दीदी, चाची तो इस रिश्ते के बेहद खिलाफ थीं. उन का कहना था कि लड़का दिलफेंक और छोकरीबाज है. लेकिन चाचाजी ने कहा कि सभी लड़कों के शादी से पहले टाइम पास होते हैं, शादी के बाद सब ठीक हो जाते हैं.’’

‘‘आप के जांनिसार आप को किसी पुरानी टाइम पास के नाम से यानी किसी खास नाम से तो नहीं बुलाते?’’ अनुभा ने पूछा.

‘‘नहीं, लता ही पुकारते हैं.’’

‘‘फिर कोई फिक्र की बात नहीं है,’’ अनुभा बोली, ‘‘आप के जांनिसार सिर्फ आप के हैं.’’

शाम को गिरीश के आने के बाद वर्षा ने कहा, ‘‘गिरीश, मैं लता को जुमेरा बीच घुमाने ले जा रही हूं. लता के पति के आने पर तुम और अनुभा उन का स्वागत कर लेना.’’

कुछ देर के बाद गिरीश ने उत्साहित स्वर में अनुभा को पुकारा, ‘‘अनु, देखो तो लता के पति कौन हैं, तुम्हारे सलिल मामा.’’

उल्लासउत्साह से उफनती गिरतीपड़ती अनुभा ड्राइंगरूम में आई. हां, सलिल ही तो था, शरीर थोड़ा भर जाने से और भी आकर्षक लग रहा था.

‘‘लीजिए, आप की भानजी आ गई,’’ गिरीश बोला.

‘‘लेकिन मेरी बीवी कहां है?’’ सलिल ने अनुभा की उल्लसित किलकारी की ओर ध्यान दिए बगैर उतावली से पूछा.

‘‘भाभी के साथ समुद्र तट घूमने गई हैं, मैं बुला कर लाता हूं. तब तक आप अपनी भानजी के साथ बतियाइए.’’

‘‘बतियाने से पहले गले लगा कर आशीर्वाद तो दो मामा,’’ अनुभा मचली.

‘‘मामाजी की गोद में ही बैठ जाओ न,’’ गिरीश हंसा.

‘‘अभी तो गोद में लता को बैठा कर देखने को बेचैन हूं कि उस की आंखें ज्यादा गहरी हैं या समुद्र. आप वर्षा जीजी को घर ले आना प्लीज ताकि हम दोनों कुछ देर अकेले बैठ सकें, समुद्र के किनारे,’’ सलिल ने बेसब्री से कहा, ‘‘चलिए, गिरीशजी.’’

इतनी बेशर्मी, इतनी उपेक्षा. अनुभा सहन नहीं कर सकी, अपमान से तिलमिलाती हुई तेजी से अपने कमरे में गई, अकेले में रोने नहीं, बल्कि सलिल के दिए अनमोल रूमाल को फाड़ कर फेंकने के लिए.

शादी से पहले हमारी मैडम एक दफ्तर में औफिस अस्सिटैंट थीं पर शहर बदले जाने के कारण उन्हें नौकरी छोड़नी पड़ी. फिर पहली बेबी 1 साल में ही हो गया. अब वह 4 साल की है, थोड़ा काम खुद कर लेती हैं, इसलिए मैडम के पास काम कम और समय ज्यादा है. अत: एक दिन बोलीं, ‘‘सुनो शैलेष.’’

‘‘क्या है माधवी?’’

‘‘मैं आजकल घर में बहुत उकता जाती हूं. यहां मेरे पास काम ही कितना है. बिना काम के खाली बैठे रहना तो बेवकूफी है. मैं चाहती हूं कि मैं कुछ पैसे कमाऊं. हमारे घर की आर्थिक स्थिति भी तो अच्छी नहीं है,’’ माधवी बोली.

‘‘क्यों, क्या हुआ हमारी आर्थिक स्थिति को? सब ठीक तो है. मैं जितने पैसे कमा रहा

हूं उन्हीं में हम लोग सुखचैन से रह रहे हैं और क्या चाहिए.’’

‘‘नहीं, मैं चाहती हूं कि मेरा भी योगदान हो. जब मैं भी कमा सकती हूं तो क्यों न कमाया जाए. डबल इनकम का मतलब है डबल बचत.’’

‘‘वह तो ठीक है, लेकिन घर को चलाने में तुम्हारा बड़ा योगदान है. मेरे अकेले के

बस की बात नहीं कि नौकरी भी करूं, बच्चों को भी देखूं और घर भी संभालूं. सुचारु रूप से घर चलाती रहो, यही बहुत है.’’

‘‘नहीं, मैं नौकरी करना चाहती हूं.’’

‘‘घर कौन देखेगा और फिर इस शहर में तुम्हें नौकरी कौन देगा?’’

