लेखिका- सिंधु मुरली
रोज की तरह आज भी डा. शांतनु बहुत खुश नजर आ रहे थे. जब से अंजलि मरीज बन कर उन के अस्पताल में आई थी, उन्होंने अपने अंदर एक बदलाव महसूस किया था. लेकिन बहुत सोचने पर भी इस बदलाव के कारण को वे समझ नहीं पा रहे थे. यह जानते हुए भी कि अंजलि के साथ सामूहिक बलात्कार हुआ है, वे खुद को उस की ओर खिंचने से रोक नहीं पा रहे थे. वर्षों पहले लिया गया उन का ब्रह्मचर्य का प्रण भी अब डगमगा रहा था.
ऐसा नहीं था कि उन के जीवन में कोई स्त्री आई ही नहीं थी या उन्होंने इस से पहले कोई रेप केस देखा ही नहीं था. लेकिन उन्होंने सभी से किनारा कर लिया था. उन स्त्रियों में से कुछ तो आज भी उन की अच्छी मित्र हैं.
लौस एंजिलिस जैसे आधुनिक शहर में रहते हुए भी उन्होंने योग और अध्यात्म से अपने शरीर और चरित्र को बाह्य सांसारिक सुखों से मुक्त कर लिया था, परंतु अपने बरसों से भटकते हुए मन पर अभी भी पूरी तरह नियंत्रण नहीं कर पाए थे.
मगर अंजलि से मिलने के बाद उन्होंने अपने मन पर पूर्णविराम अनुभव किया था. उन के चेहरे पर एक अद्भुत सी चमक आ गई थी. 42 की उम्र में यह परिवर्तन सिर्फ उन्होंने ही नहीं, उन की मां, मित्रों व अस्पताल के कर्मचारियों ने भी महसूस किया था.
जानीपहचानी हस्ती होने के बावजूद डा. शांतनु हर पल सब की मदद को तैयार रहने वाले एक शांत और दयालु इंसान थे. मगर अचानक ही उन के व्यक्तित्व में आए इस सुखद परिवर्तन का राज कोई नहीं जान पाया था. उन के हंसने और बात करने के अंदाज में एक नई ऊर्जा का समावेश हुआ था.
‘‘योर कौफी सर,’’ सिस्टर एंजिल के स्वर ने डा. शांतनु को अंजलि के खयालों से आजाद किया.
‘‘हाय शांतनु,’’ डा. रेवती ने उन के कमरे में प्रवेश करते हुए कहा.
‘‘हाय. आओ बैठो,’’ शांतनु ने रेवती का अभिवादन किया और सिस्टर से एक कप कौफी और बनाने का निवेदन किया.
‘‘सो, हाउ इज योर पेशैंट नाउ?’’ उन्होंने जिज्ञासा भरी नजरों से रेवती से पूछा.
डा. रेवती ही अंजलि का केस हैंडल कर रही थीं. अंजलि के मानसिक तनाव की गंभीरता को भांप कर ही रेवती ने शांतनु से अंजलि की काउंसलिंग करने को कहा था.
‘‘शी इज रिकवरिंग नाउ. सब तुम्हारी मेहरबानी है, वरना पराए देश में कौन किस की इतनी मदद करता है. मगर तुम ठहरे शांतनु द ग्रेट,’’ रेवती ने हाथ जोड़ते हुए इस तरह कहा कि शांतनु मुसकराए बिना न रह सके.
‘‘और कितने दिन अंजलि को यहां रुकना होगा?’’ शांतनु ने पूछा.
‘‘एकडेढ़ हफ्ते बस,’’ कौफी का कप मेज पर रखते हुए रेवती बोली और, ‘‘ओके बौस, अब परसों मुलाकात होगी,’’ कहते हुए वह जाने को तैयार हो गई.
‘‘वीकेंड पर कहीं बाहर जा रही हो क्या?’’ शांतनु ने पूछा.
