मगर तन्वी को उन का लार टपकाता, बात करने का लहजा बिलकुल पसंद नहीं

आया. उसे शराब और शराब पीने वालों से सख्त नफरत थी. वह एक मध्यवर्गीय ऐसे सिद्धांतवादी परिवार से थी जहां सोशल ड्रिंकिंग तक को बहुत बुरा समझ जाता था. उस ने बेहद सपाट स्वरों में उन महानुभाव से कह दिया, ‘‘सर, मैं ऐसी पार्टी ऐंजौय नहीं करती, न ही पीनापिलाना पसंद करती. सो मैं यहीं कोने में ठीक हूं. प्लीज कैरी औन ऐंड ऐंजौय द पार्टी.’’

फिर पति पर आंखें तरेरते हुए बोली, ‘‘अब बस भी करो पदम. कितना पीयोगे. एक के बाद एक पैग पीए जा रहे हो. फिर कल हैंगओवर होगा और फिर मुझे ही परेशान करोगे.’’

स्थिति की नजाकत देखते हुए उस वक्त

तो पदम चुप रहा, लेकिन घर लौट कर उस ने तन्वी को आड़े हाथों लिया, ‘‘तुम बौस से कायदे से बात नहीं कर सकती थी? उस ने तुम से जरा साथ बैठने के लिए ही तो कहा था. एकाध ड्रिंक ले लेती तो क्या गजब हो जाता? जानती भी हो, कितनी ऊंची पोस्ट पर हैं वे? वे मेरा इमीडिएट बौस हैं. उफ, मेरा सारा बनाबनाया इंप्रैशन बिगाड़ दिया.’’

‘‘मुझे तुम्हारे बौस का बात करने का लहजा कतई पसंद नहीं आया. उस की नजर और नीयत दोनों में ही मुझे खोट दिखा. बस इसलिए मैं ने उसे लिफ्ट नहीं दी.’’

‘‘आखिर तुम अपनेआप को समझती क्या हो? जन्नत की हूर? बड़ी आई लिफ्ट नहीं देने वाली. अरे वह मेरा सीनियर है, सीनियर. यह बात तुम्हारी समझ में क्यों नहीं आती मूर्ख औरत? उस के हाथ में मेरी कौन्फिडैंशियल रिपोर्ट है. कहीं मुझ से खुंदक खा कर वह बिगाड़ दी तो मैं कहीं का नहीं रहूंगा. तुम कल मेरे साथ उस के घर चलोगी ताकि बिगड़ी बात बन जाए.’’

‘‘मैं उस लंपट इंसान के घर हरगिज नहीं जाऊंगी. मुझे उस की नजर ठीक नहीं लगी. हम औरतों की छठी इंद्रीय एक नजर में किसी की भी नीयत को भांप लेती है.’’

‘‘कोई लंपट नहीं हैं वे. अच्छेभले जैंटलमैन हैं. तुम्हें पता भी है, वे एक बेहद संभ्रांत परिवार

से हैं. वह आज तुम से साफसाफ नाराज हो कर गए हैं. तुम्हें कल मेरे साथ उन के यहां चलना

ही होगा.’’

पदम की इस जिद पर तन्वी ने उस वक्त

तो कुछ नहीं कहा, लेकिन अगले

दिन तन्वी के उस के साथ बौस के घर जाने के लिए मना करने पर उन दोनों में जम कर तूतू,

मैंमैं हुई.

‘‘औकात दो कौड़ी की और नखरे सौ मन के. तुम कहीं औफिसर होती तो न जाने क्या कहर ढाती. चुपचाप सीधेसीधे उन के घर जाने के लिए तैयार हो जाओ, नहीं तो तुम्हारा वह हश्र करूंगा कि जिंदगीभर याद रखोगी.’’

‘‘मैं कोई तुम्हारी बांदी नहीं जो तुम्हारी हर बात आंखें मूंद मान लूंगी, पदम. अफसर हो तो औफिस में. घर में तुम मेरे पति हो, जिस का फर्ज है कि वह हर हाल में अपनी वाइफ का मान बनाए रखे, लेकिन तुम्हें मेरे मानसम्मान से क्या लेनादेना? मैं ऐसे इंसान की लल्लोचप्पो हरगिज नहीं करूंगी, जिस की नजरों में खोट हो. तुम मेरा क्या हश्र करोगे, मैं अभी इसी वक्त तुम्हें और तुम्हारे घर को छोड़ कर जा रही हूं. कर लो जो करना है. मैं तुम जैसे इंसान को अपना पति मानने से इनकार करती हूं, जो अपनी पत्नी तक को उस की हैसियत के तराजू पर तोलता है,’’ कहते हुए आननफानन में उस ने अपना बैग पैक किया और मायके चली गई.

