भोपाल स्टेशन के जाते ही मैं ने अपनी आंखें बंद कर लीं. फिर पता नहीं कब मेरी आंख लग गई और मैं इतनी गहरी नींद सोई कि सिकंदराबाद जंक्शन आने पर ही मेरी आंख खुली. मैं ने अपनी कलाई घड़ी में समय देखा, शाम के साढ़े 6 बज रहे थे.
मैं ने पर्स से निकाल कर अपना मास्क पहना, परदा पूरा खिसकाया और सामने देखा. अमित नीचे की बर्थ पर बैठा हुआ किन्हीं गहरे खयालों में खोया हुआ था. विंडो के नीचे लगे होल्डर पर रखे खाली टी कप को देख कर मेरी भी चाय पीने की इच्छा प्रबल हो उठी. मैं ने मास्क लगेलगे ही अमित से पूछा, “आई बेग योर पार्डन मिस्टर, आर द सर्विसेस औफ पेंट्री कार इज अवेलेबल एट दिस टाइम औफ कोविड 19, इन दिस स्पेशल ट्रेन.”
“यस. यू जस्ट काल द अटेंंडेंट औफ दिस कोच, ही विल अरेंज टी फौर यू. एंड माय नेम इज अमित. एंड आई विल बी हैप्पी, इफ यू टेल मी योर नेम.”
“नन्ना हेसारु सुम्मी,” मैं ने कन्नड़ भाषा में उत्तर दिया, जो अमित के सिर के ऊपर से गुजर गया.
उस ने हिंदी में कहा, “मैं कुछ समझा नहीं…?”
“ओह दैट मीन्स यू कांट स्पीक इन कन्नड़?”
“हां, मैं कन्नड़ भाषा न पढ़ सकता हूं, न लिख और बोल सकता हूं…”
“ओके. देन आई विल टाक इन इंगलिश?” मुझे ऐसा लग रहा था कि बहुत पहले उस से हुई वार्तालाप की जंग मैं ने जीत ली है, इसलिए जैसे ही उस ने कहा, “मैडम, क्यों न हम हिंदी में बात करें. मेरे खयाल से दिल्ली और आगरा में बोली जाने वाली भाषा में एक अजीब सा अपनापन लगता है.”
“तो क्या और भाषाओं में अपनापन नहीं रहता?”
“अपनापन जरूर रहता होगा, पर जब सामने वाला भी अपने जैसी भाषा में बात करने वाला हो तो मजा तो उसी भाषा में बात करने में आता है,” सुन कर मैं ने अपने ही मन से कहा, “तो ये बात उस दिन क्यों समझ में नहीं आ रही थी बच्चू, जब मुझ पर अंगरेजी बोल कर रोब झाड़ रहे थे.”
मैं ने ज्यादा देर उसे परेशानी में नहीं रखा और हिंदी में उस से बात करने लगी, “मेरा नाम सुमन है. मैं बैंगलोर यूनिवर्सिटी में प्रोफैसर हूं. आगरा में लौकडाउन में फंस गई थी, अब वापस अपने ससुराल जा रही हूं.”
“सुमन” शब्द दोहराते हुए वह अपने मस्तिष्क पर जोर देता हुआ मुझे गौर से देखने लगा.
तभी अटेंडेंट मेरी बर्थ के सामने से गुजरा. उसे देख कर मैं समझ गई कि हो न हो, ये कर्नाटक का ही रहने वाला है, इसलिए मैं ने उस से कन्नड़ में कहा, “हे, नानू चाह कुडियालु बयसुत्तेने.” (सुनो, मुझे चाय पीने की इच्छा हो रही है.)
“निमगे इष्टो कप चाह बेकू.” (आप को कितने कप चाय चाहिए.)
अटेंडेंट से कन्नड़ में बात करते हुए मैं ने अमित से पूछा, “मिस्टर अमित, क्या आप मेरे साथ एक चाय पीना पसंद करेंगे?”
“हां, लेकिन पेमेंट मैं करूंगा.”
“ओके,” कहते हुए मैं फिर अटेंडेंट की तरफ मुखातिब हुई और उसे 2 कप चाय लाने का कन्नड़ में आदेश देते हुए उठ कर टायलेट के लिए चली गई. मास्क लगा ही हुआ था और सैनेटाइजर की छोटी स्प्रे बोतल अपने पर्स में रख कर लेती गई.