‘‘इसी के पीछे तो इतने दिनों से मैं तुम से बोलने में  झिझक रही थी. तुम्हीं कोई उपाय बताओ न?’’

‘‘मैं क्या बताऊं, यह फैसला तो तुम्हें लेना पड़ेगा.’’

‘‘क्यों न एक आया रख लें, फिर मैं किसी मौल में सेल्सगर्ल का काम तो कर सकूंगी.’’

‘‘कोई आया मां की तरह तो बच्चों को नहीं  देख सकती और फिर जितना तुम कमाओगी वह आया ले जाएगी और जो परेशानी होगी वह अलग से. सेल्सगर्ल्स को तो 12-12 घंटे खड़े रहना पड़ता है. अब तुम 35 साल की होने वाली हो, 20-21 साल की लड़कियों के सामने क्या टिक पाओगी?’’ शैलेष ने कहा.

‘‘तो मैं घर में रह कर भी कमा सकती हूं.’’

‘‘तुम घर भी चलाओ और कमाई भी करो, इस में मुझे क्या आपत्ति हो सकती है. मुझे तो खुशी होगी, लेकिन करोगी क्या?’’

‘‘सोच कर बताऊंगी,’’ कह माधवी चुप हो गई.

‘‘मैं ने सोच लिया है कि मैं कंटैंट राइटर बनूंगी,’’ 8-10 दिन बाद माधवी शैलेष से बोली.

‘‘वाह, क्या बात है. राइटर बन कर पैसे तो कमाओगी ही ख्याति अलग से होगी. क्या लिखोगी?’’

‘‘औनलाइन बहुत सी कंपनियां कटैंट राइटर मांगती हैं. मैं उन्हें अपना बायोडाटा भेज देती हूं.’’

2 दिन बाद माधवी फिर बोली, ‘‘शैलेष, मुझे क्रैडिट कार्ड देना, 2,000 रुपये का डिपौजिट एक कंटैंट कंपनी को भेजना है. वे कहते हैं कि उन के मूल कंटैंट का मिसयूज न हो इसलिए वे क्रैडिट कार्ड से पेमैंट मांगते हैं.’’

‘‘बहुत बड़े पैमाने पर आरंभ कर रही हो?’’ शैलेष बोला.

घर में 2-3 दिन शांति रही. माधवी दिन में 4-5 बार कंप्यूटर खोल कर देखती कि कोई मेल तो नहीं आया. फिर एक दिन बोली, ‘‘वे मुझे औनलाइन इंटरव्यू के लिए बुला रहे हैं पर मुझे उन का ऐप डाउनलोड करना होगा, जिस की फीस 2,000 रुपये है.’’

शैलेष के 2,000 रुपये और गए.

5 दिन बाद उसे पीडीएफ फाइल मिली जिस में शायद 500 पेज थे. उसे उस का संक्षेप में इंग्लिश से हिंदी अनुवाद करना था.

‘‘सुनो, यह बहुत कठिन काम है. कंप्यूटर पर पढ़ने में बहुत कठिनाई हो रही है. फौंट

बहुत छोटा है. इस के प्रिंट करा लाओ,’’

माधवी बोली.

शैलेष प्रिंट करा लाया पर कंप्यूटर पर माधवी हिंदी टाइपिंग न सीख पाई. उस ने हाथ

से लिखा तो शैलेष भी उसे नहीं पढ़ पाया. उसे स्कैन कर के भेजने का फायदा क्या था. इसलिए एक साइबर कैफे को हिंदी में लिखे को प्रति पृष्ठ पैसे दे कर टाइप कराने के लिए दिया. उसे प्रति पृष्ठ क्व400 मिलते थे इसलिए उसे यह खर्च ज्यादा नहीं लगा.

मगर 5 दिन बाद मेल आया कि काम पूरा हो जाने की मियाद 7 दिन थी इसलिए क्व2,000 जब्त किए जाते हैं और आगे से काम नहीं मिलेगा. 4,000 रुपये इस कंपनी को गए, 1,500 रुपये प्रिंट कराने में लगे और 10 दिन बाद हिंदी टाइप करने वाला अपने पैसे जबरन ले गया और मेल से हिंदी फाइल भेज दी.

शैलेष ने उत्सुकतावश उसे खोल कर देखा तो पता चला कि एक तो अनुवाद गलत था और दूसरे टाइप करने वाले ने हजार गलतियां छोड़ रखी थीं. काम के चक्कर में 1 महीने का चैन भी गया और पैसे भी बरबाद हुए.

माधवी बोली, ‘‘एक दिन अवश्य कुछ न कुछ कर दिखाऊंगी.’’

‘‘अवश्य, अवश्य.’’

‘‘अभी फिलहाल मैं ने पैसे कमाने का दूसरा जरीया ढूंढ़ निकाला है.’’