‘‘हां, बच्चों ने इस बार पिकनिक का प्रोग्राम बनाया है और निखिल भी तैयार हैं, तो जाना ही पड़ेगा,’’ सुस्त लहजे में रेवती बोली. फिर, ‘‘सब तुम्हारी कृपा है, वरना आज मैं भी चोट खाई लैला की तरह भटक रही होती. पर इस घरगृहस्थी के झंझट से तो आजाद होती,’’ रेवती ने नाटकीय अंदाज में कहा तो शांतनु खिलखिला कर हंस दिए.
‘‘पागल कहीं की,’’ रेवती को जाते देख शांतनु बुदबुदाए.
दरअसल रेवती भी उन लड़कियों की श्रेणी में आती है, जिन्होंने स्वयं ही शांतनु के समक्ष विवाह का प्रस्ताव रखा था. परंतु लाख जतन कर के भी शांतनु के पत्थर दिल को पिघला नहीं पाई थी.
विवाह न करने के अडिग फैसले ने रेवती के दिल में निखिल के लिए जगह बना दी और इंटर्नशिप के बाद दोनों ने घर बसा लिया. शांतनु आज भी उन के हितैषी और मित्र बन कर उन के साथ थे.
‘‘सर, डाक्टर विल्सन इज कौलिंग यू,’’ एक जूनियर डाक्टर ने उन के कक्ष में झांकते हुए कहा तो वे अपनी खयाली दुनिया से बाहर आए.
‘‘सिस्टर, इन के खाने में नौनवेज कम कर दीजिए,’’ कुरसी खिसकाते हुए डा. शांतनु ने अंजलि की पल्स रेट चैक करते हुए सिस्टर जौन्स से मजाकिया लहजे में कहा तो अंजलि एक फीकी हंसी हंस दी.
सिस्टर जौन्स शांतनु को बहुत मानती थीं. उन के पति की मृत्यु के बाद शांतनु ने उन की हर तरह से मदद की थी, इसीलिए तो शांतनु के कहने पर उन्होंने अंजलि की देखभाल में कोई कसर नहीं छोड़ी थी.
डा. शांतनु, डा. रेवती, सिस्टर जौन्स आदि के प्यार और देखभाल ने ही इतने बड़े हादसे के बाद भी अंजलि को जिंदा रखा था. कितना रोईचिल्लाई थी अंजलि जब उसे आधेअधूरे वस्त्रों में यहां लाया गया था. उस के शरीर पर जगहजगह नाखूनों के निशान थे. चेहरा आंसुओं से भीगा हुआ था और नीचे से लगातार खून बह रहा था.
‘मुझे मर जाने दो प्लीज,’ यही रट लगाए थी वह. रेवती ने उसे नींद का इंजैक्शन लगा दिया था और शांतनु से एक बार अंजलि से मिलने को कहा था.
रेवती जानती थी कि अंजलि जैसे कुछ भी अनिष्ट करने को तैयार मरीजों के लिए डा. शांतनु ही संजीवनीबूटी हैं. उन की आंखों का स्नेह, बातों की मधुरता ऐसे रोगियों में अजब सा जादू करती थी. उन के शब्दों में बहुत ताकत थी. उन से बातें कर रोगी स्वयं को बहुत हलका महसूस करता था. उस अस्पताल में और भी जानेमाने साइकोलौजिस्ट थे, परंतु डा. शांतनु का कोई सानी नहीं था.
प्रायश्चित्त की आग में जलने वाले डा. शांतनु को उन के जीवन की एक घटना ने जब इंसानियत की तरफ मोड़ा तो वे इंसानियत के स्तर से भी ऊंचे उठ गए.
पिता की मृत्यु के बाद हमेशा के लिए भारत छोड़ वे अपनी मां के पास लौस ऐंजिलिस आ गए और अपनी शेष पढ़ाई पूरी की. फिर अपनी कड़ी मेहनत से आंतरिक शक्ति को एकाग्र कर मन की सारी परतें खोल दीं और थोड़े ही समय में इस शहर के सब से प्रसिद्ध साइकोलौजिस्ट बन गए.