कानों में अनवरत पदम के अल्फाज गूंज

रहे थे, ‘‘औकात दो कौड़ी की और नखरे सौ

मन के. तुम औफिसर होती तो न जाने क्या

कहर ढाती.’’

पदम की नजरों में उस का कोई मोल न था. उसे वास्ता था तो महज हैसियत से. तो अब वह उसे अपनी हैसियत बना कर दिखाएगी. उस से बड़ा अफसर बन कर दिखाएगी. वह मन ही मन प्रण ले रही थी, कुछ भी हो जाए, अब उसे पदम से बड़ा पद हासिल करना ही है. पदम ने उसकी जूनियर पोस्ट को ले कर कितना बावेला मचाया. उस के चलते उसे कदमकदम पर प्रताडि़त किया. तो अब वह कड़ी मेहनत कर उस से बड़ा पद हासिल कर के ही दम लेगी. अब यही उस का मकसद होगा और अपना लक्ष्य पूरा करना उस

की जिंदगी का एकमात्र ध्येय. इस सोच ने उसे दिली सुकून पहुंचाया और वह बाजार जा कर अपने बैंक के डिपार्टमैंटल ऐग्जाम्स की किताबें खरीद लाई.

उस दिन के बात से तन्वी की जिंदगी बस नौकरी और डिपार्टमैंटल ऐग्जाम्स की तैयारी के इर्दगिर्द सिमट गई. नियत अवधि पर बैंक और डिपार्टमैंटल ऐग्जाम्स में अपनी परफौर्मैंस के दम पर प्रमोशन लेना उस का जनून बन गया.

वक्त अपनी चाल से आगे बढ़ता गया. आज तन्वी की जिंदगी की एक महत्त्वाकांक्षा पूरी हुई थी. आज वह पदम की भांति अकसर बन कर ट्रांसफर पर दूसरे शहर फ्लाइट से जा रही थी. प्लेन मंथर गति से आसमान में ऊपर चढ़ रहा था. उसी के साथ जेहन में पुरानी खट्टीमीठी यादों के पैराशूट खुलने लगे थे.

पदम उस का बचपन का साथी था. पदम का घर उस की कालोनी में ही था. दोनों ने एक ही स्कूल, कालेज से पढ़ाई की. पदम स्कूल के जमाने से उसे पसंद करता था. वक्त के साथ वह भी उसे चाहने लगी थी.

कालेज की पढ़ाई खत्म होने पर पदम ने एमबीए कर मैनेजर के पद पर एक बैंक जौइन किया और उस ने क्लर्क के पद पर एक दूसरा बैंक जौइन किया. बस तभी से दोनों की राहों में कांटे बिछने लगे.

जब से पदम औफिसर बना था, उसे यह बात शिद्दत से चुभ रही थी कि उस की भावी पत्नी उस से जूनियर पद पर है. वह इस बात को किसी तरह से स्वीकार नहीं कर पा रहा था और उस के मन का असंतोष यदाकदा उस की बातों से झलक पड़ता.

तन्वी को आज भी अच्छी तरह से याद है, उस दिन उन के कौमन फ्रैंड्स की एक गैटटुगैदर में किसी फ्रैंड ने उस से उन दोनों की पोस्ट पूछी, ‘‘सुना तुम दोनों को बैंक में बहुत ऊंची पोस्ट पर पोस्टिंग मिली.’’

पदम ने मुंह बनाते हुए उस पर कटाक्ष किया, ‘‘हम दोनों को नहीं, बस मुझे. इन मैडम को फैशन, बनाव, शृंगार और अपनी सहेलियों से फुरसत मिले, तब तो ये पढ़ने की जहमत उठाएं. अब बिना पढे़ तो क्लर्की से ज्यादा कुछ नहीं मिलने वाला. हमारी मैडम तो क्लर्क ही बन पाई हैं. मुझे अलबत्ता मैनेजर की पोस्ट पर अपौइंमैंट मिला है.’’