जब लौटी तो मैं ने अमित की तरफ देखे बिना ही अपने चादर, तकिए व कंबल को फिर से सैनेटाइज किया और अपनी बर्थ पर मास्क को नाक पर सेट करती हुई बैठ गई.
कुछ ही देर में ‘टी’ सर्व हो गई. अमित ने लपक कर वेटर को अपने पर्स से रुपए निकाल कर भुगतान किया.
ट्रेन अपनी रफ्तार पर थी. हम दोनों ने अपने मास्क ठुड्डी के नीचे सरका कर चाय के सिप लेने शुरू कर दिए थे.
चाय पी कर मैं ने मास्क फिर ठुड्डी से ऊपर की ओर सरका लिया और एक नजर अमित पर डाली. वह तेज रफ्तार चलती ट्रेन में खिड़की की तरफ मुंह किए हुए किन्हीं गहरे विचारों में खोया हुआ था.
अचानक उस ने मेरी तरफ मुंह घुमाया और मुझे अपनी तरफ देखता पा कर बोला, “दिल्ली से बैंगलोर का ट्रेन सफर तो बहुत लंबा है. अभी तो पूरी रात भी इसी ट्रेन में काटनी है. कल सवेरेसवेरे 6 बजे के आसपास ये ट्रेन वहां पहुंच पाएगी.”
कुछ देर चुप रहने के बाद वह मुझ से पूछ बैठा, ”क्या आप बैंगलोर की रहने वाली हैं?”
“नहीं. मैं तो आगरा की रहने वाली हूं. बैंगलोर में ससुराल है. लौकडाउन के कारण मैं आगरा में फंस गई थी, पर आप…?”
अचानक मेरा मन यह जानने को उत्सुक हो उठा कि मुझे ठुकराने के बाद उस की शादी किस से हुई और वह बैंगलोर क्यों जा रहा है?
उस ने बताना शुरू किया, “मैं विप्रो में हूं. दिल्ली में पोस्टिंग है. बैंगलोर तो मजबूरी में जाना पड़ रहा है.“
“मजबूरी में…? ऐसी क्या मजबूरी हो सकती है?” मैं ने पूछा, तो तुरंत कोई उत्तर न दे कर मौन हो कर कहीं खो गया… फिर कुछ देर बाद वह बोला, “वास्तविकता ये है कि अपनी इस स्थिति का जिम्मेदार मैं खुद हूं.”
“मैं कुछ समझी नहीं… कैसी स्थिति? कौन सी जिम्मेदारी?”
मैं ने पूछा, तो उस ने बताया, “दरअसल, विप्रो में मेरी नौकरी क्या लगी कि मम्मीपापा की महत्वाकांक्षाओं के साथसाथ मेरा दिमाग भी खराब हो गया और मैं इतने अभिमान में रहने लगा कि जो भी लड़की देखने जाऊं, उसे किसी न किसी बहाने रिजेक्ट कर मुझे बहुत खुशी महसूस हो…
“आखिर बैंगलोर में सेटल हुए. कभी दिल्ली के ही रहने वाले एक परिवार की लड़की मानसी मुझे और मम्मी दोनों को पसंद आ गई. वह लड़की माइक्रोसौफ्ट में अच्छे पैकेज पर थी. वह बहुत अच्छी अंगरेजी बोलती थी. स्मार्ट और डैशिंग. अपनी शर्तों पर दिल्ली पोस्टिंग लेने और जौब न छोड़ने का हम से वादा ले कर वह मुझ से शादी करने के लिए राजी हो गई…
“हमारी शादी हुई. दिल्ली का माइक्रोसौफ्ट औफिस भी उस ने ज्वाइन कर लिया, लेकिन मम्मी को जौब करने के लिए रातभर उस का घर से गायब रहना और सवेरे वापस आ कर देर तक सोते रहना अखरने लगा…