उन्होंने तन, मन, धन से खुद को मानव सेवा में समर्पित कर दिया. लोगों का मानना था कि वे अपनी तरह के अकेले इंसान हैं. इस के बावजूद उन के मन में अभी भी एक बेचैनी थी.
जब पहली बार वे अंजलि से मिले तो उन्हें लगा जैसे किसी ने उन के मन की शांत नदी में एक बड़ा सा पत्थर फेंक दिया हो. फिर धीरेधीरे अंजलि उन के मन में गहरी उतरती चली गई. उस की हलकी भूरी आंखें जाने उन्हें क्या याद दिलाना चाह रही थीं.
बाद में अंजलि ने ही उन्हें बताया था कि वह फैशन डिजाइनिंग का कोर्स करने के लिए यहां आई थी. उस की पढ़ाई खत्म हो चुकी थी और अगले महीने उसे भारत लौटना था.
हादसे की रात मिस्टर जोसेफ को, जिन के घर वह पेइंग गैस्ट के तौर पर रह रही थी, अचानक ही सपरिवार किसी करीबी रिश्तेदार की मृत्यु पर सियाटल जाना पड़ा. उसी रात मौका देख उन के नौकर ने अपने 2 साथियों के साथ अंजलि पर धावा बोल दिया. उन्होंने बारीबारी से उस के साथ बलात्कार किया और सुबह होने से पहले ही भाग गए.
सुबह 7 बजे जब अंजलि को होश आया उस ने फोन पर अपनी प्रिय सहेली जेनिल को सारी बात बताई. जेनिल फौरन अपने मातापिता के साथ वहां पहुंची और उसे अस्पताल पहुंचाया.
शांतनु की पहुंच से पुलिस ने भी केस को ज्यादा नहीं बढ़ाया. मिस्टर जोसेफ ने अंजलि की पैसों से मदद करनी चाही मगर अंजलि ने साफ इनकार कर दिया. उस ने अपनी बूआजी से पांव में फ्रैक्चर का बहाना कर पैसे मंगा लिए थे. बूआजी मुंबई में रहती थीं. वे दोनों ही एकदूसरे का सहारा थीं.
‘‘सर, आप मेरी कितनी मदद कर रहे हैं,’’ एक दिन अंजलि ने शांतनु से कहा.
‘‘यह तो मेरी ड्यूटी है,’’ शांतनु ने मुसकरा कर कहा.
‘‘ड्यूटी तो तुम पहले भी अच्छी कर लेते थे, पर इस ड्यूटी की शायद कोई खास वजह है,’’ अंजलि के कमरे से बाहर निकलते हुए कुहनी मारते हुए रेवती ने शांतनु से कहा.
‘क्या मैं अंजलि को चाहने लगा हूं?’
‘नहीं.’
‘तो फिर ऐसा क्या है जो मुझे बारबार उस की ओर खींच रहा है?’
‘पता नहीं.’
‘मेरी और उस की उम्र में कितना फर्क है.’
‘उस से कोई फर्क नहीं पड़ता है.’
एक रात शांतनु अपने शयनकक्ष में लेटे खुद से ही सवालजवाब कर रहे थे, परंतु किसी परिणाम तक नहीं पहुंचे.
उन का इस तरह अपनेआप में खोए रहना मां की आंखों से भी छिपा न था, परंतु उन्होंने बेटे से कुछ भी न पूछा था. जानती थीं कि कोई उत्तर नहीं मिलेगा.