पदम के इस तंज पर तन्वी कट कर रह गई और कई दिनों तक बेहद आहत महसूस करती रही. पदम का उसे नीचा दिखाने का यह लहजा बेहद तकलीफदायक लगा. इसी के साथ उस

की उस पर रोब झड़ने की आदत भी उसे त्रस्त करती, लेकिन पदम के साथ पलीबढ़ी तन्वी

सोच नहीं पा रही थी कि वह इस सब से कैसे छुटकारा पाए.

दोनों के परिवारों में बेहद घनिष्ठता थी और उन की ओर से उन के संबंध की बाबत कोई ऐतराज नहीं था. दोनों ही परिवार उन की शादी को ले कर बहुत उत्साहित थे. दोनों के घरों में

उन दोनों की नौकरी लगने के बाद विवाह की योजना बनने लगी थी, लेकिन तन्वी की जब

से नौकरी लगी थी, वह पदम के साथ अपने

रिश्ते को ले कर कुछ असहज फील करने

लगी थी. जबतब अपनी क्लर्की को ले कर

सुनाए गए उस के ताने, उलाहने उसे बेहद असुरक्षित कर देते.

उन के संबंधों के ताबूत में आखिरी कील तब ठुकी जब सगाई से माहभर पहले एक दिन

पदम ने तन्वी के घर पर कई रिश्तेदारों की मौजूदगी में उस की कड़ी आलोचना की. उस के सहज और बिंदास स्वाभाव की जम कर बुराई करी. उस पर अनेक आक्षेप लगाए कि उस के बारबार चेताने पर भी उस ने बैंक में अफसरी की परीक्षा की पूरी मेहनत से तैयारी नहीं की और महज क्लर्क बन कर उसे शर्मिंदा कर दिया.

तन्वी के मातापिता को भावी दामाद के मुंह से अपनी बेटी की बुराई सहन नहीं हुई. घर के बड़ेबुजुर्गों ने इस बात का बहुत बुरा मनाया

और इस की चर्चा तन्वी से की. तन्वी पहले से

ही पदम की बात बात पर उस की उंगली करने की आदत से मन ही मन घुट रही थी. उस ने

भी उन्हें उस की बहानेबहाने पर ताने कसने

और धौंस जमाने की आदत के बारे में बताया. उस की बातें सुन कर मातापिता ने उसे सम?ाया कि जो लड़का शादी से पहले उस की बुराई करने से बाज नहीं आ रहा, वह उसे शादी के बाद कैसे खुश रखेगा?

तन्वी ने इस मुद्दे पर बहुत संजीदगी से सोचा और इस निष्कर्ष पर पहुंची कि मातापिता सही कह रहे हैं और दिल पर पत्थर रख कर उन के कहे अनुसार उस से सारे संबंध तोड़ लिए.

कुछ समय बाद मातापिता ने एक सीए लड़के सजल को उस के लिए पसंद किया. तन्वी और सजल ने 5-6 माह डेटिंग की और तन्वी को पदम की अपेक्षा सजल हर माने में बेहतर लगा.  वह एक केयरिंग, सहृदय युवक था, जिस ने तन्वी को हमेशा अपने बराबर का दर्जा दिया.

नियत वक्त पर दोनों की सगाई हुई और शादी का दिन आ पहुंचा. उस दिन की याद कर गले में एक सुबकी उठी, और तभी  प्लेन में पायलट के उतरने की घोषणा के साथ वह वर्तमान में लौट आई.

अकसर बनने के बाद उस की जिंदगी मात्र

बैंक, अपने औफिशियल उत्तरदायित्यों के निर्वाह के इर्दगिर्द सिमट कर रह गई. अकसर के तौर पर नियुक्ति के बाद पूरी बैंक शाखा की जिम्मेदारी उस के ऊपर आ गई. वह रोजाना औफिस के नियत वक्त से 2 घंटे पहले बैंक पहुंच जाती और अपनी सीट का काम करती. पूरा दिन कब व्यस्तता में गुजर जाता, उसे भान न होता. अपने नियत टार्गेट पूरा करना मानो उस की जिंदगी का मकसद बन गया था, जिस में वह सुबह से शाम तक जीजान से जुटी रहती.

तन्वी अपने मीठे, सहृदय और सहयोगी रवैए से अपनी शाखा के सभी छोटेबड़े कर्मचारियों को अपना मुरीद बना लिया. पूरा स्टाफ उस की बढ़ाई करते नहीं थकता, साथ ही वह अपनी बैंक के उपभोक्ताओं के लिए हर समय उपलब्ध रहती. अपने स्टाफ द्वारा उन्हें बेहतरीन सेवा प्रदान करवाती. जीजान से उन की शिकायतों का निबटारा करती. सो कुछ अपवादों को छोड़ कर शाखा में आने वाली जनता भी उस के और उस के बैंक के स्टाफ के कार्य से बहुत हद तक

संतुष्ट रहती.

