गुलमोहर और अमलतास के पेड़ों की अनवरत कतारों के बीच चिकनी काली, चमकीली सड़क दूर तक दिखाई देती है. जगहजगह सड़क के किनारे लैंपपोस्ट लगे थे. उसे इन की पीली रोशनी हमेशा से रहस्यमयी लगती रही है. सड़क की दोनों ओर पैदल चलने वालों के लिए चौड़ी पटरी बनी है. कैंट की इस सड़क से पिछले कई वर्षों से उस का सुबहशाम का वास्ता है.

पिछले 8 वर्षों में यही नौकरी है, जो मुसल्सल 2 सालों से चल रही है वरना कहीं

8-9 महीने तो कहीं सवा साल. बस फिर किसी न किसी वजह से या तो नौकरी उसे बायबाय कह देती या फिर वह खुद नौकरी से विदा ले लेती.

न जाने क्यों इन गुलमोहर के पेड़ों नीचे से गुजरते समय उस के अंदर कुछ पिघलने सा लगता है. अब ही नहीं वर्षों पहले भी ऐसा ही होता था. जब वसंत उस की जिंदगी में आया तो ढेरों फूल खिल गए थे उस के आंचल में, वजूद महकने लगा था.

‘‘तुम्हें पता है, मुझे वसंत पसंद है,’’ वह खोईखोई सी कहती.

‘‘अच्छा,’’ वसंत उसे शरारती नजरों से देखता तो वह शर्म से लाल हो जाती.

‘‘मैं, मौसम की बात कर रही हूं.’’

‘‘मैं भी,’’ वही शरारत और गालों के भंवर, जिस में उस ने खुद को खो सा दिया था.

कंपनी पार्क के आगे लगी बड़ी सी घड़ी ने 6 बजने की सूचना दी तो वह वर्तमान में लौट आई. कदम कुछ तेजी से आगे बढ़ने लगे.

घर पहुंची तो देखा शुभी होमवर्क करने में व्यस्त थी.

‘‘मेरी बच्ची खूब मन लगा कर पढ़ो,’’ उस ने प्यार से शुभी के सिर पर हाथ फेरा और फिर बैग सोफे पर रख कर सीधा रसोई में चली आई. उसे घर पहुंचते ही चाय चाहिए. चाय की बड़ी तलब है उसे, पर जिस से यह आदत लगी, उस के साथ बैठ कर सुकून से चाय पीए हुए मुद्दत हो गई.

‘‘अरे, यह क्या? चाय तो पहले से ही रैडी है. साथ में प्लेट में कुछ नमकीन भी रखा है,’’ उस के होंठों पर मुसकराहट फैल गई.

तब पीछे से शुभी ने लाड़ से गले में बांहें डाल दीं. उसे अच्छी तरह मालूम है कि यह लाड़ क्यों हो रहा है. मगर प्रत्यक्ष में उस ने शुभी को चूम लिया. सच बच्चों के छोटेछोटे मतलब भी मांओं को सुकून देते हैं.

शुमी चाय की ट्रे उठा कर ड्राइंगरूम में आ गई. वह चाय पीते हुए शुभी को गौर से देखने लगी. शुभी न जाने किधरकिधर की बातें सुनाने में लगी हुई थी. वह जानती है, चाय खत्म होने से पहले शुभी मतलब की बात पर आ ही जाएगी.

‘‘ममा, प्लीज मुझे भेज दो न पिकनिक पर, कल पैसे जमा करने की लास्ट डेट है. प्लीज ममा, फिर आगे से चाहे कहीं मत भेजना. प्लीज ममा, नीता और शालू भी तो जा रही हैं… पूरी क्लास है, प्लीज ममा.’’

‘‘शुभी, मैं ने पहले ही कह दिया था किसी पानी वाली जगह मैं तुझे नहीं भेजूंगी,’’ शुमी झुंझला उठी.

‘‘उफ ममा, मैं कोई बच्ची हूं जो पानी में गिर जाऊंगी? आप कहीं भी ले कर नहीं जाते हो… अब स्कूल की तरफ से जा रहे हैं तो भी न जाओ,’’ और फिर शुभी रोने लग पड़ी.

