करीब 50 से ज्यादा मेहमान मेरी सहेली सीमा की शादी की दूसरी सालगिरह की पार्टी का पूरा आनंद उठा रहे थे. मैं ने फ्रैश होने की जरूरत महसूस करी तो हौल में बनी सीढि़यां चढ़ कर पहली मंजिल पर बने गैस्टरूम में आ गई.
मैं बाथरूम में घुस पाती उस से पहले ही रवि ने तेजी से कमरे में प्रवेश कर के मु झे पीछे से अपनी बांहों में भर लिया. मैं बड़ी कठिनाई से अपनी चीख दबा पाई.
‘‘बड़ी देर से इंतजार कर रहा था मैं इस मौके का स्वीटहार्ट. कितनी सुंदर हो तुम शिखा,’’ बड़ी गरमगरम सांसे छोड़ते हुए उस ने मेरी गरदन पर छोटेछोटे चुंबन अंकित करने शुरू कर दिए.
उस का स्पर्श बड़ा उत्तेजक था, पर अपनी भावनाओं को नियंत्रण में रखते हुए मैं ने उसे डपट दिया, ‘‘पागल हो गए हो क्या. कोई देख लेगा तो गजब हो जाएगा. छोड़ो मु झे.’’
‘‘वहां कब मिलोगी जहां कोई देखने वाला नहीं होगा, मेरी जान,’’ मेरे गाल का चुंबन लेने के बाद उस ने मु झे अपनी बांहों को कैद से तो आजाद कर दिया, पर मेरा हाथ पकड़े रखा.
‘‘तुम जाओ यहां से,’’ कुछ सहज हो कर मैं मुसकरा उठी.
‘‘पहले अकेले में मिलने का पक्का वादा करो.’’
‘‘ऐसी कोई जगह नहीं है जहां हम अकेले मिल सकें.’’
‘‘है, बिलकुल है.’’
‘‘कहां?’’ मेरे मुंह से अपनेआप निकल गया.
‘‘मेरे घर वाले परसों शहर से बाहर जा रहे हैं. पूरा दिन घर खाली रहेगा. तुम्हें किसी भी तरह मु झ से मिलने आना ही पड़ेगा, शिखा.’’
‘‘मैं कोशिश करूंगी. अब तुम…’’
‘‘प्लीज, पक्का वादा करो.’’
‘‘ओके, बाबा. अब भागो यहां से.’’
कमरे से बाहर जाने से पहले रवि ने खींच कर मु झे एक बार फिर अपनी चौड़ी
छाती से चिपका लिया. मेरी आंखों और गालों को कई बार जल्दीजल्दी चूमने के बाद ही वह वहां से गया.
बाथरूम के अंदर अपनी उखड़ी गरम सांसों और दिल की बढ़ी धड़कनों को संतुलित करने में मु झे कुछ वक्त लगा. अगर मैं अपनी घर में होती तो रवि के स्पर्श सुख की कल्पना करते हुए जरूर ही फव्वारे के नीचे नहा लेती. इस वक्त वही मेरे दिलोदिमाग पर पूरी तरह से छाया हुआ था.
रवि सीमा का देवर है. उस से मेरी अकसर मुलाकात हो जाती है क्योंकि सीमा के यहां हमारा आनाजाना बहुत है. मेरे पति अजय भी सीमा के पति नीरज के अच्छे दोस्त बन गए हैं.
रवि के पास मनमोहक बातें करने की कला है. मैं बहुत सुंदर हूं. अकसर लोगों के मुंह से मैं अपनी प्रशंसा सुनती रहती हूं, लेकिन जिस खूबसूरत अंदाज में रवि मेरे रंगरूम की तारीफ करता है, वह मेरे मन को गुदगुदा जाता है.
करीब 3 महीने पहले सीमा के प्रकाश नर्सिंगहोम में बेटा हुआ था. वहां मैं रोज ही उस से मिलने जाती थी. एक शाम को मैं रवि की किसी बात पर खुल कर हंस रही थी जब उस ने अचानक मेरा हाथ पकड़ कर चूमा और बड़े भावुक लहजे में बोला था, ‘‘शिखा, मैं ने हमेशा तुम जैसी सुंदर, हंसमुख लड़की की हमसफर के रूप में कल्पना करी है. तुम्हारी जोड़ी अजय भैया के नहीं, बल्कि मेरे साथ जमती है.