बचपन में ही मातापिता को अलग होते देखा था 9 वर्षीय शांतनु ने. कोर्ट की आज्ञानुसार उसे अपने पिता के पास रहना था. मां रोतीबिलखती अपने कलेजे के टुकड़े नन्हे शांतनु को वहीं छोड़ कर अपने परिवार के पास लौस ऐंजिलिस आ गईं. मांबेटे के बीच की ये दूरियां उन के दोबारा साथ रहने के बावजूद भी नहीं भरी थीं.
शांतनु के पिता जानेमाने वकील थे. उन की व्यस्त जिंदगी ने बेटे को आजाद पंछी बना दिया था. किशोरावस्था में ही दोस्तों का जमघट, पार्टियां, मौजमस्ती यहां तक कि शराब पीना भी शांतनु की आदत में शुमार हो गया था.
बचपन से ही उस की इच्छा थी कि वह डाक्टर बने, परंतु कुशाग्र बुद्धि का होने के बावजूद बिगड़ी सोहबत निरंतर उसे पढ़ाई में पीछे ले गई.
मैडिकल कालेज में पिता ने मोटी रकम दे कर बेटे का एडमिशन कराया. अब शांतनु अपने शहर अहमदाबाद को छोड़ कर विशाखापट्टनम आ गया.
यहां आ कर उस की आजादी को तो जैसे पंख ही लग गए. नए बिगड़ैल दोस्तों ने उसे अश्लील फिल्में देखने का आदी भी बना दिया. अब उस का मन स्त्री स्पर्श को व्याकुल रहता, मगर यह भावना उस ने कभी जाहिर नहीं होने दी.
‘‘बेटा, तबीयत ठीक नहीं लग रही तो आज छुट्टी ले लो,’’ एक दिन मां ने बुझे चेहरे को देख शांतनु से कहा.
‘‘नहीं मां, आज 2-3 वीआईपीज का अपौइंटमैंट है इसलिए जाना जरूरी है,’’ जूस का गिलास खाली करते हुए शांतनु बोले.
दरअसल, अंजलि से मिलने के बाद से जो आकर्षण वे उस की ओर महसूस कर रहे थे, वही अब पहेली बन उन की रातों की नींद उड़ा चुका था.
‘‘सिस्टर और कोई है बाहर?’’ शांतनु ने दीवार घड़ी देखते हुए पूछा.
‘‘नहीं सर, बाहर तो कोई नहीं है. हां, अंजलि मैडम आप से मिलना चाह रही थीं. उन्हें शाम का टाइम दे दूं?’’ उन की थकान देख सिस्टर ने पूछा.
‘‘नहीं, वैसे भी अब घर जाना है तो उस से मिलता हुआ जाऊंगा.’’ कह कर डा. शांतनु कुरसी से उठे. अंजलि से मिलने का कोई मौका वे गंवाना नहीं चाहते थे.
जब अंजलि के कमरे में उन्होंने प्रवेश किया तो जेनिल व उस के मातापिता को वहां पाया. उन के अभिवादन का जवाब दे कर वे अंजलि की ओर मुड़े.
‘‘कहो अंजलि, कैसे याद किया?’’ उन्होंने पास बैठते हुए पूछा.
‘‘सर, अब मैं यहां से जाना चाहती हूं,’’ उस ने गंभीरता से कहा.
‘‘हांहां जरूर, हम सब भी तो यही चाहते हैं ताकि जल्दी ही तुम अपनी पुरानी जिंदगी फिर से शुरू कर दो,’’ शांतनु ने उत्साह से भर कर कहा.
‘‘पुरानी जिंदगी तो शायद अब कभी नहीं…’’ कहतेकहते उस का स्वर भर्रा गया.
‘‘देखो अंजलि, हर प्रलय के बाद फिर से जीवन का आरंभ होता है. यही प्रकृति का नियम है. अगर तुम खुश रहना मन से चाहोगी, तभी खुश रह पाओगी. किसी और के कहने या चाहने से कुछ नहीं होगा,’’ शांतनु ने अंजलि की आंखों में झांक कर जिस आत्मविश्वास से यह बात कही, उस से अंजलि का मुंह खुला का खुला रह गया.