शुभी को रोता देख कर शुमी का भी मन किया कि वह भी शुभी को गले लगा कर जी भर कर रोए पर यह कोई नई बात नहीं थी. पिछले कई सालों से वह अकेले ही इस सब का सामना करती आई है.

वह जानती है कि शुभी की पूरी क्लास पिकनिक पर जा रही है और वह भी अब कोई बच्ची नहीं है. 7वीं कक्षा में है. मगर उस के लिए तो वह अभी भी नर्सरी में पढ़ने वाली बच्ची ही है. शुभी को ले कर वह हमेशा असुरक्षित रहती है.

वह शुभी के आंसू नहीं देख सकती थी. अत: उठ कर प्यार से उस के सिर पर हाथ फेरा. उस की जबान साथ नहीं दे रही थी. ‘यों कब तक शुभी को बांध कर रखेगी?’ वह खुद से ही सवाल करती है. वह चाहती है कि शुभी मजबूत बने, अपने पांवों पर खड़ी हो…अगर कुछ सालों बाद किसी कोर्स के लिए उसे शहर से बाहर जाना पड़ा तो क्या वह नहीं जाने देगी? रोक लेगी उसे? फिर अगर उस की जिंदगी में भी कोई वसंत आ गया तो? नहींनहीं उस की बच्ची को तो अभी ऊंची उड़ान भरनी है. वह खुद को ही तसल्ली दे रही थी. वह जानती है कि वह शुभी के मामले में ओवर प्रोटैक्टिव है. फिर उस ने शुभी का माथा चूम लिया.

‘‘सुबह अपनी क्लास टीचर से मेरी बात करा देना,’’ यह सुन कर शुभी खुशी से खिल उठी थी.

सुबह शुभी उस के उठने से पहले ही उठ गई. जल्दीजल्दी तैयार हो कर उस के पास

किचन में आ गई. फिर वही गले में बांहें डालने वाला लाड़.

वह मुसकान ही थी पर कभीकभी मुसकराहटें भी कितनी फीकी होती हैं, यह उस ने वसंत के इश्क में मर कर जाना था.

शुभी के हाथों में पैसे रखते हुए उस ने चेतावनी दी कि अपनी टीचर से मेरी बात जरूर करवाना वरना पिकनिक कैंसिल. शुभी उस के गालों को चूम कर तुरंत घर से निकल गई. वह उसे आंखों से ओझल होने तक एकटक देखती रही.

 

शुभी का निकलता हुआ कद और गालों में पड़ते भंवर वसंत जैसे अपनी कार्बन

कौपी छोड़ गया था उस के पास. शादी के 2 साल बाद बड़ी मुश्किल से उम्मीद जगी थी कि वह मां बनने वाली है. बच्चा भी जैसे उस ने भीख में ही मांगा था वसंत से, पर इस खुशी की खबर ने जैसे पंख लगा दिए थे. उस ने वसंत की मुसकराती तसवीर हर कमरे में फ्रेम करवा कर रख दी थी.

‘‘मुझे तुम्हारे जैसा बेटा ही चाहिए वसंत,’’ वह वसंत के सीने पर सिर रख कर प्यार से बोलती.

‘‘और अगर बेटी हुई तो?’’

‘‘नहीं, बेटा ही होगा.’’

‘‘अच्छा, तुम दुनिया की पहली औरत हो जो बेटी की मुखालफत कर रही है.’’

‘‘नहीं, ऐसा नहीं है, मगर पहला बेटा ही होना चाहिए.’’

‘‘पहला मतलब? अभी और बच्चे चाहिए… महंगाई देखी है…’’ वसंत का वही ठहरा हुआ जवाब.

‘‘हद है, मकान तुम्हें बनाबनाया मिल गया. घर में भी सब कुछ है. अब क्या तुम बच्चों को पालपोस भी नहीं सकते? तुम्हें बच्चे अच्छे नहीं लगते? महंगाई में क्या लोग बच्चे पैदा नहीं करते?’’ वह खीज जाती, मगर वसंत की वही खामोशी उस की बात शुरू होते ही दम तोड़ देती और नतीजे पर नहीं पहुंचती. वही गुलमोहर और अमलतास की कतारें…रोज उस का मन पंछी की तरह डालडाल पर अटकता हुआ चलता है.

