अजय शायद उस की असहजता को समझ गया था. अत: वह दूसरे सोफे पर बैठ गया. फिर शुरू हुआ बीती बातों का लंबा सिलसिला… कितनी ही पुरानी यादें झरोखों से झांक गईं… कितने ही पल स्मृतियों में आए और चले गए… कभी दोनों खुल कर हंसे तो कभी आंखें नम हुईं… थोड़ी ही देर में दोनों सहज हो गए.

2 बार कौफी पीने के बाद पूर्णिमा ने कहा, ‘‘भूख लगी है… लंच नहीं करवाओगे?’’

‘‘यहीं रूम में करोगी या डाइनिंग हौल में चलें?’’ अजय ने पूछा और फिर पूर्णिमा की इच्छा पर वहीं रूम में खाना और्डर कर दिया. लंच के बाद फिर से बातें… बातें… और बहुत सी बातें…

‘‘अच्छा अजय, अब मैं चलती हूं… बहुत अच्छा लगा तुम से मिल कर. आई होप कि अब तुम अपनेआप को मेरे लिए परेशान नहीं करोगे,’’ पूर्णिमा ने टाइम देखा. शाम होने को थी.

‘‘एक बार गले नहीं मिलोगी,’’ अजय ने याचक दृष्टि से उस की तरफ देखा. न जाने क्या था उन आंखों में कि पूर्णिमा सम्मोहित सी उस की बांहों में समा गई.

अजय ने उसे अपने बाहुपाश में कस लिया और धीरे से अपने गरम होंठ उस के कान के नीचे गरदन पर लगा दिए. फिर उस का मुंह घुमा कर बेताबी से होंठ चूमने लगा. पूर्णिमा पिघलती जा रही थी. अजय ने उसे बांहों में उठाया और बिस्तर पर ले आया. पूर्णिमा चाह कर भी कोई विरोध नहीं कर पा रही थी. अजय के हाथ उस के ब्लाउज के बटनों से खेलने लगे.

तभी उस का मोबाइल बज उठा. पूर्णिमा जैसे नींद से जागी. अजय ने उसे फिर से अपनी ओर खींचना चाहा, मगर अब तक पूर्णिमा का सम्मोहन टूट चुका था. उस ने लपक कर फोन उठाया. फोन रवि का था. पूर्णिमा ने अपनी उखड़ी सांसों पर काबू पाते हुए रवि से बात की और उसे अपनी कुशलता के लिए आश्वस्त किया.

‘‘अजय, मैं ने तुम्हारी जिद पूरी कर दी. अब प्लीज तुम मुझ से संपर्क करने की कोशिश मत करना. मानोगे न मेरी बात?’’ पूर्णिमा ने अजय का हाथ अपने हाथ में ले कर उस से वादा लिया और कैंप की तरफ लौट गई.

लगभग 2 महीने हो गए… अजय की तरफ से कोई पहल नहीं हुई तो पूर्णिमा ने राहत की सांस ली. लेकिन उस की यह खुशी ज्यादा दिनों तक टिकी नहीं. अजय ने फिर से अपनी वही हरकतें शुरू कर दीं. कभी पूर्णिमा के रास्ते में खड़े रहना… तो कभी कालेज के गेट पर… कभी एसएमएस तो कभी व्हाट्सऐप मैसेज करना… मगर अब पूर्णिमा उसे पूरी तरफ इग्नोर करने लगी थी. हां, इस बीच उस ने पूर्णिमा को कोई फोन नहीं किया. फिर भी वह मन ही मन अजय की दीवानगी से डरने लगी थी, क्योंकि घर पहुंचने के बाद अकसर बच्चे उस के मोबाइल पर गेम खेलने लगते हैं. ऐसे में कहीं अजय का कोई मैसेज किसी ने पढ़ लिया तो मुसीबत हो जाएगी.

कुछ तो करना ही पड़ेगा… मगर क्या? क्या रवि को सब सच बता दूं? नहींनहीं पति चाहे कितना भी प्यार करने वाला हो पत्नी को कोई और चाहे यह कतई बरदाश्त नहीं कर सकता… तो क्या करूं? क्या अजय की पत्नी से मिलूं और उस से मदद मांगूं? नहीं, इस से तो अजय विभा की नजरों में गिर जाएगा… तो आखिर करूं तो क्या करूं? पूर्णिमा जितना सोचती उतना ही उलझती जाती.