“बरसों तक तो वो इस आस में जीती रहीं कि बहू आएगी तो उन्हें घरगृहस्थी से फुरसत मिलेगी. पर यहां तो मानसी के हिसाब से घर का रूटीन सेट होता जा रहा था, इसलिए उन्होंने मानसी को रोकनाटोकना शुरू कर दिया. मुझे भी लगने लगा था कि वास्तव में मानसी को अपनी पत्नी बना कर लाने का फायदा ही क्या हुआ. मैं ने उसी को समझाना शुरू कर दिया, तो वह एक दिन मुझ से भिड़ गई और बोली, “तुम एक बात बताओ कि मां मुझे बहू बना कर लाई हैं या नौकरानी. जितना मुझ से बन पड़ता है, मैं घर संभालती तो हूं… फिर शादी से पहले मैं ने इसीलिए कुछ शर्तें…
“तुम ये रात का जौब छोड़ कर कोई दिन वाला…
“ओह… तो तुम भी एक ही पक्ष देख रहे हो. ऐसी स्थिति में मेरा यहां रहने का कोई औचित्य नहीं है… मैं बैक ट्रांसफर ले कर वापस बैंगलोर जा रही हूं…”
“इस के एक ही हफ्ते बाद वह बैंगलोर चली गई. मैं भी उसे रोक न पाया. उस ने वहां का औफिस फिर से ज्वाइन कर लिया. उस के महीनेभर बाद ही मुझे बैंगलोर कोर्ट से डिवोर्स का लीगल नोटिस प्राप्त हुआ और उसी कोर्ट में उपस्थित होने का सम्मन मिला.
“लेकिन, तभी कंप्लीट लौकडाउन लग गया और सभी कोर्टकचहरी के कामकाज ठप हो गए. अब जब फिर से सब खुला है, तो स्पीड पोस्ट से मिला नोटिस पा कर मजबूरी में मुझे वहां जाना पड़ रहा है.”
शायद रात में पड़ने वाला कोई बड़ा स्टेशन आने वाला था, क्योंकि इस राजधानी एक्सप्रेस की गति धीमी हो गई थी.
अमित चुप हो कर खिड़की के बाहर देखने लगा था और मेरा ध्यान उस वेटर की तरफ चला गया था, जो खाने की थाली का और्डर लेता हुआ हमारी बर्थ की तरफ चला आ रहा था.
अमित ने खाने का और्डर प्लेस करने से पहले मेरी तरफ देखा, तो मैं बोल पड़ी, ”मेरे पास अपना टिफिन है. तुम बस अपने लिए मंगा लो.”
खाना खा कर जब मैं सोने के लिए लेटी, तो मेरी रिस्ट वाच में रात का 12 बजा था और अमित अपनी ऊपर की बर्थ पर जा कर लेट गया था.
आपस का संवाद जैसे पूरा हो चुका हो. मैं परदा खींच कर चुपचाप लेट गई. ट्रेन की रफ्तार पर गौर करने लगी. सोचने लगी, “कहीं इस से मेरी शादी हो गई होती तो क्या मुझे भी इस से तलाक लेना पड़ता.
“लेकिन, मैं ये सब क्यों सोच रही हूं… मेरे लिए रमन से अच्छा तो कोई और हो ही नहीं सकता था. और मां…जैसी सास तो शायद ही किसी लड़की के नसीब में होती होगी.”
यही सब सोचते हुए मेरी न जाने कब आंख लग गई. जब आंख खुली तो बैंगलोर स्टेशन आ चुका था. मैं ने मोबाइल में अभीअभी फ्लैश हुए मैसेज को पढ़ा. रमन द्वारा भेजा गया मैसेज था, “कोविड 19 को स्प्रैड होने से बचाने के लिए किसी को भी स्टेशन के अंदर आ कर रिसीव करने की अनुमति नहीं दी जा रही है. मैं बाहर पार्किंग के पास तुम्हारा इंतजार कर रहा हूं. वहीं मिलो.”
मैं ने तेजी से मास्क चढ़ाया, धूप का चश्मा पहना और बैग व अटैची लिए ट्रेन से उतर कर स्टेशन के एक्जिट की तरफ बढ़ गई.
मुझे आभास था कि वो मेरे पीछे ही एक्जिट की तरफ बढ़ रहा है, पर मुझे उस से क्या लेनादेना. मुझे तो बाहर इंतजार करते रमन के पास जल्दी से जल्दी पहुंचना था.