यह सड़क सीधी चर्च रोड से मिलती है और चर्च रोड शुरू होते ही कोने में पुरानी किताबों की दुकान, उस की बगल में रोजमैरी रैस्टोरैंट, जिस में न जाने कितनी शामें उस ने और वसंत ने एकसाथ बिताई थीं. आगे विलियम गेट. उस के आगे कंपनी गार्डन. उस से कुछ दूरी पर सैंट सोफिया इंटरमीडिएट स्कूल, जहां उस ने अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की थी और वसंत से भी तो यहीं मिली थी.

मन फिर अतीत में भटकते लगा. पहली बार उस ने वसंत को स्कूल कैंपस में कैंटीन

के बाहर खड़ा देखा था. निकलता हुआ कद, गेहुंआ रंग, बड़ीबड़ी गहरी आंखें, पैंट की जेब में हाथ डाले वह बेखयाली से इधरउधर देख रहा था.

कैंटीन के कोने में खड़ी जाने क्यों वह उसे एकटक देखने लगी. उम्र का वह पड़ाव जिस में अनायास ही कोई अपनी तरफ खींचता है… वह भी खिंच रही थी, इस बात से बेखबर कि रोमा कब से उस के पीछे आ खड़ी है. रोमा ने उस की चिकोटी काटी तो उस की चीख निकल गई.

कुछ दूर खड़े वसंत की नजरें आवाज की दिशा में उठीं और उस से टकरा गईं. वह मुसकरा दिया. मुसकराते ही उस के गालों पर भंवर खिलने लगे और वह उन भंवरों में ऐसी खोई कि खुद को कभी तलाश ही नहीं कर पाई.

दूसरे दिन खुद को लाख रोकने के बावजूद वह फिर उसी वक्त कैंटीन के बाहर थी. वसंत वहीं खड़ा था, मगर आज बेखयाल नहीं, कुछ सचेत सा था. उस के ख्वाबों में फूल खिलने लगे थे.

अब मुलाकातें स्कूल से बाहर होने लगी थीं. हफ्ते में 2-3 बार ही मिल पाती थी. शनिवार ही को होस्टल से बाहर निकलने की इजाजत थी. रोज निकलना मुमकिन नहीं था. होस्टल वार्डन एक युवा महिला थी. ज्यादा रोकटोक नहीं करती थी. इसीलिए इतना भी मिल पाते थे. वह जानती थी इस उम्र का पानी अपने बहने का रास्ता ढूंढ़ ही लेता है.

आगे पढ़ें- वह बेसब्री से शनिवार का इंतजार करती, खुद को…

वह बेसब्री से शनिवार का इंतजार करती, खुद को सजातीसंवारती. उसे वसंत के साथ अपनी हर मुलाकात पहली मुलाकात ही लगती. देर तक हाथों में हाथ डाले वे इन्हीं लंबी सड़कों पर घूमा करते. गुलमोहर गवाह हैं इन के प्यार के. वह वसंत के सीने पर सिर रखती तो वह उसे अपनी मजबूत बांहों में जकड़ लेता. वह धीरेधीरे पिघलने लगती. उसे लगता उस के बदन की ताप से गुलमोहर भी सुलग उठेंगे. चांदी के दिन थे वे…इतना कीमती और सुनहरा वक्त हमेशा कहां जिंदगी में रहता है.

उस का स्कूल खत्म होने वाला था और वापस अलवर जाने का वक्त आ गया था. मांबाबूजी तो वक्त से पहले ही इस दुनिया से उठ गए थे. इसलिए उस की सारी जिम्मेदारी हेमा दी और रमन जीजाजी के ऊपर आ पड़ी थी. वह लगातार रोए जा रही थी.

‘‘वसंत कुछ करो, मुझे वापस नहीं जाना.’’