‘‘1,000 रुपये तो गंवा चुकी हो. अब क्या

इरादा है?’’

‘‘तुम्हारी इसी कंजूसी को देखते हुए तो

मैं ने पैसा कमाने की ठानी है. मैं ने तय कर

लिया है कि मैं बच्चों के कपड़ों का व्यापार करूंगी.’’

‘‘तुम कहां से कपड़े लाओगी,’’ शैलेष

ने पूछा.

माधवी बोली, ‘‘मै ने होलसेल मार्केट पता कर ली है. वहां 80% डिस्काउंट मिलता है उन्हें बेचूंगी तो पैसा ही पैसा होगा.’’

घर के बाहर एक बोर्ड लगा दिया, ‘नए फैशन के बच्चों के कपड़े.’

शैलेष बोला, ‘‘तुम्हारी युक्ति ठीक है. चलो, ले आते हैं क्व50 हजार के कपड़े.’’

‘‘हां, कुछ नए डिजाइनों के फ्रौक वगैरह… मैं ने एक स्टोर में शादी से पहले सेल्सगर्ल का काम किया था. मुझे इस लाइन का ऐक्सपीरियंस है,’’ यह बात बारबार दोहराती.

अगले दिन जब शाम को शैलेष घर लौटा तो ड्राइंगरूम में कपड़े बिखरे पड़े थे और घर के सारे गिलासप्याले इधरउधर लुढ़क रहे थे.

माधवी बोली, ‘‘पुरानी डिजाइनों के कपड़े ले आए. 10-20 औरतें आईं, चाय भी पी और सारे कपड़े खोलखाल कर चली गईं. एक पैसे की कमाई नहीं हुई. 4-5 अपने बच्चों को पहना कर देखने के लिए ले गई हैं.’’

शैलेष बोला, ‘‘पहले ही दिन 10 हजार रुपये का चूना लगा. अच्छा, अपनी लड़की को यह फ्रौक फिट लगेगा तो मानूंगा कि तुम्हारा टेस्ट अच्छा है.’’

माधवी ने पहना कर देखा टाइट था और खींचने पर फ्रौक फट गया.

तभी कोई खरीदार आया जो 5-6 कपड़े ले गया था उन्हें वापस कर गया कि साइज भी ठीक नहीं, कपड़ा भी खराब है और डिजाइन भी बेहूदा है.

बंटी ने भी एक भी कपड़ा पहनने से इनकार कर दिया.

मेड को देने की कोशिश की तो बोली, ‘‘मैडम, यह जो चीज 500 रुपये में आप बेच रही हैं, हमारे यहां मंगलवार बाजार में 50 रुपये में बिकती है,’’ और उस ने मुफ्त में भी ले जाने से इनकार कर दिया कि वह इन का क्या करेगी.

कुछ दिन बाद माधवी ने फिर शैलेष से कहां, ‘‘सुनो.’’

‘‘तुम ऐसे सुनो मत बोलो, मेरा दिल बैठ जाता है. मुझे लगता है तुम पैसा कमाने का कोई नया साहसिक धंधा शुरू करने वाली हो,’’ शैलेष घबरा कर बोला.

‘‘तुम सुनो तो सही.’’

‘‘सुनाओ.’’

‘‘यह कपड़े बेचने वाला व्यापार मुझ से नहीं होने का.’’

‘‘देर आयद दुरुस्त आयद.’’

‘‘तुम बताओ मेरी पेंटिंग्स कैसी हैं?’’

‘‘अपनी बेटी की ड्राइंग की कौपी में तुम्हें ड्राइंग करते देख कर कह सकता हूं कि तुम पेंटिंग में निपुण हो.’’

‘‘पेंटिंग का काम करूं तो कैसा रहेगा. आजकल तो पेंटिंग्स करोड़ों में बिकती हैं.’’

‘‘ठीक ही रहेगा. लोग अपने घर में आर्टिस्टों की पेंटिंग्स लगाना चाहते हैं. आरंभ कर दो बनाना,’’ शैलेष ने जान बचाने की खातिर कहा.

‘‘पहले सामान ला दो. फिर शुरू करूंगी.’’

‘‘सामान?’’

‘‘हां, पेंटिंग्स का सामान. लिख लो.’’

‘‘यह तो बहुत महंगा होगा.’’

लिस्ट क्या थी पूरा किचन रोल था. कोई 200 आइटम्स थीं.

‘‘तो क्या हुआ एक पेंटिंग बिकते ही लाभ ही लाभ है.’’

‘‘कितने लगेंगे?’’

‘‘सिर्फ क्व40 हजार के आसपास. मैं पूछ कर आई हूं.’’

‘‘बाप रे, न बाबा यह तो मेरी सारी बची जमापूंजी है. तुम कम से ही शुरू करो.’’

‘‘छोटे से शुरू कर कोई कुछ नहीं बन सकता है?’’

