ओंकार पुरानी फिल्मों व गाने के बहुत शौकीन थे. इधर सविता भी बहुत अच्छा गाती थी लेकिन वक्त के बहाव ने इस शौक को धूमिल कर दिया था. लेकिन अब ओंकार की संगत में उसे अपने पुराने दिनों की याद हो आई और एक दिन बातों ही बातों में इस का पता चलते ही ओंकार उस से गाने का हठ कर बैठे.
“दिल की गिरह खोल दो चुप न बैठो कोई गीत गाओ… “सविता द्वारा यह गीत छेड़ते ही मानो फिजां में एक रुमानियत सी घुल गई.
“हम तुम न हम तुम रहे अब कुछ और ही हो गए…सपनों के झिलमिल जहां में जाने कहां खो गए अब…” तन्मय हो कर गाने की अगली कड़ी को गाते हुए ओंकार जैसे कहीं खो से गए.
दोनों ने नज्म की रूह को महसूस करते हुए गाने को पूरा किया.
“वाह दीदी, आप तो बड़ी छुपी रूस्तम निकलीं. पिछले 2 सालों से मुझे अपनी इस कला की भनक भी न लगने दी और साहब आप की प्रतिभा को भी मानना पड़ेगा.”
गाना सुन कर पार्वती ने सविता से झूठमूठ की नाराजगी जताई.
“वाकई मैं तो आप की सुमधुर आवाज में खो कर रह गया.”
“वह तो ऐसे ही…” कहते हुए सविता की आंखे ओंकार से जा मिलीं और उस के चेहरे पर उभर आई हया की हलकी लालिमा पार्वती की अनुभवी निगाहों से न छिप न सकी.
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लौकडाउन की बोरियत छंटने लगी थी. कभी सविता तो कभी ओंकार के घर गपशप के साथ चाय के दौर पर दौर चलते. किसी दिन चेस की बाजी लगती तो कभी तीनों मिल कर देर रात तक लूडो खेला करते. कभी दोनों के युगल गीतों से शाम रंगीन हो उठती और खूबसूरत समां सा बंध जाता.
ओंकार और सविता की दोस्ती धीरेधीरे चाहत में बदलती जा रही थी. जहां ओंकार की जीवंतता ने सविता के अंदर जिंदगी जीने की लालसा पैदा कर दी थी, वहीं सविता की सादगी ने ओंकार के दिल को सहज ही अपने आकर्षण में बांध लिया था.
पार्वती को भी दोनों के बीच पनप रहे इस इमोशनल टच का अंदेशा हो चुका था क्योंकि वह अपनी दीदी सविता में नित नए बदलाव देख रही थी. हमेशा अपने कालेज के कामों में खोई, स्वभाव से तनिक गंभीर सविता अब बातबात पर खिलखिला उठती थी. उस के व्यक्तित्व का एक दूसरा पहलू अब खुल कर सामने आ रहा था. सविता अभी 53-54 साल की हो चली थी मगर अब वे एक तरुणी के समान व्यवहार करती दिखाई देती थीं. अब उन के चेहरे पर उजास उमंग से भरी एक आभा दिखाई देती थी.
“दीदी, एक बात कहूं अगर आप बुरा न मानें तो?” एक दिन पार्वती ने कहा तो गुनगुनाते हुए डस्टिंग कर रही सविता के हाथ रुक गए.
“क्या जो मैं सोच रही हूं वह सही है?”
“हां, पार्वती… तुम मेरी अंतरंग सहेली ही नहीं सब से बड़ी शुभचिंतक भी हो. तुम्हें ये जानने का पूरा हक है कि मेरी जिंदगी में आखिर क्या चल रहा है?” कह कर सविता ने पार्वती का हाथ पकड़ कर उसे अपने साथ सोफे पर बैठा लिया.
“प्रतीक के जाने के बाद मेरे जीवन का एक कोना उदास, खाली और वीरान हो चुका था, पर उस वक्त 40 वर्षीया सविता यानी मुझे सामने सिर्फ अपना 16 वर्षीय मासूम बेटा नजर आ रहा था, जिसे पालने की जद्दोजेहद में मुझे अपनी उदासी और अकेलेपन का भान ही न रहा. उस की शादी के वक्त मेरी उम्र 50 पार कर चुकी थी और ढलती उम्र में अपने बारे में सोचना मुझे बचकानी बात लग रही थी. लेकिन पार्वती यह समय है और इस में अगले पल क्या होना है हमें कुछ भी पता नहीं.
“कभी यह बिना इजाजत हम से हमारी सब से प्यारी चीज छीन लेता है और कभी बिना मांगे ही हमारी झोली खुशियों से भर देता है. इतने सालों से मेरे दिल में प्रतीक की जगह कोई नहीं ले पाया और न ही कोई ले पाएगा. पर ओंकार से मिल कर उस कोने की उदासी और अकेलापन दूर हो गया जो प्रतीक के जाने के बाद वीरान था.