उस वक्त सीमा बाथरूम में थी. कमरे में हम दोनों के अलावा बस नन्हा शिशु ही था. रवि ने अजय का जिक्र कर के मु झे अंदर तक बेचैन कर दिया था. अजीब सी उल झन व घबराहट का शिकार बन कर मैं कुछ भी बोल नहीं पाई थी.
तब उस ने मौके का फायदा उठा कर मु झे जल्दी से अपनी बांहों में भरा और मेरे गाल का चुम्मा ले कर शरारती अंदाज में मुसकराता हुआ कमरे से बाहर चला गया.
उस रात मैं बहुत बेचैन रही. अजय ने मु झे प्यार करना चाहा तो मैं ने तेज सिरदर्द का झूठा बहाना बना कर उन्हें अपने से पहली बार दूर रखा. मु झे उस रात अजय का स्पर्श सुहा ही नहीं रहा था.
‘‘तुम्हारी जोड़ी अजय भैया के साथ नहीं बल्कि मेरे साथ जमती है,’’ रवि के मुंह से निकला यह वाक्य बारबार मेरे मन में गूंज कर मेरे अंदर तनाव, बेचैनी और असंतोष के भाव गहराता जा रहा था.
यह सचाई ही है कि अजय शक्लसूरत और कदकाठी के हिसाब से मेरे लिए उपयुक्त जीवनसाथी नहीं है.
‘‘हूर की बगल में लंगूर. कौए की चोंच में अनार की कली जैसे वाक्य कई बार बाहर घूमते हुए हमारे कानों में पड़ते रहे हैं.
वरमाला के समय मैं ने अपनी सहेलियों की आंखों में जबरदस्त हैरानी व सहानुभूति के मिलेजुले भाव देखे थे. मेरी सब से अच्छी सहेली निशा ने तो अफसोस भरे लहजे में विदा होने से पहले कह भी दिया था, ‘‘शिखा, तु झे यहां शादी करने से इनकार कर देना चाहिए था.’’
वैसे उसे पता था कि मैं चाह कर भी शादी करने से इनकार नहीं कर सकती थी. अपने तानाशाह पिताजी की इच्छा और आदेश के खिलाफ चूं तक की आवाज निकालने की हिम्मत भी नहीं बल्कि घर में किसी की भी नहीं थी.
उन्हीं के डर के कारण मैं ने कभी किसी लड़के को अपने करीब नहीं आने दिया था. अनगिनत आकर्षक युवकों ने मेरा दिल जीतने की पहल करी थी, पर पापा के भय के चलते मैं ने किसी से भी निकटता बढ़ने नहीं दी थी.
कालेज की सब से खूबसूरत लड़की को वे सब हताश युवक लैस्बियन मानने लगे थे. मेरे सपने बड़े रोमांटिक होते, पर असलियत में किसी युवक के साथ अकेले में बात करते हुए मेरे हाथपैर पापा के गुस्से की कल्पना कर फूलने लगते थे.
अजय की नौकरी बहुत अच्छी थी. अपनी बेटी को इज्जतदार घर की बहू बनाने का फैसला पापा ने अकेले ही लिया था. अजय की शक्लसूरत को छोड़ कर सबकुछ बहुत अच्छा था. पापा के फैसले का विरोध कोई कर ही नहीं सकता था, सो 10 महीने पहले मैं अजय की दुलहन बन कर ससुराल आई थी.
अजय की आंखों में मैं ने सुहागरात के दिन अपने लिए गहरे प्यार के भाव देखे थे, ‘‘शिखा, तुम जैसी सुंदर लड़की का पति बनने की तो मैं ने सपने में भी कभी उम्मीद नहीं की थी. तुम्हें पा कर मैं संसार का सब से खुशहाल इंसान बन गया हूं.’’