‘‘रोओ मत, कुछ करते हैं. ऐसे तो मैं भी तुम्हें नहीं जाने दूंगा…पगली अभी तो वक्त है…कोई न कोई रास्ता जरूर निकलेगा.’’

इंटर के पेपर हो चुके थे. रिजल्ट आने में अभी वक्त था. बिना मार्कशीट कहीं भी दाखिला नहीं होना था. पेपरों के बाद छुट्टियां पड़ रही थीं. वही वापस जाने की मुसीबत. कैसे खुद को जाने से रोके, वह सोच रही थी.

इसी बीच स्कूल की तरफ से 10वीं और 12वीं कक्षा के स्टूडैंट्स के लिए हौबी क्लासेज शुरू होने की खबर आई. स्कूल इस के लिए कुछ ऐक्सट्रा चार्ज कर रहा था. मगर उस की तो मुंहमांगी मुराद पूरी हो गई कि वह अब कोई भी हौबी क्लास जौइन कर लेगी. अलवर वापस जाने से बच जाएगी.

हेमा दी फोन पर बहुत नाराज हुई थीं. कई बार उसे लौटने के लिए कहा था. मगर फिर उस की जिद के आगे चुप हो गई थीं. 2 महीने तफरी में बीत गए. हौबी क्लास में क्या सीखा कुछ पता नहीं. सोनेचांदी के दिन यों ही गुजरते हैं. रिजल्ट आया तो पास हो गई थी. वसंत ने रोजमैरी रैस्टोरैंट में सब को शानदार पार्टी दी.

‘‘मुझे कुछ और भी चाहिए,’’ उस ने वसंत की आंखों में आंखें डाल कर शोखी से कहा था.

‘‘हां, बोलो,’’ वसंत ने उस के चेहरे पर गिर आई लटों को अपनी उंगलियों से संवारते हुए पूछा. वसंत के स्पर्श से वह बेसुध होने लगी थी. बोली, ‘‘मुझे कहीं मत जाने देना.’’

‘‘वादा तुम्हें कहीं नहीं जाने दूंगा.’’

 

और सच में वह कहीं नहीं जा पाई थी. वसंत ने उस के रहने का बंदोबस्त एक होस्टल

में कर दिया था. उस होस्टल को एक क्रिश्चियन महिला विलियम चलाती थी. होस्टल के पास ही फैशन इंस्टिट्यूट था, जहां रोमा की सिस्टर कोर्स कर रही थी. यह आइडिया भी वसंत का ही था कि वह कोर्स कर ले. बीए की पढ़ाई तो वह प्राइवेट भी कर सकती है. उसे आइडिया पसंद आया. हेमा दी को रुकने की एक ठोस वजह बता पाएंगी.

होस्टल के कमरे में हेमा दी उस पर बरस रही थीं, ‘‘तेरा दिमाग खराब हो गया है… क्या रखा है इस शहर में जो तू यहां से जाना नहीं चाहती? तेरी जिद्द थी, इसलिए हम ने तुझे यहां होस्टल में रह कर पढ़ने की इजाजत दी. तेरे जीजाजी तो तब भी नहीं मानते थे और अब तो बिलकुल भी नहीं. फिर तेरे लिए एक रिश्ता भी देखा हुआ है. खातापीता परिवार है. लड़का तेरे जीजाजी का देखाभाला है. पढ़ाई पूरी होते ही हम तेरी शादी कर देंगे. वक्त से अपने घर चली जाओगी तो हमारी भी जिम्मेदारी और चिंता खत्म होगी.’’

हेमा दी बोले जा रही थीं. वह सिर झुकाए बस सुन रही थी. बचपन से वह ऐसे ही करती थी. कोई बहस नहीं, जवाब नहीं. चुप रह कर अपनी सारी बातें मनवाती आई थी. अब भी यही होना था और हुआ. हेमा दी को झुकना पड़ा. फिर रोमा और उस के परिवार ने उन्हें तसल्ली दी थी कि वे उस का ध्यान रखेंगे.

