Family Story: प्रिया ने औफिस पहुंचते ही बिना समय गंवाए फाइल में लगी चिट्ठियों को पढ़ कर उन्हें छांटने का काम शुरू कर दिया. उसे मालूम था संपादक आज स्तंभ की फाइलें मांगेंगे. मैगजीन की डैडलाइन आ चुकी है. काम शुरू हुए 10 मिनट ही हुए थे कि उसे लगा उस की कुरसी की बगल में कोई खड़ा है. बिना कुछ कहे देर से. संपादक ने फाइल के लिए चपरासी भेजा होगा, प्रिया ने यही समझ. लेकिन चेहरा घुमा कर देखा तो हड़बड़ा गई. बगल में धीर खड़ा था.
धीर प्रिया के औफिस में ही काम करता था. रिपोर्टर था, लेकिन धीर से उस का व्यक्तिगत तौर पर परिचय नहीं था. बातचीत कभी नहीं रही. आमनेसामने दिख गए तो बस एकदूसरे को विश कर दिया. धीर की 6 महीने पहले पौलिटिकल ब्यूरो में नियुक्ति हुई थी, इतना ही वह उस के बारे में जानती थी.
प्रिया काम में पूरी तरह लीन थी, इसलिए धीर संकोचवश जल्दी उसे बोल नहीं पाया. प्रिया कुरसी छोड़ कर उठ खड़ी हुई. नियुक्ति के आधार पर धीर भले ही जूनियर था, लेकिन उम्र में कम से कम उस से 2-3 साल बड़ा तो होगा ही.
‘‘जी कहिए,’’ प्रिया ने पूछा.
‘‘मैं धीर हूं. पौलिटिकल ब्यूरो में हूं.’’
‘‘मैं जानती हूं. मुझ से कोई काम है?’’ प्रिया ने उसे पूरा सम्मान देते हुए कहा.
‘‘जी.’’
‘‘कहिए?’’
‘‘बैठिएबैठिए. आप काम कीजिए. अभी नहीं. लंच के समय बात करेंगे. आप से अलग
से कुछ बात करनी है,’’ धीर ने कहने के साथ
ही प्रिया की बगल में बैठी लड़की की तरफ
नजर दौड़ाई.
लड़की का नाम ऋचा था. प्रिया से जूनियर थी. पत्रों और स्तंभ के लिए आई रचनाओं को अलग कर फाइल में लगाने का काम करती थी.
प्रिया ने कुछ नहीं कहा. वह खामोशी से धीर के चेहरे को देख रही रही. वह समझ गई जो भी बात है, धीर उस लड़की के सामने नहीं कहना चाहता. वह थोड़ा परेशान हुई. स्तंभ विभाग और पौलिटिकल ब्यूरो एकदम अलगअलग विभाग हैं. काम को ले कर भी इन दोनों विभाग के बीच किसी तरह का संबंध नहीं है, फिर औफिस की ऐसी क्या बात है जो धीर को अकेले में करनी है? प्रिया समझ नहीं पाई. उस के चेहरे से धीर ने समझ लिया कि वह परेशान है ‘‘मैं लंच करने के बाद लाइब्रेरी में आप का इंतजार करूंगा,’’ धीर ने प्रिया की हैरानी पर बिना ध्यान दिए कहा और उसे उसी तरह उलझन में छोड़ चला गया.
प्रिया ने कह तो दिया ठीक है, लेकिन उस के दिल में धुकधुकी मची थी.
‘देखा जाएगा,’’ अंत में प्रिया मन में उठ रहे तरहतरह के सवालों को झटक फिर से काम में जुट गई.
‘द पब्लिक फोरम’ मैगजीन में आए प्रिया को 1 साल हो गया था. यह उस की पहली नौकरी थी. शुरू में उसे भी ऋचा की तरह पाठकों के पत्रों, स्तंभ के लिए आई रचनाओं को छांटने का जिम्मा मिला था. 4 महीने बाद ही संपादक ने उस की मेहनत से खुश हो कर उक्वसे स्तंभ विभाग का इंचार्ज बना दिया था. 1 साल बीत जाने के बावजूद दफ्तर में उस की घनिष्ठता किसी से नहीं हो पाई थी.

शायद उसे यह पंसद ही नहीं था. लंच के समय साथ में बैठी कुछ महिला सहयोगियों से थोड़ी गपशप हो गई, औफिस में आतेजाते लोगों को विश कर दिया, नमस्ते का जवाब दे दिया, बस इतना ही.
6 महीने पहले धीर जब नयानया औफिस में आया था तो पहली नजर में ही वह प्रिया को अच्छा लगा था, लेकिन इस से ज्यादा कुछ नहीं. दुबलापतला, 6 फुट से थोड़ी कम लंबाई, गोराचिट्टा, उलटी मांग से बाल संवांरता, खुशमिजाज दिखा वह. प्रिया खुद सुंदर थी. रंग गोरा होने के साथसाथ उस के नैननक्श भी बहुत अच्छे थे, खासकर उस की काली गहरी बड़ी आंखें काफी आकर्षक थीं. दफ्तर में बहुत से लोग उस के आगेपीछे घूमते रहते. उसे इस का पूरा अंदाजा था. उस की जरा सी लगावट को कोई गंभीरता से न ले ले, यह हमेशा उस के दिमाग में बना रहता था. इसलिए भी वह शायद रिजर्व रहती थी. धीर वैसे खुद गंभीर स्वभाव का कभी नहीं था, लेकिन प्रिया की गंभीरता उसे अच्छी लगती थी.
‘द पब्लिक फोरम’ का औफिस 2 बड़े हालों में था. गेट से औफिस में घुसते ही एक
बड़ा हाल था. इस हाल में 40 लोगों के बैठने की व्यवस्था थी. हाल में एक किनारे पार्टीशन के जरीए 4 कैबिन बने थे जिन में एक कैबिन पौलिटकल ब्यूरो का था. कुल 3 लोग की मेजें इस में लगी थीं. धीर यही बैठता था. इस हाल के बाद एक बहुत बहुत बड़े कमरे की लाइब्रेरी में बदल दिया था. इस के बाद छोटा सा हाल, जिस में 20 लोगों के बैठने का इंतजाम था.
स्तंभ विभाग इसी छोटे हाल में था. यानी धीर और प्रिया के विभाग के बीच अच्छाखासा फासला था.
लंच ब्रेक में धीर लंच करने के बाद लाइब्रेरी में प्रिया का इंतजार कर रहा था. प्रिया वहां पहुंची तो अखबार में वह सिर गड़ाए मिला. प्रिया के पहुंचते ही उस ने तुरंत बगल की खाली कुरसी उसे औफर की.
इस के पहले कि प्रिया कुछ उस से पूछे, धीर ने जेब से एक कटिंग निकाली और बिना कुछ कहे उसे प्रिया की तरफ बढ़ा दिया. यह कटिंग अंगरेजी अखबार में छपे एक विज्ञापन की थी. प्रिया की उत्सुकता बढ़ गई. उस ने अखबार की कटिंग हाथ में ले कर विज्ञापन को ध्यान से देखा. यह एक सार्वजनिक नोटिस था. उस ने उत्सुकता के साथ उसे पढ़ना शुरू किया-
‘मेरी पत्नी ईशा 15 जुलाई से आभूषण और नक्दी ले कर घर से लापता है. उस के किसी भी लेनदेन से मेरा और मेरे परिवार का कोई संबंध नहीं है-
सुदीप, शिकागो, अमेरिका.’
नोटिस में दिल्ली का एक पता दिया था.
ईशा, पिता रोमेश,
बीसी 23, कैलाश कालोनी, नई दिल्ली.

