‘‘नकुल, देखो, मैं ने तुम्हारे कपड़े, दवाइयां वगैरह अटैची में रख दिए हैं,’’ औफिस के कामों से मुंबई जाते समय किरण उसे एक छोटे बच्चे की तरह समझ रही थी और नकुल ‘ठीक है, ठीक है’ कहता जा रहा था.

‘‘कुछ समझ भी रहे हो या यों ही ‘ठीक है, ठीक है’ कहते जा रहे हो? फिर वहां से फोन कर दसों बार पूछोगे कि कौन सी चीज कहां रखी है,’’ किरण झिड़कते हुए बोली थी.

‘‘हां किरण, मैं सब समझ गया कि तुम ने कौन सी चीज कहां रखी है… नहीं भूलूंगा. लेकिन एक बात कहूं किरण? कम से कम मेरे दोस्तों के सामने ऐसा तो मत जाहिर किया करो कि तुम्हारे बिना मेरा काम नहीं चलता… मुझे कुछ नहीं आता. मैं तुम्हारे ही भरोसे हूं. अच्छा नहीं लगता है न?’’

‘‘ओह… कल की बात का बुरा मान गए,’’ किरण ने अपनी आंखें नचाईं, ‘‘तो क्या हो गया बोल दिया तो,’’ अटैची की चेन लगाते हुए किरण बोली, ‘‘वैसे, क्या गलत बोल दिया मैं ने? तुम्हें एक कपड़ा तक तो ठीक से खरीदना नहीं आता है और चले थे शौपिंग करने. देखा है मैं ने, कुछ भी उठा कर ले आते हो और फिर पैसे की बरबादी होती है. अच्छा चलो, छोड़ो वे सब. मुंबई पहुंचते ही फोन करना मत भूलना और सुनो, ध्यान रखना अपना, क्योंकि वहां मैं नहीं होऊंगी तुम्हारे साथ, समझे? और सुनो, बाहर का कुछ भी खानेपीने मत लगना, देख रहे हो न बीमारी फैली हुई है. और सुनो…’’

‘‘अच्छा भई, हो गया अब, जाने दो न,’’ खीजते हुए नकुल बोला. उसे लग रहा था जितनी जल्दी हो सके घर से निकल जाए. नहीं तो किरण बारबार उसे समझती रहेगी और फिर वह सब भूल जाएगा.

नकुल के घर से निकलतेनिकलते भी किरण ने 2-4 और नसीहतें और दे

डाली थीं, जिन से वह अंदर से तिलमिला उठा था. पर कुछ बोल  नहीं पाया और बाय कह कर घर से निकल गया. नकुल की चुप्पी का ही नतीजा था कि किरण इतना सिर चढ़ बोलने लगी थी. उसे लगता एक वही है जो घर में सब से बुद्धिमान इंसान है, एक वही है जिसे दुनियादारी की सारी समझ है नकुल तो बेवकूफ है. कुछ नहीं आता उसे. वह न आई होती उस की जिंदगी में, तो जाने उस का क्या हुआ होता, जैसे विचार उस के मन में पलते रहते थे. लेकिन उसे नहीं पता कि नकुल उस के जीवन में वह कुछ साल पहले आई है, उस से पहले वह खुद ही खुद की देखभाल करता था और आज जो वह इतने बड़े पोस्ट पर है, किरण की वजह से नहीं, बल्कि खुद की काबिलीयत के बल पर है.

लोग जो उस के कामों की तारीफ करते हैं, वह किरण की वजह से नहीं, बल्कि ये सब उस की मेहनत के कारण है, जो लोग उस का लोहा मानते हैं वरना कई ऐसे लोग हैं औफिस में जो मुंबई आना चाह रहे थे. मगर बौस ने इस काम के लिए नकुल को चुना, क्योंकि वही है जो इतनी बड़ी मीटिंग हैंडल कर सकता था.