अजय के प्यार ने उसी पल से मेरा दिल जीत लिया था. वे दिल के बड़े अच्छे इंसान निकले. मेरी इच्छाओं व खुशियों का हमेशा ध्यान रखते.
बस कभीकभी लोगों की बातें मन को दुखी व परेशान कर जातीं. जिस भी परिचित या रिश्तेदार को मौका मिलता, वह हंसीमजाक करने के बहाने हम दोनों के रंगरूम की तुलना करने से चूकता नहीं था.
इस का नतीजा यह रहा कि अजय का रंगरूम से आकर्षक न होने का सत्य मेरा मन भूल नहीं पाता था. यह बात फांस सी बन कर मेरे मन में चुभती ही रहती थी. उन के बाकी सब गुणों पर यही एक कमी कभीकभी भारी पड़ कर मु झे बहुत परेशान कर जाती थी.
दूसरी तरफ रवि किसी फिल्म स्टार सा सुंदर और आकर्षक था. उस की आंखों में अपने लिए मैं ने चाहत के भाव पढ़े, तो यह मेरे दिल को बहुत अच्छा लगा था.
न जाने कब मैं रवि के सपने देखने लगी थी. हमारे मिलनेजुलने पर कोई रोकटोक नहीं थी. मैं जब चाहे सीमा से मिलने के बहाने उस के घर जा सकती थी. उस के सासससुर व पति को कभी रत्तीभर शक हम दोनों पर नहीं हुआ था.
परसों वे सब नीरज की मौसी के घर मेरठ जा रहे थे. उन के पोते की पहली
सालगिरह का समारोह था. यह बात मु झे सीमा से पहले ही मालूम पड़ गई थी.
‘क्या मैं अकेले घर में परसों रवि से मिलने आऊंगी.’ अपने मन से मैं ने यह सवाल गुसलखाने में कई बार पूछा और मेरे मन की गुदगुदी व उत्तेजना से बढ़ी धड़कनों ने हर बार जवाब ‘हां’ में दिया.
हाथमुंह धोने के बाद मैं ने अपने बाल व लिपस्टिक ठीक की और रवि के स्पर्श को अब भी अपने बदन पर महसूस करती सीमा के गैस्टरूम के गुसलखाने से बाहर आ गई.
गुसलखाने का दरवाजा खोल कर मैं कमरे के दरवाजे की तरफ बढ़ी तो अचानक मेरा ध्यान कमरे से जुड़ी बालकनी की तरफ गया.
जब मैं अंदर आई थी, तब भी बालकनी में खुलने वाला दरवाजा खुला था, यह मु झे याद आ गया, लेकिन इस बार मैं ने जब उस तरफ देखा, तो वहां बालकनी में अपने पति को खड़ा पाया.
अजय की पीठ मेरी तरफ थी. मु झे पता नहीं था कि वे कब से वहां मौजूद हैं. वैसे जब मैं हौल से यहां गैस्टरूम में करीब 10 मिनट पहले आई थी, तब मैं ने उन्हें हौल में नहीं देखा था.
‘क्या रवि और मु झे उन्होंने कमरे में साथसाथ देखा है?’ इस सवाल ने हथौड़े की
तरह से मेरे मन पर चोट करी और मैं बेहद डरीघबराई सी हौल की तरफ चलती चली गई. अपने पति का सामना करने की मेरी बिलकुल हिम्मत नहीं हुई.
पार्टी की सारी रौनक और मौजमस्ती इस पल के बाद मेरे लिए बिलकुल खत्म हो गई. रवि ने मेरी आंखों से आंखें मिलाने की कोशिश कई बार करी, पर इस वक्त तो वे मु झे जहर नजर आ रहा था.
‘अजय ने हमें साथसाथ देखा है या नहीं’ मेरे मन में तो बस यही एक सवाल हड़कंप सा मचाए जा रहा था.मेरी नजरें सीढि़यों की तरफ बारबार उठ जातीं. अजय के हावभाव देखने को मेरा मन बेचैन होने के साथसाथ अजीब सा डर भी महसूस कर रहा था. तभी रवि को अपनी तरफ बढ़ते देख कर मैं ने अपना मुंह फेर लिया.