नोटिस अंगरेजी में था. इसे पढ़ते ही प्रिया के दिमाग में पहला सवाल यही आया कि यह शिकागो का मामला है, फिर नोटिस भारत से छपने वाले अखबार में क्यों दिया गया है? नोटिस से स्पष्ट था पत्नी ईशा अमेरिका से भागी है, लेकिन उस के पति और उस के परिवार को यह कैसे मालूम कि ईशा अमेरिका से भाग कर भारत ही आई है? वह अमेरिका के किसी दूसरे शहर में या किसी यूरोपीय देश में भी तो किसी के साथ भाग सकती है?
प्रिया ने धीर को कटिंग लौटाते हुए उसे सवालिया निगाह से देखा. दरअसल ये सारे सवाल पहले से उस के सामने खड़े थे. उन के जवाब धीर ही दे सकता था.
‘‘संपादकजी ने दी है इनवैस्टिगेट कर स्टोरी करने के लिए. कल दी थी. कहा है कि लड़की और लड़के वाले के घर वालों से बातचीत कर पता लगाओ, इस पर खबर करो,’’ धीर ने प्रिया की उत्सुकता शांत करने की
कोशिश की.
प्रिया के सामने खड़ेबड़े प्रश्न का यह पूरा जवाब नहीं था. वह अभी भी चुपचाप उसी सवालिया निगाह से धीर को देख रही थी.
धीर समझ गया. बोला, ‘‘असल में मेरी संपादक से जब बात हुई तो उन से मैं ने कहा कि इस मामले में लड़की से और उस के मांबाप से बात करनी पड़ सकती है. मेरे साथ संपादकजी का भी मानना है कि लड़की भारत में ही होगी, बहुत मुमकिन है मांबाप के घर में. ऐसे में लड़की, उस के मांबाप से बात करनी होगी, रिपोर्टर हूं और पुरुष भी, हो सकता है लड़की मुझ से बात न करे. कोई महिला रिपोर्टर बात करे तो यह मुमकिन हो सकता है. मैं ने यह भी उन से निवेदन की कि मैं ने सामाजिक या ह्यूमन इंटरैस्ट की खबर कभी नहीं की है, आप किसी महिला रिपोर्टर को ही यह मामला सौंप दीजिए तो ज्यादा अच्छा होगा.’’
‘‘फिर?’’ प्रिया की उत्सुकता जस की तस बनी थी. उस के मन में घुमड़ रहे प्रश्न का अभी तक जवाब नहीं मिला था. धीर अपनी बात को थोड़ा लंबा खींच रहा था. बोला, ‘‘वे कहने लगे औफिस में कोई ऐसी महिला रिपोर्टर है नहीं जो इस तरह की जांचपड़ताल कर सके. जो 2-3 हैं वे फैशन, प्रदर्शनी, सैलिब्रिटीज के इंटरव्यू तक ही सीमित रहती हैं. यह अलग तरह की खोजबीन वाली खबर है. फिर इस में लड़के का परिवार मुझ से परिचित है, इसलिए छपने से पहले यह बाते इधरउधर फैले, यह मैं नहीं चाहता. इसलिए तुम्हें यह मामला सौंपा है.’’
‘‘लेकिन इस में मैं कहां से आ गई?’’ प्रिया के लिए अब बरदाश्त करना मुश्किल हो गया.

‘‘लड़की और उस के मांबाप से बात करने वाला मुद्दा उन के सामने मैं ने फिर से उठाया और कहा कि औफिस से कोई महिला कलीग साथ रहे तो बेहतर होगा. वे तुरंत तैयार हो गए. उन्होंने मेरा सुझव मान लिया, कहा तुम देख लो कौन ठीक रहेगा. मैं कह दूंगा या तुम ही कह देना किसी को,’’ कह कर धीर कुछ देर के लिए चुप हो गया.
प्रिया सारी कहानी समझ गई.
‘‘मैं ने आप का नाम लिया उन से तो वे तैयार हो गए. मुझे लगा कि आप यह काम बेहतर कर सकती हैं,’’ धीर ने अपनी बात खत्म की.
‘‘लेकिन मैं ने कभी रिपोर्टिंग नहीं की है,’’ प्रिया ने कहा.
‘‘मैं ने आप को बताया न कि महिला रिपोर्टर कोई यहां होती तो वे मुझे यह खबर करने को नहीं कहते.’’
प्रिया अभी भी संतुष्ट नहीं थी. वह धीर से इस सवाल का जवाब बेताबी से चाहती थी कि उस के दिमाग में मेरा नाम ही क्यों आया? धीर से उस की इस से पहले कभी बात नहीं हुई थी, फिर उसे अचानक यह इलहाम कैसे हो गया कि मैं काबिल हूं, मैं कर सकती हूं यह काम? बहुत सी लड़कियां हैं ऐडिटोरियल में और दूसरे विभागों में, फिर मैं ही क्यों? लेकिन वह समझ गई कि ये सारे सवाल धीर के लिए समस्या खड़ी कर देंगे. न जाने क्यों वह यह नहीं चाहती थी. वैसे भी धीर का प्रस्ताव सामने आते ही उसे आश्चर्य के साथ खुशी भी हुई थी. रिपोर्टिंग का मौका मिल रहा है. दिल ने तत्काल हां कह दी. कमबख्त दिमाग परेशान कर रहा था.
‘‘तो आप इस असाइनमैंट के लिए तैयार हैं?’’ अभी प्रिया यह सब सोच ही रही थी कि उसे धीर की आवाज सुनाई दी.
‘‘ठीक है, अगर संपादकजी का आदेश है
तो मैं कैसे मना कर सकती हूं,’’ प्रिया ने अपनी तरफ से सीधे हां या ना में जबाब नहीं दिया, अपनी कोई इच्छा जाहिर नहीं होने दी. संपादक की आड़ ली.
धीर इस की वजह समझ रहा था. पहला परिचय था. ऐसे में कोई भी लड़की इतनी सावधानी बरतती.
लंच अवकाश खत्म हो चुका था. 2-4 लोग लाइब्रेरी में आ गए थे. दोनों के बीच बातचीत बंद हो गई. दोनों अपनेअपने विभाग में चले गए.

इनवैस्टिगेशन कहां से शुरू करनी है, किस तरह इस पर आगे बढ़ना है, यह योजना धीर को ही बनानी थी. धीर यह जानता था, लेकिन वह किसी भी योजना पर प्रिया की मुहर लगवा कर आगे बढ़ना चाहता था. प्रिया के ईगो को कहीं चोट न पहुंचे, यह भी देखना था उसे.
शाम को औफिस की छुट्टी होने पर प्रिया औफिस में थोड़ी देर के लिए रुक गई. बड़े हाल में अभी भी 15-20 लोग थे. इन में ज्यादातर दूसरी शिफ्ट वाले थे जिन की दोपहर 2 बजे से ड्यूटी शुरू होती है.
धीर के दोनों सहयोगी जा चुके थे. प्रिया अपना बैग ले कर धीर के कैबिन में आ गई. धीर के साथ अकेले उस के कैबिन में बैठने में प्रिया को संकोच तो था, लेकिन किसी तरह की घबराहट नहीं थी. जो काम हो रहा था वह संपादक के संज्ञान में था. उसे धीर की परिपक्वता और पेशेगत ईमानदारी पर भरोसा था. कैबिन की दीवारें शीशे की थीं, यह भी अच्छा था.
विज्ञापन के जरीए इस मामले की जो कुछ जानकारी मिली थी वह यही थी कि किसी ईशा की शादी शिकागो के सुदीप से हुई थी. वे दोनों संपन्न परिवारों से हैं. शादी के कुछ महीने बाद पत्नी ईशा अपने या ससुराल के दिए गहनों को ले कर बगैर ससुराल वालों को बताए गायब हो गई. उस के चले जाने के बाद उस के पति सुदीप ने उस के भागने और उस से संबंध खत्म करने के बारे में अखबार में नोटिस दिया है. उन दोनों मियांबीवी के बीच में कोई कानूनी मसला भी है या नहीं, इस की जानकारी दोनों के पास नहीं थी.

ईशा और सुदीप की शादी टूटी यह कोई बड़ी बात नहीं है, शादियां टूटती रहती हैं. बड़ा सवाल यह है कि ईशा आखिर भागी क्यों? शादी नहीं टिकी तो तलाक ले सकती थी. क्या वहां ससुराल में उसे प्रताडि़त किया जा रहा था? वहां घर से निकलने पर पाबंदी थी और मौका मिला तो भाग गई? फिर वहां से भागी तो गई कहां? दिल्ली अपने मायके या कहीं और गहनों के साथ भागने का संबंध कहीं धोखाधड़ी और ठगी से तो नहीं जुड़ा है? यानी गहने और पैसा लूटने के लिए ही उस ने शादी की और फिर मौका देख कर फरार हो गई. अगर यह धोखाधड़ी का मामला है तो क्या उस के घर वाले भी इस में शामिल हैं. ऐसी कई खबरें पहले भी आ चुकी हैं या फिर शिकागो में किसी और से चक्कर चला और ईशा उस के साथ भाग गई?
इन सवालों के जवाब ढूंढ़ना आसान नहीं था. दोनों के सामने मुश्किल यह थी कि इन में से कोई भी संभावना सही हो सकती है. धीर समझ रहा था भावी तहकीकात इन सवालों के जवाब ढूंढ़ने से ही संबंधित है.