“जिंदगी तो पहले भी कट रही थी मगर अब इस के हर पल को जैसे मैं जीने लगी हूं. तुम्हें नहीं पता ओंकार ने भी क्या कुछ झेला है…” कहतेकहते सविता कुछ देर को रुकी,
“फौजी होने के नाते सीमा पर वह दुश्मनों से लड़ने में व्यस्त रहा और इधर उस की पत्नी उसे धोखा देने में. पता चलने पर जब उस ने सवाल किया तो इकलौते बेटे को ले कर वह अलग हो गई. एलिमनी राशि और साथ में अपना पैतृक घर उसे सौंपने के बाद खुद दरबदर हो किराए के फ्लैट में अकेले अपनी जिंदगी बिता रहा है.
“तुम ही बताओ क्या गलती थी उस की? उस के जैसे सभ्य और जीवंत इंसान के साथ कोई बेवफाई कैसे कर सकता है? देशसेवा का उसे यह कैसा इनाम मिला? पता नहीं कैसी होगी वह स्त्री जिस ने सिर्फ शारीरिक सुख के लिए ओंकार जैसे व्यक्ति को धोखा दिया.
“इतना होने पर भी ओंकार ने जीने का हौंसला नही छोड़ा. मालूम है, अपने घर के अकेलेपन से घबरा कर वह बहाने से हमारे घर कभी अदरक तो कभी शक्कर मांगने आ जाता था, ताकि कुछ देर तो किसी से बात कर सके. बेटाबहू अपनी जिंदगी में खुश हैं. कुछ यारदोस्त थे, पर लौकडाउन के चलते उन से भी मुलाकात नहीं हो पा रही थी.
“मैं ने जी है अकेली जिंदगी पार्वती, इसलिए मुझे उस की तकलीफ का अंदाजा है. सोचो हमें तो एकदूसरे का सहारा भी है. लेकिन वह किस के संग अपने गम अपनी खुशियों को बांटे? वैसे भी ओंकार का साथ मुझे खुशी देता है, उस के साथ वक्त बिताना मुझे अच्छा लगता है, कह कर सविता चुप हो गईं.
“लेकिन दीदी, अब आगे क्या, मेरा मतलब भैया को पता चला तो?”
“तो क्या पार्वती, उस की अपनी जिंदगी है जिस में वह पूरी तरह खुश है. पर अब अपनी मुट्ठी में कैद खुशियों को मैं जीना चाहती हूं. मेरा भी जिंदगी को गले लगाने को जी चाहता है और मुझे इस का पूरा हक है.
“ऐ जिंदगी गले लगा ले…” गाने को गुनगुनाते हुए सविता ने तुरंत पार्वती के दोनों हाथ थामे और उस के साथ हौल में थिरकने लगीं. उस की चमकती आंखें जैसे सुनहरे सपनों की अंगड़ाइयां ले रहे थे.
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2-4 दिनों बाद सविता ने घुमाफिरा कर पूछा,”ओंकार, तुम बाकी जिंदगी बिताने के बारे में क्या सोचते हो?”
ओंकार समझ गया कि मामला अब गंभीर है. उस ने बहुत संजीदगी से सविता के दोनों हाथ अपने हाथों में ले कर कहा,”सविता, इतने साल मैं जानबूझ कर किराए के मकानों में रहता रहा हूं ताकि एक जगह ऊब जाने के बाद नई जगह जाने की गुंजाइश रहे. अब मैं जिंदगी में ठहराव चाहता हूं, तुम्हारे साथ. पर मैं यह भी जानता हूं कि हमारे बच्चों को हम से ज्यादा हमारी संपत्ति की चिंता है.”
सविता को भी यही डर था. वह जीवन के फैसले बच्चों से पूछ कर कैसे ले सकती है? फिर क्या करें? उस ने गेंद ओंकार के पाले में डाल दी, “हम साथ रह कर भी अलग रहेंगे. मैं अपना फ्लैट खरीद लेता हूं, परमानैंट ठिकाना हो जाएगा. हमेशा साथ रहेगा. तुम मेरा घर संभालोगी और मैं तुम्हें. बच्चों से छिपाने की जरूरत नहीं पर उन्हें नहीं लगेगा कि हमारे बाद घरबार उन को नहीं मिल पाएगा.”
“ठीक है, फिर आज इसी खुशी में मैं एक बड़ी पार्टी दूंगी जो दोनों फ्लैटों में एकसाथ चलेगी,” सविता पुलकित हो कर बोली.
“और फिर कोरोना का डर खत्म होने और तुम्हारे फ्लैट की कागजी काररवाई के बाद हम दोनों लंबी छुट्टी पर चलेंगे,”सविता ने जोड़ा.
“कमरे 2 लेंगे या एक बड़े किंगसाइज वाले बैड वाला?” ओंकार ने चुटकी ली.
सविता शर्मा कर बोली,”तुम्हें पैसे बरबाद करने की जरूरत नहीं, एक ही में ऐडजस्ट कर लेंगें न…”
फिर दोनों एकसाथ हंस पङे.