हेमा दी भारी मन से सौ हिदायतें दे कर लौट गईं. उन के जाते ही हफ्ते भर बाद जीजाजी आ गए. नाराज थे मगर प्रत्यक्ष में उस के रहने, खाने और पढ़ाई से संबंधित सारा इंतजाम बड़े ध्यान से चैक कर रहे थे. फिर उस के नाम का एक अकाउंट खुलवा कर लौट गए.

वक्त गुजरने लगा था. वह खुश थी. बीए प्राइवेट कर रही थी. फैशन डिजाइनर के कोर्स में उस का खूब मन लग रहा था. कपड़ों की रेशमी रंगबिरंगी दुनिया में वह अपने नाजुक मन की कल्पनाओं से खूब रंग भरती. यह काम उस के नेचर के मुताबिक ही था. वसंत उस के बनाए कपड़ों को गौर से देखता और फिर मुसकरा देता. उस के बिना कुछ कहे ही वह खुशी से भर जाती.

2 साल गुजर चुके थे और यकीनन वह 7वें आसमान पर थी. लेकिन अब उसे धीरेधीरे नीचे आना था. बीए का 1 साल रह गया था. फिर यहां रुकने का कोई बहाना नहीं था.

यों ही एक दिन कंपनी गार्डन में घूमते हुए उस ने वसंत से पूछा, ‘‘मुझ से शादी करोगे न? मैं तो अब किसी और के बारे में सोच भी नहीं सकती.’’

वसंत खामोश रहा.

‘‘कुछ बोलो. मुझे डर लगने लगा है.’’

‘‘हांहां, सब हो जाएगा,’’ वसंत ने लापरवाही से कहा.

‘‘हेमा दी पागल नहीं हैं…और जिंदगी भर क्या मैं पढ़ती रहूंगी? शादी की बात कर रही हूं… तुम्हें इस बार उन से बात करनी पड़ेगी.’’

वसंत फिर खामोश रहा.

‘‘हेमा दी अगले महीने आ रही हैं. वे चाहती हैं कि मैं उन के साथ लौट चलूं…पेपरों के वक्त ही यहां लौटूं, तुम इस बार उन से शादी की बात करोगे न?’’ उस ने मनुहार की.

‘‘हांहां, देखा जाएगा… पहले तुम अपनी पढ़ाई तो पूरी करो,’’ वसंत टालने के मूड़ में था. वह खीज गई. देर तक दोनों के बीच खामोशी रही. फिर वसंत ने उसे अपनी तरफ खींच लिया. फिर वही गहरी आंखें और तपता हुआ स्पर्श, जो उस की बरबादी के लिए काफी था.

‘‘कल हेमा दी ने आना है और तुम्हें अभी काम पड़ना था…या दी का सामना ही नहीं करना चाहते?’’ और वह जोरजोर से रोने लगी.

वसंत उसे चुप कराने लगा और आखिर उस ने अपनी दलीलों से उसे मना ही लिया कि अगली बार बात करेगा. वह दी का सामना करने के लिए फिर अकेली खड़ी थी.

इस बार पहली दफा उस ने दी के सामने काफी कुछ झूठ कहा. काफी नाराजगी और चिंता के साथ हेमा दी फिर लौट गईं. उन के जाने के बाद वह फूटफूट कर रो पड़ी. कुछ था जो दिल में उलझ रहा था.

विलियम ने प्यार से उस के सिर पर हाथ फेरा था, ‘‘तुम ने अपनी सिस्टर को वसंत के बारे में क्यों नहीं बताया?’’ उस के और वसंत के बारे में विलियम सब जानती थी. मगर इस विषय पर वह पहली बार बात कर रही थी.

‘‘बात तो वसंत को करनी चाहिए थी,’’ और वह फिर सिसक पड़ी.

‘‘वह तुम्हारी सिस्टर के सामने क्यों नहीं आया? देखो यह तुम्हारी लाइफ का सवाल है… तुम्हें अब उस से सब कुछ साफसाफ पूछना चाहिए,’’ विलियम ने इस से ज्यादा कुछ नहीं कहा था, मगर कई सवाल वह उस के आसपास छोड़ गई थी.