‘‘कितनी गहराई है आप की बातों में. मैं खुशीखुशी जीने की पूरी कोशिश करूंगी,’’ अंजलि की आवाज में आज पहली बार आत्मविश्वास दिखा था.
‘‘हम अंजलि को अपने घर ले जाएंगे.’’ जेनिल के पिता बोले.
2 दिन बाद अंजलि जेनिल के साथ चली गई. भारत लौटने से पहले भी वह शांतनु के पास 2-3 बार काउंसलिंग के लिए आई.
‘‘सर, मुंबई से भी मैं आप के संपर्क में रहना चाहूंगी,’’ एयरपोर्ट पर भरी आंखों से अंजलि ने कहा तो शांतनु ने भी पलकें झपका कर जवाब दिया.
उस के जाने के बाद शांतनु को अपना मन संभालने में काफी वक्त लगा. फिर समय अपने वेग से चलने लगा.
शांतनु और अंजलि के बीच फोन पर संपर्क बना रहा. दोनों के स्वर में एकदूसरे के लिए अपार ऊर्जा थी. शांतनु के मन ने तो अब अंजलि से विवाह की बात भी सोचनी शुरू कर दी थी, परंतु जबान तक आतेआते मन ही उन्हें खामोश कर देता.
शांतनु यह बात अच्छी तरह से जानते थे कि सिर्फ उन्हीं के हृदय में अंजलि के लिए ऐसी भावनाएं हैं. यह भी एक कारण था उन की झिझक का और शायद उन का मन अंजलि को विवाह जैसे गंभीर मामले पर बातचीत के लिए और समय देना चाहता था.
‘‘सर, अगले महीने 15 डाक्टरों का दल एक सेमिनार में भाग लेने के लिए दिल्ली
जा रहा है. 7 दिनों का प्रोग्राम है. चीफ पूछ रहे थे कि क्या आप भी जाना चाहेंगे?’’
एक सुबह जूनियर डाक्टर मनु ने शांतनु से पूछा, तो उन का हृदय तो कुछ और ही
सोचने लगा.
‘‘तुम जा रहे हो क्या?’’ उन्होंने डा.
मनु से पूछा.
‘‘औफकोर्स, अपने देश जाने का मौका भला कौन छोड़ना चाहेगा सर,’’ डा. मनु बहुत उत्साहित लग रहे थे.
‘‘तो ठीक है. चीफ से कहो मेरा भी नाम लिख लें,’’ शांतनु ने भी उसी उत्साह से कहा. वे शायद एक फैसला ले चुके थे.
उस दल में 10 विदेशी व 5 भारतीय डाक्टर थे. शांतनु ने अंजलि को अपने आने की सूचना दे दी. वैसे उन का भारत में कोई नहीं था. पिता की मृत्यु के साथ ही सारे रिश्ते भी समाप्त हो चुके थे.
शांतनु ने दिल्ली पहुंच कर जब अंजलि को फोन किया तो उस ने उन से पूछा, ‘‘आप भारत कब पहुंचे सर?’’ शांतनु ने उस के स्वर में पहले वाला दर्द और गंभीरता का थोड़ा अंश अभी भी महसूस किया.
‘‘बस आधा घंटा हुआ है.’’
‘‘मैं और बूआजी आप से मिलना चाहते हैं,’’ अंजलि ने इच्छा व्यक्त की.
‘‘अभी 5 दिन का सेमिनार है. फिर मैं ही मुंबई आ जाऊंगा तुम से मिलने. मेरी अमेरिका की फ्लाइट भी वहीं से है,’’ शांतनु ने उसे अपना कार्यक्रम बताया.
‘‘सर, यदि बुरा न मानें तो 2 दिन हमारे यहां ठहर जाइएगा,’’ अंजलि ने निवेदन किया तो शांतनु ने हंस कर स्वीकृति दे दी.