बैंक की ओर से तन्वी को बड़ा क्वार्टर आवंटित हुआ, लेकिन अकेले सांयसांय करता घर उसे काटने को दौड़ता. जब भी अकेली होती, अतीत की काली छाया उस के संपूर्ण वजूद को घेर लेती और उस का दम घुटता. सुकून मिलता तो महज अपने काम में. सो वह सुबहसवेरे

ठीक आठ बजे अपनी शाखा में पहुंच जाती और रात के 9 बजे तक अपने काम में लगी रहती. अमूमन रात के 9 तक तनमन से क्लांत घर पहुंचती और खापी कर, कुछ देर अपनी मां,

पिता और बहनों से बात कर नींद के आगोश में चली जाती. उस का काम उस का जनून बन

गया था, जिस में व्यस्त रह कर उसे आत्मिक सुकून मिलता.

उधर पदम ने तन्वी से अलगाव के वर्षभर बाद ही उस से तलाक ले कर दूसरा विवाह किया, लेकिन उस की दूसरी पत्नी स्वभाव से उस की डुप्लिकेट थी, साथ ही वह बेहद ?ागड़ालू भी थी. इस वजह से आए दिन उन के बीच महाभारत मचा रहता, जिस की वजह से यह शादी भी मात्र 2 वर्षों तक चली और दूसरी पत्नी ने कोर्ट में उस के विरुद्ध एक भारी ऐलीमनी की मांग करते हुए तलाक का केस फाइल कर दिया.

इस सब का असर उस की नौकरी पर पड़ा और वह अपनी नौकरी में अपना बैस्ट न दे पाया, साथ ही उस का बड़बोलापन, रोब भरा व्यवहार, बेमानी, ऐंठ और अकड़ से उस का स्टाफ और उस की शाखा के उपभोक्ता उस से निरंतर असंतुष्ट रहते. उस के सीनियर भी इन्हीं सब वजहों से उस से कोई खास खुश न रहते. इस सब से उस की परफौर्मैंस अछूती न रही और उस की सफलता का ग्राफ निरंतर घटता गया.

साल दर साल यों ही गुजरते गए. आज

एक बार फिर तन्वी की जिंदगी का एक बेहद खास दिन था. पिछले माह ही तन्वी का प्रमोशन हुई थी और आज वह पदम से 2 पायदान ऊपर की अफसर बन उसी के बैंक की कालोनी में ठीक उस के सामने वाले क्वार्टर में रहने आ

रही थी.

पदम अपने ड्राइंगरूम में बैठा हुआ अखबार पढ़ रहा था कि तभी घर के सामने शोरगुल सुन कर उस ने अपनी खिड़की से बाहर ?ांका. किसी के घर के सामान से लदा ट्रक उस के क्वार्टर के ठीक सामने रुका था.

तभी उस ने देखा तन्वी अपनी शानदार चमचमाती गाड़ी से उतर रह थी. आत्मविश्वास

से भरी हुई वह सामान ढोने वाले मजदूरों को कड़क आवाज में निर्देश दे रही थी. बैंक के

कुछ जूनियर कर्मचारी उस के सामने हाथ बांधे खड़े थे.

तन्वी को यों इतने रोबदाब से कर्मचारियों के मध्य खड़ा देख पदम के सीने पर मानो मुक्का पड़ा. ?ाटपट चप्पलें पहन उस की अगवानी करने बाहर आ गया. आखिर वह उस की इमीडिएट बौस थी.

पूर्व पत्नी के नए अवतार को देख कर पदम दंग रह गया था. इतने बरसों बाद भी उस के चेहरे का नमकीन जादू बरकरार था. बस चेहरे पर तनिक संजीदा गांभीर्य आ गया था और सिर पर रुपहली चांदनी छिटक आई थी, जिस ने उस के संपूर्ण वजूद को एक गांभीर्य पूर्ण ठहराव प्रदान किया था.

उस दिन के बाद से एक ही कालोनी में रहते हुए अकसर उस का सामना उस से हो जाता. कभी वह शाम को कालोनी के कुछ बच्चों के साथ हंसते, चहकते बैडमिंटन खेलती नजर आती तो कभी टैनिस.