दूसरे ही दिन वसंत लौट आया, जबकि वह 1 हफ्ते की कह कर गया था. वह

वसंत को देख कर खुश हुई, मगर साथ ही पहली बार उसे कुछ चुभ भी गया कि इतनी ही जल्दी लौट आना था तो 1 दिन बाद चला जाता. दी से बात तो हो जाती. मगर वसंत ने फिर उसे अपने जादू में बांध लिया था.

धीरेधीरे फाइनल परीक्षा का टाइम आ गया. मगर परीक्षा से ज्यादा उस की चिंता यह थी कि वसंत शादी को ले कर चुप्पी साधे हुआ है. वह जानती थी कि उस के यहां से जाते ही उस की शादी कर दी जाएगी. उस का मन करता वसंत खुद उस से शादी की बात करे और उसे सब साफसाफ और सचसच बताए जैसे वह अपने बारे में बताती है.

मगर ऐसा नहीं था. एक दिन उस ने इन्हीं गुलमोहरों के पेड़ों के नीचे वसंत से कहा था, ‘‘एक दिन चली जाऊंगी यहां से… तुम्हें शायद याद भी न आऊं…’’

‘‘क्या जाने की रट लगाए रहती हो… कहा तो है कि कुछ करेंगे.’’

‘‘तुम कुछ नहीं करोगे और इस बार मैं भी नहीं करूंगी,’’ वह संजीदा हो गई.

‘‘शादी के बिना प्यार मुकम्मल नहीं होता क्या? बड़े झमेले हैं मेरी जान…करोगी तो कहोगी पहले ही अच्छे थे,’’ वसंत ने उस के गले में बांहें डाल कर उसे बहलाने की कोशिश की.

‘‘तुम्हें बड़ा पता है शादी के झमेलों के बारे में…कितनी कर चुके हो?’’

‘‘हां, 4-5 तो कर ही ली हैं,’’ वसंत ने आंख दबा कर कहा.

‘‘वसंत प्लीज आज मुझ से साफसाफ बात करो,’’ कहते ही उस की आंखों से आंसू बहने लगे.

वसंत उस के आंसुओं को पोंछते हुए ठहरी सी आवाज में बोला, ‘‘मेरे पास कुछ नहीं है…न घर, न पैसा, काम अभी जमा नहीं है…शादी कर भी लूं तो मेरे साथ रहोगी कैसे?’’

‘‘रह लूंगी. बस तुम शादी के लिए तैयार हो जाओ. मेरे मांबाबूजी की जो संपत्ति है वह मेरी और हेमा दी दोनों की है. शादी के बाद मेरे हिस्से की संपत्ति मुझे मिलेगी…हम उसे बेच घर भी ले लेंगे और तुम अपना बिजनैस भी आगे बढ़ा लेना…’’

वसंत खामोशी से सब कुछ सुनता जा रहा था. अंतत: उस ने शादी के लिए हां कर दी.

यादोें में सफर करतेकरते वह कब औफिस पहुंच गई, उसे पता ही नहीं चला. रोज ऐसा ही होता है. न चाहते हुए भी अतीत के रास्तों में भटकती रहती. औफिस में कदम रखते ही हड़बड़ाता हुआ कबीर उस के पास आया, ‘‘मैडम, आज सुबह से बहुतोें की क्लास लग चुकी है…अब आप की बारी है.’’

उस ने पर्स मेज पर रखा और मेजर आनंद के कैबिन की तरफ बढ़ गई.

‘‘मे आई कम इन सर?’’

‘‘यस, प्लीज.’’

‘‘सर आप ने बुलाया?’’

‘‘बैठो, दीवान एसोसिएशन की पेमैंट का चैक अभी तक नहीं पहुंचा और स्टौक में दालों का स्टौक लगभग खत्म है.’’

‘‘सौरी सर, आज सब हो जाएगा,’’ उस ने धीरे से कहा.

‘‘खैर, कोई बात नहीं. अब देख लेना. और कुछ सोचा जो हम ने कहा था?’’ कह मेजर थोड़ा आंखों ही आंखों में मुसकरा दिए.