5 दिनों तक चलने वाला अंतर्राष्ट्रीय सेमिनार किन्हीं कारणों से जब 4 दिन में ही समाप्त हो गया तो सभी की खुशी का ठिकाना न रहा. भारतीय मूल के सभी डाक्टर अपनेअपने शहरों की ओर गए तो शांतनु ने मुंबई का रास्ता पकड़ा.
आज सुबह ही अंजलि से उन्हें पता चला कि फैंसी ड्रैस कंपीटिशन में भाग लेने वह
2 दिनों से पूना में है. अंजलि के मुंबई पहुंचने से पहले ही वे स्वयं उस के घर पहुंच कर उसे आश्चर्यचकित करना चाहते थे.
शाम 7 बजे वे अंजलि द्वारा दिए गए पते के अनुसार उस के घर के सामने थे. बूआजी ने उन का स्वागत किया. एकदूसरे को फोटो द्वारा पहले से ही पहचानने के कारण दोनों खुले दिल से मिले.
अंजलि के कंपीटिशन में भाग लेने की बात से डा. शांतनु संतुष्ट थे कि अंजलि ने जीवन की ओर सकारात्मक रुख कर लिया है. इस बार वे अंजलि व बूआजी से अपने मन की बात साफसाफ कहने ही आए थे. जो अंजलि उन्हें अमेरिका में नहीं मिल
पाई वह शायद भारत में मिल जाए, यही सोच रहा था उन का मन. वे मन से अंजलि के जितने करीब जाते, अजंलि फिर उन्हें उतनी ही दूर लगती. शायद इस बार उन के हृदय की मरीचिका का अंत हो जाए, ऐसी उन्हें उम्मीद थी.
‘‘आप जैसे योग्य आदमी के हमारे यहां आने से हमारी तो इज्जत ही बढ़ गई.’’ चाय का कप शांतनु की ओर बढ़ाते हुए बूआजी बोलीं.
उत्तर में शांतनु बस मुसकरा दिए. चायनाश्ते के बाद फ्रैश हो शांतनु ऊपर छत पर टहलने चले गए. बूआजी रसोई में आया को रात के खाने का कार्यक्रम बताने चली गईं.
मुंबई उन्हें पसंद आ गई. उस पर हलकी हवा और चांदनी रात. शांतनु अपने वतन की खुशबू को अपने अंदर बसा कर ले जाना चाहते थे.
थोड़ी देर बाद बूआजी ऊपर आ गईं. कुछ देर इधरउधर की बातें करने के बाद बूआजी शांतनु के पास आईं और हाथ जोड़ते हुए बोलीं, ‘‘मुझे अंजलि ने अपने साथ हुई दुर्घटना के बारे में सब कुछ बता दिया और साथ ही यह भी बताया कि वहां किस तरह अपनों से भी बढ़ कर आप ने उसे संभाला. आज आप की वजह से ही मेरी बच्ची जिंदा है.’’
‘‘ओह, तो उस ने आप को बता दिया. चलिए, एक तरह से अच्छा ही हुआ. उस का भी मन हलका हो गया होगा,’’ शांतनु ने कहा.
‘‘आप ने उस की शादी के बारे में कुछ सोचा है?’’ थोड़ी देर की चुप्पी के बाद शांतनु ने पूछा.
‘‘अंजलि अभी भी इस सदमे से बाहर नहीं आई है. और जहां तक में उसे जानती हूं, वह शायद इस बात को राज रख कर किसी से भी शादी के लिए तैयार नहीं होगी. और सच जान कर कोई आगे आएगा भी नहीं,’’ बूआजी भरे गले से बोलीं.
‘‘नहीं, ऐसी बात नहीं है. मेरी नजर में एक लड़का है, जो अंजलि के बारे में सब कुछ जानते हुए भी उस से शादी करने का इच्छुक है. हां, उम्र थोड़ी ज्यादा है. मेरा जूनियर है वह, अंजलि को बहुत खुश रखेगा,’’ शांतनु न चाहते हुए भी झूठ बोल गए.