‘‘नहीं, मैं अपनी जमापूंजी खर्च नहीं कर सकता. 10-20 हजार रुपयों की बात अलग है.’’

‘‘अगले साल तक तुम्हारी पूंजी दोगुनी हो जाएगी.’’

‘‘नहीं.’’

‘‘देखो, सुनो तो सही.’’

‘‘एकदम नहीं.’’

‘‘यह तुम्हें क्या हो गया है. इस तरह घर में अशांति करने से क्या लाभ.’’

‘‘1 महीने से तुम तमाशा कर रही हो. मैं कोई करोड़पति नहीं जो तुम्हारे शौक के लिए लाखों रुपए खर्च कर दूं.’’

‘‘मैं सामान अपने शौक के लिए नहीं मांग रही हूं… मैं थोड़े पैसे कमा लूंगी, इसीलिए

तुम्हें जलन हो रही है.’’

‘‘मुझे जलन क्यों होने लगी. तुम्हीं सोचो, अगर तुम्हारी पेंटिंग्स नहीं बिकीं तो सारे पैसे पानी में चले जाएंगे. कभी पैसों की आवश्यकता पड़ी तो क्या करेंगे?’’

‘‘ठीक है अपने पैसों पर सांप बन कर कुंडली मारे बैठे रहो. मैं अपने गले की चेन बेच कर सामान ले आती हूं.’’

‘‘यानी तुम्हें इतना विश्वास है कि पेंटिंग्स बिक ही जाएंगी? इसीलिए गले की चेन तक बेचने तक को तैयार हो?’’

‘‘तुम्हारे जैसे आदमी से पाला पड़ा हो तो और किया ही क्या जा सकता है.’’

‘‘गले की चेन मत बेचो. कल बैंक से लोन ले लूंगा.’’

अब हमारे घर की सारी दीवारों पर पेंटिंगें हुई हैं, परदों पर रंग लगे हैं, ट्यूवें, शीशियां इधरउधर बिखरी रहती हैं. ड्राइंगरूम एक कोना माधवी ने हथिया लिया जहां उस का सामान पड़ा रहता और 30-40 कैनवास आधीअधूरी पड़ी हैं क्योंकि माधवी गेंदें के फूल और पहाड़ पर ?ोंपड़ी के आगे नहीं बढ़ पाई. हां, आजकल उस ने अपनी ड्रैस आर्टिस्टों वाली कर ली है.

अब वह मेकअप नहीं करती. बाल बिखरे रहते हैं. कौटन की साड़ी पहने रहती है.

नाखूनों पर पेंट लगा रहता है.

कोईर् भी आता है तो शैलेष झूठ कहता है कि माधवी को एक होटल से 50 कमरों के लिए पेंटिंगों का और्डर मिला है. जैसे ही होटल मालिक पेंटिंग्स खरीद लेगा वह चैक भेज देगा. माधवी ड्राइंगरूम में सोती है और शैलेष डबल बैड पर आराम से खर्राटे भरता है.

‘‘बिका कुछ?’’

‘‘मेरी पूरी फैक्टरी में केवल एक ही ऐसा आदमी था जिसे तुम्हारी बनी एक पेंटिंग पसंद आई. बाकी नहीं बिकीं. सारे पैसे पानी में चले गए.’’

‘‘थोड़ा मन लगा कर बेचते तो अवश्य बिक जातीं. इतनी खराब तो नहीं थीं?’’

‘‘हां, सारा दोष मेरा ही है. तुम इसी में संतुष्ट हो तो यही सही.’’

‘‘बहुत रुपयों की हानि हो गई है न. मुझे बहुत बुरा लग रहा है.’’

‘‘चलो, जो हुआ सो हुआ. अब पहले वाली अर्थव्यवस्था पर चलते हैं यानी मैं कमाता हूं और तुम खर्च करती रहो. अगर इसी तरह तुम भी कमाती रही तो भीख मांगने की नौबत आ जाएगी.’’

‘‘चलो, मजाक मत करो. एक बात सुनो.’’

‘‘कदापि नहीं. अब मैं कुछ नहीं सुनूंगा और इस अवस्था में हूं भी नहीं कि कुछ सुन सकूं.’’

‘‘क्या लिख रहे हो?’’

‘‘तुम्हारी लेखन सामग्री का सदुपयोग कर रहा हूं. कहानी लिख रहा हूं.’’

‘‘अच्छा. कैसी कहानी है?’’

‘‘घरेलू कहानी है.’’

‘‘मुझे भी सुनाओ.’’

‘‘पूरी हो जाने दो, पढ़ लेना.’’

‘‘छप जाएगी?’’

‘‘इस कहानी को पढ़ कर तो कठोर से कठोर संपादक भी पिघल उठेगा. छपने की पूरी उम्मीद है.’’