‘‘गनीमत यह है प्रिया कि दिल्ली का एक पता हमारे पास है. इस के सहारे हम खोजबीन शुरू कर सकते हैं वरना शिकागो जाना पड़ता. शिकागो तो छोडि़ए, संपादकजी कैलाश कालोनी तक का टैक्सी का पैसा देने को तैयार न हों,’’ कहने के साथ धीर हंसा. प्रिया भी मुसकराई.
‘‘हालांकि मुझे आश्चर्य यह भी है कि पति ने अपनी पत्नी का नाम लिख कर उसे तो सार्वजनिक तौर पर बदनाम किया ही, उस के घर का पता दे कर उस के परिवार के इज्जत की भी बखिया उधेड़ दीं. मुझे लगता है कि ऐसा जानबूझ कर किया गया है. सवाल यह भी है आखिर इतनी नफरत क्यों है लड़के और उस के घर वालों को?’’ प्रिया ने कहा.
धीर को भी यह कुछ अजीब लगा. सच में इस तरह का काम तो कोई जलाभुना, बुरी तरह विक्षिप्त पति ही कर सकता है.
ईशा के घर का पता एक बड़ी लीड थी और दोनों ने यह तय किया कि पहले वे ईशा के यहां जाएंगे. खोजबीन की शुरुआत वहीं से हो सकती है.
दूसरे दिन सुबह 10 बजे धीर और प्रिया कैलाश कालोनी में खोजते हुए रोमेश की कोठी पहुंच गए. कैलाश कालोनी की एक चौड़ी सी लेन के आखिरी कोने पर रोमेश की कोठी थी. दरवाजे पर विशालकाए गेट. बाहर सड़क पर 3 गाडि़यां खड़ी थीं. सभी महंगी. ढाई मंजिल की इस कोठी की निचली मंजिल रोमेश ने किराए पर दे रखी थी. पहली मंजिल पर वे खुद परिवार के साथ रहते थे. सब से ऊपर बरसाती, 1 कमरा और 1 बाथरूम.
प्रिया थोड़ी सहमी थी. धीर ने उसे आश्वस्त किया. रोमेश के घर के दरवाजे पर पहुंच कर धीर ने दरवाजे पर लगी घंटी का बटन दबाया. थोड़ी देर में ही दरवाजा खुल गया, जिन्होंने दरवाजा खोला उन की 50-55 की उम्र रही होगी.
‘‘कहिए. किस से मिलना है?’’
‘‘जी रोमेशजी से,’’ धीर ने कहा.
‘‘मैं ही हूं रोमेश बताइए?’’
रोमेश इस तरह दरवाजे पर ही मिल जाएंगे, यह दोनों ने नहीं सोचा था.
‘‘जी हम दोनों ‘द पब्लिक फोरम’ मैगजीन से हैं. रिपोर्टर हैं. ‘टाइम्स औफ इंडिया’ में एक नोटिस छपा है कि आप की बेटी अमेरिका से आभूषण ले कर लापता है,उस सिलसिले में खोजबीन करने आए हैं,’’ झटके से उबरते ही धीर ने बगैर किसी संकोच के कहा.
रोमेश यह सुनते ही उत्तेजित हो गए, ‘‘पहली बात तो यह है कि मेरी बेटी घर में ही है. कहीं लापता नहीं है. दूसरे हम इस बारे में आप लोगों से कोई बात नहीं करना चाहते हैं. आप को खोजबीन के लिए किस ने कहा?’’
धीर यह जवाब सुनने के लिए पहले से तैयार था. उस ने थोड़ा कड़े शब्दों में कहा, ‘‘देखिए आप नहीं बात कीजिएगा तो हम शिकागो में सुदीप और उन के परिवार वालों से बात कर लेंगे. हम तो स्टोरी देंगे ही. आप का पक्ष नहीं जाएगा. लिख देंगे आप ने जानबूझ कर बात करने से मना कर दिया.’’
यह सुनते ही रोमेश के आत्मविश्वास को झटका लगा. चेहरे पर हलकी सी परेशानी नजर आई. थोड़ी देर दरवाजे पर खड़े सोचते रहे. फिर उन्होंने दरवाजा पूरा खोल दिया, ‘‘आइए…’’

भीतर ले जा कर उन्होंने प्रिया और धीर को ड्राइंगरूम में बैठाया. ड्राइंगरूम की सजावट और वहां रखे कीमती समान को देख कर दोनों समझ गए रोमेश पैसे वाले हैं. दोनों को बैठा कर वे भीतर गए. 5 मिनट बाद वापस आए. शायद वे इस नई मुसीबत के बारे में पत्नी और परिवार के दूसरे सदस्यों से सलाह करने गए थे.
‘‘क्या पूछना चाहते हैं आप लोग?’’
‘‘बस 1-2 सवाल. जैसे यह नोटिस अखबार में क्यों दिया गया है? आप की बेटी ईशा घर में है या नहीं है? अगर है तो वह शिकागो से बगैर किसी को बताए कैसे चली आई? क्या संदीप ने यह विज्ञापन गलत दिया है?’’
‘‘ईशा घर में ही है. वह कहीं नहीं गई थी. वह कभी गायब नहीं थी. विज्ञापन में जो कुछ है वह सरासर झठ है,’’ रोमेश ने उसी तरह सख्त स्वर में कहा.
दोनों को आश्चर्य हुआ लेकिन उन्होंने चेहरे से इसे जाहिर नहीं किया.
‘‘फिर सुदीप की तरफ से नोटिस क्यों छपवाया गया?’’
‘‘यह तो आप उन्हीं से पूछिए, हम नहीं जानते क्यों नोटिस दिया गया,’’ रोमेश का चेहरा निर्विकार था.
थोड़ी देर किसी ने कुछ नहीं कहा. वैसे धीर जानता था रोमेश बोलेंगे. उस का अंदाजा सही निकला.
‘‘ईशा को 10 मई को शिकागो जाना था. उन लोगों को हवाईजहाज के टिकट का इंतजाम करना था. शिकागो से यहां टिकट भेजना था. उन्होंने टिकट तो भेजा नहीं उलटे यह नोटिस छपवा दिया,’’ रोमेश ने कहा.
‘‘ऐसा कैसे कर सकते हैं वे?’’
‘‘यह भी आप उन्हीं लोगों से पूछिए. मैं क्या बता सकता हूं. मेरा इतना पैसा शादी में खर्च हुआ. मेरी बेटी की जिंदगी भी खराब हुई.’’
धीर समझ गया रोमेश पूरा सच नहीं बोल रहे हैं.
‘‘नोटिस में आरोप है कि ईशा उन लोगों के जेवरात के साथ गायब है?’’

‘‘सरासर झठ है यह. ईशा वही गहने ले कर आई है जो शादीशुदा लड़कियां हमेशा पहने रहती हैं जैसे दोनों हाथों के कंगन, गले का हार, कानों की बालियां. बाकी अपने सारे गहने वह शिकागो छोड़ कर आई है.’’
रोमेश की बातों ने मामले को और उलझ दिया था. यह मामला अब पेचीदा बन चुका था. धीर ने एकाध सवाल और किया, फिर दोनों ने रोमेश से विदा ली.
पूरी बातचीत में प्रिया चुप रही. रोमेश के यहां से बाहर निकलते ही प्रिया धीर से बोली, ‘‘एक बात समझ में नहीं आ रही है. लड़की घर में है. रोमेश की बात से लग रहा है कि वह राजीखुशी यहां आई है. फिर नोटिस में भागने की बात क्यों कही गई है? ईशा या उसके पति के बीच मान लीजिए अनबन हुई, ईशा को वापस आना पड़ा तो भागने व गहनों की चोरी की बात नोटिस में क्यों दी गई?’’
‘‘पेंच तो यही है. फिर रोमेश कह रहे हैं कि ईशा की ससुराल वालों ने ही शिकागो से उसे दिल्ली भेजा, 10 मई को शिकागो वापसी के लिए वे टिकट भेजने वाले भी थे. इन की बात से तो यही समझ जा सकता है कि ईशा शिकागो से भागी नहीं है. वैसे भी पहली बार अमेरिका पहुंची किसी लड़की के लिए वहां से भागना आसान नही है,’’ धीर कुछ सोचते हुए बोला.
‘‘लेकिन यह भी तो हो सकता है शादी के बाद गहनों और दूसरे सामान को हड़पने के लिए ईशा और उस के घर वालों ने यह खेल खेला हो,’’ प्रिया ने शंका जाहिर की.
‘‘मुझे नहीं लगता थोड़े से गहनों के लिए इतनी बदनामी कोई लड़की का बाप या उस के घर वाले लेंगे? जबकि रोमेश खुद काफी संपन्न दिखाई दे रहे हैं. ऐसे में सुदीप धोखाधड़ी का केस नहीं करता, अपने नोटिस में इस केस का हवाला नहीं देता, नोटिस को सनसनीखेज नहीं बनाता. मामला कुछ और है.’’
‘‘रोमेश से सच तो मिलेगा नहीं. किसी तीसरे को ढूंढ़ना पड़ेगा,’’ प्रिया ने कहा.
‘‘जैसे?’’
‘‘जैसे संदीप का यहां कोई रिश्तेदार हो, रोमेश का निकट संबंधी या फिर दोनों परिवारों का कौमन दोस्त मिले तो सही जानकारी सामने आ सकती है.’’
धीर ने चौंक कर प्रिया की तरफ देखा. उस की आंखों में प्रिया को ले कर प्रशंसा के भाव थे.
बोला, ‘‘सही कह रही हो.’’
उधर प्रिया भी रोमेश के यहां जो कुछ हुआ उस से वह धीर से प्रभावित हुई थी. उसे लगा कि रोमेश के साथ हुए पूरे वार्त्तालाप में धीर ने अपनी पकड़ बनाए रखी थी. उन की धमकी से डरा नहीं. उन्हें बात करने पर मजबूर किया. उसे यह भी अच्छा लगा कि साथ बाहर निकलते ही धीर ‘आप’ की जगह ‘तुम’ पर आ गया.
सुदीप के घर वालों से बात करने के लिए शिकागो में बैठे उस के परिवार से कैसे संपर्क किया जाए, यह दोनों की समझ में नहीं आ रहा था. थोड़ी देर चुपचाप दोनों सड़क पर चलते रहे. धीर जिस तरह चिंतन में लगा था उस में प्रिया ने उसे टोकना उचित नहीं समझ.