उस दिन तन्वी अचानक उस के घर आई, ‘‘पदम, अगले मंडे मेरी 2 किताबों का टाउन हौल में विमोचन है. तुम्हें जरूर आना है. याद रखना, अगले सप्ताह. आज मैं कुछ फ्रैंड्स के साथ मलयेशिया के ट्रिप पर जा रही हूं. संडे को लौटूंगी. फिर तुम्हें रिमाइंड करने का टाइम नहीं होगा. इसलिए भूलना मत.’’

‘‘किताबें? यह तुम ने लिखना कब से शुरू कर दिया? पहले तो कभी देखा नहीं कि तुम लिखती हो?’’

एक पल को उन की आंखें मिली थीं और उस पल में मानो समय थम सा गया था.

तभी उससे नजरें हटाते हुए तन्वी उस से बोली, ‘‘पिछले कुछ सालों से निरंतर लिख रही हूं. अब तो लिखना मेरी जिंदगी है. एक दिन भी न लिखूं तो अधूराअधूरा लगता है.’’

पदम अगले मंडे टाउन हौल पहुंचा. कैमरे की चमकती फ्लैश लाइटों के बीच अनेक मशहूर लेखकों और शहर की प्रमुख हस्तियों के बीच तन्वी की किताबों का विमोचन हुआ. आत्मगौरव के उन क्षणों में उस वक्त उस के मुसकराते चेहरे की अपूर्व दमक देखने लायक थी. हौल में अनवरत तालियां बज रही थीं.

अनायास मन में बरसों पहले उस की कलहकलेश और चिल्लाहट सुनती, भीगी आंखों वाली बेबस तन्वी और आज की भरपूर आत्मविश्वास से खिलीखिली प्रतिष्ठित लेखिका और वरिष्ठ अफसर तन्वी का चमकता चेहरा देख पदम के कानों में उस से कहे गए उस के ही अपने शब्द गूंजने लगे कि आखिर तुम्हारी औकात क्या है? आज उसे औकात के असली माने समझ आ गए थे.

नगर के दैनिक अखबार ‘बदलती दुनिया’ का मैं रविवासरीय संस्करण तैयार करता हूं. नववर्ष विशेषांक के लिए मैं ने अखबार में अनेक बार विज्ञापन दे कर अच्छी कहानियों और लेखों को आमंत्रित किया था. खासतौर से नई पीढ़ी से अपेक्षा की थी कि वे इस बदलते समय और बदलती दुनिया में नई सदी में क्या आशाआकांक्षाएं रखते हैं, उन की चाहतें क्या हैं, उन के सपने क्या हैं आदि पर अपनी बात खुल कर कहें. चाहें तो उन का नाम गुप्त भी रखा जा सकता है.

‘‘जी, मेरा नाम स्वर्णा है…’’ 16-17 साल की एक युवा होती, सुंदर सांचे में ढली, तीखे नाकनक्श वाली लड़की मेरी मेज के सामने आ खड़ी हुई.

‘‘कहिए?’’ मेज पर फैली ढेरों रचनाओं पर से नजरें हटा कर मैं उस की ओर देखने लगा.

‘‘अपनी कहानी ‘बदलती दुनिया’ को नववर्ष विशेषांक में छपने के लिए देने आई हूं,’’ कहते हुए उस ने अपने कंधे पर लटके बैग से एक लिफाफा निकाला और मेरी ओर बढ़ा दिया.

‘‘बैठें, प्लीज,’’ मैं ने सामने रखी कुरसी की तरफ इशारा किया. वह लड़की बैठ गई पर उस के चेहरे पर असमंजस बना रहा. वह बैठी तो भी मेरी ओर देखती रही. लिफाफे से निकाल कर कहानी पर एक सरसरी नजर डाली. गनीमत थी कि कहानी पृष्ठ के एक ओर ही लिखी गई थी वरना उसे वापस दे कर एक तरफ लिखने को कहना पड़ता.

संपादक होने के नाते कहानी को ले कर मेरी कुछ अपनी मान्यताएं हैं. पता नहीं इस लड़की ने उन बातों का खयाल कहानी में रखा है या नहीं. मेरी समझ से कहानी आदमी के भीतर रहने वाले आदमी को सामने लाने वाली होनी चाहिए. यदि कोई कहानी ऐसा नहीं करती तो मात्र घटनात्मक कहानी पाठकों का मनोरंजन तो कर सकती है पर मनुष्य को समझने में उस की मदद नहीं कर सकती.