अगले महीने पूर्णिमा का जन्मदिन आने वाला था. अजय फिर से एक आखिरी बार मिलने की जिद करने लगा. हालांकि अब पूर्णिमा उसे कोई रिस्पौंस नहीं देती. मगर अजय को उस के इस रवैए से कोई फर्क नहीं पड़ा. वह बदस्तूर जारी रहा. कभीकभी उस के संदेशों में अधिकारपूर्वक दी गई धमकी भी होती थी कि पूर्णिमा चाहे या न चाहे… वह उस के जन्मदिन पर उस से मिलेगा भी और सैलिब्रेट भी करेगा. बहुत सोच कर आखिर पूर्णिमा ने उसे मिलने की इजाजत दे दी.

तय समय पर पूर्णिमा अजय से मिलने पहुंची. यह अजय के सहकर्मी का घर था, जिसे

वह किराए पर दिया करता है. इन दिनों यह मकान खाली था और अजय ने उस से किसी जानकार को घर दिखाने के बहाने चाबी ले ली थी.

जैसाकि पूर्णिमा का अनुमान था, अजय ने केक, फूल और चौकलेट की व्यवस्था कर रखी थी. टेबल पर खूबसूरती से पैक किया गया एक गिफ्ट भी रखा था. पूर्णिमा ने हर चीज को नजरअंदाज कर दिया.

आज वह पूरी तरह से सतर्क थी. उस ने एक बार भी अजय को भावनात्मक रूप से खुद पर हावी नहीं होने दिया. कुछ देर औपचारिक बातें करने के बाद पूर्णिमा ने केक काटने की औपचारिकता पूरी की और फिर एक पीस अजय के मुंह में डाल दिया. इस के तुरंत बाद अजय ने उस की तरफ अपनी बांहें फैला दीं. मगर पूर्णिमा ने कोई रिस्पौंस नहीं दिया.

थोड़ी देर बाद उस ने अजय के परिवार का जिक्र छेड़ दिया, ‘‘विभा तुम्हें बहुत प्यार करती है न अजय?’’

‘‘हां, करती है,’’ अजय के चेहरे पर एक हलकी मुसकान आई.

‘‘कभी तुम ने उस से पूछा कि शादी से पहले वह किसी और से प्यार करती थी या नहीं?’’ पूर्णिमा ने आगे कहा.

‘‘नहीं… नहीं पूछा… और मैं जानना भी नहीं चाहता, क्योंकि उस समय मैं उस की जिंदगी का हिस्सा नहीं था,’’ अजय ने बहुत ही संयत स्वर में जवाब दिया.

‘‘अगर विभा ने अब भी अपने अतीत से रिश्ता जोड़ रखा हो तो?’’ पूर्णिमा ने एक जलता प्रश्न उछाला.

‘‘नहीं, विभा चरित्रहीन नहीं हो सकती… वह मुझ से कभी बेवफाई नहीं कर सकती,’’ अजय गुस्से से लाल हो उठा.

‘‘वाह अजय अगर विभा अपना अतीत याद रखे तो चरित्रहीन और तुम मुझ से रिश्ता रखो तो प्रेम… क्या दोहरी मानसिकता है… भई मान गए तुम्हारे मानदंड,’’ पूर्णिमा ने व्यंग्य से कहा.

अजय को कोई जवाब नहीं सूझा. वह सोच में डूब गया.

‘‘अजय, जैसा तुम सोचते हो लगभग वैसी ही सोच हर भारतीय पति अपनी पत्नी के लिए रखता है… शायद रवि भी… क्या तुम चाहते हो कि वह मुझे चरित्रहीन समझे?’’ पूर्णिमा उस के कंधे पर हाथ रखते हुए बोली.

‘‘नहीं, कभी नहीं. मुझे माफ कर दो पुन्नू… मैं तुम्हें खोने को अपनी हार समझ बैठा था और उसे जीत में बदलने के लिए किसी भी हद तक जाने को तैयार हो गया था. मैं सिर्फ अपना ही पक्ष देख रहा था… मैं भूल गया था कि 3 दूसरे लोग भी इस से प्र्रभावित होंगे,’’ अजय के स्वर में पश्चात्ताप झलक रहा था.

‘‘तो प्लीज, अगर तुम ने कभी सच्चे दिल से मुझे चाहा हो तो तुम्हें उसी प्यार का वास्ता… अब कभी मुझ से कोई उम्मीद मत रखना… इस रिश्ते को अब यहीं पूर्णविराम दे दो,’’ पूर्णिमा ने वादा लेने के लिए अजय के सामने हाथ फैला दिया, जिसे अजय ने कस कर थाम लिया.

पूर्णिमा ने आखिरी बार अजय को प्यार से गले लगाया और फिर अपने इस प्यार को पूर्णविराम दे कर आत्मविश्वास के साथ मुख्य दरवाजे की तरफ बढ़ गई.