उस ने पास आ कर मु झ से कुछ कहने को मुंह खोला ही था कि मैं ने दबे पर गुस्से से कांपते स्वर में कहा, ‘‘मु झ से दूर रहो तुम.’’
‘‘क्या हुआ है शिखा?’’ मेरी ऐसी प्रतिक्रिया देख वह जोर से चौंक पड़ा.
‘‘मर गई शिखा. बात मत करना तुम कभी मु झ से,’’ उसे यों चेतावनी दे कर मैं अपनी कुछ परिचित महिलाओं की तरफ झटके से चल पड़ी.
‘अजय ने अगर मु झे रवि की बांहों में बंधे देख लिया होगा और हमारी बातें सुन ली होंगी, तो क्या होगा’ इस सवाल के मन में उठते ही मेरे ठंडे पसीने छूट जाते.
अजय को करीब 15 मिनट बाद मैं ने सीढि़यों से नीचे आते देखा. उन्होंने गरदन घुमा कर मु झे ढूंढ़ा और मेरी तरफ बढ़ चले.
वे मु झे देख कर मुसकराए नहीं, तो मेरा मन बैठ सा गया. अपराधबोध की एक तेज लहर मेरे अंदर उठ कर मु झे जबरदस्त डर और तनाव का शिकार बना गई.
‘‘तुम ने खाना खा लिया है?’’ अजय ने पास आ कर सुस्त से स्वर में पूछा.
‘‘नहीं,’’ मैं उन के मुर झाए चेहरे की तरफ बड़ी कठिनाई से ही देख पा रही थी.
‘‘तुम जल्दी से खाना खा लो. फिर घर चलेंगे.’’
‘‘आप की तबीयत ठीक नहीं है क्या?’’ इस सवाल को पूछते हुए मेरी जान खूख हो रही थी.
‘‘सिर में तेज दर्द है. मैं कुछ नहीं खाऊंगा,’’ कह कर वे थके से मेरे पास से हटे और कोने में पड़ी एक कुरसी पर आंखें मूंद कर बैठ गए. मैं ने नाम के लिए अपनी प्लेट में थोड़ा सा खाना परोसा पर वह भी मेरे गले से नीचे नहीं उतरा. बारबार मेरी नजर अजय की तरफ उठ जाती. वे आंखें मूंदे ही बैठे रहे. उन के मन में क्या चल रहा है, यह जानने को मैं मरी जा रही थी, पर सवाल पूछ कर उन के मनोभावों को जानने की हिम्मत मुझ में बिलकुल नहीं थी.
हम दोनों करीब पौने घंटे बाद सीमा और नीरज से विदा ले कर घर लौट आए. मेरे खराब मूड को पहचान कर रवि मेरे निकट नहीं आया, तो मैं ने मन ही मन बड़ी राहत महसूस करी. अजय कपड़े बदल कर पलंग पर लेट गए थे. कमरे की रोशनी भी उन्होंने बु झा रखी थी. उन के चेहरे के भावों को न देख पाने के कारण मेरे मन की उल झन, परेशानी और तनाव बढ़ता जा रहा था.
‘‘मैं सिर दबा दूं? बाम लगा दूं?’’ इन सवालों को अजय से पूछते हुए मु झे अपनी आवाज असहज और बनावटी सी लगी.
‘‘नहीं, मैं ने दर्द के लिए गोली खा ली है,’’ उन्होंने थके से स्वर में जवाब दिया और फिर तकिया मुंह पर रख आगे न बोलने की अपनी इच्छा जाहिर कर दी.
अजय ने रवि और मु झे साथसाथ गैस्टरूम में देखा था या नहीं यह सस्पैंस मु झे मारे जा रहा था. जब मन सोचता कि उन्होंने मु झे रवि के साथ देखा है, तो मैं अपराधबोध, आत्मग्लानि और शर्मिंदगी के भावों से खुद को जमीन में गड़ता सा महसूस करती.