‘‘अखबार में प्रकाशित विज्ञापन में कहानी के कुछ निश्चित विषय दिए गए थे. क्या मैं पूछ सकता हूं कि आप की यह कहानी किस विषय पर है?’’ मैं ने उस लड़की से जानने के लिए सवाल किया.

‘‘यह कहानी अपनी उम्र की लड़कियों पर मैं ने केंद्रित की है. इस उम्र में हमें तमाम आकर्षण, इच्छा, आकांक्षाएं, चाहतें घेरे रहती हैं और इन सब में सब से प्रमुख होती है किसी का प्यार पाने की आकांक्षा. इस कहानी में मेरी उम्र की एक लड़की है, जो अपने पिता की आयु के व्यक्ति को प्यार करने लगती है…हालांकि उस व्यक्ति की लड़की उस की सहेली है, उस के साथ पढ़ती है…उस की पत्नी जीवित है, पर…’’ कहतेकहते रुक कर वह मेरी ओर प्रतिक्रिया के लिए देखने लगी.

‘‘आप को नहीं लगता कि ऐसा प्यार जिस में आयु का भारी अंतर हो, जिस का प्रेमी पहले से ही विवाहित और एक किशोर उम्र की लड़की का पिता हो, बहुत बेतुका और हास्यास्पद होता है?’’ मैं मुसकराया. असल में मैं लेखिका के दिल व दिमाग को टटोलना चाहता था. समझना चाहता हूं कि इस उम्र की लड़कियां ऐसे बेसिरपैर के प्यार में पड़ कर क्यों अपना सर्वस्व गंवाती हैं.

‘‘सर, मेरा खयाल है…’’ वह अनजान लड़की बोली, ‘‘प्यार में न कुछ बेतुका होता है, न हास्यास्पद. छिपछिप कर किया गया प्यार तो सचमुच सब से अधिक आनंददायक होता है…उस में जो थ्रिल, जो धुकधुकी, जो अनिश्चितता होती है उस के बराबर तो संसार का कोई आनंद नहीं हो सकता.

‘‘मेरा खयाल है कि लोग गलत सोचते हैं कि बढ़ती उम्र के साथ आदमी की प्यार पाने की भूख और आकांक्षा कम हो जाती है. सच तो यह है कि उम्र से प्यार का कुछ लेनादेना नहीं है. वह किसी भी उम्र में, किसी भी वक्त और किसी भी व्यक्ति से हो सकता है. प्रेम कोई गणित का सवाल नहीं होता, जहां 2+2 मिल कर 4 ही होंगे. प्यार कोई उपभोक्ता सामग्री नहीं है कि बाजार गए और किलो 2 किलो खरीद कर ले आए…’’

वह लड़की जिस समझदारी और तर्कपूर्ण ढंग से अपनी बात कह रही थी, मुझे अच्छा लगा.

अच्छा इसलिए लग रहा था कि आज की पीढ़ी एकदम नकारा, नाकाबिल और सबकुछ कुछ समय में ही हासिल कर लेने के लिए उचितअनुचित, नैतिक- अनैतिक जैसे पचड़ों में नहीं पड़ती. वह जो चाहती है उसे हासिल करने के लिए कुछ भी कर गुजरती है.

‘‘ठीक है, अगर आप की कहानी अच्छी हुई तो जरूर छापूंगा,’’ मैं ने बात खत्म कर उसे जाने का संकेत दिया. असल में मेज पर बहुत काम बाकी था और विशेषांक निकालने में वक्त बहुत कम बचा था.

‘‘एक निवेदन मानें तो करूं आप से,’’ वह सकुचाती हुई कुरसी से उठी.

‘‘कहिए?’’ मैं प्रश्नवाचक नजरों से उस की ओर देखने लगा.

‘‘कहानी के साथ मैं ने अपना असली नाम नहीं लिखा है. असल में मैं नहीं चाहती कि लोग पढ़ कर जान जाएं कि यह कहानी मैं ने लिखी है. आप इस कहानी को यदि ठीक पाएं और छापने का फैसला करें तो कृपया मेरा पता भी न छापें. पते से भी लोग समझ सकते हैं कि मेरी लिखी कहानी है,’’ इस के बाद कुछ हिचक के साथ सिर झुका कर वह बोली, ‘‘सर, यह मेरी आपबीती है…एक प्रकार से सत्यकथा…आत्मकथा नहीं कहूंगी क्योंकि इस में जीवन की बहुत सी बातें मैं ने नहीं कहीं जबकि लेखक आत्मकथा में शायद सबकुछ लिखते हों…’’