‘‘सच, क्या अमेरिका में है ऐसा कोई?’’ बूआजी की आंखों में चमक आ गई, ‘‘आप मुझे थोड़ा वक्त दीजिए. मैं अंजलि को समझाऊंगी.’’
‘‘बड़ी अभागन है मेरी अंजलि,’’ थोड़ी देर बाद बूआजी बोलीं.
‘‘आप ऐसा मत सोचिए,’’ शांतनु ने उन का धीरज बंधाया.
‘‘मेरी अंजलि भी एक बलात्कार की ही पैदाइश है.’’ बूआजी ने बिना रुके शून्य की ओर देखते हुए कहा.
‘‘क्या?’’ शांतनु चौंके.
‘‘हां, पता नहीं क्यों मैं आप को यह बता रही हूं. आप मेरी बच्ची की जिंदगी बनाने की सोच रहे हैं, इसलिए आप से यह कहने की हिम्मत हुई,’’ बूआजी ने शांतनु से नजरें मिलाते हुए कहा.
‘‘अंजलि की मां और मैं पक्की सहेली थीं. हम दोनों एक ही अस्पताल में स्टाफ नर्स थीं. हमारी दोस्ती के 5 साल बाद वह मेरी भाभी बनी. कविता नाम था उस का. उस की शादी के कई साल गुजर गए लेकिन औलाद न होने का दुख पतिपत्नी दोनों को था. कमी मेरे ही भाई में थी, लेकिन यह बात हम ने उसे कभी पता नहीं चलने दी थी, इसलिए शादी के 17 वर्षों बाद भी मेरे भाई ने औलाद की आस नहीं छोड़ी,’’ बूआजी आज अतीत के सारे पन्ने उलटना चाहती थीं.
उन्होंने आगे कहा, ‘‘एक रात ड्यूटी के समय, उसी के कमरे में किसी ने क्लोरोफार्म सुंघा कर उस के साथ कुकर्म किया था. उस ने यह बात सिर्फ मुझे बताई. शिकायत करती भी तो किस की. चेहरा तो अंधेरे में देखा ही नहीं था. उस समय मेरा भाई भी अपने व्यवसाय के सिलसिले मुंबई में था, इसलिए मैं ने कविता को अंदरूनी सफाई के लिए कहा, पर उस ने तो घर से निकलना ही बंद कर दिया था. मैं भी चुप हो गई. परंतु 1 महीने बाद उस के गर्भवती होने की खबर ने हम दोनों को चौंका दिया.
‘‘कविता गर्भपात कराना चाहती थी, मगर अपने भाई की आस और इस घर में नन्ही जान की उपस्थिति के आभास ने मुझे कठोर बना दिया. यह जानते हुए भी कि उस का इस उम्र में गर्भधारण खतरे से खाली नहीं, मैं ने उसे आखिरकार अपने भाई की खुशियों का वास्ता दे कर मना ही लिया.
‘‘9 महीने बाद अंजलि आई तो भाई की तो खुशी का ठिकाना न रहा. कविता को
पूरे समय परेशानी रही. फिर 4-5 सप्ताह बाद बच्चेदानी में सूजन के कारण उस की
मौत हो गई. यह जानते हुए भी कि अंजलि मेरे भाई का खून नहीं है, मैं ने उसे सीने से लगा लिया,’’ कह कर बूआजी फूटफूट कर रोने लगीं.
अब शांतनु का अस्तित्व हिलने लगा. खुद के आश्वासन के लिए उन्होंने पूछा, ‘‘यह घटना मुंबई की नहीं है क्या?’’
‘‘नहीं, विशाखापट्टनम की है. कविता की मौत के बाद ही हम मुंबई आए थे,’’ बूआजी ने आंसू पोंछते हुए कहा. आज उन के मन का जैसे सारा बोझ उतर गया था.