अचानक धीर ठिठक कर रुक गया. प्रिया ने उस की आंखों में चमक देखी. समझ गई वह किसी नतीजे पर पहुंच गया है. धीर ने पिछली पौकेट में रखे अपने पर्स से टाइम्स का विज्ञापन निकाला. संभव है यह विज्ञापन दिल्ली में छपने के लिए अमेरिका से सुदीप ने नहीं भेजा हो. यदि ऐसा हुआ है तो दिल्ली में यह विज्ञापन जिस ने भी दिया होगा उस का पता मिलना मुश्किल नहीं है. विज्ञापन में पता होगा या फिर अखबार के विज्ञापन विभाग से विज्ञापनकर्ता का पता मिल जाएगा.
अखबार में छपवाए गए नोटिस को धीर ने एक बार फिर ध्यान से देखा. एक कोने में नीचे एक मोबाइल नंबर था. यह नंबर दिल्ली का ही लग रहा था. उसे लगा इस नंबर को मिलाया जाए. फिर और कोई चारा भी नहीं था. उस ने प्रिया को बताया. प्रिया उछल पड़ी. अंधेरे में हलकी रोशनी मिल गई.
धीर ने प्रिया को अपने मोबाइल से उस नंबर को मिलाने को कहा.
‘‘लोग लड़कियों से बात करने में थोड़ा लिहाज करते हैं. मना करना भी होगा तो दो टूक मना नहीं करेंगे,’’ धीर ने तर्क दे कर उस की हिम्मत बंधाई तो प्रिया तैयार हो गई.

प्रिया ने फोन मिलाया. थोड़ी देर तक घंटी बजने की आवाज सुनती रही. फिर किसी ने उधर से फोन उठा लिया. उस ने धीर की तरफ देखा. धीर ने अंगूठे के इशारे से बैकअप किया.
‘‘हैलो. कौन बोल रहा है?’’ उधर से आवाज आई, ‘‘जी मैं प्रिया बोल रही हूं, द पब्लिक फोरम मैगजीन से,’’ इस के बाद प्रिया ने जिस तरह फोन पर बात की धीर समझ गया तीर सही निशाने पर लग गया है.
प्रिया करीब 5 मिनट तक बात करती रही. बातचीत के बीच में उस ने पर्स से पेन निकाल हथेली पर कुछ नोट भी किया. उस के चेहरे पर खुशी थी. बातचीत में सफलता उसे मिल गई थी.
‘‘यह फोन नबंर सुदीप के फूफाजी का था. सुरेश थे ये,’’ फोन कटते ही प्रिया ने धीर को बताया, ‘‘इन्होंने इस शादी में मध्यस्थता की थी. इन का कहना है कि सुदीप के साथ धोखा हुआ है. यह भी कि रोमेश गलत कह रहे हैं कि ईशा को चूंकि टिकट नहीं भेजा गया इसलिए शिकागो नहीं गई. वे मिल कर बात करने को तैयार है. उन का ग्रीन पार्क में हौंडा मोटर साइकिल का शोरूम है. पता लिखवाया है. कल बुलाया है,’’ एक सुर में धड़ाधड़ प्रिया धीर को सबकुछ बताती रही. हथेली पर उस ने सुरेश के शोरूम का पता नोट किया था. प्रिया को इस रिपोर्टिंग में मजा आने लगा था. रूटीन से हट कर धीर के साथ एक नई दुनिया देखने को मिल रही थी, एक अलग अनुभव. उस का आत्मविश्वास बढ़ रहा था.
सुरेश से मिलना बेहद जरूरी है, दोनों यह समझ रहे थे. लेकिन दिन के 2 बज गए थे. सुबह उन्होंने औफिस में हाजिरी नहीं लगाई थी. इसलिए सुरेश की मुलाकात को धीर ने दूसरे दिन के लिए टाल दिया. उन्हें फिर से फोन कर प्रिया ने अगले दिन का समय ले लिया.
उस रोज सुबह से ही आसमान को काले बादलों ने ढक लिया था. अभी बारिश नहीं हुई थी, अंधेरा छा गया था, ठंडी हवाओं ने मौसम को काफी खुशनुमा बना दिया था. मौसम के बदले रुख को देख प्रिया और धीर ने औफिस 9 बजे ही छोड़ दिया. सुरेश ने उन्हें दोपहर 12 बजे का समय दिया था. लेकिन डर यह था कहीं बारिश न शुरू हो जाए. ग्रीन पार्क उन के औफिस से दूर था. जब वे ग्रीन पार्क पहुंचे तो उस समय उन के पास काफी समय था. थ्रीव्हीलर से उतर कर उन्होंने इधरउधर टहलना शुरू किया. मौसम अच्छा था. अच्छे मौसम में इस तरह की चहलकदमी ट्रैफिक के शोरशराबे के बावजूद अच्छी लग रही थी.
दोनों जब सुरेश के शोरूम पर पहुंचे उस समय हलकीहलकी बूंदें पड़ने लगी थीं. सुरेश शोरूम में मिल गए. उन दोनों का इंतजार कर रहे थे. दोनों ने अपना परिचय दिया. सुरेश ने गरमजोशी से दोनों का स्वागत किया, तुरंत चाय मंगाई.

धीर ने अभी 1-2 शुरुआती सवाल पूछे ही थे कि सुरेश अपनी तरफ से शुरू हो गए. वे पहले से भरे पड़े थे, किसी से मिल कर सबकुछ बताने के लिए बैचेन थे. उधर बाहर तेज बारिश शुरू हो गई थी.
‘‘सुदीप का मैं सगा फूफा हूं. लड़की के पिता रोमेश के परिवार से भी मेरा पुराना परिचय है. हालांकि दोनों परिवारों का परिचय शादी के विज्ञापन के जरीए हुआ था. फिर मुझे दोनों पार्टियों ने शादी में मध्यस्थ बना दिया. सच पूछिए तो पागल कुत्ते ने काट लिया था मुझे.’’
धीर और प्रिया ने ठहाका लगाया. माहौल कुछ हलका हुआ.
सुरेश ने एक नई जानकारी दोनों को दी, ‘‘प्रिया को 10 मई को न्यूयौर्क और फिर वहां से शिकागो जाना था. टिकटें रोमेश को भेज दिए गए थे. उन्हें टिकटे मिल गए थे. प्रिया को वहां कैसे और किस तरह पहुंचना है, यह सब जानकारी देने के लिए 2 दिन पहले 8 मई को सुदीप की मां ने शिकागो से रोमेश को फोन किया. फोन पर रोमेश घबराए हुए थे. सुदीप की मां ने जब उन से उन की घबराहट की वजह पूछी तो उन्होंने बताया कि ईशा घर से गायब है. वह घर पर नहीं है. इसलिए वह 11 मई को न्यूयार्क नहीं पहुंच रही है. सुदीप की मां ने उन से पूछा भी कि ईशाकहां गई है और कैसे गई है, लेकिन रोमेश इस का ठीक से जवाब नहीं दे पाए.’’

मामला दिलचस्प और रहस्यमय बनता जा रहा था. पर यह समझ में नहीं आ रहा था कि रोमेश ने कैसे अपनी बेटी के गायब होने की बात सीधे उस के ससुराल वालों को बता दी? कोई दूसरा बहाना बना सकते थे. शायद उस समय इतना घबरा रहे होंगे कि मुंह से सच निकल गया, धीर इस नतीजे पर पहुंचा.
ईशा के बारे में उस के पिता से यह सब सुनने के बाद सुदीप के घर वालों के होश उड़ गए. घबराई हुई सुदीप की मां ने दूसरे दिन मुझे फोन किया. सारी बात बताई और कहा कि रोमेश से मिल कर मैं बहू के बारे में पता लगाऊं. मैं रोमेश के यहां गया. 11 मई की यह बात है. रोमेश उदास थे. निहायत शालीनता से उन्होंने बात की. यह बताया कि ईशा तो 7 मई से घर में नहीं है. कहां गई है उन्हें नहीं पता. अपनी बेटी की इस करतूत पर उन्होंने शर्मिंदगी भी जाहिर की.
सुरेश ने थोड़ा गंभीर हो गए, ‘‘उन की बात सुनने के बाद मुझे 2 चीजें अजीब लगी.’’
पहली यह कि 4 दिन बीत जाने के बाद भी रोमेश ने अपनी लड़की के गायब होने की पुलिस में रिपार्ट नहीं लिखाई. दूसरी, ये सब जब बता रहे थे तो उन के चेहरे पर उदासी थी, वे लज्जित थे, लेकिन जवान बेटी के इस तरह से गायब हो जाने के बावजूद मुझे कहीं से कोई घबराहट नजर नहीं आई. ऐसा कैसे हो सकता है? जिस की बेटी गायब हो वह इतना संयत दिखे? मेरे दिमाग में बारबार यह सवाल चोट पहुंचा रहा था. इस के बाद मैं ईशा की खबर लेने उन के घर 2-3 बार गया तो उन का व्यवहार बदला नजर आया. काफी रुखे लहजे में बात करने लगे थे.’’
‘‘जबरन की गई शादी तो नहीं थी यह. यानी ईशा की मरजी के खिलाफ यह शादी की गई हो और यहां आने के बाद वह शिकागो वापस जाना नहीं चाहती हो?’’ धीर ने पूछा.
‘‘ऐसा तो कभी नहीं लगा. शादी और उस के पहले संगीत पार्टी वगैरह की जो भी रस्में हुई उन में वह हमेशा खुश दिखाई दी, हर रस्म उस ने खुशीखुशी की,’’ फिर जैसे सुरेश को कुछ याद आया,’’ शादी और विदाई का पूरा वीडियो मेरे ही पास है. शाम को मेरे घर आइएगा, मैं दिखाता हूं. आप लोगों को खुद पता चल जाएगा कि ईशा की शादी जोरजबरदस्ती हुई थी या उस की सहमति से.’’
धीर ने प्रिया को देखा. रात में जाने की समस्या उसे ही हो सकती थी.
‘‘ठीक है आप घर का पता दे दीजिए. हम लोग शाम को आ जाएंगे,’’ प्रिया ने तुरंत कहा.