नकुल अभी एअरपोर्ट से बाहर निकला ही था कि उस का फोन घनघना उठा. देखा, तो किरण का फोन था, ‘‘हां, बोलो’’ एक हाथ से अपना बैग पकड़े और दूसरे हाथ से वह टैक्सी को इशारा कर ही रहा था कि फोन उस के हाथ से गिरतेगिरते बचा, ‘‘रुको, मैं तुम्हें कौलबैक करता हूं,’’ कह कर नकुल ने फोन काट दिया और टैक्सी को आवाज देने लगा. रास्ते में कई बार उस के बौस का फोन आया, तो उन से काम और होने वाली मीटिंग के बारे में डिसकस करते हुए नकुल को याद ही नहीं रहा कि उसे किरण को फोन भी करना था.

होटल पहुंच कर जब उस ने अपना फोन चैक किया तो किरण के कई मिस्ट थे, ‘अरे, यार किरण को फोन करना तो भूल ही गया’ सोच कर ही नकुल का डर के मारे खून सूख गया कि कैसे वह किरण को फोन करना भूल गया और अब उस की खैर नहीं. दरअसल, मीटिंग के दौरान उस ने अपना फोन साइलैंट मोड पर रख दिया था, जिस के कारण उसे पता ही नहीं चला. खैर, हड़बड़ा कर अभी वह उसे फोन मिला ही रहा था कि उस के बौस का फोन आ गया यह पूछने के लिए कि मीटिंग कैसी रही? उन से बातें कर अभी वह किरण को फोन लगा ही रहा था कि फिर से उस का फोन आ गया तो बोला, ‘‘किरण मैं अभी तुम्हें ही फोन लगा रहा था. वह क्या है कि…’’ नकुल ने सफाई देनी चाही.

मगर वह फोन पर ही चीखने लगी, ‘‘पता था मुझे तुम यही करोगे. वहां जाते ही बेपरवाह हो जाओगे. भुल्लकड़ कहीं के. कब से… कब से मैं फोन लगा रही हूं. पर फोन बिजी ही आ रहा था. किस से बात कर रहे थे इतनी देर तक कि तुम्हें मुझे फोन करना भी याद नहीं आ रहा? बोलो, बोलते क्यों नहीं?’’ वह फोन पर ही इतना चीखने लगी कि नकुल का माथा झनझना उठा. एक तो वह खुद ही मीटिंग के कारण थक कर चूर हो चुका था. ऊपर से यह किरण कुछ समझती ही नहीं है. मन तो किया उस का कि अच्छे से समझ दे कि वह यहां होटल में ऐश करने नहीं आया है, बल्कि यहां औफिस के जरूरी काम से आया हुआ है. लेकिन उस ने केवल सौरी बोल कर फोन रख दिया, क्योंकि उसे समझने का कोई फायदा नहीं.

किरण के मुंह से कड़वी बातें सुनना नकुल के लिए कोई नई बात नहीं थी, बल्कि वह तो अब इस का आदी हो चुका था. रात में कितनी देर तक नकुल को नींद नहीं आई. बारबार उसे अपनी बेटी का चेहरा याद आ रहा था. वह फोन पर कैसे सिसकते हुए बोल रही थी कि मम्मी ने उसे मारा, क्योंकि उस ने पिज्जा खाने की जिद की थी इसलिए.

‘‘बेटा, कोई बात नहीं, जब मैं वहां आऊंगा न तब हम साथ में पिज्जा खाने चलेंगे, ओके? तो अब रोना बंद करो और मम्मी जो कहती है वही करो वरना फिर मारेगी वह तुम्हें. मेरा प्यारा बच्चा, मेरी परी, मानोगी न मेरी बात?’’ फोन पर जब नकुल ने बेटी को पुचकारा, तब जा कर वह चुप हुई. मन तो किया नकुल कि पूछे किरण से, क्यों उस ने पीहू को मारा? क्या प्यार से नहीं समझ सकती थी उसे? मारना जरूरी था? मगर क्या फायदा. वह तो वही करेगी जो उसे ठीक लगेगा उजटे और नकुल का गुस्सा भी पीहू पर ही उतार देगी.

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हंसते वक्त किरण के बायां गाल पर पड़़ते गड्ढे देख नकुल दीवाना हो जाता था.

सिर्फ यही नहीं, किरण की हर एक अदा पर नकुल दीवाना हो जाता था.

लेकिन नकुल की कुछ आदतों पर मुंह बना कर किरण कभीकभार उसे ?िड़क भी देती थी, ‘‘शादी हो जाने दो हमारी, फिर देखना कैसे बनती हूं मैं तुम्हारी लाइफ कोच… मैनर्स में रहना सिखाऊंगी मैं तुम्हें.’’