अजय की बातों में वह कोई खास दिलचस्पी नहीं दिखाती थी. बस हांहूं कर के फोन काट देती थी. अजय ने ही बातोंबातों में उसे बताया कि जिस दिन पूर्णिमा की डोली उठी उसी दिन उस ने नींद की गोलियां खा कर आत्महत्या करने की कोशिश की थी. 2 साल वह गहरे अवसाद में रहा. फिर किसी तरह अपनेआप को संभाल सका था. मांपापा के जोर देने पर उस ने विभा से शादी तो कर ली, मगर पूर्णिमा को एक पल के लिए भी नहीं भूल सका. विभा उस का बहुत खयाल रखती है. अब अजय भी 2 बच्चों का पिता है. कुछ महीने पहले ही उस का ट्रांसफर इस शहर में हुआ है आदिआदि…

अजय की इस शहर में उपस्थिति पूर्णिमा के लिए परेशानी का कारण बनने

लगी थी. अकसर जब पूर्णिमा कालेज के लिए निकलती तो अजय को किसी मोड़ पर बेताब आशिक की तरह खड़ा पाती. 1-2 बार तो उस का पीछा करतेकरते वह कालेज तक आ गया था. पूर्णिमा इसी फिक्र में घुली जा रही थी कि अजय कोई ऐसी बचकानी हरकत न कर बैठे जो उस के लिए शर्मिंदगी का कारण बन जाए. सोचसोच कर हमेशा खिलाखिला रहने वाला उस का चेहरा मुरझा कर पीला पड़ने लगा था.

‘‘पुन्नू, तुम्हें 20 अप्रैल याद है?’’ अजय ने उत्साहित होते हुए पूर्णिमा को फोन कर बताया.

‘‘याद तो नहीं था, मगर अब तुम ने याद दिला दिया,’’ पूर्णिमा ने ठंडा सा जवाब दिया.

‘‘सुनो, 20 अप्रैल आने वाली है… मैं तुम से मिलना चाहता हूं अकेले में… प्लीज, मना मत करना…’’ अजय के स्वर में विनती थी.

‘‘अजय यह मेरे लिए संभव नहीं है… यह शहर बहुत छोटा है… कोई हम दोनों को एकसाथ देख लेगा तो मुसीबत खड़ी हो जाएगी,’’ पूर्णिमा ने उसे समझाते हुए कहा.

‘‘यहां नहीं तो कहीं और चलो, मगर मिलना जरूर पुन्नू. तुम चाहो तो कुछ भी असंभव नहीं है… अगर तुम नहीं आओगी तो मैं दिनभर तुम्हारे कालेज के सामने खड़ा रहूंगा,’’ अजय अपनी जिद पर अड़ा रहा.

‘‘अजय 20 अप्रैल अभी दूर है… मैं पहले से कोई वादा नहीं कर सकती… अगर संभव हुआ तो सोचेंगे,’’ कह उसे टाल दिया.

मगर अजय आसानी से कहां टलने वाला था. वह हर तीसरे दिन कभी फोन तो कभी मैसेज के जरीए पूर्णिमा पर 20 तारीख को मिलने के लिए मानसिक दबाव बनाता रहा.

15 अप्रैल को अचानक पूर्णिमा को कालेज प्रशासन की तरफ से सूचना मिली कि उसे कालेज के एनसीसी कैडेट्स को ले कर ट्रेनिंग कैंप में जाना है. 19 से 25 अप्रैल तक दिल्ली में होने वाले इस कैंप में उसे कालेज की लड़कियों को ले कर 18 अप्रैल को दिल्ली के लिए रवाना होना था. पूर्णिमा ने मन ही मन अजय से मिलने की अनचाही मुसीबत से छुटकारा दिलाने के लिए कुदरत को धन्यवाद दिया और फिर गुनगुनाती हुई दिल्ली जाने की तैयारी करने लगी.

‘‘तो हम मिल रहे हैं न 20 को?’’ अजय ने 17 तारीख को उसे व्हाट्सऐप पर मैसेज किया.

‘‘मैं 20 को शहर से बाहर रहूंगी,’’ पूर्णिमा ने पहली बार अजय के मैसेज का जवाब दिया.

‘‘प्लीज, मेरे साथ इतनी कठोर मत बनो… किसी भी तरह अपना जाना कैंसिल कर दो… सिर्फ एक आखिरी बार मेरी बात मान लो… फिर कभी जिद नहीं करूंगा,’’ अजय ने रोने वाली इमोजी के साथ टैक्स्ट किया.

पूर्णिमा ने इस बार कोई जवाब नहीं दिया.

‘‘कहां जा रही हो इतना तो बता ही सकती हो?’’ अजय ने आगे लिखा.

‘‘दिल्ली.’’

‘‘मैं भी आ जाऊं?’’ अजय ने फिर लिखा.