उस से जवाब देते न बना.

‘‘मैं बता दूंगी सर,’’ कह कर वह अपने कैबिन में आ कर काम निबटाने लगी. स्टोर का सामान शौर्टलिस्ट करने लगी तो देखा दालों के अलावा भी काफी सामान खत्म था.

काम निबटातेनिबटाते लंच टाइम हो गया. आज वह लंच नहीं लाई थी. अत: स्टोर के ही एक हिस्से में बने कैफे में चली गई. कौफी के साथ ब्रैडरोल खाते हुए खयाल मेजर आनंद की तरफ चला गया.. वही मालिक थे स्टोर के. स्टोर के साथ ही एक इंस्टिट्यूट था, जिस में कई तरह के कोर्स कराए जाते थे. जो लोग फीस नहीं दे सकते थे उन्हें मुफ्त ट्रेनिंग दी जाती थी और जो फीस दे सकते थे उन्हें बताया जाता था कि उन के पैसों का सदुपयोग कहां किया जाता है. इंस्टिट्यूट सरकार से मान्यताप्राप्त था. अत: काफी चलता था. इस के अलावा मेजर ट्रेड फेयर के द्वारा स्थानीय किसानों और विभिन्न प्रकार के कारीगरों व कलाकारों को भी बढ़ावा देते थे. इस के अलावा वे कई तरह के सामाजिक कार्यों में भी लगे हुए थे. लोग उन की बहुत इज्जत करते थे. सुनने में आया था कि उन की बीवी और बच्चे एक ऐक्सीडैंट में मारे गए थे. तब मेजर ने काफी कम उम्र में ही आर्मी से रिटायरमैंट ले लिया था और अपनी पुश्तैनी प्रौपर्टी जो करोड़ों की थी, को बेच कर उस पैसे को भलाई के कामों में लगा दिया था.

वह जब यहां नौकरी करने आई थी तो उसे लगा था ज्यादा दिन नहीं टिक पाएगी.

आर्मी के लोग बहुत कायदाकानून पसंद होते हैं. मेजर थे भी ऐसे ही. काम में लापरवाही उन्हें पसंद नहीं थी. मगर धीरेधीरे उस के लिए काफी कुछ आसान होता गया था.

बड़ी बात यह थी कि उसे यह महसूस हुआ था कि वह यहां सिर्फ नौकरी नहीं कर रही, बल्कि किसी अच्छे नेक मकसद में हिस्सेदार भी है. उसे मेजर आनंद की बात याद आई. वे उसे शहर से कुछ दूर होने वाले ट्रेडफेयर में ले जाना चाहते थे, जहां से 2 दिन से पहले नहीं लौटा जा सकता था. ऐसा नहीं कि वह पहले फेयर में मेजर और उन की टीम के साथ न गई हो, पर यों

2-3 दिन रुकने के लिए बिलकुल तैयार नहीं थी.

ऐसे सवालों के जवाब उस के पास हमेशा न में ही होते थे. मगर जाने क्यों अब सीधा सा जवाब नहीं दे पा रही थी. इतने सालों बाद उसे भी शायद ब्रेक चाहिए था. कौफी खत्म कर के वह सीधा मेजर आनंद के कैबिन में पहुंची और फिर पूछा, ‘‘कब चलेंगे सर?’’

मेजर मुसकरा दिए फिर कहा, ‘‘इस पूरे महीने में जब तुम्हें सुविधा लगे.’’

वह वापस आ कर काम करने लगी. शाम को घर लौटी. रूटीन कामों से फारिग हो कर वार्डरोब खोल कर देखने लगी. इतने सालों में पसंदनापसंद कहीं खो गई थी. कभी फैशन डिजाइनिंग का कोर्स किया था, सोच कर हंसी आती…पर कुछ अच्छा नया खरीदती भी कैसे…जब मन ही खुश नहीं रहता तो तन की खुशी कहां से आती. वह बैड पर लेट गई. मन फिर अतीत में भटकने लगा…

आगे पढ़ें-  कितनी मुश्किल के साथ वसंत से उस की शादी हुई थी. जमीनआसमान…