शोरूम से बाहर निकलते ही प्रिया ने धीर की तरफ देखा. कई चीजें भीतर घुमड़ रही थीं. लेकिन वह पहले धीर की राय जानना चाहती थी.
‘‘यह तो साफ है कि रोमेश झठ बोल रहे थे. टिकट न भेजने वाली दलील बकवास है. अब सवाल यह है कि ईशा टिकट आने के बाद भी शिकागो वापस क्यों नहीं लौटी? दूसरे क्या वाकई अपने घर से गायब हुई थी और गायब हुई थी तो क्यों? घर से गई थी तो कहां गई थी?’’ धीर ने कहा.
प्रिया ने कुछ नहीं कहा. वह खुद भी कुछ हद तक इसी नतीजे पर पहुंची थी. वह यह भी समझ रही थी कि इन कडि़यों को सुलझना आसान नहीं है.
‘‘यार भूख लगी है. कुछ खाओगी?’’ धीर ने पूछा.
प्रिया ने ‘हां’ कहने में देर नहीं लगाई. दोनों ही ग्रीन पार्क में एक दक्षिण भारतीय रेस्तरां गए. ढोसा और लैमन राइस मंगाए. कोल्ड कौफी पी. तृप्त हो कर जब रेस्तरां के बाहर निकले तो दोनों के सामने समस्या अब यह थी कि सुरेश के यहां जाने स पहले शाम 6 बजे तक का समय वे कहां बिताएं. दफ्तर जाने का कोई मतलब नहीं था. सुबह हाजिरी लगा चुके थे.
‘‘आईपैक्स में फोटो प्रदर्शनी लगी है वहां चले?’’ धीर ने सुझव दिया.
प्रिया ने इसे भी तुरंत स्वीकार कर लिया. धीर का साथ उसे अच्छा लग रहा था. प्रदर्शनी में उन्होंने काफी समय बिताया. कुछ फोटो को ले कर बहस भी हुई. प्रिया अब धीर से पूरी तरह खुल चुकी थी. धीर हैरान था. क्या यह वही लड़की है जो औफिस में अपने में एकदम गुमसुम रहती थी?

शाम 6 बजे सुरेश के बताए पते पर जब वे पुरानी दिल्ली उन के घर पहुंचे तो दोनों ही भीतर से ताजगी महसूस कर रहे थे. सुरेश के पास दिल्ली में हुई शादी की वीडियो, तसवीरों के अलावा शिकागो में एक पांचसितारा होटल में लड़के वालों की तरफ से आयोजित शादी की रिशैप्शन की तसवीरें भी थीं. वीडियो में कई जगह ईशा पति, सासससुर, मेहमानों के साथ हंसती और ठहाके लगाते दिखाई दी. खुशीखुशी से बाकायादा पोज दे कर फोटो खिंचवाए थे उस ने. कहीं यह नहीं लग रहा कि वह उदास है या उस के साथ किसी तरह जोरजबरदस्ती हुई है.

जयमाला व शादी की अन्य रस्मों, हर जगह उस का मुसकराता चेहरा दिखा. सहेलियों,बहनों के साथ ठिठोली करती, ठहाके लगाती ईशा की अलबम में कई तसवीरें थीं.
‘‘मेरी कुछ दिन पहले ही शिकागो में सुदीप के मांबाप से बात हुई है. उन्होंने बताया कि शिकागो में ईशा 6 महीने रही. इस दौरान एकदम सामान्य थी, सुदीप के साथ कई पार्टियों में खुशीखुशी गई. भारत आने के पहले सुदीप के साथ जम कर शौपिंग की, अपने घर वालों के लिए कई चीजें खरीदीं,’’ सुरेश ने बताया.
इन तसवीरों को देख कर धीर के मन में एक नया शक पैदा हुआ. ईशा के शिकागो वापस न जाने की एक वजह सुदीप ही तो नहीं है, कहीं सुदीप में किसी तरह का दोष हो, कोई कमी हो जिसे शादी के बाद बिस्तर पर समझने और महसूस करने के बाद ईशा का मन उस से उचट गया हो. लेकिन अगर ऐसा कुछ रहा होता तो ईशा ने एक हफ्ते में ही वह कमी ढूंढ़ ली होगी, फिर शिकागो में इतने दिन सामान्य रहने और हंसीखुशी सुदीप के साथ पार्टियों में जाने का नाटक नहीं करती, न ही रोमेश को ये सब झठ बोलने की जरूरत थी.
दोनों जब सुरेश के घर से निकले तो शाम के 7 बज चुके थे. धीर ने रेस्तरां में चाय पीने के साथ सभी राय करने का प्रस्ताव रखा. प्रिया रुकना तो चाहती थी पर उस की अपनी मजबूरी थी. बोली, ‘‘दफ्तर के समय के बाद इतनी देर तक कभी बाहर नहीं रही. मां सख्त हैं और कई तरह के सवाल पूछने लगेंगी. लड़कियों की अलग मजबूरी होती है.’’

यह सुनने के बाद धीर ने फिर उसे रुकने के लिए नहीं कहा.

रात में बिस्तर पर लेटेलेटे धीर ने अभी तक जो कुछ जानकारी मिली, उस का विश्लेषण शुरू किया. इस जानकारी के बावजूद यह समझना मुश्किल था कि टिकट मिलने के बावजूद ईशा वापस क्यों नहीं गई? अपने साथ 2 परिवारों के सम्मान को क्यों दांव पर लगा दिया? फिर उस के पति ने इस तरह का घटिया सार्वजनिक विज्ञापन क्यों दिया?
धीर को लगा उसे रोमेश के घर एक बार फिर जाना चाहिए. वही एक मजबूत स्रोत है. उसे लग रहा था कुछ बातें उन्होंने अभी नहीं बताई हैं. स्टोरी फाइल करने से पहले ईशा से भी मिलना होगा. बात करने से सामने मना कर दे तो भी. बात करने को तैयार हो गई तब तो और भी अच्छा है. हालांकि दूसरी संभावना पर उसे शक था. -क्रमश:

Family Story

Family Story: ‘‘उफ, कितनी गरमी है. पता नहीं कब मेरा नंबर आएगा,’’ भावना सामान्य से अधिक गरमी महसूस कर रही थी. आज उसे हौस्पिटल में भीड़ भी अधिक नजर आ रही थी. वह रूमाल से पंखा झलने की कोशिश करने लगी ताकि चेहरे पर ताजा हवा फैले और वह राहत की सांस ले. लेकिन यह हवा उसे कहां आराम दिलाने वाली थी. वह अंदर से बेचैनी महसूस कर रही थी.
‘‘पानी पियोगी? कौन सा महीना है? तुम्हारे साथ कोई और नहीं दिख रहा?’’ अचानक कई सवाल उस के पास आए तो भावना ने गरदन घुमा कर देखा. एक करीब 55-60 वर्ष की महिला पास की सीट पर बैठी उस की तरफ पानी की बोतल बढ़ाए थी. भावना ने उसे आश्चर्य से देखा.
‘‘मैं ने पूछा पानी पियोगी?’’
उस महिला द्वारा पुन: पूछने पर भावना ने उस के हाथों से बोतल ले कर पानी की कुछ घूंट गले के नीचे उतारे और राहत की सांस लेते हुए पानी की बोतल वापस उस महिला की तरफ बढ़ा दी और कहा, ‘‘थैंक्स आंटी.’’
‘‘किस के साथ आई हो? पहला बच्चा है न?’’
‘फिर से सवाल,’ भावना मन ही मन झंझला उठी लेकिन जाहिर नहीं होने दिया. बस एक छोटा सा जवाब दिया, ‘‘हां.’’
‘‘मैं तुम्हारी उम्र से समझ गई थी कि यह तुम्हारा पहला बच्चा है. अभी तो कुछ महीने बाकी होंगे डिलिवरी में? हैं न?’’ बुजुर्ग महिला भावना के पेट के उभार को देखते हुए बोली.
‘‘क्या आंटी, थोड़ा पानी क्या पिला दिया आप तो मेरा प्रेजैंट, फ्यूचर सब जानने के लिए परेशान हो गईं,’’ भावना ने जवाब दिया पर अपना यह व्यवहार उसे स्वयं अच्छा नहीं लगा. अत: बोली, ‘‘सौरी आंटी, मुझे यों जवाब नहीं देना चाहिए था. लेकिन आप मुझे इरिटेट मत कीजिए प्लीज.’’
‘‘कोई बात नहीं बेटा, मैं तो हूं ही बड़बोली. सब से बात करने लगती हूं बिना किसी जानपहचान के.’’
‘‘कृष्णा आइए,’’ अपना नाम सुन कर वह महिला डाक्टर के कैबिन में चली गई. अपना चैकअप कराने के बाद कृष्णा कैबिन से बाहर आई.