‘‘ठीक है, पर एक समस्या आएगी…’’ मैं ने कुछ सोच कर कहा, ‘‘यदि इस कहानी में कोई हिस्सा मुझे उचित न लगा, उसे संशोधित करना चाहा या आप से ही उसे ठीक कराना चाहा तो संपर्क कैसे हो सकेगा? कहानी में आप ने पता दिया है पर फोन नंबर आदि कुछ नहीं है…हो सकता है, आप तक जाने का मेरे पास समय न हो या मैं एक लड़की से मिलने जाना ही न चाहूं… खासकर उस लड़की से जिस से मेरा कोई खास परिचय अभी नहीं हुआ है…’’

मुसकरा दी वह, ‘‘आप, बहुत चालाक हैं. इसी बहाने आप मुझ से संपर्क बनाए रखना चाहेंगे…’’ उस की मुसकान एकदम गुलाब के फूल का खिलना प्रतीत हुई.

‘‘सही पकड़ा आप ने,’’ मैं ढीठता से हंस दिया, ‘‘असल में मैं चाहूंगा कि भले ही आप के नकली नाम से कहानियां जाएं पर अकसर हमारे अखबार में रविवासरीय अंक में आप जैसी अच्छी लेखिका की कहानियां जाती रहें…इस के लिए आप से संपर्क रखना जरूरी है और मुझे निश्चित ही आप के यहां, आप के घर पर, आप से मिलने में असुविधा होगी…यह छोटा और कस्बाई शहर है…बात का बतंगड़ बनते यहां देर नहीं लगेगी…’’

‘‘धन्यवाद. एक लड़की के लिए आप इतने संवेदनशील हैं कि उस के बदनाम होने से आप को कष्ट होगा…’’ वह बेबाकी से हंस दी. बहुत प्यारी हंसी थी उस की. कुछ पल तक अपलक ताकता रहा उस की ओर. उस ने अपना मोबाइल नंबर नोट करा दिया और असली नाम भी बता दिया.

प्रिया : मां

बेटी स्वर्णा को ले कर मैं यहां से दूर, दिल्ली या उस जैसे किसी भी महानगर जाना चाहती हूं. स्वर्णा के पिता यानी मेरे पति लोचन ने तो मुझे बहुत पहले छोड़ दिया था. वे अपनी नई पत्नी के साथ मेरठ में रहते हैं. जब उन्हें मेरा कोई खयाल नहीं है, न मेरी बेटी स्वर्णा का तो मैं ही उन के पीछे क्यों विधवाओं जैसी जिंदगी गुजारूं? हालांकि मेरी सास यहीं रहेंगी. अपना पुश्तैनी घर वे छोड़ कर कहीं नहीं जाएंगी. पति लोचन अपनी मां के लिए हर महीने खर्च भेजते रहते हैं जबकि मेरा और मेरी बेटी का कभी हालचाल भी नहीं पूछते.

गनीमत रही कि मैं एक प्रशिक्षित नर्स थी. पति के छोड़ कर चले जाने के बाद मैं ने फिर से अस्पताल में नौकरी शुरू कर दी, जिस से मेरी रोजीरोटी चलती रही. मेरी सास मानती हैं कि लोचन मेरे खराब स्वभाव के कारण ही मुझे छोड़ कर गया है जबकि मैं समझती हूं, लोचन जैसे आदमी से कोई भी समझदार औरत हरगिज नहीं निभा सकती.

सास कहती हैं कि औरत को जीवन चलाने के लिए कम और गम दोनों खाने चाहिए. उन का खयाल है कि मैं बहुत जिद्दी, बददिमाग और बदजबान औरत हूं. सिर्फ सुंदर होना ही औरत का कोई खास गुण नहीं होता, उसे मधुरभाषी, कोमलहृदया, व्यवहारकुशल और पति- समर्पिता भी होना चाहिए. उन की नजरों में मेरा पढ़ालिखा और नौकरी करने योग्य होना ऐसा अवगुण है जिस के चलते ही मैं ने उन के बेटे के साथ निभाव नहीं किया है.