उस की बातों पर हंसते हुए नकुल ने बोला, ‘‘अब इतनी सुंदर ‘लाइफ कोच’ किसे नहीं चाहिए. मेरा तो जीवन ही सफल हो जाएगा.’’

नकुल को अच्छा लगता था किरण का उसे यों रोकनाटोकना या डांट लगाना. उसे लगता किरण उस से बहुत ज्यादा प्यार करती है तभी तो हक से उसे रोकतीटोकती है.

‘‘हां, तुम्हारा जीवन बहुत जल्दी सफल हो जाता है, अब चलो,’’ हंसते हुए नकुल के बगल वाली सीट पर बैठते हुए किरण बोली, ‘‘ऐसे क्या देख रहे हो? क्या तुम्हारे ऊपर मेरा अधिकार नहीं?’’

उस की बात पर नकुल ने उस के गाल पर एक किस करते हुए इस बात की मुहर लगा दी कि बिलकुल उस का अधिकार है.

2 साल तक रिलेशनशिप में रहने के बाद अपने मातापिता के आशीर्वाद से दोनों एक हो गए. शादी के बाद उन की जिंदगी ऐसी लगने लगी जैसे सतरंगी आकाश. बस रोमांस ही रोमांस था उन की जिंदगी में और कुछ नहीं.

शादी के 1 साल बाद ही पीहू ने उन की जिंदगी में आ कर और रोशनी बिखेर दी. पीहू को कुछ महीने तक तो उस की नानीदादी ने संभाला. पर अब उन के लिए भी यहां रहना संभव नहीं था. इसलिए किरण ने अपनी नौकरी से इस्तीफा दे दिया ताकि पीहू को एक अच्छी परवरिश दे सके. सोचा, जब पीहू थोड़ी बड़ी हो जाएगी तब वह फिर से जौब करने लगेगी.

लेकिन ऐसा हो नहीं पाया, क्योंकि पीहू हमेशा बीमार रहने लगी थी. वह जन्म से ही कमजोर बच्ची थी और डाक्टर का कहना था कि उसे चौबीसों घंटे एक आदमी की जरूरत है जो उस की अच्छी तरह देखभाल कर सके और मां से बेहतर एक बच्चे की देखभाल तो कोई कर ही नहीं सकता, इसलिए किरण ने जौब न करने का फैसला ले लिया. धीरेधीरे पीहू तंदुरुस्त होने लगी. लेकिन फिर किरण का जौब करने का मन ही नहीं हुआ, क्योंकि अब वह अपना पूरा वक्त अपने घरपरिवार पर देना चाहती थी.

नकुल औफिस के साथ बाहर का भी काम संभालता और किरण घर के साथ अपनी बेटी पीहू का भी ध्यान रखती. सबकुछ व्यवस्थित चल रहा था जिंदगी में. वैसे तो किरण की शुरू से ही आदत थी हर बात पर टोकाटाकी करने की जिसे नकुल बुरा भी नहीं मानता था. लेकिन पीहू के जन्म के बाद से ये सब कुछ ज्यादा ही होने लगा था. किरण का दूसरा ही रूप नकुल के सामने आने लगा था. बातबात पर वह उसे झड़प देती. लोगों के सामने ही उसे अपमानित करने लगती. उस के लाए सामान में मीनमेख निकालती और गुस्सा तेज होता तो सामान उठा कर फेंकने लगती थी.

इस पर भी नकुल उस की बातों का बुरा नहीं मानता था. सोचता जब शांत होगी तब खुदबखुद अपनी गलती का एहसास हो जाएगा. लेकिन नकुल गलत था, क्योंकि किरण को कभी अपनी गलती का एहसास हुआ ही नहीं. उसे तो यही लगता वह सही है और बाकी सब गलत.

दिनबदिन किरण का व्यवहार अपने पति और बेटी के प्रति सख्त होता जा रहा था. किसी न किसी बात को ले कर वह घर में हंगामा खड़ा कर देती और फिर बिना गलती के ही नकुल को सौरी बोलना पड़ता ताकि घर में शांति बनी रहे.