अगला नंबर भावना का था. भावना कैबिन में गई. डाक्टर उसे कुछ भी कहने

से पहले उस के पेरैंट्स को बुलाना चाहती थी. भावना ने अपनी स्थिति बताई लेकिन डाक्टर कोई रिस्क नहीं लेना चाहती थी. अत: उसे अपने साथ कोई अभिभावक लाने के लिए कहा. कैबिन से निकल कर भावना बाहर कुरसी पर बैठ गई.
कृष्णा परची पर लिखी दवा ले कर नर्स के पास गई और खाने का रूटीन पूछने लगी. फिर निर्देशों को समझने के बाद बाहर जाने के लिए आगे बढ़ी कि अचानक उस के कदम रुक गई, ‘‘अरे राम्या, क्या हुआ? यह चोट कैसे लग गई?’’
‘‘कुछ नहीं दीदी… एक औटो वाले से टकरातेटकराते बची हूं. बचने के क्रम में साइड में गिर पड़ी तो बस हलकी सी खरोचें आ गईं. यहां फर्स्ट एड के लिए आई हूं.’’
‘‘चल जल्दी, पहले दवाई ले ले,’’ कहते हुए कृष्णा राम्या को कंपाउंडर के पास ले गई.
इधर भावना भी अस्पताल से निकलने के लिए कैबिन के पास से उठ कर मुख्य दरवाजे की तरफ बढ़ी. उस के कदमों की गति मंद और बो?िल थी. उस के मन में भाव उमड़ रहे थे कि अब वह क्या करे. वह कुंआरी ही गर्भवती हो गई थी. वह मन ही मन खुद को कोसने लगी कि कितनी बेवकूफ हूं मैं. उस के मन में शारीरिक भूख थी और मैं पगली उसे प्यार समझ बैठी. लोग सही कहते हैं, यह उम्र बहुत नाजुक होती है. थोड़ा भी लापरवाह बनो तो न जाने किधर बहक जाएं. मैं बुद्धू राह भटक गई और उस की रसीली बातों में आ गई.

शंका का गुबार समेटे भावना आगे बढ़ती जा रही थी कि तभी किसी की आवाज

आई, ‘‘भावना…’’
भावना ने पलट कर देखा तो राम्या आ
रही थी.
‘‘भावना तुम यहां? बात क्या है?’’ राम्या भावना के पेट का उभार देख कर बोली.
राम्या को अचानक सामने देख कर भावना झेंप गई. उसे अपने किए पर ग्लानि भी महसूस हो रही थी. वह कुछ भी बोलने में असहज महसूस कर रही थी. परिस्थितियों को भांपते हुए राम्या भावना और कृष्णा को पास के रैस्टोरैंट में चलने के लिए बोली. पहले तो वे दोनों तैयार नहीं होईं मगर बाद में राम्या के स्नेहिल हठ के आगे हार मान लेती हैं और फिर तीनों रैस्टोरैंट के फैमिली कैबिन में गा बैठीं.
राम्या ने खाने का और्डर दिया. कृष्णा और भावना एकदूसरे से पूर्वपरिचित नहीं थे मगर राम्या इन दोनों से ही परिचित थी. राम्या एक तलाकशुदा महिला थी, उम्र लगभग 40 वर्ष. वह मां नहीं बन सकती थी इस कारण उस का वैवाहिक जीवन खराब मोड़ पर आ गया था. पति दूसरी महिला की तरफ मुड़ चुके थे. ससुराल वाले भी अपने बेटे का पक्ष लेते. वह रोजरोज के झगड़े से ऊब चुकी थी. प्रताड़ना सहतेसहते उस का धैर्य भी खत्म हो गया था. थकहार कर उस ने अपने पति से तलाक ले लिया और फिर अपने जीवन को अकेले ही बेहतर ढंग से जीने की सोची. अब वह प्राइवेट जौब कर रही थी और किराए के मकान में अकेली रहती थी.
कृष्णा की उम्र का छठा दशक बीत रहा था. पति को गुजरे करीब 10 वर्ष हो गए चुके थे. पति के गुजरने के बाद वह अकेली हो गई थी. एक बेटा था जो विदेश में ही बस गया था. ऐसे में उस ने दुख और अकेलेपन का रोना रोने के बजाय जीवन को आनंदमय रखना उचित समझ. भावना नवयुवती थी जिस के मातापिता नहीं थे और वह अपने भैयाभाभी के साथ रहती थी.
‘‘मैं बेकार का सवाल पूछ कर तुम्हें आहत नहीं करना चाहती लेकिन बहुत समय बाद मिले हैं तो तुम्हारा हालचाल जानने की इच्छा हो रही है. मुझे अपनी बड़ी बहन समझ,’’ राम्या ने भावना के हाथ पर अपनी स्नेहिल हाथ रखते हुए कहा.
‘‘बिटिया… तुम्हें हौस्पिटल में परेशान सा देखा था. तुम्हें अपनी बात हमारे बीच साझ करनी चाहिए. यदि कोई समस्या हो तो बोलो. शायद बात करने से कोई समाधान निकल आए,’’ कृष्णा ने भी भावना को प्यार से समझया.
वेटर और्डर किए गए खाने को टेबल पर रख कर चला गया. भावना राम्या की तरफ एक सरसरी निगाह डाली और फिर तुरंत नजरें नीचे कर लीं. फिर एक गहरी सांस लेते हुए बोली, ‘‘मेरा 7वां महीना चल रहा है. मेरा प्रेमी मुझे धोखा दे कर भाग गया. भैयाभाभी ने मुझ से रिश्ता तोड़ लिया क्योंकि मेरा गर्भपात नहीं हो सकता था. मेरी जान को खतरा है. शुरू में मैं ने ध्यान नहीं दिया. प्रेमी ने शादी करने का आश्वासन दिया था, मगर अब मुझे छोड़ दिया. किसी तरह एक वूमन होस्टल में रहने का आश्रय मिला. डाक्टर का कहना है कि बच्चे की स्थिति थोड़ी ठीक नहीं लग रही है. हो सकता है कि समय से पहले सिजेरियन करना पड़े. ऐसे में वह बिना किसी अभिभावक को साथ रखे हाथ नहीं लगाना चाहते, रिस्क है. मैं अब इस बच्चे के साथ जीना चाहती हूं,’’ कहते हुए भावना सुबकने लगी तो थोड़ी देर के लिए सन्नाटा पसर गया.
‘‘चुप हो जाओ. अब तुम खुद को अकेली मत समझ. मैं तुम्हारा साथ दूंगी. तुम्हारी नादानी के कारण जो परिस्थितियां उभरी हैं उन के लिए तुम्हारा बौयफ्रैंड भी जिम्मेदार है. अब वर्तमान और भविष्य को संवारो,’’ राम्या ने भावना को धैर्य बंधाया.
‘‘यह ठीक कह रही है बेटी. तुम्हारे लिए हम अभिभावक बनेंगे,’’ कृष्णा ने?भी भावना को तसल्ली दी.
राम्या ने भावना की स्थिति को देखते हुए अपने साथ रहने को कहा लेकिन भावना ने मना कर दिया.
‘‘किसी भी चीज की जरूरत हो तो बेहिचक कहना,’’ दोनों ने भावना को आश्वस्त किया कि अब वह अकेली नहीं है.