सच सिर्फ मैं जानती हूं. असल में मैं ने शादी से पहले बड़े अस्पतालों में नौकरी की थी. एक से एक सुंदर डाक्टरों के संपर्क में रही हूं. उन की निजी जिंदगी को नजदीक से देखा व जाना है. उन में अपने काम के प्रति कितनी लगन है, कितनी मेहनत करते हैं वे चार पैसे कमाने के लिए. काबिल डाक्टर 4-5 अस्पतालों के संपर्क में रहते हैं. हर जगह मरीजों को देखते हैं. कहीं औपरेशन कर रहे हैं, कहीं सलाहकार बने हुए हैं, अपना अस्पताल भी चला रहे हैं और सुबहशाम अपने घर भी मरीजों को वक्त दे रहे हैं. आगे और आगे बढ़ने के लिए निरंतर नई किताबें पढ़ना, सेमिनारों में जाना, बड़े और कुशल डाक्टरों के संपर्क में रहना…

एक हमारे पति लोचन हैं, जिस मामूली नौकरी में एक बार लग गए, बस लग गए. बैल की तरह सिर झुकाए चुपचाप उसी जुए को खींचे जा रहे हैं. उन में कुछ नया करने का कोई हौसला नहीं, उत्साह नहीं, निष्प्राण जिंदगी जीने का क्या मतलब हुआ? जीवन में तनिक भी जोखिम उठाने की कोशिश नहीं करते. कोई नया कोर्स, नया कामधंधा करने का भी मन नहीं बनाते.

आरामतलब इतने कि घर आते ही कपड़े बदलेंगे, तहमत पहन बिस्तर पर पड़ जाएंगे. पता नहीं कितनी नींद आती है उन्हें. तुरंत सो जाएंगे. न टीवी देखना, न घर के किसी अन्य काम में मदद करना. बाजार भी जाऊं तो मैं, घर का सामान भी लाऊं तो मैं.

इन बातों से ही मुझे चिढ़ होती थी. झगड़े भी इन्हीं बातों को ले कर होते थे. मेरे मुंह से निकल जाता था, ‘आप जैसा आलसी दुनिया में दूसरा आदमी नहीं होगा.’

‘आलसी ही क्यों, निखट्टू भी कह दो…नाकारा और मूरख भी कह दो,’ वे उबल पड़ते.

सास बीच में आ जातीं, ‘ऐसी औरत मैं ने आज तक नहीं देखी जो घर में आते ही अपने आदमी को फाड़ खाने के लिए दौड़ती है बदजात…’

‘आप बीच में मत बोलिए, मांजी,’ मैं कुपित होती, ‘मैं ऐसे आदमी को बहुत दिन नहीं झेल सकती. आज हर आदमी दूसरों के हक छीनने लगा है, दूसरों के पेट पर लात मार कर अपने लिए चीजें हासिल कर रहा है…पर ये महाशय हैं कीड़े- मकोड़ों की तरह इस दड़बे में पड़े जी रहे हैं.’

रोजरोज की इस चकचक का भी कोई नतीजा नहीं निकला. उन की आदतें नहीं बदलीं. घर में वैसे ही अभाव बने रहे. आखिर मैं ने एक अस्पताल में नर्स की नौकरी शुरू कर दी. नौकरी शुरू की तो उन्हें अपना अपमान लगने लगा. वे रोज सुनाने लगे कि कमाने की धौंस जमाना चाहती है. आखिर, क्लेश यहां तक बढ़ा कि वे घर छोड़ कर चले गए.

घर छोड़ने का उन्हें बहाना भी मिल गया, दफ्तर की नौकरी में उन का दूसरी जगह तबादला हो गया. मां से बोले, ‘यह औरत तो तुम्हें रोटी देगी नहीं…मैं हर महीने तुम्हें पैसे भेजता रहूंगा. इस के भरोसे रहीं तो भूखी मरोगी.’

बाद में पता चला कि तबादला तो एक बहाना था. दरअसल, उन्हें अपने साथ काम करने वाली एक नवयौवना पसंद आ गई थी. दोनों में इश्क कुछ इतना गहरा हुआ कि वे साथ रहने की योजना बना कर मेरठ जा बसे. मैं चाहती तो उन का जीना हराम कर देती. सरकारी नौकरी थी. बिना पहली पत्नी को तलाक दिए वे दूसरी शादी कैसे कर सकते थे? पर मुझे खुद ऐसे गैरजिम्मेदार आदमी से छुटकारा चाहिए था.

मुझे तो आश्चर्य इस बात का था कि ऐसे बेकार आदमी को भी कोई नवेली लड़की घास डाल रही थी. क्या आदमियों का इतना टोटा है कि ऐसे आलसी पर भी वह लट्टू हो गई.