उन्होंने कुछ नहीं देखा है, मन ऐेसे भी सोचता, लेकिन यह विचार ज्यादा देर रुकता नहीं था. अजय की खामोशी मेरे मन को सब बुराबुरा ही सोचने में सहायक हो रही थी. अजय को यों तेज सिरदर्द पहले भी हो जाता था. तब मैं बड़े अधिकार से उन का सिर दबा देती थी. उन से लिपट कर सोने की भी मु झे आदत है, लेकिन उस रात ऐसा कुछ भी करने की हिम्मत मु झ में पैदा नहीं हो सकी.
‘‘तुम धोखेबाज और चरित्रहीन स्त्री हो,’’ अजय के मुंह से ऐसे शब्दों को सुनने का भय मु झे उन के नजदीक आने से रोक रहा था.
वे तो कुछ देर बाद सो गए, पर मेरी आंखों से नींद कोसों दूर थी. मैं अपने को खूब कोस रही थी. बारबार रो पड़ने का दिल करता.
कभी अजय से माफी मांगने का दिल करता, पर फिर मैं खुद को रोक लेती. अगर उन्होंने कुछ देखा नहीं, तो बेकार रवि से अपने संबंध की जानकारी उन्हें देना मूर्खतापूर्ण होता.
वह सारी रात मैं ने करवटें बदलते हुए गुजारी. सुबह मेरे सिर में तेज दर्द हो रहा था. अजय मु झ से सहज हो कर वार्त्तालाप नहीं कर रहे थे. मैं अपने अंदर उन से आंखें मिला कर कुछ भी कहनेसुनने का साहस नहीं पैदा कर पा रही थी. औफिस जाते हुए उन्होंने हमेशा की तरह मु झे गले से नहीं लगाया, तो मेरा यह शक बड़ी हद तक विश्वास में बदल गया कि पिछली रात उन्होंने रवि और मु झे कमरे में बालकनी से जरूर देख लिया था.
उन्हें विदा कर मैं शयनकक्ष में आ कर पलंग पर गिर पड़ी. रातभर मेरे अंदर पैदा हुए अपराधबोध, तनाव, डर, अनिश्चितता जैसे भावों ने अचानक मु झ पर हावी हो मु झे रुला डाला.
मैं खुद से बेहद खफा थी. रवि की बातों के जाल में फंस कर मैं ने अपने अच्छेखासे विवाहित जीवन की खुशियां और सुखशांति नष्ट कर ली थी. अजय की नजरों में हमेशा के लिए गिर जाने का एहसास मेरे मन को बुरी तरह कचोट रहा था.
शाम को अजय औफिस से लौटे, तो भी सुस्त और मुर झाए से दिख रहे थे. कुछ वार्त्तालाप हमारे बीच हुआ, पर उस में सहज आत्मीयता का अभाव मु झे साफ खल रहा था.
मैं चाहती हूं कि अब एक बार सारा मामला साफ हो जाए. उन्होंने रवि और मु झे साथसाथ देखा है, तो वे मु झे खूब डांटें, मारें और शर्मिंदा करें. दूसरी तरफ वे अगर बालकनी में बाद में आए थे, तो किसी तरह से यह बात मु झे मालूम पड़नी ही चाहिए. तब मैं पूरे आत्मविश्वास के साथ उन के संग अपने संबंध सहज व प्रेमपूर्ण बना लूंगी.
इस मामले को ले कर बना सस्पैंस मु झे मारे जा रहा है. अजय की नजरों में मैं चरित्रहीन साबित हो चुकी हूं, इस बात का अंदेशा भी मु झे मारे शर्म के जमीन में गाड़े दे रहा था.
रवि जैसा प्रेमी मेरे जीवन में कभी नहीं आएगा, यह सबक मैं ने हमेशा के लिए सीख लिया है. ऐसा गलत कदम उठाना मेरे बस की बात नहीं है. मुझे एहसास हो चुका है कि अपने पति की नजरों में गिर कर जीना जीते जी नर्क भोगने जैसा है. खेलखेल में आपसी प्रेम व विश्वास को खो देने की नौबत मेरे जीवन में फिर कभी नहीं आएगी.