विशाखापट्टनम का नाम सुनते ही डा. शांतनु के जीवन की सब से बड़ी परीक्षा का फल घोषित हो चुका था. वे हार गए थे. उन की वर्षों की सज्जनता भी आज उन के पुराने पाप के आगे सिर झुकाए खड़ी थी. उन का सिर घूमने लगा. मुश्किल से वे दीवार के सहारे खड़े रहे.
उन की हालत देख बूआजी चौंकी, ‘‘क्या हुआ आप को?’’
‘‘एक गिलास पानी…’’ यही कह पाए वे.
बूआजी पानी लाने नीचे दौड़ीं. पानी पिला कर बूआजी उन्हें सहारा दे कर नीचे कमरे में ले आईं.
शांतनु को बुरी तरह पसीना आ रहा था. बूआजी उन के पास ही बैठी रहीं. फिर थोड़ी देर बाद वे शांतनु से अंजलि को कुछ न बताने का वादा ले कर बाहर आ गईं.
शांतनु आंखें मूंदे लेटे रहे. उन्हें याद आती रही अपने जीवन की वह एकमात्र गलती, जिस ने उन की जिंदगी के माने ही बदल दिए थे. यही तो थी वह गलती.
अपने दोस्तों की जबान से रोज नएनए रंगीन किस्से सुनने वाले मैडिकल प्रथम वर्ष के छात्र शांतनु ने अपने से 10-11 वर्ष बड़ी स्टाफ नर्स कविता को ही तो क्लोरोफार्म सुंघा कर अपनी वासना का शिकार बनाया था.
अगले ही दिन मुंह छिपा कर वह पिता के पास लौट आया. कोई हल्ला नहीं, शोरशराबा नहीं. कालेज से कोई बुलावा नहीं. करीब 1 महीने तबीयत खराब होने का बहाना कर वह घर पर ही रहा.
फिर अपने ही शहर में रह कर पढ़ाई की. परंतु उस दिन के बाद से वह चैन की नींद नहीं सो पाया. फिर मन लगा कर पढ़ाई में जुट गया और साथ ही साथ अपने जीवन के कई पन्नों को भी पढ़ डाला. फिर 3 वर्ष बाद पिता के न रहने पर मां के पास आ गया.
‘‘बूआजी, आज 10 बजे की फ्लाइट से डा. शांतनु आ रहे हैं याद है न? हम उन्हें लेने एयरपोर्ट चलेंगे,’’ सुबह 6 बजे मुंबई लौटी अंजलि ने गाड़ी से सामान उतारते हुए कहा.
‘‘क्या बताऊं बेटी, वे तो तुझे सरप्राइज देने कल ही यहां आ गए थे, परंतु तबीयत ज्यादा खराब हो जाने से आज सुबह की 4 बजे की इमरजैंसी फ्लाइट से ही वापस लौट गए.’’ बूआजी मायूसी से बोलीं.
‘‘ओह, ऐसा अचानक क्या हो गया उन्हें?’’ अंजलि चिंतित स्वर में बोली, ‘‘चलो, फोन कर के पता करूंगी.’’
‘मैं स्वयं को अध्यात्म ज्ञान में सर्वोपरि समझता था परंतु अपने ही खून को न पहचान पाया. जिस तरह रेगिस्तान में जल होने का एहसास मुसाफिर को थकने नहीं देता है, उसी तरह शायद मेरी मरीचिका मेरी बेटी अंजलि है. अब जो रूपरेखा मैं ने बूआजी के सामने बांधी थी, उस से भी अच्छा लड़का ढूंढ़ना है अपनी अंजलि के लिए.’
विमान में सीट बैल्ट को कसते हुए शांतनु ने अपने मन को और ज्यादा कस लिया. इस नए उद्देश्य की पूर्ति के लिए.