भावना का 8वां महीना शुरू हो गया. डाक्टर ने गर्भ की स्थिति देखते हुए

तुरंत सिजेरियन करने की सलाह दी. ऐसे में कृष्णा ने फौर्म पर गार्जियन के रूप में हस्ताक्षर किए, वहीं राम्या अन्य व्यवस्थाओं को पूरा करने में व्यस्त रही. भावना ने बच्चे को जन्म दिया लेकिन वह बहुत कमजोर था. ऐसे में अभी पूरी तरह उसे डाक्टर की निगरानी में रखना था.
देखतेदेखते 10-12 दिन गुजर गए. डाक्टर ने मां और बच्चे को अस्पताल से छुट्टी दे दी. राम्या उसे अपने घर ले आई. 2-3 दिन तो सब ठीक रहा लेकिन धीरेधीरे पासपड़ोस में कानाफूसी होने लगी. महल्ले वाले राम्या को पहले ही हेय दृष्टि से देखते थे लेकिन अब भावना को साथ रखने के बाद लोग नाराजगी भी जाहिर करने लगे. भावना कुंआरी मां थी और राम्या तलाकशुदा अकेली औरत.
‘‘मैं कहती थी न… यह एकदम गिरी हुई औरत है. देखो इस की संगति… लड़की बिन ब्याही मां है. इज्जत नाम की चीज तो है ही नहीं इन के पास.’’
‘‘देखते जाओ… अब तो धीरेधीरे पूरा महल्ला दूषित होगा.’’
‘‘ऐसे कैसे दूषित होगा? हम क्या हाथ पर हाथ धर कर बैठने के
लिए हैं? बात करेंगे इन
के मकानमालिक से. जल्दी हटाना होगा इस गंदगी को.’’
अब आएदिन राम्या को महल्ले वालों के तानों और गुस्से से गुजरना पड़ रहा था. शुरू में तो वह बेबाकी से जवाब देती मगर अब उस के मकानमालिक ने भी जल्द से जल्द मकान खाली करने का आदेश दे दिया.

एक शाम कृष्णा राम्या के घर बैठी थी.

उस की बातें सुन कर बोलीं, ‘‘हमारा समाज
अकेली महिला को जीने कहां देता है. यदि वह संघर्ष करते हुए सिर उठा कर जीने की कोशिश करती है तो उस के सिर को झकाने या कुचलने का हर संभव प्रयास किया जाता है.’’
‘‘सही बात बोल रही हैं दीदी. देखिए न, मेरा पति तो मजे से अपनी लाइफ जी रहा है लेकिन मुझे क्या कुछ नहीं झेलना पड़ रहा है. इस भावना को देखो गलती तो उसे लड़के ने भी की लेकिन सारी तकलीफ यह झेल रही है,’’ कहते हुए राम्या का चेहरा मायूस हो गया.
‘‘यह समाज पुरुषों की तो हजार गलतियां माफ कर देता है लेकिन स्त्री की एक गलती उस के साथ जीवनपर्यंत चलती रहती है. लोग कहते हैं कि स्त्री ही स्त्री की दुश्मन होती है लेकिन एक स्त्री हो कर तुम भावना की मदद कर रही हो तो समाज विरोध कर रहा है.’’
कुछ देर तक दोनों चुप रहीं. तभी भावना बच्चे को सुला कर कमरे से बाहर आई और एक तरफ बैठने के बाद बोली, ‘‘आप दोनों को मेरी वजह से परेशानी हो रही है. मेरे किए की सजा आप लोग क्यों भुगतेंगी? मैं यहां से चली जाती हूं?’’
यह सुन कर कृष्ण बोली, ‘‘खबरदार जो फिर ऐसा कहा. परेशानी से तो हमारा नाता ही रहा है. मेरे पति के गुजरने के बाद मेरा बेटा मुझे यहां अकेले छोड़ गया. खोजखबर लेने भी नहीं आता. इंतजार कर रहा है कि कब बुढि़या मरे तो प्रौपर्टी बेच कर विदेश में ही अपना बंगला खरीद लूं.’’
‘‘मैं ने भी खुशियों की बगिया कहां देखी है? इस उम्र में अकेले लोगों की सवाल करती नजरों और दिल भेदते तानों के साथ जी रही हूं,’’ राम्या ने भी अपनी बात कही.

तीनों बैठी सोचविचार कर रही थीं कि क्या किया जाए. तभी कृष्णा बोली, ‘‘राम्या,

इस मकान को खाली कर दो और तुम दोनों चलो मेरे घर. अब हम तीनों वहां एकसाथ रहेंगे.’’
‘‘लेकिन दीदी…’’ राम्या असमंजस के भाव में इतना ही बोल पाई.
‘‘ज्यादा सोचविचार मत करो. हम तीनों अलगअलग अकेले क्यों जीएं? क्यों न हम एकसाथ एक परिवार के रूप में रहें. आज से हम एक परिवार के अंग हो गए. चलो मेरे घर.’’
राम्या और भावना के पास फिलहाल कृष्णा की बात मानने के सिवा दूसरा कोई उपाय नहीं था. दोनों कृष्णा के घर शिफ्ट हो गईं. अब कृष्णा का घर भराभरा सा लगने लगा. उस के एकांत जीवन में राम्या, भावना के साथ एक नन्हे बच्चे की किलकारियां कुछ अलग ही एहसास बिखेरने लगी थीं.
कामवाली आई तो उस ने समझ कि मेहमान आए हैं.
कृष्णा ने कहा, ‘‘कुंती, आज से तुम्हारा काम बढ़ गया है. अब ये दोनों यही रहेंगी और हां… घर की साफसफाई में विशेष ध्यान देना. छोटा बच्चा है, कोई दिक्कत न हो.’’

धीरेधीरे तीनों वहां सैट हो गईं. कुंती भी उन

दोनों के साथ काफी घुलमिल गई. भावना के बच्चे से उसे भी लगाव हो गया.
एक दिन बच्चे को गोद में रख कर उस की मालिश करते हुए कुंती कृष्णा से बोली, ‘‘दीदी, अगर बुरा न मानो तो एक बात बोलूं?’’
‘‘क्या? बोल.’’
‘‘भावना दीदी इस बच्चे को बिना पिता के सारी जिंदगी संभाल पाएंगी?’’
‘‘तू ऐसा क्यों पूछ रही है?’’
‘‘बस… मेरे मन में यह बात आई. मैं कहती हूं कि बिना पुरुष के क्या स्त्री के जीवन के कोई माने हैं? अकेले तो वह बेसहारा लावारिस जैसी ही हुई न?’’
‘‘यही तो हम महिलाओं को सिखाया जाता है कि पुरुष की छत्रछाया के बिना उस का जीवन कुछ भी नहीं. लेकिन तू ही बता, जब स्थिति विकट हो जाए तो अकेले जीना गलत है क्या? स्त्री का जीवन सिर्फ जिम्मेदारी उठाने और कष्ट झेलने के लिए होता है क्या? तू अपनी देख न, घरों में काम कर के अपना और परिवार का खर्च चल रही है. तेरा मर्द कुछ करता नहीं उलटे तेरी ही कमाई चुरा कर शराब पीता है और तुझ से मारपीट करता है. अब बोल, तू उस का सहारा है कि वह तेरा?’’ कृष्णा बोली.
कुंती ने चुपचाप सिर झका लिया.
‘‘अरे… स्त्रीपुरुष दोनों एकदूसरे के लिए जरूरी होते हैं लेकिन कुछ पुरुष स्त्रियों के मानसम्मान आदि रौंद कर अपनी मर्दानगी दिखाने में ही विश्वास रखते हैं. वैसे लोगों को यह बताना जरूरी है कि स्त्री यदि चाहे तो अकेले भी जीवन जी सकती है. सीता ने भी तो अकेले ही लवकुश को पाला और संघर्ष किया था न?’’
‘‘दीदी आप ने सही कहा. हम स्त्रियां भी अपनी जिंदगी जीएं यही होना चाहिए. स्त्री जिस मकान को घर बनाती है उस में उसे कितना महत्त्व मिलता है? मायके में पराए घर जाने वाली होती है और ससुराल में दूसरे घर से आई पराए व्यक्ति के रूप में देखा जाता है. ऊपर से कुछ तो अपनी सुविधानुसार पत्नी बदलने का औप्शन भी रखते हैं,’’ राम्या ने कृष्णा की बात से सहमति जताते हुए कहा और फिर अपने दुख को भी याद करने लगी.
‘‘कुंती, जरा चाय बना कर लाना. राम्या, अब छोड़ो ये सब बातें, कुछ नमकीन ले आओ चाय के साथ लेने के लिए,’’ राम्या को उस की दुखद याद से बाहर लाने के लिए कृष्णा बोली.
तीनों परिवार जीवन जी रही थीं. हंसीठिठोली करने के साथ एकदूसरे के सुखदुख में भी सहभागी थीं. कुंती का भी अब धीरेधीरे सब के बीच मन रमने लगा. उसे लगता उसे कुछ सखियां मिल गईं. भावना का बच्चा तो सब के मनोरंजन का प्रमुख साधन था. उस के सामने रहते मजाल है जो कोई अपने दुख को याद करे?