‘‘तुम्हारी मरजी… इस देश का कोई भी नागरिक कहीं भी आनेजाने के लिए आजाद है,’’ टैक्स्ट के साथ 2 स्माइली जोड़ते हुए पूर्णिमा ने मैसेज किया. अब वह मजाक के मूड में आ गई थी, क्योंकि 20 अप्रैल को अजय से सामना नहीं होने की बात सोच कर वह अपनेआप को काफी हलका महसूस कर रही थी.

‘‘तो फिर 20 को मैं भी दिल्ली आ रहा हूं,’’ अजय ने लिखा.

पूर्णिमा ने मन ही मन सोचा कि अलबत्ता यह दिल्ली आएगा नहीं और अगर आ भी गया तो अच्छा ही होगा… शायद वहां एकांत में मैं इसे सच का आईना दिखा कर वर्तमान में ला सकूं… बावला. आज भी 10 साल पीछे ही अटका हुआ है.

पूर्णिमा अपने गु्रप के साथ 19 को सुबह दिल्ली पहुंच गई. कैंप में लड़कियों के ठहरने की व्यवस्था सामूहिक रूप से और ग्रुप के साथ आने वाले लीडर्स की व्यवस्था अलग से की गई थी. चायनाश्ते और खाने के लिए एक ही डाइनिंग हौल था जहां तय टाइमटेबल के अनुसार सब को पहुंचना था.

नाश्ते के बाद लड़कियां कैंप में व्यस्त हो गईं तो पूर्णिमा अपने कमरे में आ कर लेट गई. आज एक लंबे समय के बाद उस ने अपनेआप को फुरसत में पाया था. उस की आंख लग गई. उठी तो शाम हो रही थी. वह चाय के लिए हौल की तरफ चल दी.

तभी उस का फोन बजा, ‘‘मैं यहां आ गया हूं… तुम कहां ठहरी हो दिल्ली में?’’

‘‘अजय, तुम्हारा यहां आना संभव नहीं… तुम बेकार परेशान हो रहे

हो,’’ पूर्णिमा ने एक बार फिर उसे टालने की कोशिश की.

‘‘मेरा तुम्हारे पास आना संभव न सही… तुम तो मेरे पास आ सकती हो न… मैं अपना पता भेज रहा हूं… कल तुम्हारा इंतजार करूंगा,’’ कह कर अजय ने फोन काट दिया और कुछ ही देर बाद पूर्णिमा के मोबाइल पर अजय के होटल का पता आ गया.

24 को सुबह जब लड़कियां कैंप ऐक्टिविटीज में व्यस्त हो गईं तो पूर्णिमा कैब कर अजय के बताए पते पर चल दी. होटल की रिसैप्शन पर उस ने अजय का रूम पता किया और उसे मैसेज भिजवाया. अजय ने उसे रूम में ही बुलवा लिया.

रूम का दरवाजा खुला ही था, मगर भीतर काफी अंधेरा सा था. जैसे ही पूर्णिमा ने अंदर कदम रखा, सारी लाइटें एकसाथ जल उठीं और अजय उस के सामने लाल गुलाबों का गुलदस्ता लिए खड़ा था.

‘‘हैपी ऐनिवर्सरी,’’ कहते हुए अजय ने उसे प्यार से गुलदस्ता भेंट किया.

पूर्णिमा तय नहीं कर पाई कि वह इसे स्वीकारे या नहीं. फिर भी सामान्य शिष्टाचार के नाते उस ने उसे हाथ में ले कर वहां रखी टेबल पर रख दिया और सोफे पर बैठ गई. कुछ देर कमरे में सन्नाटा सा रहा.

‘‘कहते हैं कि किसी को शिद्दत से चाहो तो सारी कायनात आप को उस से मिलाने की कोशिशों में जुट जाती हैं,’’ हिंदी फिल्म का डायलौग दोहराते हुए अजय ने सन्नाटा भंग किया.

‘‘अजय, क्या चाहते हो तुम? क्यों ठहरे पानी में कंकड़ मारने की कोशिश कर रहे हो? अगर तूफान उठा तो बहुत कुछ बरबाद हो जाएगा,’’ पूर्णिमा ने फिर उसे समझाना चाहा.

‘‘प्लीज, आज कोई उपदेश नहीं… न जाने कितनी तपस्या के बाद तुम्हें इतने पास से देखनेमहसूस करने का मौका मिला है… मुझे इसे सैलिब्रेट करने दो,’’ अजय उस के बेहद पास खिसक आया था.

उस की बेताब सांसें पूर्णिमा अपने गालों पर महसूस कर रही थी.  वह थोड़ा और सिमट कर कोने में खिसक गई.