नकुल को घर में चप्पलें पहन कर चलना बिलकुल भी पसंद नहीं था. लेकिन उसे पहननी पड़ती थीं, क्योंकि किरण ऐसा चाहती थी. खाना खाने के समय मुंह से आवाज न करना, औफिस से आते ही अपने जूतेकपड़े सही जगह रखना, लोगों के सामने उतना ही बोलना, जितना किरण आंखों से इशारा करे, घर में दोस्तरिश्तेदारों को बुलाने से पहले किरण की अनुमति लेना, ये सारे रूल्स उस ने बना रखे थे जिन्हें नकुल को फौलो करना ही पड़ता था. किरण सफाई के मामले में कुछ ज्यादा ही सनकी थी. कोई गंदे पैर बिस्तर पर नहीं चढ़ सकता था. अगर कभी किसी ने ऐसी गलती कर दी तो समझ लो उस की खैर नहीं.

औफिस से आते हुए जब नकुल किरण को किचन में काम करते

देखता, तो रोमांटिक होते हुए उसे पीछे से पकड़ लेता था. तब किरण कैसे उसे धकेल देती और कहती, ‘‘उफ, दूर हटो… पहले बाथरूम से फ्रैश हो कर आओ, तब तक मैं खाना लगाती हूं.’’

उस के ऐसे व्यवहार से नकुल के रोमांटिक मूड की ऐसी की तैसी हो जाती थी. फिर उस का मन ही नहीं करता किरण के करीब जाने का. कभी बाथरूम में भीगे तौलिए को ले कर, तो कभी अपना सामान सही जगह न रखने को ले कर, तो कभी बाजार से सामान लाने को ले कर किरण उसे सुनाती ही रहती थी. यहां तक कि नकुल के बढ़ते वजन पर उसे एतराज होने लगा था. नकुल को हाई बीपी की शिकायत थी इसलिए किरण अपने हिसाब से उस के लिए डाइट फूड तैयार करती थी कम तेलमसाला वाला.

नकुल को ‘ग्रीन टी’ पीना जरा भी पसंद नहीं था. लेकिन उसे पीनी पड़ती थी क्योंकि किरण ऐसा चाहती थी. हर दूसरेतीसरे दिन नौनवैज खाने वाले नकुल की उस पर भी पाबंदी लगा दी गई. अब उबला मटनचिकन और अंडे कैसे कोई खा सकता है भला? इसलिए नकुल ने नौनवैज खाना ही छोड़ दिया. वह सबकुछ इसलिए कर रहा था ताकि किरण खुश रहे. लेकिन फिर भी किरण को उस से कोईनकोई शिकायत लगी ही रहती थी. बिंदास किस्म का इंसान था नकुल, किरण के ऐसे व्यवहार से वह दुखी रहने लगा था.

किरण के तानाशाह व्यवहार के कारण जब नकुल को अपना घर ही जेल लगने लगता, तो वह कहीं बाहर निकल जाता. खीज उत्पन्न होती यह सोच कर कि वह किरण के हाथों की कठपुतली बन कर रह गया है. सिर्फ वही नहीं, बल्कि 11 साल की पीहू भी हमेशा अपनी मां से डरीसहमी रहती थी. वह कितनी देर टीवी या मोबाइल देख सकती है, वह अपने दोस्तों के साथ खेल सकती है या नहीं और कौनकौन उस के दोस्त बनने के लायक हैं, ये सब किरण ही तय करती थी.

अगर कभी पीहू से कोई गलती हो जाती, तो किरण उसे सजा देती. उस का मानना था कि ऐसे में बच्चे दोबारा गलती नहीं करेंगे. गलती करने पर बच्चों को सजा देना जरूरी है वरना वे बिगड़ जाएंगे. एकदम कड़े अनुशासन में किरण उसे रखती थी. लेकिन किरण को यह नहीं पता कि उस के ऐसे व्यवहार से मासूम पीहू के दिलोदिमाग पर क्या असर पड़ रहा है. रिसर्च भी कहती है कि बच्चों पर ज्यादा सख्ती से उन के मस्तिष्क की संरचना बदल जाती है. हरदम खिलखिलाने वाली पीहू इसीलिए तो बहुत गुमसुम सी रहने लगी थी.

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