जीवन इतना आसान भी तो नहीं होता. अब शायद फिर से उन के जीवन के

ऊबड़खाबड़ रास्ते की शुरुआत होने वाली थी जिस पर उन्हें चलना था. अचानक एक दिन कृष्णा का बेटा अनूप घर आया. बेटे को अचानक आया देख कर कृष्णा की ममतामयी आंखें छलछला उठीं. दिल में नवांकुर फूटने लगे. उल्लास कुछ ऐसा था मानो बेटे ने अभीअभी उस के गर्भ से जन्म लिया हो.
‘‘अनूप… तुझे मां का प्यार खींच ही लाया न? आ बेटा, चल अंदर,’’ कृष्णा भीगती आंखों और लड़खड़ाती जबान से इतना ही बोल पाई.
अनूप घर के अंदर जा कर सीधे सोफे पर बैठ गया. कृष्णा तेजी से रसोई की तरफ बढ़ी और डब्बों में मठरी ढूंढ़ने लगी. उसे मालूम था कि अनूप को मठरियां बहुत पसंद हैं.
‘‘यह कुंती भी न, बोली थी कि थोड़ी मठरियां बना दे लेकिन आजकल पर टालती रही. शायद बेटे का आभास ने ही मेरी जबान से कहलवाया हो मठरी बनाने के लिए,’’ कृष्णा बड़बड़ा रही थी.
एक प्लेट में कुछ नमकीन और मिठाई रख कर कृष्णा बेटे के लिए ले आई, ‘‘ले बेटा, कुछ खा कर पानी पी ले फिर खाना लगाती हूं.’’
बेटे के लिए कृष्णा के पास खुशी दिखाने के लिए शायद शब्द न थे. वह सोच रही थी कि अब उस का बनवास खत्म हो गया है. शायद बेटा यहीं रहने की बात करे या उसे अपने साथ विदेश ले जाए. तब तक भावना भी कमरे से बाहर हौल में आ गई.
उसे देखते ही अनूप बोला, ‘‘यही है न जो इस घर पर कब्जा जमाए बैठी है तुम्हारी सारी प्रौपर्टी हथियाने के लिए?’’
अनूप की बात सुन कर कृष्णा को झटका लगा. वह समझ नहीं पा रही थी कि बेटे को समझए या डांटे.
तभी अनूप फिर से बोल पड़ा, ‘‘देखो मां, बहुत हो गया ड्रामा. अब पिताजी जो भी प्रौपर्टी छोड़ गए हैं वह सब मुझे दे दो.’’
‘‘सब तेरा ही है बेटा. लेकिन मेरा क्या? मैं तुम्हारी नहीं? कभी यह भी बोल देता कि मां तुम पर मेरा पूरा अधिकार है और मैं तुम्हें अपने पास रखूंगा,’’ इस बार कृष्णा की आंखें दुख से छलछला उठीं.
‘‘तुम्हें पता है न, मैं ने विदेशी लड़की से शादी की है और मुझे वहां की नागरिकता भी मिल गई है तो मैं यहां आने से रहा. तुम्हें वहां नहीं ले जा सकता, सेजल नाराज हो जाएगी. ऊपर से वहां के माहौल में तुम सैट नहीं कर पाओगी.’’
‘‘बेटा, एक मां को औलाद का प्यार ही सब जगह सैट कर देता है,’’ कृष्णा ने अपने आंसू पोछते हुए कहा, ‘‘खैर, यह अचानक तुझे प्रौपर्टी कैसे याद आ गई?’’
‘‘तुम्हें क्या लगता है मुझे कुछ नहीं पता? तुम्हारी हर खबर मेरे पास पहुंचती है. मैं भले ही विदेश रहता हूं लेकिन मेरे कुछ शुभचिंतक हैं यहां,’’ अनूप खुद को होशियार दिखाते हुए बोला.
भावना कुछ बोलना चाह रही थी. उस की आंखों से महसूस हो रहा था कि अनूप की बातें उसे बुरी लग रही हैं मानो वह सोच रही हो कि मांबेटे के फसाद की जड़ वही है. लेकिन कृष्णा ने इशारे से उसे कुछ न बोलने की हिदायत दे दी.
‘‘वाह बेटा, तू सच में बहुत होशियार है. मुझ पर नजर रख रहा था. शायद तेरे मन में यही होगा कि कब यह बुढि़या टपके कि सारी प्रौपर्टी समेट लूं. शायद तेरी यह दुर्भावना तेरे पिता पहले ही समझ चुके थे इसीलिए सबकुछ मेरे नाम कर गए. अरे मूर्ख, मातापिता सबकुछ अपनी औलाद के लिए ही करते हैं. बदले में उम्मीद करते हैं कि वह बुढ़ापे का सहारा बनेगी. लेकिन तुम…’’
कृष्णा दुख और क्रोध के सागर में डूब गई. अनूप 2 दिन बाद आने की कह कर चला गया, साथ में बोल गया कि प्रौपर्टी के पेपर बनवा कर लाऊंगा. तुम्हें सारी प्रौपर्टी मेरे नाम करनी होगी.
आज का दिन काफी उथलपुथल भरा बन गया था. अनूप के जाने के बाद भावना कृष्णा के नजदीक आ कर बोली, ‘‘आंटी, मेरे कारण आप को भी कष्ट होने लगा. मैं…’’
‘‘चुप पगली, मेरा बेटा तो पहले से ही ऐसा है. मैं बुढि़या नाहक उस से उम्मीद लगा बैठी. तुम लोग अब मेरे साथ रहोगी मेरा परिवार बन कर, हमेशा,’’ कह कर कृष्णा सोफे पर बैठ गई.

शाम का समय था. राम्या भी औफिस से आ चुकी थी. कुंती भी आ कर रसोई में

बरतन करने लग गई थी. भावना से राम्या को सारी बातें मालूम हो गईं, ‘‘दीदी… अनूप आया था? आप अपनी प्रौपर्टी में से कुछ उसे दे दीजिए. आखिर वह बेटा है आप का,’’ राम्या ने कृष्णा
को समझया.
‘‘सारी दे दूं लेकिन वह भी मुझे समझे. मेरे प्रति अपनी जिम्मेदारियां समझे. नहीं, मैं उसे सबक जरूर सिखाऊंगी. हम ने उसे पढ़ालिखा कर कमाने लायक बनाया. उसे पढ़ाने में तो गांव के खेत बिक गए. लेदे कर 2 मकान हैं. एक मकान में मेरे पति के नाम से स्कूल चलता है और एक यह घर. उस स्कूल वाले मकान को मैं गरीब बच्चों के लिए दान कर दूंगी ताकि जरूरमंद बच्चे अच्छे से पढ़ सकें. कम से कम पति का नाम मेरे जाने के बाद भी तो बचा रहेगा.’’
‘‘और यह घर?’’ राम्या हलकी आवाज
में बोली.
‘‘यह घर हम तीनों का आश्रय है. हम तीनों तनहा बेसहारा इस छत के नीचे परिवार बन गए. वकील को बुलाओ और एक कारपैंटर को भी,’’ कृष्णा कुछ सोचते हुए राम्या से बोली.
राम्या, एक वकील को बुलाया. कृष्णा ने उसे अपनी सारी बात बताई. जरूरी पेपर तैयार कर के अगले दिन आने का कह कर वकील
चला गया. कारपैंटर को भी कृष्णा ने जरूरी निर्देश दे दिए.

वकील पेपर तैयार कर के लाया जिन पर कृष्णा ने अपने हस्ताक्षर कर दिए.

पेपर के अनुसार स्कूल वाला मकान कृष्णा की मृत्यु के बाद गरीब बच्चों की पढ़ाई के लिए दान कर दिया जाए तथा अपने रहने वाले घर में भावना और राम्या को नौमिनी बना दिया. यही नहीं, अपनी बाकी जिंदगी तथा मृत्यु के बाद से जुड़े सभी कर्तव्यों के लिए इन्हीं दोनों का नाम दिया. वकील पेपर की एक कौपी कृष्णा को दे कर चला गया.
‘‘आंटी आप ने तो हमें वे सारे अधिकार दे दिए जो परिवार के किसी सदस्य के ही पास होती हैं,’’ भावना कहते हुए कृष्णा के पैरों के पास बैठ गई. राम्या भी वहीं पास में बैठ गई.
‘‘अब तुम दोनों मेरा परिवार हो. बेटे को क्यों दूं? वह विदेश में रह कर अच्छाखासा कमाता है. अब वह खुद बनाए प्रौपर्टी. विदेश
क्या गया हमारे संस्कारों को छोड़ दिया. मैं ने लिख दिया है कि मरने के बाद मेरा क्रियाकर्म तुम लोग करना.’’
कृष्णा बोल रही थी कि तभी कारपैंटर आ गया. थैले से सामान निकाल कर दिखाया जो सच में बहुत सुंदर था. कृष्णा ने उसे मुख्यद्वार के बाहर लगाने का निर्देश दिया.
‘‘लेकिन इस की क्या जरूरत थी दीदी?’’
‘‘जरूरत थी राम्या. अनूप ने कहा न उस
के पास हमारी हर खबर पहुंचती है. मैं भी समझती हूं कि वह खबर पहुंचाने वाले महल्ले के कौन से लोग हैं. इसे लगाने के बाद अनूप जान जाएगा कि यह घर किस का है,’’ कृष्णा न कह कर कारपैंटर को वह डिजाइन सही से लगाने का निर्देश दे दिया.
उस खूबसूरत सी डिजाइन में बड़े अक्षरों में लिखा था ‘त्रिकांता हाउस.’
आज से इन तीनों महिलाओं ने पूरा जीवन एकसाथ जीने के लिए एकदूसरे का हाथ थाम लिया.

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